谢渊蜷缩在地，半梦半醒间，耳边骤然响起“吱呀”的开门声响，他迅速睁眼坐起身，神情戒备。


    守门的婆子推开门，见到熬了几日衣衫皱乱，面色苍白，却仍然风姿出众的少年，神情复杂地沉声道：“渊少爷，三日之期已到，您可以出来了。”


    谢渊抬眼看向门外，天色还泛着青白，仿佛蒙了层水雾。


    但黎明将至了。


    他收起身上的披风，忍着双腿的肿胀麻木站起身，走到角落里拿了谢濂送来的篮子，这才挪着缓慢的步伐走出祠堂。


    庭院深深，叶落空阶声不闻。


    祠堂到东侧院这段路程太僻静，中途连下人也不见踪影。


    谢渊提着篮子踱步前行，四周草木皆沾着清新水雾，令人惬意。


    然而等他绕过一扇月洞门，却见谢集英负手而立，身型笔挺，似是已等了许久。


    两人目光交汇的瞬间，谢渊眼中只有疏离，再也寻不到往昔一丝父子温情。


    谢集英看着难掩萎靡的谢渊，终于在这张少年的脸上找到了点他幼年时的熟悉感。


    他先开口温声道：“这几日你可还好？”


    谢渊不语。


    他在府城奔波一个多月，回到家又几日都没能好好合眼休息，此时头脑发胀，疲惫不堪，正想趁着这段幽静的路程透透气，实在懒得应付谢集英。


    谢渊拖着沉重的步伐继续前行，在经过谢集英身旁时，却听他又开了口。


    “阿渊，你可知谢家走到如今这步，有多艰难？”


    他的声音很轻，似是从远处飘来：“那些世家大族，世代簪缨，宅邸连街，子弟自幼便在官场周旋，人脉盘根错节。而咱们商户出身，哪怕富甲一方，在他们眼里也不过是满身铜臭的贱民，若哪日缺了银钱，不过随便一个莫须有的罪名，就能不费吹灰之力，将我们祖辈积攒的财富尽数夺去。”


    “你拥有的东西越多，就越会被人觊觎，可你手里若握着权势，四周的豺狼就会开始忌惮，甚至可以变成你手中的刀刃。”


    “那些权贵深谙此道，所以将路死死挡着，我们这样的人家要改换门庭，简直难如登天。我寒窗苦读多年，才有如今成就，日后谢家便不再是低贱商户，任人宰割的肥羊。这条路任重道远，不是我一人，一朝一夕便能到达的，日后谢家的子孙后代，都要一直在此道上深耕，才能让家族壮大长存。”


    “你的兄弟子侄，如今都站在比常人更高的起点上，而你是我最优秀的孩子，若精心培养，定能取得不小的成就。日后骑马游街，加官晋爵，未尝不可。”


    “但如今好不容易才让当初的事情淡去，你却又如此冲动落下话柄，让人旧事重提，你要让我如何安排你进县令家塾中去呢？”


    谢渊闻言喉间溢出一声难以察觉的喟叹，带着无奈与厌烦。


    谢家的前程与他何干？况且……


    “我几时说过我要去县令家塾？”


    谢集英也有过心气比天高的少年时光，加上谢渊本就因为当初断腿的事埋怨自己，难免会不把前途当回事。


    可他已经将话说得这样明白，他为何还是要跟自己斗气呢？


    谢集英头疼不已：“阿渊，你为何要如此固执？我做这一切都是为了你好......”


    谢渊转过身看他，面露讽刺：“为我好？当初你们没有选择，所以会对我好，如今故技重施，是谢朝要死了吗？”


    谢集英脸色大变：“你在说些什么？你为何会对你弟弟有如此大的恶意？当初你神智不清做出错事，到如今还不知悔改吗？我是你的父亲，我怎会忍心看你这一生碌碌无为！”


    神智不清，做出错事？


    看着眼前做出一副痛心疾首模样的男人，谢渊笑了：“不忍心？你们任由那女人虐待我，故意让我变成残疾的时候多狠心啊，如今再来说什么不忍心，不觉得可笑吗？”


    “什么虐待，什么故意让你残疾？”谢集英脸上血色尽褪，眼中满是不可置信：“你到底在说些什么……你心里竟一直都是这样想的吗？”


    谢渊的目光落在他那震惊又似是全程被蒙在鼓里般的脸上，眼中的不屑和玩味一闪而过。


    “你不知情？”


    谢渊忽然收起眼中的尖锐，似是恍然大悟般呢喃：“那您后院这位主母手段可真是高明，不仅给我扣上了个疯病的名头，让您背负着打断我一条腿的愧疚，更是将所有人都瞒了去。”


    谢集英大惊：“你说什么？”


    谢渊深深地看了他一眼，似是陷入痛苦回忆，语调低落：“那时您不在家中，她常使唤婆子来折磨我，又说家里有了弟弟，便不需要我了，她这样对我，全都是您和祖父祖母的授意……”


    “这怎么可能是我们授意？”谢集英双目圆睁，下意识便反驳：“她为何要这样做？”


    谢渊缓声道：“因为她说，我只是妾室生的，不配做她的孩子。”


    谢集英闻言身形一个踉跄，后退半步：“这不可能……”


    谢渊继续道：“我听信她的话，这才心生绝望，整日浑浑噩噩，后来有一日我在园子里闲逛，阿朝趁着丫鬟不注意偷跑到假山上摔了下来，那丫鬟怕被处罚，最后诬陷是我推的......”


