端午过后，暑气一天比一天大。


    丹遥从冰鉴里盛出冰镇过的果子，放到书案上，李韫欢正在看新的奏疏，见状微一抬手，道一声，“你们都来吃些。”


    说到这里，又想到什么，抬起头对丹遥道，“再盛一盏，给霍校尉送去。”


    丹遥依言照做。


    没多久，殿外就传来霍闻的求见声。


    人一进来，手上还托着冰盏，单膝跪地道谢，“谢陛下体恤。”


    李韫欢手肘支着书案，单手托腮，看他掌心托着的冰盏，视线上移，忽然注意到他额头挨着兜鍪沿儿的地方渗出的汗。


    她诧异一下，目光稍稍往侧边移，又看到和他比以往红了许多的耳朵，轻笑一声，“一份冰盏而已，霍校尉这么惶恐？”


    跟着目光顺势往太极殿东堂方向一瞟，意有所指，“这个……也要回禀？”


    霍闻低下头，良久憋出一句，“陛下误会太傅了。”


    “既是误会，那你怕什么？”李韫欢直接抢在他还想说什么之前，直接下命令，“下次再发生这样的事，不必专门进来叩谢，你看看，拖了这么久，冰都化成水了。”


    “是……末将这就出去用。”霍闻红着脸，快步走出去。


    隔着未关的一扇门，李韫欢看到霍闻并没有找个地方自己吃完，而是拈出一块后，依次递给值守的翊军郎，不知他递出的时候说了什么，那些翊军郎都侧身朝着殿内，行了个军礼。


    ……


    尚书台送来一批察举名单，李韫欢知道这些名单都是霍执带头筛查过一遍的，能递交到她手上，说明上面的人选已经能确认十之八九。


    名单下方随注相应的籍贯，她叫来廖春识，打算听听她的分析。


    廖春识不知在想什么，仍然候在她身侧，垂眸看着名单不语。


    “春识？”


    “陛下，”廖春识上前来，拢过衣袖，轻触在其中一个名字上，“此人出身……”


    廖春识解说的语速稍稍放慢，因着曾跟在郑拙身边多年的关系，对天下士族多有了解，凡是能叫得出名字的，多多少少能找出其在朝堂上的关系网点。


    廖春识讲得很细，是全心全意为她解读的态度，但不知为何，她总有些出神。


    更确切的说，自从端午宫宴之后，她觉得廖春识，变了。


    “陛下可是累了？”


    恍神的功夫，听到廖春识问她。


    她顺势往殿外看，见已是暮色沉沉，殿内早不知何时点起多枝灯，她竟丝毫不觉。


    跟着便点头道，“是有些累了，这些且先放一放，明日再讲也不迟。”


    起身的时候闻到一阵香，她步子一顿，站定细嗅。


    这香也并非她平日里常用的，到这会儿注意到气味，下意识辨别其中用料。


    “陛下这几日似乎没休息好，春识自作主张给陛下换了香，这是清味香，可解暑气。”


    “香很好，”她想了想，道，“庾太妃如今应该更怕热，这香既能解暑气，你去送一盒，就说日渐酷热，请太妃注意身子。”


    “是。”廖春识领命离去。


    ……


    李韫欢着人去送香的时候，霍执正在嘉福殿饮茶。


    天色已完全黑下来，嘉福殿中点着数盏灯台，宫人又奉上些果子，依次安静退下。


    霍执转头望一眼另一头的屏风，坐在后面的人影被灯火映在屏风上，看身形已有些笨拙，但姿态仍是端庄。


    坐在屏风后的霍嫣率先开口，“兄长今日忽然来，可是有事要吩咐阿嫣做？”


    “没有，你安心养身体，”顿了顿，霍执还是问道，“这段时日，可有旁人到过嘉福殿？”


    霍嫣想了想，不知想到什么，笑了一声，“除了早些时候，陛下站在殿外远远的请过一次安，之后就不曾再听说外面来过什么人。”


    霍执点点头，嘱托道，“如今天热，你受不得热，但也切莫贪凉。”


    “兄长的话，阿嫣谨记在心。”


    霍执又确认了下屏风后面的人影，想了想，还是说道，“你如今，行动可还自如？”


    霍嫣似是不解他为何这么问，当即站起身，还在屏风后来回走了几步，“阿嫣一切都好，医官说，这段时间让我多走动走动，白日里我还刚绕着嘉福殿，走了几圈呢。”


