祝无恙眸光一凛，他凭借强大的耳力，根据由远及近的脚步声推测，预估不下五百人。


    他们出城的一路并未有人跟踪，这些人是早就埋伏在这里的。


    他下意识将女子护在身后，但苏怀黎并不怯，她牢牢握着手中的剑，轻声而坚定道：“我和你一起出去。”


    她没道理一直躲着当缩头乌龟，当成人人捧着的娇花，否则她这些年苦心学习的本事有何用？


    只是，待两人出马车一看，她立刻怔忡道：“这些人……”


    霜月有些不确定道：“将军，夫人，这些……好像是我们自己人？”


    马车途径一片空地时，被人团团围住，双方停滞不前，皆保持在安全范围内，相互观望。


    奇怪的是，对方个个整装待发，面戴的骷髅面具和焚音堂的暗卫如出一撤。


    但这根本不是祝无恙的授意，他若留有五百暗卫的后手，还何须躲躲藏藏？


    少顷后，他的唇角泄出一丝轻松的笑意：“苏怀景这小子又在给我整什么花名堂？”


    贺绍忌惮这些面具，自然不会让自己人戴着面具混淆视听，知道他们还被困汝县的，除了苏怀景，无他人。


    他想要借着焚音堂的名义围攻汝县，恰好又被出城的他们遇到了。


    苏怀黎眉目舒展，松了一口气，她看向祝无恙：“看来是兄长成功劝服星城太守出兵了。”


    “对面的！是友是敌摘下面具瞧一瞧，别装神弄鬼了！”阿忠不知焚音堂的内幕，干脆直接喊道，若是敌方，那便直接开战。


    这一喊，果真奏效了，为首的领头策马朝他们飞奔而来，一阵紧促的猛刹，尘土飞扬。


    来人摘下面具，欣喜道：“将军，小姐，真的是你们！我们在此处足足等了一天，没想到等到了你们的马车，听说汝县早就被围了，你们是怎么出来的？”


    阿忠瞧着面具竟然自己的亲兄弟，狠狠地舒了一口气：“自然有我们的办法！”


    “阿进，你带着这么多人在这个地方干耗这做什么，为什么不直接攻城？”


    阿进挠挠头：“打打杀杀的活我干多了，领兵我还是第一次，没有经验。太守和少爷让我带兵进城找苏小姐，但我领兵到这才发现，城门口守着好几百士兵，不知城中还有多少兵马，我怕贸然进军会引发城中动乱，继而误伤了苏小姐。”


    太守差人传信，增援的五百兵马正在路上，谨慎起见，他便让士兵在此安营扎寨。


    祝无恙迅速指挥道：“贺绍派来所有的兵马都集中在了城门中，城中只留县尉手下的县兵，不足为惧。来都来了，也别让将士们白走一趟，别白费了你们准备的面具。”


    趁着贺绍轻敌狂妄，那就从汝县开刀，给他一记回马枪。


    “遵命！将军。”


    看守在城门口的士兵似乎完全没有预料到会有被攻城的一日，还来不及整肃军队，便被打得溃不成军。


    城中的百姓一觉醒来，发觉外头的天又变了。


    霜月与阿忠留下来整顿战后的汝县，顺便摘了县令的乌纱帽，敛了陈氏一族积攒多年贪污的银财。


    *


    林鸣海亲自带人到星城城门口迎接，百姓们个个都探着头看热闹，想知道究竟哪位勋贵大驾光临星城。


    一时间，宽广的大街上人头攒动，苏怀黎掀起车帘一角，吓得立刻躲了回去。


    她闷闷的声音从车帘后传来：“怎么有这么多人啊……”


    祝无恙觉得有趣：“当然都是来看你的。”


    以前他领了战功回京之时，也不习惯被这么多人盯着看着，感觉自己活脱脱像是被架在高台观赏的物件。


    不过久而久之也就麻木了。


    观苏怀黎，她的性子相较于小时候属实清冷了许多。


    他可是记得，年少时夜游淮州城，这个爱热闹的小姑娘可是拉着他游遍整座城池，哪里人多就往哪凑。


    他不由得揶揄道：“你小时候可不是这样的，在馄饨铺吃馄饨，遇到不认识的老奶奶你都能唠几句家常，还有，在西晏楼听曲，台上的名角请观众上台互动，你积极得都快蹦跶起来了。”


