次日清晨。


    叶逢昭正坐在廊下翻看书卷，不远处，一只黑鸦正蹲伏在廊下石阶上，在阳光下梳理着自己五彩斑斓的黑羽。


    它歪了歪头，似乎察觉到有人来，随后扑棱着翅膀跳上叶逢昭的膝盖，黑漆漆的豆眼盯着她瞧，像是在等待她开口。


    阿棠快步而来，手中捧着一绸缎所做的请柬，声音低缓：“娘子，这是宫里送来的。”


    叶逢昭闻声抬眸，伸手拿过请柬，打开后目光落在“方贵妃设宴”几个字上，微微挑眉。


    黑鸦凑近，歪着头去看拜帖上的字，发出一声低低的“啊”。叶逢昭瞥了它一眼，轻轻抬手拂开它靠得太近的喙，嫌弃道：“你看得懂？”


    黑鸦仿佛真的听懂了似的，又“啊”了一声，振了振翅，显得有些不满，叼起她袖口的一角轻轻拽了拽。


    阿棠低声道：“方贵妃设宴……可是那位郡主的娘家人？”


    叶逢昭合上拜帖，放在桌案上：“正是，方氏的姑母便是方贵妃，这场宴席，想必不会那么简单。”


    阿棠皱眉：“娘子……”


    她轻笑：“既是宫中设宴，我怎能不去？”


    阿棠微微一怔，旋即反应过来：“娘子是打算……去？”


    “方氏的用意摆在那里，贵妃邀约，我如何敢推脱。”叶逢昭随意取了一颗葡萄放入口中，果肉酸甜，她微微眯了眯眼。


    阿棠有些担忧地看着她，见她神色从容，终究没再劝。


    “走，去我母亲那一趟。”


    阿棠跟在她身侧，犹豫了一瞬，还是忍不住问：“娘子，虽说夫人迟早会知道这件事，可眼下告诉她，不是让她平白多添忧虑吗？”


    叶逢昭脚步未停，语气淡淡：“她若不知，待那两母女突然借此事来施压，她才会真正担惊受怕。”


    阿棠微微皱眉：“可夫人毕竟没有方氏那样的势力……”


    “正因如此，她才更需要提前知道。”叶逢昭缓缓道，“她做不了什么，也改变不了什么，但至少提前吃个定心丸，不至于到时候被人牵着鼻子走。”


    阿棠闻言，顿时明白了她的意思。


    果然，柳惜慧听闻此事，非常震惊，但她也没办法让自己女儿不去，最后，柳惜慧抬眸看着叶逢昭，欲言又止，最终只是叹气：“你此番在宫中要小心行事，万不可鲁莽。”


    叶逢昭微微一笑，语气轻淡：“女儿知道了。”


    柳氏亲手为她选了几件首饰，又叮嘱了几句，叶逢昭收拾妥当后，便回了自己的院子。


    阿棠在屋内已经将其他物件整理好，见她进门，立刻迎上来：“小姐，宫宴的事情，您打算如何应对？”


    叶逢昭随手将锦盒放下，淡淡道：“兵来将挡，水来土掩。”


    阿棠略微犹豫，低声道：“鸿门宴哪。”


    叶逢昭微微勾唇，语气带着一丝意味深长的笑意：“我倒要看看她们会使什么手段。”


    很快就到了进宫的这一天，叶逢昭早早起身，略用了些早膳，她今日进宫赴宴，少不得要周旋应对，若是不先吃饱，恐怕连动脑的力气都没了。


    叶逢昭又梳洗打扮一番，确保自己穿着得体，不在穿扮上落人口实。


    正要出门，便见腾芳院中的人早已等在门外，一群人簇拥着叶逢瑾站在廊下，见她出来，叶逢瑾抬起下巴，淡淡扫了她一眼：“姐姐终于肯出来了。”


