沈秋辞随那店小二七拐八绕，穿过客栈旁侧的巷陌，不多时便至一处馄饨小铺。


    铺前炊烟袅袅，馄饨香气升腾，汤沫翻滚。


    她尚未开口，便见顾流音正倚着案台，与先前在街头与她搭话的卖花女笑语交谈，语声清脆，神情极是闲适。不知何时，那店小二已悄然退去。


    那圆脸卖花姑娘见她立于铺前，冲她咧嘴一笑，露出一对酒窝，朝她点头作揖，旋即轻盈跑远，只留下她与顾流音二人对坐。


    “你倒安然得很。”顾流音瞥了她一眼，语中带笑，轻摇蒲扇，“可知京中出了大事？”


    “大事？”沈秋辞蹙眉，“顾姨所指何事？”


    顾流音眸色一敛：“听说户部失火，诸多机密案牍焚于一夕。沈廷遇被当街拿下，眼下已由诏狱带走。”


    沈秋辞心神一震，一时竟不知如何接话。


    顾流音望着她，语气忽而转冷：“如今局势未定，暗潮涌动。镇北军诸人昨日便说，要即刻离吴城北返。”


    她顿了顿，忽然俯身靠近几分，低声道：“据说圣上已下旨，命韩遂与卫昭共赴边陲。韩遂百般推诿，再三拖延，圣上便干脆设立都督府，封卫昭为大都督。这样一来，这两人皆不能避。”


    见沈秋辞神色凝重，顾流音继续说着：“你身边那些男儿，一个是好夫君，背地里却与魏贞往来；另一个情郎‘华公子’，竟携那北夷人去了镇北军，你可晓得？”


    赵长宴竟去找了镇北军？


    可她同他索要的东西分明落在魏贞手中，赵长宴却绕至镇北军，莫非另有所图？


    沈秋辞一时半会想不清楚门道，但却觉得赵长宴还有事情瞒着她。


    她敛了敛神，道：“那北夷人与赵怀霁关系匪浅，似与谢氏亦有关连。赵怀霁曾言，魏贞欲借此人胁迫他。如今赵怀霁怎么又和魏贞来往？”


    此言一出，顾流音神色忽然一变，神情间浮起数分骇意。她久久不语，竟似陷入沉思。


    良久，她才低声喃喃：“果真……那传言竟为真么。”


    沈秋辞疑惑：“什么传言？”


    顾流音闻言，神色登时冷了下去，紧抿唇角，再不肯多言。她脸色沉得发白，仿佛窥得了世间不当窥之秘，整个人骤然沉静下来。


    “可恶。”


    她忽而一咬牙，低声骂出一句，“这事情越来越麻烦，早知就不该趟这浑水！若是被一锅端了就一锅端了，如今这般，竟连我也要折进去！”


    沈秋辞抿了抿唇：“顾姨，事到如今，你我皆都入局，岂是说退便能退得干净的？若顾姨信我，便请将实情道来，或尚有解法可寻。”


    顾流音叹了一口气。


    “当年谢氏曾有一相好之人，坊间传言乃北夷血脉。”她说着，“只是并无实证。先帝震怒，自上而下噤若寒蝉，此等搅乱宗脉之事，纵为谣言，也断断不可外扬。”


    电光火石之间，沈秋辞脑中闪过一线猜测，背脊微凉。


    “赫连罕是——”她顿了顿，“赫连罕是他的生父。”


    两人都没说明“他”是谁，可却一下子心里打起了寒战。


    顾流音微不可查地点了点头。


    沈秋辞却觉得赵怀霁听到赫连罕身死的反常神态都有了解释，还有那深邃的面容。


    这一切绝非那般隐蔽，可却让人怎么都不敢主动细想下去。


    若赫连罕之事已被赵砚行握在手中，赵怀霁断然难逃一死。


    她这“夫君”，一口一个“被魏贞以赫连罕胁迫”，如今看来，不过是早已与魏贞暗通款曲，为的是保住这天大的秘密。


    却不料被她和赵长宴横插了一脚。


    “他为何要同魏贞来往？”沈秋辞追问。


    顾流音冷笑一声，讥诮尽显：“那奸宦必定也是怕自己被抓了把柄，放不下这权钱富贵，他早些时日就同谢氏同流合污，如今同那女人的儿子来往，也不是什么怪事。”


    沈秋辞心下想着，却见顾流音继续说道：


    “我的人亲眼瞧见，他二人并肩入了茶楼，说话交谈甚密。那日在佳人馆，魏贞拿走的那些东西，可都是亲手递给了赵怀霁的。”


    “我记得他拿了地图、书信，还有一枚玉佩。”沈秋辞忽然接过话，“那些东西，应是与北夷战局有关。”


    顾流音脸色愈发沉冷，神色如霜。


    “秋辞，此事远比你我想的都要深。”女人劝说着，“如今吴城水深火热，你还是莫趟这滩浑水。装聋作哑、权作未闻，趁早回京——趁还来得及。”


    装作什么都不知？


    沈秋辞微微攥紧了衣袖。


    “就算我真能瞎了眼、哑了口，可母亲尚在京中，父亲又被擒入诏狱。”她声音极静，眼底却是一片清明，“我此番回京，若还与赵怀霁同往，那便是乱臣贼子的女眷。”


    “父亲便是真有罪，如今证据未明，我亦未得一纸可护母亲的筹码，叫我如何甘心就此退场？”


