此言一出，殿内微微一滞，众人皆未想到，她竟会主动提出这样的要求。


    叶逢瑾低声嗤笑：“姐姐这般郑重其事，不知又要弄什么花样。”


    方贵妃看着她，轻抬了抬手，宫女便领命去取，殿中气氛隐隐凝住，仿佛皆在等待叶逢昭接下来的表现。


    有贵女低声议论：“这是要剪纸吗，岂不太过小儿嬉戏？堂堂尚书府之女，竟在宫宴上弄这些？”


    “未必，”另一人低声道，“她既敢在贵妃面前言之凿凿，想必也有几分本事。”


    不多时，那些东西被递到叶逢昭手中。


    她取一片淡粉色彩纸轻轻展开，修长的手指翻折着纸面。一时间，殿中众人皆被她的动作吸引，目光汇聚而来。


    片刻后，一朵精致的折纸荷花跃然在她掌中，殿中的惊叹声接连响起。


    叶逢昭未停下动作，指尖轻蘸胭脂，细细晕染于荷瓣尖端，接着又撒上一层金粉，在光映照下，纸做荷瓣却仿佛日出时水面粼光，最后，她取出香露，轻轻洒落纸荷其中，幽香瞬间弥漫开来。


    那纸荷花在她手中已是鲜艳欲滴，香气氤氲，仿佛真的荷花一般。


    整个殿内一片静谧，众人望着她掌心那朵栩栩如生的折纸荷花，无不被惊艳住。


    叶逢昭将那折纸荷花托起，微微俯首下跪，声音轻柔而从容：“臣女不擅诗赋，只知莲为花中君子，出淤泥而不染，濯清涟而不妖。娘娘贵为凤仪，正如莲花一般高洁端雅，臣女今日以此花献于娘娘，以表敬仰。”


    方贵妃目光微顿，似乎未料到她竟能如此化解，一时语塞。


    殿中女眷们神色各异，而叶逢瑾原本看戏的笑意顿了顿，似是没料到会是这样的结果，气得捏紧了手中帕子，又恐周围有人看出自己失态，又忍了下去。


    方贵妃沉吟片刻，随即轻轻一笑，抬手道：“心思巧妙，竟有如此手艺。”


    她看了一眼那朵纸莲，意味不明地笑道，“本宫倒是没想到，你在江南多年，学得不是诗文，而是这般机巧之事。”


    叶逢昭眉目低敛，语气温和：“娘娘恕罪，臣女生性愚钝，唯有些许巧思能入得眼。”


    她微微一笑，补上一句，“若娘娘喜欢，臣女愿再折几枝，献于池中，以应‘千鲤荷香’之景。”


    方贵妃盯着她看了一瞬，随即微微一笑，眸光意味不明，最终只是抬了抬手手：“罢了，你这份心意本宫领了。”


    她轻轻抬眸，语气缓和几分，“千鲤池今时荷花正盛，倒也不想你们拘着在殿中，诸位娘子随本宫赏荷去吧。”


    “贵妃娘娘摆架千鲤池———”


