谢三夫人一早便来东侧院哭了大半日，中途除了让人去传谢渊外，其余时间谢老夫人一言未发。


    日光浮动，有丫鬟立在门外通报：“老夫人，四老爷他们来了。”


    谢老夫人抬起眼眸，几道人影正逆光踏进门来。


    年近七十，谢老夫人的眼睛已有些不太好使了，适应了好一阵才看清来人。


    而她平静淡然的神情，也随着谢濂身旁那个陌生少年的一步步走来，有了丝微妙变化。


    谢濂和柳氏带着孩子行过礼，谢老夫人看着谢濂旁边身姿挺拔的谢渊，语气中带着一丝不敢确定。


    “渊哥儿？他这腿......竟好了？”


    谢濂没想到谢老夫人竟会先提起这个，谢集英早一个多月前就知道了，他竟也没提起过？


    大房葫芦里到底卖的什么药，见他振振有词说庸医害人，谢濂还以为谢集英起码会去查探一番。


    谢濂说不清自己是失望还是防备，并没有对谢老夫人说起当初大夫给谢渊下的诊断。


    “回母亲，阿渊这些年日日刻苦锻炼，许是上天垂怜，才让他如今能再同常人般行走。”


    谢老夫人道：“既如此，怎么也不见你和你媳妇儿两个，来告诉我一声？”


    谢濂面不改色道：“也没好多长时日，有时又见他腿疼得厉害，便想着还是再看些日子，怕您空欢喜一场。”


    谢濂的话真假参半，谢渊的腿因断过，如今每逢阴雨天便酸疼难耐，确实是无法再像健全腿脚的人一样了。


    “竟是如此……”


    谢老夫人看着谢渊，神情难以捉摸。


    她话音一转：“你嫂子说，集远身上这伤是阿渊打的，是怎么一回事？”


    谢濂早看到了一旁的谢集远，也被他满脸瘀伤的模样吓了一跳，可他还是强装镇定道：“是......阿渊已跟我交代过了，如今他在城外书院上学，时常会去山里散心，昨日在路上见到一歹人正对女子欲行不轨，便出手教训了一番。阿渊这几年都没见过集远，一时也没认出他来，他一时情急，没控制好力道，还请母亲切莫怪他救人心急。”


    谢老夫人还未说话，一旁的谢三夫人闻言瞬间暴怒：“四弟！你说话可要凭良心，到底谁是歹人？我家集远不过是与那女子说了几句话，何时欲行不轨了？集远虽有些贪玩，可他断不是那等好色之徒！这家里谁不知道集远活泼，最爱与兄弟姐妹们谈笑玩乐，怎能因为他热情开朗些，就误会他调戏女子？而且谢渊二话不说上来就将他打成这样，若不是他身上的疯病作祟，便是他本就与那女子不清不楚！”


    谢濂自然是相信谢渊的：“三嫂胡说些什么！我家阿渊好端端的，哪有什么疯病？倒是集远，整日里招猫逗狗，我原还只当他顽劣了些，没想到竟敢做出这样的事！”


    “你——”


    “好了！”


    听着二人的争执，谢老夫人只觉得脑门一抽一抽地疼，忍不住出声制止。


    她的目光看向沉默不语的谢渊：“渊哥儿，你自己说，到底发生何事，以至于要对你四哥下这么重的手。”


    即便来龙去脉已经这样清楚，却不是问谢集远做了何事，而是质问他为何下重手么？


    谢渊长睫低垂，掩去眼中情绪，没有为自己辩解而是认错：“祖母，是阿渊救人心急，这才失手打伤了四哥，若三伯母要因此责罚，阿渊绝无二话。”


    柳氏听着不乐意，却不敢在谢老夫人面前多话，她拉拉谢渊的衣裳嘀咕：“挽救了家里的名声还要罚你？这是什么道理......”


    有他救人心切的噱头，即便谢集远变成这幅模样，好像也是他罪有应得。


    可谢老夫人却不愿家里传出这种事情，她那双浑浊的眼睛盯着谢渊道：“那你跟祖母仔细说说，当时看到了什么。”


    谢渊缓声道：“我到时，山中空无一人，那女子倒地不起，失声呼救，四哥步步紧逼，正欲伸手去......”


