圣上寿辰正值中秋，硕果丰茂，是秋狝围猎普天同庆的好时候。


    为了筹备此事，萧家谋反一案也须尽早处置。


    随着刑部抽丝剥茧，最后查到萧净麾下副将陆良的身上，原来是他与萧家素有旧怨，因此蓄意构陷，买通御前太监递交弹劾信，想独揽此次胜仗功劳。


    可惜的是，陆良在关进诏狱的当夜便畏罪自裁。


    点到为止，查到此处便足够了。


    自此，震惊朝野的萧氏谋逆一案彻底尘埃落定。


    圣上为安抚军心，给镇国侯府不少赏赐，还许萧净养伤不必上朝的特例。


    可谓是风光无限。


    萧府一时门庭若市，皆是恭贺之人。


    只是都被萧净以静养为名都给挡了回去。


    期间容钦南也遣人上门拜访过两回，送来不少礼品，都被陈氏搁到库房放着了。


    流云看着小厮抬着箱子穿廊过院，心里不禁为萧苓担忧：


    “太子殿下送来的东西理应该是姑娘收着的，您连见都没见过一眼，夫人直接放库房里了。”


    萧苓闻言朝支摘窗外看了一眼，很快便转过目光。


    “她并非我生母，自然处处要为自己女儿打算。”


    她眉心忽皱，似是联想到什么。


    陈氏一直对她占了嫡女身份颇有微词，在得知她有圣上赐婚后更是想为萧柔寻门好亲事。


    既然陈氏能堂而皇之收下容钦南的礼，看来对他与萧柔的事情是知情的。


    那夜容钦南如何疼惜萧柔，萧苓都看在眼里。


    只要他向圣上开口，萧柔未必不会入住东宫。


    届时，她的位置又在哪里？


    “姑娘怎么了？现下入了秋风凉，奴婢还是将窗关了罢。”


    流云见萧苓神思恍惚，以为是被风吹着了，忙将窗阖上。


    萧苓听见轻响回神，却听流云压低声音道：


    “奴婢方才听说明日秋狝，殿下要送份大礼给姑娘呢。”


    大礼？


    萧苓听出她言辞里的惊羡，任由从窗缝散进的风将长睫吹起，在眼底映层淡影。


    如果流云知道她现下的处境，就不会这么觉得了。


    但她原本平稳的心还是因为流云的话泛起了涟漪。


    渐渐变成了不安。


    这份不安直到夜半安睡时更甚。


    飒飒凉风将阖紧的窗吹开一条缝，将外头泠泠月色一齐带了进来。


    正逢更漏声迭起，萧苓辗转反侧，手指无意识抓着被面。脑海中翻滚，意识慢慢混沌起来。


    朦胧间，她似乎看到头顶上影影绰绰的红帐，耳边时不时发出灯花燃爆声，入目望去一片喜色。


    月光透过窗铺洒一地，落了满层霜。


    “宁宁。”


    这两个字本该读来温柔缱绻，此时却淬了漫天恨意。


    熟悉的声音不知从哪里冒出来，萧苓心弦紧绷，可偌大厢房并无第二人的身影。


    “赵……景之？”


    萧苓本能团起身，扯动间却听见细微的锁链声，心里顿生不好的预感。她垂眸，缚在手腕与脚腕处的锁链在烛光的映衬下泛着金属色泽，不禁让人遍体生寒。


    她挣扎着，绑在床架上的锁链除了发出哗哗声响却是挣脱不得。


    本是再正常不过的初秋夜，她却硬生生出了一身冷汗。


    “太子妃，你还真是让臣好找啊……”


    此次声音压得极低，像是擦着萧苓耳畔说的，她的心不禁跳的极快。


    不等她回头，一只骨节分明的手顺着她的后背一路掠至脖颈，最后停留在下颌。温热的呼吸如潮水般喷薄在后颈，让她止不住的战栗。


    他的手冰冷刺骨，下颌被钳住，她无法张口说话，如此真实而荒诞的痛意让人分辨不出是梦境还是现实。


    耳畔忽然传来温热的刺痛，萧苓本能要躲，可另一只手紧紧箍着她的腰，让人避无可避。


    “还是说——你真的要嫁给他？”


    嫁给谁？


    随着他指尖继续往下滑落，心头无端泛起些痒意，她闭上眼渐渐茫然起来。


    这种感觉在她回府的马车上也经历过，颠簸起伏，深深浅浅。


    ……


    可他偏不让她好过，在感受到细微的颤抖后，不动神色停下，让她升上云端又无尽坠落，如疲倦的鸟儿寻不到可栖息的枝头。


    “没……没有。”


    萧苓最后带了颤音，手指紧紧蜷着，将平整被面攥的尽是褶皱。


    “是么？可你分明爱他爱的紧……”


    话音刚落，她瞬间从迷蒙中清醒。


    烛光下少女泪眼朦胧，衣衫半褪，半散的乌发将洁白莹润的肩头半遮半掩。


    一滴泪滑至下颌，顺着他的手滴落在掌心。


    他侧躺在她身旁，另一只手加重了力道箍着她的腰。


    萧苓喘不过气，眼泪涌出的愈发多。


    这个场景既荒诞又真实。


    她再也受不住，想启唇求饶。


    可下一秒他的手便摁在了那温热柔软的唇上。


    微凉，还带着咸涩的味道。


    那是她的眼泪。


    “嘘——”


