春雷滚过吴城，轰然作响。


    黛瓦白墙上溅落黄褐色的泥斑，蜿蜒曲折地滑下。雨水搅起的泥点飞溅在马蹄上，也沾在行人蓑衣上，那人佝偻着背，缩着身子走在街角。


    雨愈下愈密。


    他拢着衣服，忽而抬头，呆滞地望向一旁的楼宇。歌舞升平的佳人馆中传来隐约的箫声，女子的娇笑、饮酒的吆喝与乐器的打奏声被雨声遮掩得模模糊糊。只剩雨滴愈发密集地砸落在砖瓦上，声音细密得像毒蛇吐信，一点点舔舐着雨水打湿的肌肤。


    忽然有人在他前面停了下来。


    他麻木地看着前方那撑伞的女子。纱衣极薄，雨水打湿后更显轮廓秀美，窈窕身形一览无遗，唯独那面容隔着轻纱，只隐约可见端庄秀丽的轮廓。


    女子没说什么，只将伞递给他。


    “撑把伞罢，”她道，“雨下得这么大。”


    他怔怔接过，眼看着她拎起裙摆，朝佳人馆奔去。


    是佳人馆的姑娘？


    男人动了动唇，似乎想开口，却终究只是握着伞站在原地，眼前早已不见那道纤影。


    沈秋辞一进佳人馆，便被人引至楼上。廊间站着一列打扮精致的姑娘，领头那位眉眼艳丽，竟带着几分熟悉。


    她不由多看了几眼，便被对方捕捉了目光。


    那女子忽地笑了，摇曳生姿地走上前来，亲昵地挽起她的臂膀。那只手臂纤细却结实，触感冰冷、仿若坚石，和衣料下的柔媚线条截然不同。


    “又见到你了！”韶音娇笑，声音婉转动人，“秋姑娘。”


    沈秋辞认出她，唇边也绽出笑意：“是你。怎么来吴城了？”


    韶音凑近些，语气懒洋洋的：“我是弹琴的，哪儿都能安身，四海为家。”她意味深长地瞥她一眼，“倒是姑娘你，这样的人物，怎会出现在佳人馆里？”


    沈秋辞有些不好意思地笑了笑。


    “你衣服湿了，还是别进去的好。”韶音伸手轻拂她的袖口，指尖划过水痕。


    沈秋辞神色微变，倏地凑近韶音耳边，低声道：“我来这里，有自己的打算。”


    那嗓音微哑，却极其动听，温热的气息打在韶音耳廓上，激得他轻轻颤了一下，耳尖染上一抹红。


    韶音挑眉，眼里浮出几分揶揄：“什么打算？”


    沈秋辞皱了皱眉，眼里似乎浮现几分怨怒：“我夫君忽然说要来江南一趟，我拗不过，便随他来了。哪知这几日竟连个人影都不见。”


    她顿了顿：“打听下来，才知他日日泡在这佳人馆里厮混——”


    她那声音里满是委屈。


    “我倒要瞧瞧，是哪个姑娘让他这般上心！”


    韶音轻笑出声：“秋姑娘这般模样，相公还敢偷腥，男人啊，真是坏透了。”


    沈秋辞点头，语气笃定：“可不是！”


    还未等二人再说些什么，便见佳人馆的妈妈穿着一袭水绿色长裙，满脸堆笑地高声吆喝，催促诸位姑娘列队伺候贵客。


    韶音只得走到前头，却仍不时回头望向沈秋辞，眼波流转，似笑非笑。


    沈秋辞垂下眼帘，纤长的睫毛投下一抹阴影，将眸中的情绪藏得极深。


    韶音不简单。她是谁的人？


    念头尚未理清，便见雅间的门缓缓开启，仿佛戏台揭幕，帘后烟气缭绕，一点点显出场中情景。女声娇笑夹杂琴音，一缕脂粉气混着焚香扑面而来。


    厅中正坐着四位男子。


    其中一男子年岁稍长，留着山羊胡，手执酒盏，神色晦沉。另外一个男子肤色黝黑，身材高壮，怀中抱着娇艳女子，笑声朗朗，敞开的衣襟下是交错的刀痕。还有一人，深绿色眼眸，目如愁胡。