    说到此处，谢渊停顿下来，谢濂几人听得尴尬又气愤，忙捂住了谢婉云的耳朵。


    装睡的谢集远此时再也忍无可忍，他从一旁的罗汉床上睁开眼睛，可因肋骨骨折无法动弹，只能对着屋顶狂喷。


    “我那是见她摔倒了，想扶她一把！”


    “明明是你不由分说上来就先踹了我一脚，跟条疯狗似的，那丫头拦你都拦不动。而且我分明听见她叫你名字了，你们两肯定认识！是不是你俩故意给我下套，将我打成这样的？我就说她怎么整日对我暗送秋波，去哪儿都跟着，是不是你，是不是你算计我！”


    谢渊听到他污蔑杨桃，漆黑的眸底渐渐泛起暗涌。


    他缓缓攥紧拳头，面上却依然稳如泰山。


    “四哥想来是听错了，我与她素不相识，她怎会知道我的名字？当时林中无人，又是如此场面，我也来不及多想，只想着先将人制服押送官府，谁知后来大哥喊了四哥的名字，为了谢家的名声，我不得已，才将那女子带走。”


    “你撒谎！你分明就是故意的！你说你与她素不相识，那你怎知她是女子，她明明穿的是男装！祖母，不信你去问大哥，大哥肯定看到了！”


    谢渊丝毫不慌：“我自然是先听到了女子的声音，才会先入为主将她认作女子的，倒是四哥说她穿着男装，你又是如何看出来她是女子的？莫不是你已事先做了什么？”


    最后这一句问出口，谢渊几乎要稳不住自己的情绪。


    谢濂简直对谢集远的无耻叹为观止，忍不住斥道：“集远，阿渊是不小心打伤了你，可你也不能胡乱攀咬倒打一耙吧？你说他是故意的，这几年他都没见过你，阿渊为何要故意打你？”


    “那还不是因为当初我……”谢集远骤然停声。


    谢濂早已听出不对劲：“因为你什么？”


    谢渊补充道：“可能四哥是想说，他当初趁着我无法下床，爬到我屋顶上朝我扔石头的事吧。”


    “什么？”谢濂和柳氏大惊。


    谢集远死不承认：“你少往我身上泼脏水！我何时朝你扔过石头？你就是故意的，你这个疯子，心狠手辣，睚眦必报，当初不仅害了阿朝，如今连我也遭你毒手，谁知日后还有哪个兄弟姐妹要被你害死！”


    谢濂闻言脸色一变，他们与谢渊这些年日日在一处，最是清楚他的为人，却忘了谢渊在谢家其他人眼中，还是当初那个阴晴不定的人。


    “母亲明鉴，阿渊如今待人和善，懂事知礼，即便家中下人也对他赞赏有加，他绝不是会做出这种事情的人！”


    柳氏也急道：“是啊母亲，我们日日与阿渊呆在一处，最是清楚，他绝不会故意伤人的！”


    两方各执一词，听着各有道理。


    可谢老夫人却觉得谢集远的伤势太过严重，若真如谢渊所说，他只是偶遇救人，一般人顶多打两拳将人赶走，怎会下此狠手呢？


    人的心中一旦有了偏见，即便自己没有察觉，那杆秤却总会不自觉地偏移。


    看着如今沉稳文雅的谢渊，谢老夫人并没有觉得有多开心，反而心中隐隐不安。


    她又问道：“你可是将那女子送回家去了？可还能找得到人？若真是如此，我们应将人带来，好好致歉才是，集远与你各执一词，也总要有个证人吧。”


    谢渊早料到了她不会信自己的一面之词，自己这个声名狼藉的人与谢集远相比，不用想也知道她会放弃谁。


    可谢渊却不打算放弃自己，他沉声回道：“她许是被吓坏了，半路便自己走了，如今我也不知她在何处。”


    这样巧。


    谢集远又忍不住嚷嚷：“祖母，他跟那女的根本就是一伙的！我身正不怕影子斜，你尽管将人找来，我不怕与她当面对峙！恐怕，有人不不找不到人，而是不敢吧？”


    谢渊面上浮现出无奈：“四哥，哪家女子遇到这样的事会想大肆宣扬？她本就惊慌失措，无暇顾及其他，这才被我劝走。若是我当时没听到大哥喊你的名字，直接将她带去报官，或许如今我还不必在此自证清白，罢了，打伤你是我失手，可你若因幼时偏见就对我这般诬陷，恕我不能接受。”


    谢老夫人听着二人对话，不知在想什么，脸上晦暗不明。


    谢婉云来前被爹娘再三嘱咐不许在祖母屋里闹脾气乱说话，于是她老老实实听了全程。


    虽然她有些想不明白，为什么哥哥救了人，做了好事还要被怀疑。


    但谢婉云最爱缠着谢濂外出听戏听书，也见识过戏文和话本里的“调


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    戏”，知道这是不好的词，她聪明的脑瓜一下就抓到了重点。


