黄昏临近，暮霭沉沉。


    萧兰娘手执剪子，修下一杆月季的枝丫。


    听完婆子带来的消息，她捡起那支掉落在旁带着尖刺的细枝，轻声呢喃：“这低贱的东西真是让人伤脑筋，悄无声息地，就长出了这一大片......是不是非得要我连根拔起，才肯老实呢？”


    那婆子闻言一怔，有些不安地看了旁边的周妈妈一眼。


    周妈妈朝她使了个眼色，等人退下后才道：“原先他那副样子，想着即便不死人也该废了，谁知老太太横空插来一手，倒是让他走了好运道。”


    起初听到谢渊腿伤痊愈，如今已如常人无异的消息，萧兰娘差点捏碎了手中的茶盏。


    她本以为自己再听到这人的消息，或许会是他的死讯，但没想到那个几率最小的可能，竟成了现实。


    为什么，为什么就不能让她顺利些？


    她出身世家，却要低嫁一介商户，然而只是因为那些庸医说她难有身孕，这掌家的大权便迟迟落不到她手中。


    每次回到南阳，面对家中的逼迫和冷嘲热讽，萧兰娘都如同被架在油锅上反复煎熬。


    她却还要保全贤良名声，不能善妒，主动提出为丈夫纳妾。


    看着丈夫与那妾室生下的孩子，她不知要多努力，才能保持面上的端庄沉稳。


    这其中的痛苦和不甘，她甚至不能让人察觉到分毫。凭什么她所有的隐忍，都是在为这个不是从自己肚子里生出的孩子做嫁衣？


    谢家的钱，萧氏的权，将来都由他继承，所有人都皆大欢喜了，那她呢？


    她得到了什么？


    她费尽心思，不知做了多少努力，才拥有了属于自己的孩子，既然如此，所有挡在自己儿子面前的障碍，就该全部扫去！


    为了制造出谢渊患有疯病的假象，她着实费了一番功夫，可他们怎么就不肯放弃他呢？明明她的孩子也会一样优秀的！


    好在即便历经坎坷，谢渊最后还是在这个家里消失了。


    她以为这一切终于都可以结束了。


    可如今，萧兰娘心中的不甘又开始蠢蠢欲动。


    他怎么能，又怎么配拥有美好健全的人生？他本就是多余的，就该像那个贱人一样死去才是！


    想起前些日子谢集英一时失言，竟将自己的孩子与那贱种比较，萧兰娘心中越发怀疑：“妈妈，你说是不是夫君私下里，一直在与四房那边往来？否则，他那日怎会好端端地突然提起来？”


    周妈妈直道不可能：“大爷直到去年底，还一直在青州求学，怎会与那边来往？夫人别多心了，这几年你们两一直分居两地，都没能好好相处，如今可别又为了那不值得的人，又伤了与他的情分才是。”


    萧兰娘唇边扬起一抹讽刺：“情分？他对我，何曾有过情分？”


    周妈妈苦口婆心劝道：“怎会没有，这么多年，你为这家里操碎了心，大爷就是块石头，也该捂热了。再者说了，您可曾见过大爷在外头拈花惹草？不是顾着与您的情分，哪个男人能做到这种地步。您应宽心些，何必总被困在过去的孽缘里，若大爷真有什么打算，这宅子里的风吹草动，哪里能瞒得过咱们去。”


    “哼，我就是觉得，他心里还有什么想头......你可别忘了，当初他有多喜欢那个贱人生的孩子。不仅日夜守着，事事亲力亲为，他自己那样忙，都不忘教他说话认字……”


    “那又如何？他已不是大爷的孩子了，与咱们根本不是同一路人。夫人，你要沉住气，多为少爷着想才是，等少爷再大些，咱们就能把他送回家里的族学去了，何愁他将来没有好出路？”


    提起儿子，萧兰娘神色稍敛，眼中却泛起愁绪：“我就是在担心朝儿，他如今也实在太顽皮了些……你也看到了，他对朝儿总是板着脸，就连教学，也全然不是当初那副慈父的模样。”


    周妈妈劝道：“少爷还小，又开蒙才没几年，是你太着急了。而且少爷这样开朗外向，又怎能用同样的法子来教他？若大爷不是对他抱着期待，哪会这样严厉？溺子如杀子，你应该最清楚才是！”


    话虽如此，萧兰娘却总觉得心里不舒服。


    她叹了口气，忽而又扬唇一笑：“四弟伤得这样重，三婶怎会甘心咽下这口气？咱们得帮她一把，起码要让罪魁祸首做实了这狠戾的名声才是。”


    周妈妈犹豫：“可三夫人起初哭成那样，最后竟也没闹了，想必这里头还有点别的事，老夫人才下了严令......”


    “怕什么，咱们又不凭空捏造，只不过别让大家忘了他从前做的事而已。”


    她眼中泛起狠戾，低声呢喃：“既然藏了这么久，怎么不一直藏下去呢？非要冒出头来，惹人厌烦......”