    手指慢慢移过她的嘴唇，再滑过鼻梁，最后停在眼尾处。


    眼泪止不住往外流，被他粗粝指腹全部尽数抹去。


    “见到臣很意外？”


    萧苓不知，只能摇头，唇齿间溢出两分呜咽。


    下一瞬他加了力道将她的脸掰至眼前。


    他的脸处在光线不及的阴影里，半明半昧，四目相对间，一股恐惧瞬间包裹了她。


    “知道宁宁为什么要受罚么？”


    “因为……宁宁不听话。”


    脖颈忽然传来尖锐的痛意，萧苓闭眼不敢细想，如果他发狠，下一秒就会被捏碎。


    她还是第一次见到如此狠厉的赵景之，她哆哆嗦嗦想求他停下。


    但被他桎梏住，她使不上力气，只能从微启的唇齿间溢出细碎的哀求。


    “赵……”


    他松开手，似乎轻轻笑了一声。


    ——


    不知过了多久，周遭场景如潮水般褪去。


    萧苓猛然睁开眼，坐起身艰难喘息着。


    窗外月光依旧，照在青砖上如撒一层银辉。


    房中还弥漫着兄长赠的艾叶香气。


    她收回目光，悄悄掐了把手心。


    是疼的。


    原来是做梦了……


    萧苓心乱如麻，不由得暗叹这梦境如此真实，直到现在脊背依旧发凉。


    她与赵景之相识数载，从未见过他如此一面。


    抑制不住的疯狂，无法维持的克制。


    欲望如洪水决堤般倾泻，几番起起落落，直让人觉得荒唐。


    脑海中思绪如潮水般翻涌。


    与此同时，有什么东西在枕畔闪过银光，像是一道无形的线牵引着她去寻。


    握到手心里是


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    冰冷的触感。


    正是那把海棠巷的钥匙。


    似乎是一个陌生的地方，她并没有什么印象。


    何况，距离上次见他，已经过了几日。


    不管是她无意或是刻意淡忘，


    都已经过了约定的日期。


    何况赵景之也没有来找她。


    不管在梦中如何被磋磨，终归是梦。


    既然父兄平安归来，她与他的交易都已两清。


    无论怎样，她和他终归不是一条路的人。


    她会嫁与容钦南，成为太子妃。


    而他只能是臣下。


    至于那块白玉夔龙佩，她再找机会要回来。


    ——


    自圣祖以来，都有中秋围猎习俗。


    正逢今上生辰正值中秋，普天同庆，天猎苑早早筹备好等着贵人亲临。


    秋高气爽，旌旗猎猎，一个“周”字巍峨嶙峋，尽显天家风范。


    文武百官早早便入了席，觥筹交错，席间热闹非凡。


    男客女眷分席，来的尽是世家清流，贵女如云。


    容钦南登上高台，俯瞰天猎苑全貌。


    方才皇后娘娘派人传话过来，宫里有事耽搁，让他先主持着宴会。


    林中山涧，美景尽收眼底。


    “景之，你我有多久不曾骑猎比试了？”


    赵景之离他半步之遥，二人谈话间屏退内侍宫人，言辞也就随意了些。


    “殿下大抵是忘了，去岁冬日里，咱们还在南疆猎场比试过一场。”


    容钦南侧过头窥他，晨曦微光打在他的侧脸上，只是垂首望着远处青色山峦，仿佛世间万物都入不了他的眼。


    “是啊，孤还记得第一次在南疆见你，那时你打头阵同蛮夷人打了一仗，浑身是伤，烧酒烈炭焚腐肉，还好命大活了下来。”


    说到此处，他低低叹了一声。


    谁曾想，赵景之就这样一路平定南疆大小战乱，将零散小族尽收麾下。


    成为朝臣赞不绝口的青年才俊。


    “这次秋狩京中贵女如云，景之可有心上人？”


    赵景之面容终于有些松动，他低笑道，“殿下是要做媒么？”


    容钦南听他如此道，心念一动。


    “你当真愿意？”


    不等赵景之反应，他继而说下去：“孤的皇妹岑钰早已及笄，依法制合该选驸马定亲。只是她这些年性子古怪，多次忤逆父皇旨意。依孤看，实在是落花有意，可流水无情哪！”


    此话不言而喻，是说给赵景之听的。


    原本容钦南与他只有筵席上点头之交，不知怎地皇帝将容钦南扔在南疆历练，二人渐渐相识，关系倒也不错。


    可这关系若想再进一步，再也没有比能和皇室结亲更好的方式了。


    可谓是一步登天。


    就看他如何抉择。


    赵景之任由他打量，语气平静无波。


    “臣配不上岑钰公主。”


    容钦南还欲再劝，却被堵的一句话也说不出。


    高台有风吹过，将赵景之薄氅吹开，露出内里绯红团花官服，一张脸更是世家子弟中的翘楚。


    这样的人，值得与他在同一个阵营。


    容钦南知晓姻缘之事强求不来，若是再劝反而惹人厌烦，不如顺其自然。


    帝后膝下只有岑钰这么一个公主，金枝玉叶娇养着长大，届时只要皇帝下旨，无论是谁也无法抗旨。


    “景之，与孤比试一场！”