    叶逢昭不动声色地瞥了她一眼，懒懒道：“妹妹倒是起得早。”


    “今日是宫宴，岂能迟到？”叶逢瑾眸中带着几分不屑，“姐姐今日可别在宫中出了什么失仪之举，怕是要让叶府跟着丢脸。”


    叶逢昭微微一笑，似是毫不在意她这一番言辞：“妹妹说的是。”


    叶逢瑾冷哼一声，未再多言，转身往府外走去。


    马车停在门口，叶逢昭正要上车，却见叶逢瑾站在车前，拦住她的去路：“姐姐不如与我同乘。”


    她微微挑眉，看了她一眼，唇角带笑：“好啊。”


    叶逢昭微微抬步，阿棠正欲跟上，却被叶逢瑾身侧的一位嬷嬷伸手拦住，语气恭敬却不容拒绝：“大娘子，宫宴规矩森严，您这位侍女还未在府中学过规矩，还请您的侍女留步。”


    阿棠神色微变，望向叶逢昭，低声道：“娘子——”


    叶逢昭意味深长地望了叶逢瑾一眼，心想一大早原来对方是在这里等着，她敛下眸光，似乎思索了一瞬，而后语气：“既是如此，阿棠，你便留在府中等我回来吧。”


    阿棠眼中闪过一丝犹豫，终究还是低头应下。


    叶逢昭这才转身，看着叶逢瑾，唇角微扬：“妹妹倒是想得周全。”


    叶逢瑾回以轻笑，眸中意味不明。


    车内香气浮动，叶逢昭挑开车帘的一角，朝外看去，视线一转，正好望见不远处一棵槐树的枝头，一只黑鸦立在上头，黑亮的眼珠在晨光下微微闪动，张口低叫了一声。


    叶逢昭刚想用手势给小白打个招呼，手腕却被人猛地按下。


    “姐姐莫要乱动！”叶逢瑾语气带着不悦，眼神锋利地盯着她，“车马在外行进之间，姐姐这般抛头露面，成何体统？”


    叶逢昭垂眸，顺势坐正，指尖轻轻拂过袖口，唇角微扬。


    “妹妹说得极是”


    叶逢瑾冷笑一声，目光带着一丝轻蔑，嗤道：“但愿姐姐你进宫后，也有这现在这般镇定。”


    叶逢昭笑意不变，垂下眼帘，摸了摸垂在肩头的步摇道：“那是自然，不劳妹妹关心。”


    叶逢瑾看着对方这般心想：还笑？今日过后看你还得笑到几时？


    马车穿过街坊，直往皇城而去。入宫后，女官们早已等在殿前，一行人被引着往宫宴设席之处走去。


    叶逢昭迈步向前，目光不经意地扫过四周。


    宫墙高耸，红砖金瓦，空气中弥漫着淡淡的焚香气息，与之交融的还有花草的清新气息。她并非没见过这般恢宏的建筑，但此刻踏入皇宫，便感到某种肃穆的庄重。


    可她心中却没有半点胆怯，反倒觉得兴奋。


    进了宫门，众人被女官分批引入不同的席位，叶逢昭自然是与叶逢瑾同席，两人落座不久，宫人便端上了各色点心与果品。


    叶逢昭素喜葡萄，便拿起一颗葡萄放入口中，结果酸得她五官都快皱在一起，她又拿起一块糕点想缓缓，一小口便甜腻得像打翻了糖罐———她看了周围的人也同她吃了一样的，却神色自若，便明白过来是何事，显然这殿中的吃食就她的有问题。


    她们就这点手段，有够幼稚的，叶逢昭心想。


    忽然，外殿宫人齐齐跪下，齐声道：“贵妃娘娘驾到！”


    殿中顷刻静谧，众人皆起身行礼，伏身低头：“臣女参见贵妃娘娘，娘娘千岁千千岁。”