    随着太监高声拖音，殿中众人纷纷起身，跟随方贵妃的凤辇前往。


    叶逢昭垂眸，指腹轻轻掠过折纸荷花，目光幽深。


    这一局，是她赢了。


    叶逢昭独自走在宫道上，前方贵女们三三两两结伴同行，轻声交谈，唯独她落在最后，身旁空荡无人，连个随身伺候的丫鬟也没有。


    她敛眸，指尖缓缓拂过袖口，唇角微微一勾，眼底浮现一抹淡淡的讥诮。


    今早在府中便拦下阿棠，说宫规森严，不让她带阿棠进宫。


    她被孤立得这样，未免太刻意了些，一个个真是演都不演了。


    但如果仅仅是这样，那她们未免太无趣了，手段不止于此才对。


    正想着，便听得不远处一阵脚步声匆匆靠近，她下意识地偏头，便见一个小宦官端着一篮东西疾步跑来，似是没看清路，猝不及防地撞向她。


    下一瞬，木盒倾翻，湿漉漉的鱼食连同腥臭之气一并洒落，正好溅在她的裙摆上。


    黏腻的污渍晕染在织锦之上，熏得人微微蹙眉。


    叶逢昭低头看了一眼，眉梢微挑，指尖轻轻拂过裙摆，查看污迹情况。


    小太监扑通一声跪下，声音带着刻意压抑的惊慌：“贵人恕罪！奴才不小心冲撞了您，还请贵人大人有大量，饶恕奴才！”


    叶逢昭垂眸，视线缓缓落在那人身上，语调平静：“不小心？”


    这又不是什么窄道，又只有她一人，光天化日之下，瞎子都不会就这么撞上来。


    那小太监额上渗出细汗，低着头不敢抬。


    那小太监身子一颤，额上冷汗顺着脸颊滑落，语气却愈发卑微：“奴才……奴才是奉命去喂池中锦鲤的，不慎失手，还请贵人恕罪！”


    “哦？”叶逢昭轻轻勾了勾唇，“那你说说我现在这个样子，该怎么办？”


    小太监冷汗涔涔，身子微微发颤，却不敢再多言。


    这时，一道柔和却不容置疑的声音在身后响起：“叶小姐，贵妃娘娘素来讲究清洁，您这一身若带着腥气，怕是要冲撞了娘娘的清净。”


    叶逢昭缓缓抬眸，看向声音来源。


    一个女官自前方缓步走来，目光淡淡地扫了她一眼，随后微微颔首，语气恭敬，却带着不容置疑：“偏殿有更衣之所，还请叶大小姐移步更衣，以免万一冲撞了贵人。”


    叶逢昭低头轻轻拂了拂裙摆，指尖染上些微腥气，她不动声色地嗅了嗅，眸色微沉。


    这鱼食的味道比寻常更浓，且带着些许奇异的气息。


    她当下了然，果然不只是简单的弄脏衣裳。


    女官见她不动，眉头微蹙，语气依旧平缓：“叶娘子，时辰不早了，还请您随奴婢去更衣。”


    叶逢昭缓缓抬眸，静静看着她，眼底浮起一丝兴味，唇角微扬，似笑非笑：“既然是宫宴，怎么偏偏只准备了给我更衣的地方？”


    女官微顿，随即从容答道：“叶小姐怕是误会了，宫中本有规制，做万全之策也是为意外发生时能妥善处置。这宫中出不得丝毫差错，还请叶大小姐体谅。”


    叶逢昭轻轻摩挲着指尖，漫不经心地道：“这么说，是我冲撞了宫规？”


    女官微微一笑，语气温和：“奴婢是前来相助，叶大小姐不必多虑。”


    叶逢昭自然明白，对方此举并不只是为了让她换衣，更像是有意支开她，趁机将她调离众人，单独引去某处。


    但他们既然刻意安排，她也不介意看看接下来到底还有什么花样。


    想到这里，她微微一笑，语气轻淡：“既然如此，有劳姑姑带路。”


    她举步向前，女官低头退让一步，做出请的姿势，眼中神色不明。


    叶逢昭随女官前行，步履从容，心思却转得飞快。


    方贵妃不会让她好过，这是她进宫之前早已料到的。但方氏毕竟是名门世家出身，不至于使出什么太过下作的手段。再加上她此刻的身份——尚书令之女，方贵妃名义上的侄女，又是被特意邀请进宫，她们对她下手不会太明显。


    但若是借着“意外”呢？


    她的裙摆上沾染的东西，那不是寻常鱼食的气味，而是某种掺杂着特殊气息的饵料。走南闯北，她曾见过胡人驯养禽兽，在表演时便会用类似的东西吸引猛禽或野兽，训练它们循味而动。