    周妈妈虽然并不想让她再搅和进这些事里，但她最了解萧兰娘的脾气，既生了念头就一定要做，否则她只会陷入更大的困境。


    她叹气，只能应下：“是，夫人放心，我定会去办妥。”


    谢濂一家去了趟主宅，却带回来谢渊被罚跪三日祠堂的消息。


    杨桃不知过程，虽然心里着急，但也庆幸好在他不是被打。


    听到谢濂在吩咐杨春娘赶紧准备些吃食和厚衣裳，他一会儿要拿到主宅去。


    坐在屋子里的杨桃顾不上脚疼，趁着杨春娘去准备吃食，她赶忙去谢渊屋子里收拾东西。


    如今夜里还有寒意，不能掉以轻心，杨桃拿了件超厚披风。


    又怕他跪着难受，也不知那儿有没有垫子，会不会那些人根本不许他跪垫子？杨桃灵机一动，夹带私货给他塞了两个自己的超厚毛帽子当跪垫。


    这帽子缝了厚厚几层，外圈还有一层皮毛，看着丑丑的，但却是最暖和的。虽可能比不上软垫舒服，但起码也有点用处。


    大晚上的呆在祠堂里，想想都吓人，杨桃翻箱倒柜，把自己从前在集市上买的一把玩具桃木剑系上了自己的护身符，塞进了披风里。


    谢濂拎着满满当当一篮子匆匆赶到主宅，却被谢老夫人身边的丫鬟拦住了去路。


    谢濂不解，还以为谢老夫人连他送点吃食和衣裳进去也不让，急道：“母亲，阿渊他吃不惯外边的吃食，您罚他跪祠堂，但也要让孩子吃东西啊，再把人饿坏了可怎么办？”


    谢老夫人见他一脸关切，显然两人平日里关系很好。


    这些年她还以为老四夫妻两对谢渊不喜，顶多放在家里好吃好喝养着，没想到他们悄无声息地，倒是把人养好了。


    她平日里看不惯老四一家溺爱孩子，但也懒得管他们，如今也不知这是不是歪打正着。


    谢老夫人无奈：“谁不让他吃东西了，那些婆子还敢将人饿死不成，你这么着急忙慌地做什么？”


    她话音一停，又道：“我叫你来，是想问问阿渊上学的事，怎么也没见你提起过？”


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    谢濂松了口气，心中又忍不住腹诽，不闻不问这么些年，怎么这会儿倒问起来了？


    他正了神色回道：“回母亲，阿渊起初闷闷不乐，我怕他在家里闷出病来，想着，即便让他出去散散心也好。正好城外的书院在山里，环境清幽又适合阿渊养病，便让他去了，如今一看确实是有成效，那书院先生虽不像城里书塾考有功名，可确实也将阿渊教得知礼懂礼。”


    谢老夫人也听说过一嘴城外有个东源书院，倒是不知谢渊竟在那里上学。


    “我记得他小时候过目不忘，是个读书的好苗子，不知道如今功课怎样，学到哪儿了？”


    谢濂自己就不是读书的料，哪里知道谢渊在书院里学了什么，何况他又不用谢渊考功名，学成如何都随谢渊的心意。


    “那先生不像城里书塾严厉，也不喜欢拘束学生整日苦读，阿渊能多去认几个字，学些道理便足够了，孩儿对他没有多大期待。”


    那就是不怎么样了......


    谢老夫人说不清自己心中的失望从何而来，她叹了口气：“这样也好，日后你要好好教导他，莫要再让他惹出事端来。”


    谢濂忍不住替谢渊委屈，虽然他确实下手重了些，但也是谢集远不对在先，怎能说是他惹出事端呢？


    可面对说一不二的谢老夫人，谢濂只能服从：“是，孩儿日后会好好教导他的。”


    从东侧院离开，谢濂急急忙忙赶到了祠堂，守门的仆妇却说如今谢渊正在自省，不能打扰。


    “我就是送件衣裳给他，这算什么打扰？”


    那仆妇不肯松口：“四老爷请回吧，待到酉时，奴婢自会帮您拿进去的。”


    谢濂对谢渊呆在主宅里担心得很，哪里会信这些惯爱捧高踩低的婆子的话。


    他在门外晃了半天就是不肯走，生生等到太阳落下山去，天也暗了下来，那仆妇黑着张脸，但总算把篮子送进去了，谢濂才放心离开。


    祠堂里烛火昏黄，更显阴森。


    谢渊动了下麻木的双腿，耳边听到门外的脚步声逐渐远去，这才朝一旁的篮子伸出手。


    在东侧院被盘问了半日，又在这儿跪了一下午，他几乎整日都没喝上一口水，眼下只觉得喉咙里干涩得像被火灼烧般难受。


    篮子最上头，放着件他平日里穿惯的披风，想来这应该是四房送来的。


    他将披风拿开，底下却又出现两个眼熟的帽子。


    谢渊动作一顿，眼前瞬间浮现出冬日里杨桃戴着这帽子，脸冻得红扑扑的模样。


    他将帽子拿起，却突然从里头掉出一只叠纸青蛙来。


    谢渊熟练拆开，有几个憨态可掬的小人简笔画跃然于纸上。


    杨桃用圆头圆脑的小人生动展示了帽子的用法，嘱咐谢渊要注意保暖，不要忘记吃饭，趁人不注意就赶快偷懒，多点几根蜡烛，把祠堂照得亮堂堂就不会吓人了，最后交代他不要忘记把披风里的桃木剑揣在身上，震慑妖魔鬼怪！


    谢渊往披风中探了探手，最后在帽子里找到了她说的那把桃木剑。


    天已完全黑了，有风微微晃动起烛火。


    祠堂里只有烛芯燃烧发出的“滋滋”声响。


    昏暗烛光映着修长的手指，在那把小小的，圆墩墩的玩具木剑上抚过。


    看着剑柄上用红绳系着的护身符，谢渊垂眸哑笑，忽觉心里软得不可思议。