    他身形高壮，年纪略长，遍身挂着玲琅满目的金银饰物，颈处戴着一块色泽温润的碧玉，极是醒目。


    而在一旁最里面，则是坐着一位举着酒盏小酌的玉面公子，看起来眉眼深邃，却一派温雅。沈秋辞只一眼，便垂下头，悄悄向远处站了些，不欲引他注意。


    赵怀霁。


    她原未察觉，如今细看，却惊觉他与那北夷人竟有几分相似。赵怀霁生得俊雅，但那深陷的眼眶，此刻看来，竟较汉人更深些。


    她随众入内，韶音执壶布酒，绕过敞胸男子，立于山羊胡旁，柔声道：“大人，需不需添些酒？”


    杜徽摆了摆手，韶音便欠身退开，转而走向那北夷男子：“大人——”


    那人却冷不丁开口，打断她的话。


    “两位大人，”他声线寒冷如霜，“时局至此，若今次我得不到想要的东西，图南汗，绝不会善罢甘休。”


    向霖笑容收了起来，鹰视狼顾一番，忽然道：“你们都退下。”


    韶音却似未听见吩咐，自顾自地执壶添酒，姿态温婉，从容不迫。沈秋辞趁此机会，悄然向向霖稍稍靠近了几分。


    “哎哟，大人，”妈妈忽地笑着开口，“这回可是筹备许久，姑娘们可不少！这位韶音姑娘，更是咱们馆里出了名的弹得一手好琴，若是就这般让她退下，我可舍不得——说不定还得罚她呢！”


    向霖闻言，转头瞥了她一眼，目光随之落在站在近前的沈秋辞身上。


    那女子垂眸静立，竟不同于旁人，虽立在咫尺，却自始至终未朝他看上一眼。纤细身姿，神色娴静，宛若一枝清荷，淡淡立于烟雨之中。


    倒是个有趣的。


    向霖抬手指了指沈秋辞，又偏头望向正添酒的韶音，道：“她和这个……嗯……”他略一迟疑，显然记不起韶音的名字，索性直接指了指，“这两个留下，其余人都退下。”


    妈妈眉开眼笑，连声应是。向霖身侧的女子亦识趣地躬身退下。


    向霖身形魁伟，气势逼人，举杯之际目光再度落回沈秋辞身上。他鼻梁高挺，肤色微黝，举止之间竟与卫昭颇有几分神似。


    沈秋辞垂首而立，姿态温顺。向霖语带揶揄：“怎的？离得这般远，是新来的罢？”


    女子闻言，不得不缓步上前。未及反应，便被他一把拉到身旁坐下。


    她身体微僵，向霖察觉，笑着低声道：“果然是新来的。”


    杜徽只当他又犯了好美之癖，连忙出声打断：“向小子，正事要紧，先与赫连罕把话说清楚。”


    向霖这才收敛了些，目光转向北夷人。


    赵怀霁似有所觉，朝沈秋辞所在方向望了一眼，然映入眼中的，不过是一名低眉顺眼、身着薄纱、曲线毕露的佳人馆女子。


    大抵是新来的罢。


    他不动声色地轻抿一口酒，指节修长，托着玉盏，眉目却始终落在赫连罕那头。


    杜徽面上虽似老神在在，语气中却隐隐透出几分焦急：“今年收成不济，我们能拿的地也有限，已与往年不同。”


    赫连罕冷笑一声：“往年的事，就留在往年罢。如今图南汗要的是粮，要的是兵器。若你们拿不出来——”他目光一沉，“我们也不介意将此事捅出去。”


    杜徽额角渗出细汗。


    “漕运都督如今已换人，”向霖沉吟，“恐怕不似往日那般好打交道。王兄，你意下如何？”