    屏风上映出的人影看上去行动自如，没有丝毫迟滞感，在人影即将走到屏风边缘时，里面的人很自然的折回去，只偶尔有衣衫被惯性甩出去一点，露在屏风之外。


    “阿嫣，”霍执别开眼，“别怪兄长。”


    “我知道，”霍嫣的语气仍和方才一样温软，但细听之下就会发现，这其中包含着浓浓的疏离，之后说出的话就像一只钝刀子，不断地割着两人之间无形的血脉纽带，“我是霍家女儿，生来就是要承担霍家责任的，霍家需要出一个皇后，所以我进宫当了皇后，霍家需要一个带有天子血脉的皇子，将来他还要成为太子、新皇，我就也尽力为霍家实现。”


    “可是兄长，”也许是情绪波动太过频繁，霍嫣维持不住一直以来的温顺，语气虽依然还是软的，音调却沉下许多，“阿嫣有时候，也有所求，却不知谁会替阿嫣应下。”


    霍执看得清楚，有好几次，霍嫣似乎想起身走到屏风之外，与他对峙。但又倔强的把自己锁回屏风之后，拒绝与他见面。


    他垂下视线，看手中一直捏着的茶盏，里面的茶早已喝干了，剩下的一点儿茶底不小心扣出来，洒了他一手，“你说。”


    “这个孩子还有三个月就要出生了，我为霍家尽的责任也算尽到，之后，就不需要我留在宫里了吧？”


    “可以，”霍执说，“我答应你。”


    他听见霍嫣松了一口大气的声音，等离开嘉福殿时，他抬头看了看天。


    半个月亮挂在天上，即使有星子相伴，仍是孤零零的。


    其实看到霍嫣一切都好，他便能放心了。


    这几晚也不知怎的，他总做噩梦，醒来时觉得心慌，像有大事将要发生。


    隔日没有早朝，一干人在东堂商议过政务，霍执在东堂内又多留了一会儿。


    再去徽音殿时却扑了个空，连霍闻也不在，只有一队留下值守的翊军郎，为首的看到他，连忙说，“陛下早早就去芳林园采莲子了。”


    今日不是他授课的日子，李韫欢不在殿内也是正常，他想了想，也往芳林园那边走去。


    快走近芳林池时，忽听那边传来一片欢笑声，水面上划着几条小船，李韫欢换了一身利落衣衫，挽起衣袖，一条船划得飞快。


    往船身处看，那上面似是堆了几支荷花荷叶，大概还有几个莲蓬。


    她到底悠闲。


    这个想法刚自脑海中浮现，余光里又忽然瞥到岸边一个熟悉身影。


    下意识一皱眉。


    郑拙怎么也在这里？


    他迈步正也要过去，又见池上小舟从一片荷花里钻出来，船头的人一手持长篙，一手掐着一个莲蓬，看着是要奔郑拙去了。


    “陛下。”


    李韫欢刚刚给过郑拙莲子，手还没有收回去，就听到霍执的声音。


    她动作一顿，偏头看过去。


    霍执也是穿着公服的，看起来也是从东堂出来就往这边来了。


    跟着道，“太傅来的真巧，莫非是和郑太常约好的？”


    “凑巧罢了。”霍执神色淡淡。


    郑拙反倒要热络许多，“想来是郑某今日与太傅有缘，随便一走，竟能在此偶遇太傅。”


    跟着状似不经意的整理了下手上的巾帕，那里面包着李韫欢刚刚给他的莲子。


    霍执看到他的动作，眉梢微挑，也问李韫欢，“不知霍某可有打搅陛下的兴致？”


    “太傅前来，朕高兴还来不及，怎会觉得打扰。”


    李韫欢说着，朝身后招手，春溪连忙上前，将拢在手中的荷花荷叶都奉到她眼前。


    她从中挑出一支开得正好的荷花，拿给霍执，“莲花出水清濯，正配太傅。”


    那的确是一支清到极致的荷花，但不知怎的，在霍执看来，粉白的花瓣好像凭空染上一层妖冶，张牙舞爪的，恍若挑衅。


    而这次送给他一支荷花的人，此刻笑吟吟同他道，“太傅既然在此，不如就请太傅再留一会儿，我有些事想向太傅请教。”


