事情要从两个月以前说起。


    粗糙苍白的天气，伴着萧萧索索的冬风，偌大的勤政殿里面却只有两人在，一人宽肩直腰，背手立于堂前，一人蓝衣雪剑，挺拔如青竹。


    萧怀远彼时刚解决了凉州城下一聚众闹事的事情，却听说萧衡因通敌叛国被召回，登时也马不停蹄地赶回京城。


    凉州在京城之下，他自凉州出发，日夜兼程，披星戴月，到时已是夜深。


    “皇叔。”他冲面前那人行礼道。


    来人转身，他四十多岁了，却没有一般人的老态，却显得一双鹰眼更为锐利深沉。他见着萧怀远，只略微点头。


    忠亲王萧渊萧义景，当今皇帝的亲弟弟。萧怀远此番前来，既是因为萧衡反叛一事，又听说皇帝重病卧床，现下朝中事物都交由萧渊打理。两番相加，萧怀远心急如焚，萧渊却一言不发。


    他这个皇叔，最要说说的就是脾气古怪，上一瞬还在好好讲话，下一瞬又能立即冷了脸，与皇帝刀剑相向。不过事后他们总是说，这是切磋。


    “哪里赶来的？”萧义景转身。


    “回皇叔，凉州。”萧怀远答。


    “凉州。凉州。”萧义景眯眼思索：“事情解决了，怎么样？”


    “一行人聚众闹事，后查明他们是受当地县长所托，借闹事的名头搜刮财物，凉州城内已有不少人遇盗。我已将他们都绑了起来，交由知府处理。”


    萧义景道：“为何不杀了他们？”他的声音低沉如钟，在空荡的大殿内刺着响，令人起一身鸡皮疙瘩。


    萧怀远道：“非大过而不足以杀人，将那些被偷盗的财物归还，已经足够。”


    萧义景道：“非大过而不足以杀人，倒是有意思。那他要是差一点就酿成过了呢，如果他有杀人意向，而你只是恰好阻止了他，那又怎么办呢？”


    听着不像是那点意思，然而萧怀远拿不准主意，抱拳道：“谨听皇叔教诲。”


    萧义景轻笑了下：“我没什么好教你的，但我知道你是个聪明人。”


    “不敢。”


    “如果你没有阻止他，他已经酿成了大祸，让无辜之人被牵连，这又该当何处置？”他说得又急又快，听着还有那么点咄咄逼人的意思。


    萧怀远不假思索：“理应处死。”


    “好。”萧义景重重应下，目光炯炯看着萧怀远道：“我就知道你是个聪明人，不会叫我费心。此后道路都是你的，别让我失望。”


    萧怀远心下一惊，还是回：“儿臣定当权力辅佐。”


    寂静良久，萧怀远不敢贸然抬头，自然也看不见萧义景此时阴沉至极的神色。萧义景自主动请缨去南方已有数年之久，然后此后仍然常常进宫，与父王一同练功叙旧，和从前在京中并无分别。他们似有说不完的话，因而每逢皇叔进宫，他与萧衡总是特别开心，意味着父王今日不会查他们的功课，作业也就草草了之。


    “萧衡与吕族首领勾结，长胜军三部除他本人外无一活口，你也认为他该杀，呵。”


    这句更是将萧怀远吓得不轻，顾不得什么礼数便猛然抬头，见着昏黄烛火下萧义景似笑非笑的一张脸。


    萧义景笑道：“他马上要赶回来京城了，我要你杀了他。”


    萧怀远立刻道：“不行！”


    “国法处置为何不行？萧广，你向来正直，那些偷盗的人都被你抓了去，我听说有人极力求情要他们死，你怎么说的？事有事理罚有法规，嗯？怎么在偏偏这件事情上就拿不定主意？”


    “不行、不行。”萧怀远支支吾吾，然而他好像只会说这两句，脑中一片空白。


    萧衡勾结吕族，不可能的吧？长胜军是他一把带出来的，他怎么会放弃？再者，他们怎么可能打不过？


    萧义景将萧怀远从上至下狠狠扫视一遍，走至书案边，一掌掀翻了手边摞起来的奏折和卷轴，其中一样明黄底暗金绣的卷轴摊开一角，露出鲜红的印泥。


    萧怀远不管不顾捡起，眉间紧皱着读完了圣旨上的文字。


    再放下之时，萧义景被放大数倍的脸突然出现在眼前，眼睛突出，嘴唇扯着一个轻蔑的笑：“怎么样？”


    萧义景道：“皇帝这段时间身体愈发的不好，他将事情交由我管理，我便一定会负起责任。我知道你不听我的，我们之间也没有多少情分，但终归你我都是为了国家着想，何况这命令是他下的。”


    “萧衡两日后就会到达宫中，像他这样沽名钓誉，卖国求荣的贼臣，应当做什么，我想你比我知道。”


    萧义景拍拍萧怀远的肩：“你是个心怀大意的好孩子，若是被有心之人蒙骗，对越国来说，那才是一大损失。”


    两日，整整两日，萧怀远茶不思饭不想，不断的质问又不断的反驳，最后竟对自己也产生了怀疑。他是个正直无比的人吗？萧衡是会做出那种事情的人吗？父王可能被蒙骗吗？皇叔可能假借权力吗？甚至父王重病，是否也是遭人暗算的问题，他也想过。