    若不是对这些伎俩再熟悉不过，她或许真的会毫无防备地走进陷阱。</p


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    女官走得极快，拐入一条偏远宫道后，忽然顿住了脚步，转过身，对着她微微颔首，恭敬道：“叶小姐，奴婢便送到此处，前面的小路较窄，尚需内廷小监引路。”


    说罢，不待叶逢昭有所回应，便退后几步，转身离去。


    下一瞬，一个身形瘦小的小太监从一旁缓步走来，弓着背，手垂在身侧，声音细细碎碎：“叶小姐请随奴才来，贵妃娘娘特意让人准备的更衣室。”


    叶逢昭微微颔首，眸色平静，未露半分异色，抬步跟了上去。


    她一步步向前，眼角余光扫过四周。


    四周宫墙高耸，瓦上杂草丛生，破败不堪，若说这是更衣之所，倒更像是某处废置已久的偏殿。


    若是旁人，纵然心生迟疑，怕也不敢多言，只能安慰自己不过是宫廷规矩森严，恪守本分才是正理。到了这步田地，除了顺从，似乎已别无选择。


    可叶逢昭步履未停，甚至隐隐勾起了一丝笑意。


    小太监领着她行至一扇紧闭的房门前，停下脚步，低垂着头，声音恭敬：“叶小姐，衣裳已经备好，就在屋内，您换好后自会有人伺候。”


    叶逢昭抬眼扫了那扇门一眼，眸色微敛，未作回应。


    小太监却没有要打开门的意思，反倒是退后半步，做出一个“请”的手势，显然是要她亲手去推。


    她唇角微勾，忽然淡淡道：“你方才说什么？”


    小太监似是没听清，微微抬头：“叶小姐？”


    便是这一瞬的迟疑，叶逢昭手腕一翻，猛然扣住他衣襟，顺势将人狠狠往门上推去！


    “砰——！”


    门被撞开的一瞬，一股浓重的霉味夹杂着腥臭扑面而来，紧接着，一阵窸窣声骤然响起——数十只肥硕的黑鼠从门顶跌落，惊惶四窜！


    “啊——！”小太监惨叫出声，脸色瞬间惨白，连滚带爬地往后退去，一只黑鼠顺着他袖子爬上了肩，他猛地甩开，跌坐在地，浑身战栗。


    叶逢昭站在原地，轻轻拍了拍手，像是在拂去什么不干净的东西，目光冷冷地落在那群四散的老鼠身上。


    算计得倒是周全，可惜，选错了人。


    叶逢昭本以为，对方会用最简单粗暴的法子——将她引入僻静之地，再由某个不知从哪冒出的男子突然闯入，届时，哪怕什么都未发生，她的清白便已毁了一半。毕竟，女子一旦与男子共处密室，旁人哪里还在乎事情的真相？


    但她没想到，对方竟选择了另一种手段——让她自己出丑，让她自己崩溃。


    若非她察觉得早，真被那成群的污秽之物扑上身，疯掉都是寻常反应。


    等她出事怕是百口莫辩。


    若是直接回席，必然会被冠上“凤仪前失态”的名头，传扬出去，落人口实。可若是不回去，继续逗留，便正中了对方的下怀，反倒坐实了什么见不得人的勾当。


    好恶毒的心思，叶逢昭抬手轻轻掸了掸袖口，指尖染着淡淡的腥气，心底竟涌起一丝荒唐的讥诮。


    她若真是个普通人，此刻怕是早已惊慌失措，甚至崩溃痛哭，茫然无措地任由那些太监宫女牵引，乖乖走进他们安排好的下一步——


    被逼迫着换下这身污衣，被扣上“宴上失仪”的罪名，被传出不堪入耳的流言，被她们以一种“高高在上”的姿态，轻描淡写地带过：“叶家嫡女年纪轻轻，竟如此不懂规矩，入不得大雅之堂。”


    她们甚至不需要亲自动手，便能让她在众人的目光下一点点沉下去，叫她再也翻不过身。