    顾流音忽而问道：“那你以为，你父亲当年究竟做了什么？”


    沈秋辞垂下眼睫，声线带涩：“彼时他任漕运都督，明知账目有异，却坐视不理；更有人说他收了商贾贿赂，暗中挪运粮银，致使军饷去向成谜——”


    她轻声道，“镇北军将士无饷而战，枕戈毙命，也正因如此，杜徽、向霖等人才敢日益猖狂。”


    “他说不定还与那北夷——”


    还没等沈秋辞说完，顾流音就厉声打断了她。


    “是，我漕帮却是做了亏心事。”她冷声道，“你父亲亦未必全然清白。但秋辞，你觉得这错当真只在我们？”


    “高位之人尚且昏庸至此，不下手就等着被吞得连骨头都不剩！”


    她压低声音，又道：“当年你父亲受魏贞所挟，身不由己。起初不过是睁只眼闭只眼，谁承想那杜徽、魏贞胆子越发大，竟至与外族私通。”


    “原先只为谋利——如今，却是通敌之罪！若真查实了，不止你父亲，诛九族，也不为过。”


    沈秋辞静静听着，久久未语。


    她心中早知此局难解，可此刻听顾流音说出，却仍觉胸臆压抑如山，难有出口。


    ——这一场问与答，没有谁能给出真正的答案。


    “你这模样，”顾流音盯着她，忽而一笑，笑意却不达眼底，“倒像极了当年的沈廷遇。”


    “芷荑那时也才生你没几年，先帝便命他南下查赋，他本是欲探一探其中牵连，做一桩功在社稷的好事。谁知好心未竟，反倒一步步陷入泥沼。”


    “我当时劝他，与其搅这浑水，不如安分些，做个闲散的清贵官，背靠沈氏本宗，不也挺好？”


    沈秋辞却忽然开口，打断了她的话。


    “可那些欠下的债，”她声音低沉，“那些流离街头的百姓，还有沈家——”


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    >她没说出口的，还有那几乎有些模糊的前世之影。


    沈家的覆亡与她的身死。


    “我无法视而不见。”她道。


    顾流音轻叹一声：“如此，你便须设法离开吴城。而且绝不可与赵怀霁一道。”


    “若叫陛下生疑，认定你与赵怀霁同谋，那沈家只怕活不过几日。”


    此时此刻，沈秋辞已然分不清赵怀霁所谋究竟为何。他究竟是欲与魏贞、北夷同谋，抑或另有盘算，将魏贞双手奉予赵砚行，以图自保？


    又或者，连沈家也在他打算舍弃的筹码之列？


    可她不甘心如此被他玩弄。


    “魏贞当时抢走的东西，现在在赵怀霁手上？”她忽然问道。


    顾流音警觉：“你要做什么？”


    “我要将那物取回来。”沈秋辞道，声音不高，却透着笃定，“我一直以来所求，不过是他手中那几分筹码。”


    她若不甘甘为人所控，便须打蛇打七寸，直取要害。捏住赵怀霁的命门，方能翻局。


    况且，她也信不过赵长宴，更不知他为何背着她将赫连罕之尸送往镇北军。此中或许有仇怨未解，可眼下人心纷乱，局势胶着，她已无力再一一细究。


    她只想夺回那能证赵怀霁身世的凭据，亲自呈至赵砚行之前，以此换得母亲平安无虞。


    为沈家求得一线生机。


    顾流音沉吟半晌，忽而道：“你若真能得手，或还能借势一并牵制向霖那厮……”


    话未说尽，她却忽地轻笑一声，眉目间浮出几分狠意：“罢了，我便与你赌一回。”


    二人低语商量片刻，沈秋辞复又开口：


    “此事凶险万分，我不敢妄求旁援，只望顾姨代我传两封书信，一封致母，一封与父。”


    见顾流音应下，沈秋辞折身回了客栈。


    一推门，便见赵怀霁端坐室内，案上摆着几碟糕点，香气尚存，色泽精致，令人食指微动


    赵怀霁听得动静，抬眸望来，唇角带笑：“夫人方才去了哪处？”


    沈秋辞镇定自若：“我见你一直不回来，便下楼寻你，结果转了两圈迷了路，好在遇见店小二带我回来。”


    赵怀霁眉目和煦，手指如玉，轻捏起一块糕点，递至她面前。


    “夫人怕是饿了？快来尝尝罢。”他说着，“糕点已经凉了，倒不知那顾流音，与夫人说了这许久，可曾舍得请你吃上一碗馄饨？”


    沈秋辞藏于袖下的手微微颤了一下。


    “顾姨素来念旧，与母亲交好。”她语气平缓，“此番来吴城，顺路叙了几句旧情。”


    赵怀霁不置可否，只是含笑看着她。沈秋辞定心坐在了他面前。


    赵怀霁忽然道：“无论是谁，夫人既欲相见，见便是。我们在吴城逗留不久，若还有什么人要见，不妨尽早。”


    沈秋辞咽下一口糕点。


    “京中可有动静？”她状似随意地问道。


    却看到赵怀霁眉眼柔和地对着她说道：“一切如常。”


    “待我们回去，我自会向陛下陈情。”他说着，目光落在她脸上，语气温润，“如此，夫人也不必日日忧思。”


    沈秋辞：“可如今我们手中空空，并无所获，如何面圣？”


    赵怀霁眸光不动，静静注视她。


    “我自有办法。”他说着，用指尖轻轻拂过她的唇角，“陛下会放过我们的。”