    说来奇怪，时值冬日，皇帝却是高烧不退。每每他欲进去探望，都会被门前的侍卫拦下。


    “皇上有令，尚未痊愈之前任何人不得进出，二殿下亦是。”


    找不到皇帝那就去找其他的人，他想找皇后，然而也被拦在门外。


    “殿下请回，娘娘因着陛下的事情身体欠佳，无法接见殿下。”


    皇后是萧衡的生母，从来看不得他和萧衡在一处，不是叫人借着什么由头把萧衡叫走，就是直接命人寸步不离地跟着他。宫里没人和他玩，珍妃病了醒醒了病，一年四季总是在不断地消瘦。宫里传言说，是珍妃一定要找大师给萧怀远算命格，才把自己的命格搭了进去。萧怀远不慎偷听到的时候，才知道珍妃已经快不行了。所有人都瞒着他，所有人，都瞒着他。萧怀远一个劲推开拦着他的所有人到了珍妃床边，果然就看见了她那张苍白到几乎透明的脸。眼泪自那一瞬间流下，萧怀远两手一抹，然而越流越多，越多越抹，越抹越多，眼泪滴滴答答掉在地板上，落到珍妃的脸边。


    萧怀远又用沾满了眼泪的手愤愤擦去了额上的红印。


    “什么逆天改命的东西，我偏偏就不信。天要我死，又何必叫他人挡在我前面，我就这一条命，死了便是，死了便好！”


    他发了好大一通脾气，不过那时他既幼小，又没有人庇护，落到皇帝的耳中就成了无关痛痒，斥责了是珍妃没有好好教导，


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    又断了她的药。珍妃没能在萧怀远擦掉红印的时候醒来阻止他，也没能在萧怀远贸然闯入勤政殿时叫皇帝想起她。


    她是宫女出身，凭着萧怀远偶然得了个妃位，否则这一生的每个冬日都要不断地消瘦直到死去。


    萧怀远宫内唯二熟识之人，一是珍妃，二就是萧衡。他与萧衡真正熟络起来，便是在那个冬天，萧怀远举目无亲，心灰意冷之际，萧衡带着一大帮子人、炭火、药，如猛火燎原般点燃了他们两个人的命。


    萧怀远不知萧衡对齐皇后说的什么，但此后他们再聚在一起，倒也没有暗处盯着他们的人了，尽管如此，萧怀远每每想到这些，心里还是别扭。


    那一年，萧衡10岁，萧怀远9岁。萧衡要上学，皇帝在外游历发现了个文采十分丰厚的老先生，专做他们的老师，老先生丰厚的岂止是文采，妖魔鬼怪神奇传说，乃至于他早年的生活，那更是堪比妖魔鬼怪神奇传说。老先生教了两年寿终正寝，皇帝允诺他一个愿望，他转手便带了个和萧衡一般大的小孩，嘿嘿笑道：“这边是我的抱负了。”


    但是萧怀远却听着，怎么都像是“包袱”。


    那个小孩便是魏逊，前些年陪着萧衡和萧怀远念书，之后入军训练，年纪轻轻，却已经是御前一等侍卫，常侍君主左右。


    萧怀远心里门清，此事牵连萧衡，他也要去试一试。她不愿意搭理自己，但总不能看着萧衡白白被污蔑，被赶出来后闷一肚子气，恰好碰上了魏逊。


    魏逊跟他那个风流先生不一样，妥妥一个老葫芦小古板。前些年还看得出一些小孩子心性，参军入伍之后不知怎的就变成了这样。


    萧怀远试图去问魏逊，得到了一个不明不白的回答。


    “太医说陛下一切安好。”


    什么样的安，什么样的好，既然安好，为什么是皇叔掌权，为什么放任着关于萧衡的谣言四处传播？


    他问魏逊萧衡的事情，魏逊什么都没说，轻轻摇了摇头。闷葫芦从来都是大开大合，这样的小动作，让萧衡一瞬间以为回到了小时候。


    小时候不会有这样的事情，他跟在萧衡身边，也从没想过这样的事情。一过十年，天地换面。


    只有路是不会变的，怎么走是人的选择。萧怀远心里想着，先是沿着地砖的边缘线慢慢走，越走越长，越走越远，走着走着就从幼稚脆弱的小孩变成了铮铮昂扬的少年，一大步一大步地走，直到最后跑起来。要跑到哪里他不知道，跑了多久他也不知道，疲惫晕眩至极的时候，他躺在地上大口喘气，感觉自己在被一点点蒸发。


    跑过就好了，跑过就好了，萧衡这时候也在回来的路上不是吗？他要相信他，他也要让萧衡相信自己。


    静下心来一件事情一件事情地想，首当其冲不对劲的，就是皇叔说的传言。


    他无人可问，无人可信；既然是无人可依，那他就是自己扎进去，也要将事情弄出个天翻地覆，让污蔑之人的身上沾上永不干涸的鲜血。


    萧衡睁着眼睛到天亮，一大早，他要再次去找魏逊。然而勤政殿外站有一人，鼻子两边两道又长又深的沟壑，见着来人弯腰屈膝，恭敬道：


    “二殿下，等了您许久。”