    方贵妃缓步走入，满头


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    珠翠，华服耀目，端坐于主位之上。她抬手虚扶，声线柔和却不失威仪：“诸位免礼，诸位既然来了，便都放松些，就如同在自己府上一般，不必拘礼。”


    殿中众人齐声谢恩，缓缓落座。


    叶逢昭低垂着眼睫，藏住眸底冷意。方贵妃的目光未曾停留在她身上，反而落在其他女子身上，轻声笑道：“本宫近日得了些好茶，正巧今日诸位小姐都在，倒是可与本宫品上一品。”


    话落，宫人端上漆金茶盏，依次奉至众贵女面前，唯独绕过了叶逢昭所在的席位，未曾递上一盏。


    叶逢昭静静地看着这一幕，神情未变，仿佛并未察觉那份刻意的忽视。


    而殿中的气氛却微妙地变了。


    方贵妃抬眸，视线缓缓扫过众贵女，落在一名坐得最前的少女身上，微微一笑：“听闻安阳侯府的徐娘子素爱品茗，不知今日这雨前龙井，可还合你口味？”


    那名被点名的少女连忙起身，温婉地笑道：“娘娘所赐，皆是极好的，臣女怎敢妄评。”


    方贵妃轻轻一笑，眸色透着些许满意，随即又看向另一人，语气温和：“听闻赵侍郎的千金琵琶造诣名动京城，可愿今日一展风采？”


    赵月华闻言连忙起身，羞涩地颔首：“多谢娘娘抬爱，臣女愚钝，若娘娘不嫌弃，愿为宴席添趣。”


    片刻后，琵琶声自指尖倾泻而出，一曲未毕，方贵妃已露出笑意，夸赞道：“技艺精妙，声声动人。”


    殿中女眷纷纷附和，一时间，众人都围绕着方贵妃交谈，所有人都得到了问候，唯有叶逢昭——从未被点名，亦未被看上一眼。


    明眼人都看出来是怎么一回事，贵妃娘娘此时这份无声的冷漠，胜过任何言辞上的刁难。


    然而叶逢昭轻轻叹息一声，殿中的歌舞还未结束，她却有预感，该轮到她了。


    果然，司乐一行退场，方贵妃才像是终于想起了什么，缓缓看向叶逢昭，语气仍是温和：“哦，同瑾儿坐着的可是逢昭？”


    叶逢昭闻言，起身行礼：“回贵妃娘娘，正是臣女。”


    她声音温柔，目光却含着一丝端详，“听闻你幼时便离京，如今回来，可还习惯？”


    叶逢昭微微颔首，语气恭顺而不卑不亢：“多谢娘娘体贴，臣女一切都好”


    方贵妃轻轻点头，唇角微弯，似笑非笑地看了她一眼：“宫中规矩繁多，你年少时未曾在宫中走动，怕是不太熟悉。”


    她顿了顿，缓缓道：“既是今日宴席，便该有些助兴之事——本宫倒想看看，你在江南这些年，可曾学得什么？”


    叶逢瑾听到这话眸光微亮，嘴角微勾，目光带着些许幸灾乐祸。


    方贵妃未等叶逢昭回话：“本宫听闻江南多才女，你不如便以’千鲤池’为题，赋一首小诗。”


    殿中一瞬安静。


    叶逢昭却不慌不忙正色回道：“请娘娘恕罪，臣女不善吟诗作赋，恐所作不堪入耳，却学过一些巧技，可否准许臣女献丑。”


    方贵妃眼神微动，似乎来了些兴趣，端起茶盏轻抿一口，语调悠然：“哦？准了。”


    殿中诸贵女闻言，也不由自主地将目光投向叶逢昭，神情或好奇，或揣测。毕竟，若她真的当众出丑，也不失为一场好戏。


    叶逢昭神色沉静，微微颔首，语调恭敬却不卑不亢：“娘娘可否命人取来剪刀，彩纸，胭脂，香露，和书画用的金砂？”