    听到此处，谢集英双眼满是痛色：“那你当初为什么不说！”


    谢渊垂下头，沙哑的声音像是带了几分委屈：“她使唤伺候的婆子整日折磨我，我不过反抗了几次，便被她宣扬得所有人都说我有疯病，您也是被她蒙骗了，才会一回来就质问我为什么要推阿朝，不是吗？没人会相信一个神智不清的怪物……”


    谢集英瞳孔震动，脸色煞白，像是陷入某种挣扎无法自拔，许久后，谢渊才听到他沉声开口：“我......我不知道，我一定查清事实，给你个交代。”


    说完他转身离去，只是脚下虚浮，似是深受打击，一直隐在暗处的石武见状忙扶住谢集英，走前远远回头看了谢渊一眼，面露担忧。


    若是他们再转身，就能看见谢渊已换了个人般，眼中没有一丝波澜，冷得像是冻结的湖面。


    这一小小插曲过去，云絮已褪下青灰。


    当谢渊走到东侧院连廊下时，在门口探头探脑的谢濂已经看到了他的身影。


    他一路小跑到谢渊身边，接过他手里的篮子，看着


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    他苍白的面色忍不住心疼：“哎呀，瞧瞧你这脸，竟瘦成这样，祠堂那头竟这么早就放你出来了？早知我过去等......这几日吃不好睡不好，定是累坏了，快快，赶紧跟你祖母问了安回家去！”


    谢渊眼中泛起柔和：“父亲怎么来得这样早？”


    谢濂这几日早晚都要来主宅一趟，虽然祠堂外的婆子一次也没让他进去，可他也要用态度表明自己可都看着呢，那起子势利眼的下人若想趁机苛待谢渊，他可不答应。


    今日三日期满，他更是早早便来了，本想求谢老夫人让他能将谢渊早点接走，可守门的丫鬟却说老夫人正在念经做早课，不能打扰。


    他急得挠头抓耳，但也只能生等着。


    “你母亲天没亮就催我过来了，家里饭都做好了，回去就能吃！”


    两人边说着走向里间，谢濂刚想叫丫鬟去跟谢老夫人通报一声，紧闭的大门就被人从里拉开，一个圆脸婆子走出来板着脸道：“四老爷，渊少爷，老夫人说她早课还没做完，您也累了几日了，就先回去休息吧，不用特地问安了。”


    谢濂脸上的笑意一僵，他无措地看了眼谢渊，还是扯了扯嘴角笑道：“既然如此，咱们就先回家去吧，不打扰你祖母了。”


    谢渊点头，与谢濂两人隔着门给谢老夫人行了礼，只是垂眸的瞬间，嘴边的笑意却不及眼底。


    谢濂赶了马车过来，两人的回程很快，到家时云层刚破出一缕微光。


    柳氏在小楼里将钱妈妈和杨春娘两个指挥得团团转。


    见到面容憔悴的谢渊回来，她红着眼眶将人推进净室：“知道你最爱干净，水都让她们早早备好了，赶快洗一洗身上的疲乏，一会儿吃两口东西垫垫肚子，再好好睡一觉，这事儿就过去了。”


    谢渊听她絮絮叨叨，唇边扬起笑意：“是我不好，让母亲担心了，如今天色还早，母亲也回去歇着吧。”


    柳氏昨夜睡了一两个时辰便醒了，忙忙碌碌到现在，将人接回来总算能松了口气。


    “你别管我了，这点事又累不着，我去后边看看杨妈妈做的面好了没有。”柳氏风风火火又走了。


    谢濂这几日也都操心地整日睡不好觉，此时正坐在厅外的椅子上打瞌睡。


    谢渊站在浴桶旁，耳边听着谢濂的呼噜声，还有厨房里柳氏几人的说话声，他瞬间就从中捕捉到了杨桃清脆欢快的语调，这样的吵闹却让他觉得异常安心。


    简单洗漱过后，谢渊顾不上还未干的头发，终于再也挺不住，直接倒在床上睡了个天昏地暗。


    等他再睁开眼睛时，床帐上有夕阳浮动。


    谢渊还未完全清醒的目光盯着那抹余晖，直到下一刻，他忽然感觉到自己膝盖上覆来温热的触感。


    谢渊疑惑望去，只见杨桃坐在床尾，掌心揉搓发热，正一脸专心地将手覆在他膝盖上轻轻揉搓着。


    谢渊瞳孔瞬间放大，他猛地惊坐起身，将双腿缩回了被子里。


    杨桃被他突然的动作吓得往后一仰，下一刻见他醒来又惊又喜：“你醒啦？”


    她大大松了口气，又心有余悸道：“你睡了快两天一夜，可吓死我了。”