    非要拉着他一块上台，年少的他被逗得脸都红了，她还在一旁笑呵呵的，要不是一旁的丫鬟仆人及时提醒道，小姐身份特殊，切勿过多抛头露面，他怕是难逃一劫。


    如今，她反而成了躲在马车后的人，见她害羞，他不免起了逗弄的心思。


    闷闷的声音再次传来：“小时候脸皮如城墙一般厚，现在脸皮薄如纸。”


    他挑眉，此前在京城，他三番四次翻墙进苏府找她，也被她称作脸皮如城墙。


    “无妨，我替你挡着。”


    他的行踪还不能轻易暴露，戴着面具又太过显眼，在入城前，他给自己扣上了一顶草笠，佯装成车夫，真正的“勋贵”端坐在马车内，不是寻常百姓能轻易窥见的。


    苏家一行人一早就在太守府门口守着，许氏最是焦急，眼巴巴地望着，就期盼着能早日见到女儿。


    几日前收到阿忠的消息，可算是他们喂了一颗定心丸。


    信上说，他和霜月两人赶到汝县城中时，那群人早就没了身影，之后多处打听竟然在一家客栈探听到了消息，客栈老板交代，那群歹人早已被一位路过的大侠全数歼灭，而昏迷的姑娘被带走疗伤了。


    而后，出发汝县的士兵快马带回了捷报。


    久别相逢，总是有说不完的话。


    许氏含着热泪，拉着她关切地询问这些日子的经历，苏怀黎也都如实地回了话。


    只是思及自己寻回记忆这一事，想了想，终究还是没有说出口。


    苏鹤知道二人还有要紧事要办，适时地上去关心自己的妻子：“大夫不是说了，让你日后切莫大动情绪，阿黎回来了是好事，你也应该多笑笑才是。”


    许氏收住眼泪：“说的也是，你看我，脑子一热，就光顾着哭了。”


    一阵寒暄之后，苏怀黎便被祝无恙牵着走进大堂。


    苏怀景远远地看着两人相伴离去的背影，沉默了半晌，垂眸释怀地轻笑声，转身去了别院。


    *


    大堂内。


    祝无恙半点没有大将军的架子，而是熟稔道：“林叔，好久不见。”


    苏怀黎微微讶异：“你与林太守此前认识？”


    “自然，我们旧相识了，”林鸣海笑呵呵地拍了拍祝无恙的肩膀，“上一次见你的时候还是十岁小孩，一转眼已经是威风凛凛的大将军了，不愧是祝山的儿子，就是有出息！”


    来星城之前，祝无恙未曾和她透露过半点太守的身世过往，只交代她一句“有人会来接应你”，她怕问多了添乱，也就全数交给苏怀景定夺。


    不曾想，这其中还有这等渊源。


    见苏怀黎懵懂，祝无恙贴心为她解释：“林叔是曾经与我父亲一同出生入死的战友，也曾是信王部下的得力干将。”


    是爹爹的旧友？


    难怪，刚一进来，她就察觉到林鸣海朝自己投来几分态度不明的目光，似是欲言又止，原来由头在这。


    既然是爹爹的旧时，亦是她的长辈，苏怀黎大方地上前：“淮州李氏，李念。”


    这是她第一次，光明正大地介绍自己的真实身份，不是京城李氏，皇室李氏，而是淮州李氏。


    林鸣海好似怔忡了一瞬，双手控制不住地颤抖：“你……你当真是？”


    此前苏怀景对他说的那些，他并未全信，自从王爷逝世，他费心心思派人寻找信王一脉的下落，都未能如愿。


    最后，是看在祝家的面子上，他才决定伸出援手。


    林鸣海情绪十分激动，目光闪烁振奋，似乎一时半会还无法接受事实，苏怀黎深知自己身世鲜少有人知道，好在如今也无需刻意向他隐瞒。


    她口吻坚定道：“信王是我的爹爹，在淮州时，爹爹就多次和我提过他在西北并肩作战的挚友，今日百闻不如一见，您是父亲的兄弟，亦是我的长辈，还请林叔受晚辈一拜。”


    “万万不可！!”