    赵怀霁闻言，


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    含笑启唇：“人手我有，粮亦可备，只是若要运送，须出双倍之价。至于器械——”他轻轻摇头，“王某恐怕爱莫能助。”


    赫连罕立刻道：“钱不是问题。图南汗要的，是准时送达。”


    杜徽亦接话：“如今大田尽归我手，手里的粮，定比那……那卫小子屯得更多。”


    赫连罕不语，向霖接道：“流民方才压下，崔兆玉也死了。就算那人想再伸手进吴城，怕也无人可使。”


    他微一颔首，总结道：“眼下，正是时候。”


    赫连罕嗤笑出声：“我不管你们说什么时候是时候。你出人，他出器械，还有粮，一样不能少。若是缺一分，今夜你们都别想活着离开吴城。”


    他语锋如刀，声音透着森寒：“魏大人也在吴城。我想，他很愿意与我交易。”


    杜徽沉默片刻，眼中闪过一丝狠意，忽然道：“你就不怕我们鱼死网破？”


    “鱼死网破？”赫连罕冷冷复述，“你们汉人，总爱拐着弯说话。我只管要我该得的东西。不给？那就捅出去。打仗死人，图南汗的勇士，从不怕死。”


    端的是光脚的不怕穿鞋的模样。


    赵怀霁轻笑出声：“赫连罕，何必言重。我自会安排运送之事，只是如今新任漕运都督上任不久，又下令彻查旧案。若要让他闭眼行事，少不得再花些银钱打点。”


    赫连罕听罢，咬牙低声咒骂几句，用的却是北夷语，旁人听不明白。


    就在此时，门外忽传来一阵熙熙攘攘的喧哗声。


    杜徽脸色一变，骤然起身，欲往屋中避退，然而下一瞬，见到闯入之人，他整张脸顿时惨白如纸。


    一名高壮女子披甲破门而入，神色森冷如霜，步履铿锵。佳人馆的妈妈急忙追上，欲将她拦下，却被她一把甩开，重重撞在门框上。


    赫连罕也脸色一变：“解戎？”


    女子唇角扬起一抹笑意，那笑却带着森然之意，衬着眉边一道狰狞刀疤，令人不寒而栗。


    “赫连罕，好久不见。”她淡声开口，手中长刀笔直指向那北夷男子，“在这儿交朋友，可真是热闹。”


    赫连罕当即拔刀，冷眼相对。赵怀霁却依旧安坐不动，仿若未闻未见。杜徽吓得几乎蜷缩到墙角，试图将自己隐于阴影中。


    奈何那道杀气森森的目光已牢牢钉在他身上。


    “杜老头。”解戎一步步逼近，“信不回，粮不交，如今却与北夷人把酒言欢。”


    “你那宝贝儿子也不想要了？”


    向霖依旧大马金刀地坐着，神色难辨，眼神却紧紧锁住了解戎的身影。韶音则是笑容未改，眼波却转向沈秋辞，眸光轻飘。


    沈秋辞咬紧了唇。


    是她。


    那个“杀了”罗丑的女人。


    她要报仇的人。


    沈秋辞的手指无声地攥紧，指节泛白，掌心冰凉。


    罗丑如今虽“活”着，可那样的活，究竟是复生，还是彻底的死？


    就在这时——


    一声尖利刺耳的“三长一短”骤然响起，仿佛利针穿耳，众人心神皆震。解戎眸光一凛，瞬间反应过来，肌肉绷紧如弓，长刀电掣般挥出斜劈而去。


    却还是慢了一步。


    下一瞬，只听“扑通”一声沉闷坠地之响。沈秋辞蓦地怔住，四肢冰冷，脑中空白。向霖亦即刻拔刀起身，神色戒备如临大敌，可一切都已来不及。


    赵怀霁的指尖轻敲酒盏，纹丝不动，温润的眉眼注视着倒下的赫连罕，看不清眼中的神色。


    赫连罕死了。