到了这一天我才发现，小白菜家的门槛刷了红漆。经过这么些年也没有脱落，只有边缘因为磨损而露出了内部木头本来的纹理。我记得在李金泉的时代这个门槛还没有这么艳丽，但它是何时拥有了这样的颜色，我却说不上来了。


    我本以为小白菜会对这个消息欣喜若狂，他应该瞬间从门槛上跳下，从我嘴中问到瘸子死去的具体地点之后就光着脚跑遍整个明月庄，将这桩大新闻用最快的速度宣之于众。我以为他会孤身一人穿过修塔的队伍，像一个得胜归来的将军一般走向万金花的红布帐篷，于是这母子二人之间的战争进入白热化。


    可是小白菜没这么做。


    小白菜横跨在门槛上坐着，头靠在门边，门框把他柔软的头皮都压出一条清晰的缝了。他听了我的话就把门槛当做独木桥踩着站起来，仰着头仔细打量了我，随后说道：“你，你不常在庄子里露面，但我知道你。你是李月来，管着中学的食堂后厨，你是那个倒霉的李有福在河边捡来的儿子。”


    他用“倒霉”一词来形容李有福，证明他对李有福的现状也猜得八九不离十。小白菜像是听到了我心中所想似的说：“我说他倒霉，自然是因为他死得冤枉。”我还没说话，他就开始自问自答，“死了？当然是死了，据我的可靠经验，李有福这种面朝黄土背朝天的老实人无缘无故的失踪了，等待他的就只有死亡这一个结局。不管是谋杀还是意外，他都很倒霉，不是吗？”


    他说的不无道理，并且笑得很恶心。我想了想，对他说：“这不是他能决定的事。”


    小白菜站在门槛上夸张地笑起来，他整个人往后仰，几乎就要后脑着地摔下去，可他的胳膊一甩，又把自己站得笔直，“李月来，你是李有福的儿子，居然没想着替他报仇？你真沉得住气啊。”


    “我一无所知，找谁报仇？”


    小白菜说的，是我在水面下看到的第二种可能，可惜我早就亲自把它扼杀了。


    小白菜听了向身体两侧打开双手，在门槛上提着正步从左走到右，再从右走到左，他似乎对我的回答很满意，脸上一直笑眯眯的，尽管我很讨厌他的笑容。


    他侧过头对我说：“当然是找你的杀父仇人，瘸子李观水呀。”


    “我可没碰他。”


    “是吗？”他转过来正对着我，“那你为什么这么冷静？你看见了死人，这死人还映证了我的预言，庄子里却还没有乱哄哄的一片，说明你是直接来告诉我的，你若是没对他做什么，怎么会表现得如此……稀松平常？”


    我说：“因为瘸子死了这个消息，全明月庄只有你最关心，对你来说也最有用。”


    “当真不是你？李月来，瘸子看不惯李有福很久了，他大概率死得不冤，不必对我遮遮掩掩。难道你的心里，就没想过报仇？”


    我说不上来，慧慧放在我身上更倾向普通人的那部分是想过的，但同时也被我自己拒绝了。思来想去，最后我对小白菜说：“人死不能复生。”


    “你倒是个有意思的人。”他欣慰地说道。随后他在门槛上踮起脚来指着我下达命令，“那么我便信得过你。李月来，你现在就去把瘸子的尸体藏好咯，别让任何人发现，以后他有大用途呢嘿嘿嘿嘿嘿……”


    本着不想再回来向他报告的想法，我当时就把那个偏僻的位置告诉了小白菜。他虽然没有和以前一样夸张地手舞足蹈，但也在门槛上踮着脚尖开始转圈，脸和桃子一样红。


    小白菜能够这般沉住气，还是得益于李春生。在他怀抱着小白菜站在山羊坡上的那个下午，在小白菜得到了万寿予这个名字之后，李春生还告诉他，“你要有两手准备，要是瘸子的死人尽皆知，你就要在短时间内打出手里剩下的两张牌，这是险招；但要是瘸子死得悄无声息，你就要按兵不动，等到万事齐全，有了十足的把握再将三件事一起道出，这才是最有用的。”


    小白菜曾反驳道：“难道要等瘸子成了一具枯骨再翻出来说吗？谁会相信一具骷髅？”


    李春生说：“你忘了吗？他每天都穿着的确良衬衫呢。”


    衬衫是瘸子的宝贝，他掏出鞋子底下的积蓄来咬牙买下了它，为了自己成为衣食无忧的富翁时能够盛装出席。


    在瘸子闭上眼睛的那块土地上，我却没有看见的确良衬衫鲜亮的颜色。难道是有人先发现了他吗？我讨厌变化，所以这不是什么好消息。不过一转眼我就确定并不是这样，因为在脚边的草丛里，百元大钞还显目地散落着。明月庄里见钱不眼开的人都在中学里了，而他们并没有挪动或抛弃瘸子尸体的理由。