    林鸣海赶忙拦下她的动作，心有余悸：“郡主，你这是折煞老夫了，您贵为郡主，我是臣子，这一拜，我老夫着实受不住啊。”


    “林叔也不必称我为郡主，着实是不习惯，日后人前你便唤我在苏府的本名罢，我的身份暂时也不宜声张。”


    逆贼谋反，山河动荡，她的皇室身份恐会给她和身边人招致祸端。


    “是是是，苏小姐说得对，尤其是贺绍那个老贼，千万不能让他知晓你的身份和去处。”


    林鸣海


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    立刻心领神会，“苏小姐你放心，泄露你行踪的那贼女已经被官府拿下了，现在就关押在大牢中，听候发落，而且我已经下了严令，任何人都不能透露你们的行踪，违者严惩不贷。”


    祝无恙适才还云淡风轻的脸色蓦地阴沉下来：“什么女贼？”


    苏怀黎心下一惊，刚到星城，要处理和交代的事实在是太多了，她已经忘了秦曼曼这号人物。


    她原是想找个时间慢慢与祝无恙坦白此事，谁知林鸣海关心甚切，这就给说出来……


    “林叔——”


    苏怀黎想打断他，却被祝无恙拦在先。


    “多谢林叔为阿黎着想，不知你是如何查到凶手的，此人莫非真就藏在苏家一行人当中？”


    苏怀黎暗道不好，偷偷打量他的神色，不算难看，只是淡淡的，眼眸微冷。


    这是动怒了。


    于是她悄悄地扯一下他的衣袖。


    林鸣海未注意到两人的小动作，还煞有介事地感慨道：“并非是我察觉到的，是苏侍郎请了官府的人上了门，把人直接带走的，我听说，此女不仅故意泄露行踪，让贼人掳走苏小姐，丫鬟还出来作证说她早有前科，此前就企图毒害苏小姐。”


    苏怀黎想缩回她的手，却被人反手捏在手心，侧上方传来冷冷的声音：“竟有此事。”


    察觉到指尖传来的微微酸痛，苏怀黎不敢转头看他，只能立刻终止话题：“家丑不可外扬，这件事还是由苏府自行裁定，就不劳林叔费心了。”


    “自然都听苏小姐的。”林鸣海没有继续在下毒这件事上做文章，而是和祝无恙聊起了正事。


    “得知你要来星城，我已早早下令整顿军营，翘首以盼，只是粮草一事，不是一时半会能备齐的，还需再筹备几日，你看，过几日便是中秋节，我在府中设宴，众人一起吃个团圆宴如何？”


    祝无恙没有推辞：“晚辈却之不恭，只能再叨扰您几日了。”


    *


    一路上二人没有交流，祝无恙本就身姿高大，双腿修长，苏怀黎跟在他身后，一路小跑才能跟上他的步伐。


    走了一会，便开始有些轻喘，她知他心里有气，她也想好好解释，谁料连个解释的机会都不给她。


    走着走着，苏怀黎竟觉得有些委屈，干脆停下脚步。


    察觉到身后之人停下脚步，祝无恙自然也慢了下来：“怎么不走了？”


    他心里憋着气，难得发作，板着一张脸转身看向身后之人，目光触及到她之后，微微愣住。


    不知道什么时候，苏怀黎眼中蓄了泪，眼眶红得好似一只纯良的小兔子，腮帮子鼓鼓的。


    她能接受他生气，但不能接受他冷冷地一言不发地对着她。


    于是越想越委屈，小脸一塌，连自己都没察觉到的哽咽：“不说清楚不许走。”


    他神色柔和了不少，对着这样一张脸，心肠着实很难硬起来。


    但，此事非同小可，他必须得让她意识到事态的严重性。


    苏府的表小姐，他领略过其手段，为攀权贵不惜豁出自己的清白，若不是亲耳从林鸣海口中听说此人的行径，他竟不知一个养在深闺的女子下手会如此狠毒。


    三番两次下毒谋害苏怀黎，若不是有人刻意隐瞒，他早就将其碎尸万段。


    可偏偏隐藏真相之人，是苏怀黎。


    他口吻生硬：“说清楚什么？”


    为了不让她的模样“迷惑”到自己，甚至别开了眼，不去看她一副委屈巴巴的脸。


    可苏怀黎偏偏不让，她抬眸仔细地看着他，强迫他与之对视。


    半晌后，适才还冷漠无情的脸上终于有了一丝皲裂。


    她小心翼翼地放低了声音：“你是不是生气了？”


    祝无恙静静地看着她：“我有什么理由生气，既然你自己能处理好事情，也就不用让我操心了。”


    呵，这语气也太酸了，还说没生气。


    单单是看着作用不大，她便朝他跟进一步，主动牵起他的右手，晃了一晃，语气柔软：“别说气话了。”


    祝无恙暗骂自己没出息，一见她这副乖顺的模样，就忍不住心软，什么质问、斥责都抛之脑后了。


    他轻咳一声，故作姿态：“现在不是说这些话的时候，晚上来我屋里说。”