    谢婉云拉拉柳氏的衣裳，让她俯下身来，接着吧唧亲了柳氏一口喊道：“娘，这是调戏吗？”


    柳氏被她的举动吓得一惊，脸上瞬间泛起红晕。


    她眼神中满是慌乱与窘迫，下意识地环顾四周，见几人的目光纷纷投来，尴尬得恨不能找条地缝钻进去。


    “莫要胡说！”柳氏压低声音，一边轻轻捂住谢婉云的嘴，仿佛这样就能把那两个字给捂回去。


    她心里暗暗叫苦，这孩子，都嘱咐几百遍让她不要乱说话了，回去非打她一顿不可。


    谢婉云挣开柳氏的手，指着谢集远道：“我没胡说，四哥老调戏他的丫鬟，我都见过好几次了。”


    “什么？！”


    谢婉云摸了一把柳氏的腰再次语出惊人：“娘，这样也是调戏吗？四哥不仅亲他的丫鬟，过年的时候，我还见到他摸彩云姐姐的腰了。”


    彩云是谢大夫人身边的丫鬟，谢集远虽然不敢真做什么，可小便宜却没少占，见到个漂亮的就忍不住骚动。


    他还以为自己做得隐秘，无人在意，谁知全被爱到处瞎逛的谢婉云看去了。


    谢三夫人浑身一软，完全不敢去看谢老夫人的脸色。


    她信誓旦旦给谢集远打了包票，却没想到栽在了谢婉云这个不知羞的丫头身上！


    谢老夫人冷着脸，看谢三夫人垂着脑袋不说话的模样，就知道平时谢集远私下的德行，定然与她平时看到的不一样。


    她到底是老了，这么多的孙子孙女，如今一个个都长大成人，小心思也多了，她本以为在自己的掌舵下，谢家这艘大船即便有些晃动，整体还是稳固的。


    可千里之堤，溃于蚁穴。


    谢家不能有一丝的松懈，本来只老三一个就够让自己头疼的了，这些年明里暗里地敲打，好在也没闹出什么大事来，可谁想到如今他儿子却有样学样，竟也是个不成器的。


    看来对三房，还是要时刻给他们收紧皮才行。


    谢三夫人满心疲惫：“集远做出这等丑事，本是该好好教训一顿，可你出手这样重，也实在过分了些，祖母今日罚你跪三日祠堂，你可认？”


    谢渊对此毫不意外，他双膝跪地，声音沉稳坚定：“阿渊认罚。”


    谢三夫人听到结果虽不满意，谢集远伤得都下不了床，谢渊却只用跪几日祠堂，这哪里能比！


    可他们错失良机，无法翻盘，只能希望谢渊在祠堂里被列祖列宗好好教训一番，最好能将他吓个半死不活，精神错乱！


    谢集远这次本没做什么，却被谢渊狠打了一顿，谢三夫人还以为能让谢渊再挨一顿家法，谁知却被谢婉云将他本性抖漏出来了，这可真是赔了夫人又折兵。


    可因谢三夫人先声夺人，散发了谢渊无故打人的消息，谢老夫人又不想谢集远这事闹大，最后只能以谢渊本想制伏歹人，却失手认错了人草草结尾。


    谢濂和柳氏不服，这样的说法对名声不好的谢渊来说不仅算不上解释，可能还对好不容易才让过去平静了几年的谢渊又重回议论之中。


    谢老夫人已下定决心，这事就到此为止。


    就算谢集远是真的做了什么，他如今也算得到了惩罚，而谢渊伤人也是事实，她不能让三房和四房因此闹起来，于是就算他们两家对这个结果都不满，谢老夫人只能强硬表示，这事到此为止，若日后再被她听到什么风声，她绝不轻饶。


    无力改变现状的谢濂夫妻俩只能急匆匆赶回家，给谢渊准备些吃食和衣裳过来，怕他跪这几日病了。


    谢家的祠堂位于主宅后方，从谢老夫人的院子穿过去很近。


    这座高大精美的建筑供奉着谢家历代的牌位，带着令人敬畏的庄重。


    谢渊站在堂前，身后领路的仆妇下一刻便关上了院门，只剩他一人独自面对着堂上冰冷的牌位。


    他仿佛又看见那年不过四五岁的自己，被众星捧月般簇拥着站在堂前，不过点支香，也会被众人夸赞。


    而如今，他再来到这里却是惩罚。


    谢渊嘴角极轻地一勾，撩起衣摆跪在拜垫上，心中不屑。


    这座宅子的活人他都不怕，还怕这些死人吗？