    泥土上有被拖行和翻动的痕迹，埋人的土坑我见过不少，只要把脚踏上去我就知道，这地方不久前刚挖了坑，埋了什么东西，最上层的土盖得有些拙劣，不过那上面撒了草籽，只要经过一场雨就不会有太大的问题。我不再猜下去，心里多少也有了答案。


    正好也有别的事要问他。


    当时，李春生的手上拿着一本书，靠在椅子里睡着了，腹部的位置堆着一条薄毯子，他胃疼的老毛病大概又不请自来地发作了。他的睡眠向来很浅，听到开门的声音就醒了过来，“小白菜知道了？”他直接问道。


    他无所不知地有些令人生厌了，好像一切都没有新鲜感，我点点头，一边收拾桌子一边问他：“李观水是怎么死的？”


    “我和你知道的一样多。他在深夜被陌生人带出了明月庄，回来的时候就失去了胸腔里的一颗真心。”李春生把书倒扣在桌上，我看清了书名，是《覆舟的愉悦》，“你在怀疑我吗？”


    我不瞒他，“是。”


    他笑起来，“我还没那么冷酷。也做不到取走他的性命。”


    “那些钱呢？是谁放在那里的？带走瘸子的那些看着可不像什么生意人。”


    “那是我放的。”李春生坦白道，“李观水说可以用他的真心为代价，来得到够花一辈子的财富。既然他已经支付了代价，我也就信守承诺给了报酬，这没有什么问题吧？他也收到了，不是吗？”


    李春生说这话的时候好像是特意在观察我的反应，我顿时觉得整个明月庄的重量都压上来，从河水中回来以后好像每个角落都潜伏着一双眼睛，看清了我每一次的踟蹰不前。


    李春生什么也没说，他只是坐着，右手搭在上腹部安抚胃部的疼痛。我觉得自己在他面前赤裸得像个婴儿。


    “你觉得不舒服了吗？”他问的时候再次闭上了眼睛，仿佛又要沉沉睡去。


    “没有。只是有点累，但和你比起来也算不上什么。”每当这种时候我都想要抽烟，但在今天显然不合适，“你还剩多少香火钱？”


    “没多少了，反正也用不上。”


    李春生，以后我应该用什么身份来面对你，给我一个答案。”


    他没有看着我，“李月来，只要是李月来就好。”然后他重新拾起了诗集，“你已经很久没有好好睡一觉了，歇一歇吧，还有很多事等着我们去做呢。”


    我听了他的话，靠着墙壁勉强入睡之前，听见李春生正轻轻地哼着：“月亮爬上呐小山岗，我把歌谣呐唱一唱，船上的星星摇摇晃，屋里的人儿静悄悄，别把心事呐放心上，快快睡下呐好梦长……”


    我悄悄地，翻开了他扣在桌子上的诗集，看到上面写着：


    “不谙世事的灵魂自水中返身。”


    当我们在身份的漩涡里苟延残喘的时候，慧慧正带领着她的朋友们往万丈生机的明天前进着。她坐在保育院里廊檐下的一张椅子里哼歌，背后的小教室里是李月儒带着这里的小孩们折纸的声音。


    保育院的工作算不上轻松，即便李月儒已经习惯了与小孩相处，也不能拿来相提并论。她要比在家中扮演更多的角色，承担更多的责任，她既是姐姐，又是老师，还得是朋友和护工。看见她我总是不可避免地想到“分身乏术”这个词，但实际上她的表现更贴近“游刃有余”。


    “这个送你。”李月儒拿着刚才折好的一只纸鹤递到慧慧手上，“庄子里的人大都只知道爸爸是个屠夫，却不知道他的手也很巧，能折漂亮的小鸟。”


    李有福的空闲时间基本不做别的，只会一声不响地折纸，或是用野草茎编织些田野里蹦跳的小动物。要认真地谈论折纸的话，应当是李月贤更胜一筹，她将李有福仅有的一门才艺学得炉火纯青，仅次于她手下的木雕工艺品。而李月儒呢，她早早地扮演起长姐的角色，把童心都收敛到了被窝里。


    李月儒接着说：“咱们家每个人都听他讲过纸鹤怎么折，我也只记得这个了。”


    慧慧问：“他们学得怎么样？”


    “比我那时候学得快多了。”


    这时候，一个大一点儿的孩子端着一捧纸鹤来塞到李月儒的怀里，又乐呵呵地跑走。李月儒从那个方向望过去，刚好能看见李月眉和李月昭正在草坪上玩耍，身体上的残疾丝毫没有阻碍她们，反而让她们在孩子堆中显得更加耀眼夺目。


    慧慧对她说：“月儒，其实我一直想问你，为什么不在棉纺厂继续做了？”


    李月儒的原因很简单，只是除了我以外，暂时还没有对任何人说过，“我觉得那个老板不好，我不喜欢。”


    “他让你不自在？”