    霍执出宫回府时，夜色沉沉，霍持才从城外回来，专门等在宫门处，


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    连回去商议都来不及，直接在路上手捧烛台，将一份密卷展开给他看。


    是各地州府招募兵丁的事。


    今年州府的阴阳账册比往年更加悬殊，且蔓延之广，连兖州所在的三州都隐约有了苗头。


    霍执两指捏着密卷一角，神色冷然，“留在兖州的人，还真是大胆。”


    兖州是霍氏根本，这群蛀虫，竟胆大包天到打起根基的主意。


    霍持压低了声音，“兄长，如果没有人在背后支持，那些人不敢如此动作，我查到的内应还没等进京就断了线索，看样子，他们和霍阵也有些关系。”


    “只一个霍阵，构不成气候，”霍执阖上密卷，“再耐心等三个月，等皇子出生，寻个由头，查办族中那几个老的。”


    然而回府后没过多久，有人秘密来秉，庾太妃情况不对，即将生产。


    霍持先急了，“兄长，不能让庾氏抢先——”


    庾弗和霍嫣是同一时间有的身孕，霍家严密看护霍嫣时，对庾弗也有过监控，无论如何，庾弗可以生产，但不能生在霍嫣之前。


    “而且郑拙已经在拉拢庾霁，庾微如今虽然下狱，罪名未定，但庾氏在朝中仍有门生故吏，如果让庾氏抢了先，郑拙会立刻和我们撕破脸！兄长，如今之计，只有赌一把。”


    霍执控着思绪。


    情况紧急，形势危急，内忧外患。


    是要赌。


    霍嫣和庾氏如今都是七个月身孕，常言七活八不活，赌这一局，成，母子安康，即便失败，也不过是得个体弱的早产儿。


    至少都能活着。


    “给嘉福殿发信号，”他沉着安排着，“让稳婆催产，另调三百虎贲军围住庾太妃处，里面需要什么可以给，但人不能出来。”


    消息发出，剩下的时间就是等。


    一直等到天色将明，有人跌跌撞撞跑来报信，“秉太傅、大将军！宫中急讯，太后薨了，皇子……”


    霍持见报信之人停顿，抢上前去揪住来人衣领，“皇子如何？”


    “皇子夭折。”


    完了。


    “那边呢？”霍持嘶声喝问。


    “庾太妃难产，也、母子俱亡。”


    全完了。


    霍持松开那人衣领，茫然看向霍执，“……兄长？”


    “进宫。”霍执咬牙走出去。


    此时消息也传到府中各处，没走出多远，就被闻讯而来的霍阵拦住，“霍执！你干的好事！”


    “霍持，”霍执挥开他，头也不回的道，“看好这些人。”


    霍持应下一声，吹响哨子，虎贲军立即封锁霍府上下，另有人快马加鞭跟随霍执疾驰进宫。


    在通往嘉福殿的一路上，霍执把所有的事从头到尾细细捋过。


    所有的事都无懈可击，所有的安排都顺利行进，就连庾弗那边也并没有传出过她身体有恙的消息。


    为什么今晚这么突然？


    行至芳林园附近时，他的步子猛地一顿。


    唯一发生在计划外的，是李韫欢和郑拙在芳林园相遇，当时她给了郑拙莲子。


    莲子……


    莲子！


    “去查，郑拙今日得了几颗莲子。”


    宫中密布各家眼线，凡是发生在宫里的事，不出多久就会被宫外的人知道，但要查清莲子数量，还是头一遭。


    “太傅，应该是三颗莲子。”


    三颗莲子。


    霍执只觉得一股冰寒之意从头顶向四周蔓延。


    千秋门之变是在腊月，那时他得到的消息是，霍嫣、庾弗均有两月身孕。


    腊月至今，五个月整，如果是七个月的胎儿，此时搏一把，是能活的，但八个月的不行。


    今夜两人谁都没活，而她给了郑拙三颗莲子，只能说明……


    从一开始，无论是霍嫣还是庾弗，她们都已有三个月身孕！


    从一开始，她就算好了这局棋，骗了他！


    而他竟轻易信了。


    他目光远眺出去，望向徽音殿的方向。


    该说什么呢？


    说她，不愧是他决定去教的学生？


    还是……恭喜她，蛰伏至今，终于得偿所愿？