    “是啊。”李月儒捧着纸鹤


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    走到草坪上，把它们对着李月眉和李月昭的头顶撒下去，两个小妹妹就在纸鹤当中打滚。李月儒站在那里告诉慧慧，“但是这里我就很自在！他们，还有我，都是差不多的人，照顾他们就是照顾我自己！”


    她太清楚保育院的孩子们在各个阶段最需要的是什么，因为李月儒自己就是这样过来的，她一切的娴熟原来都源自熟悉——对自我的熟悉。


    这是慧慧期待已久的时刻，她走下台阶，在八月末湿润的暑气里握住了李月儒的手。她告诉我李月儒的皮肤就像鸭绒被一样温暖而柔软，与我大相径庭，这是好事。慧慧是靠这个活着的，人间的香火维持的是文慧菩萨的形体，而经由她的引导之后，人们对自我的洞见，才是她生生不息的灵。


    在这之后的很多年，我才听说了那句来自古希腊的简短箴言，它跨越时空来给了我当头一棒。


    “今天天气真好。”慧慧望着天空说道。


    “是啊。慧慧你看！”李月儒伸出手掌，越过院中大树的冠顶，光线被她的手指分隔成均匀的四份，“这里的太阳好极了，没有塔挡着！”


    “你们这是在看什么好东西？！”背着包的小季也来到保育院里。她用了数个夜晚来与中学的账本和各式各样的申请表打交道，她和季青山身上孤注一掷的执行力一脉相承，决定了要与中学同在之后，她当即就开始思考明月庄中学与其他学校合并的可能性。


    小季不太熟悉外面学校的情况，还打算背上包去一处一处地拜访。慧慧拉住她说：“先去临岸问问吧。虽然稍远些，但地方大学生又比较少，它离别的学校都挺远，这里出去倒还顺路。”


    她当然不是随口说的，自从在筒子楼里见了周桐，慧慧就知道这个与老校长同时代的女人也一直在支持老朋友的事业。她晚上是筒子楼的大家长，到了白天就挽起头发骑上自行车，去临岸中学里做她的本职工作。周桐老早就想到了老校长在明月庄中学里可能会遇到的难题，甩了甩头发就决心也把根扎在这里。老校长要爬到树顶上去给学生们打灯，周桐就在底下铺好网来接住校长。


    小季曾从文书中抬起头来对慧慧说：“只要学生们还在就好了，难道只有这围墙里面的，才能叫做中学吗？”


    小季虽说教授数学，但算账也不是随便什么人都能弄明白的。她和慧慧，还有老校长花了好长的时间，才终于把所有的财务明细理清，装成整齐的一份，一起送到了临岸中学的校长办公室里。


    “我跟你们说啊，那个戴眼镜的秘书老拦着我，我知道她也是秉公办事，不想拦下没必要的负担。但是我响亮地告诉她，你说的东西我全都带来啦！趁着她还在愣神，我就从包里把申请、方案、账本、明细、规划全都排好了队列在她桌子上了！那秘书就没了话，总算开始好声好气地和我说话。我知道我们求人帮忙不能因为别人好说话而失了态度，我就和她说了，姐姐呀，咱们中学拢共也没多少人了，只要给我们一个班，让他们在一块儿把书念完就可以了。”


    小季带的东西太齐全，办公桌几乎都放不下，秘书正对着突如其来的请求束手无策，临岸中学的校长就踏着轻快的步子来当她的救世主了。


    “我听见步子，立马就站起来准备迎接他啦。你们猜这校长是谁？进门来的，是周老师，周桐！筒子楼的周桐！咱们谁也不知道，连老校长也不知道，临岸中学的校长就是周老师呀！”


    周桐是特意没有告诉她们的。作为老校长的多年好友，她最清楚老校长的为人，要是让她知道周桐白天当校长，晚上回了家给她的学生们当保姆，老校长必定要内疚自责到夜夜失眠。


    “我觉得这个周老师真是个神人，她说啦，二十来年前她就想着，要给咱们老校长留个后手，要是明月庄中学没能和她预想一样发展起来，总要有个兜底的办法。周老师说了，她会一直帮到死……”小季没能再说下去，她突然开始控制不住地流眼泪，捂着包蹲在地上埋头大哭，保育院的孩子们都围了过来。


    “小季，小季，这是好事。”慧慧把小季的脸捧起来，“你哭得眼睛都肿啦！”


    “我高兴！”小季说。


    “那申请呢？”


    “周老师说了，她帮我们交上去。不会有什么问题的。”


    李月眉迈着她的跛脚走到小季面前，摊开手掌把一只纸鹤递到她面前，咧开还没长齐牙齿的嘴，“送你，飞！”


    慧慧说她将永远铭记这个金子般的下午，李月眉被小季抱起来绕着小操场转圈的时候张开了小小的臂膀，好像一只灵巧的纸鹤。慧慧躲在李月儒的身后悄悄地说：“这叫我怎么舍得这人间。”