直到此刻，谢渊终于明白，杨桃是长在他心口的一株幽兰，根系早已渗进每一缕血脉。


    他在外对她总是止不住的挂念，担忧。那些因为靠近而变得异常的心跳声和不知所措，在他以为是男女有别，日日告诫自己要守礼克制，不可举止轻浮时，原来是因为——


    我见众生皆草木，唯有见你是青山。


    他郁郁寡欢，心生死意那年，是杨桃第一个，像头蛮横小牛般出现，不管不顾将他从深渊边缘拉回人间。


    此后的每一日，她便如冬日暖阳般驱散着他生命中的阴霾。


    他以为她的陪伴只是习惯，往日那些被忽视的细节却全涌上了心头。


    先生教他学识道理，父母教他孝悌廉耻，却无人告诉谢渊，什么叫喜欢。


    他无措欣喜，患得患失。最终竟是因为得知她要离开，他才觉察出她在自己心中的特别。


    谢渊从未想过，杨桃有一天会离开自己。


    他下意识就开始回想，是不是自己哪里做得不对，惹她恼了，或是家里谁给她气受了，又或者是在这儿住得不自在，所以她才想要离开。


    谢渊想了一整夜，不管是什么原因，只要一想到杨桃会离开，他就仿佛被掐住了咽喉般快要窒息。


    好不容易冷静下来，谢渊才想起杨桃是签了身契的丫鬟，她想离开，其实很正常。


    若是她成了良籍，他日后跟她提亲，父亲母亲也更容易答应，可杨桃自己呢？她会喜欢他吗？


    一想到这个假设的不确定性，谢渊心中只有不安。


    若是她不喜欢自己，又离开了谢家，他日后又该以什么身份留在她身边呢？


    又或者她若喜欢别人，与他人成了婚，那自己呢？


    谢渊光是想，都觉得心口一阵绞痛，他不能接受这种事情的发生，他甚至自私地想，是不是他不同意她离开谢家，他们就能永远在一起了？


    可他若这样做了，跟生生折断她的翅膀有什么区别？


    谢渊为自己自私的念头陷入自责和不安之中，他不知该怎么面对杨桃。


    她还什么都不懂，不懂他的心意，更不懂他的卑劣。


    她一如既往，还在担心他的腿伤，殊不知他却是在想着，要怎么毁掉她的念想。


    谢渊站起身，一言不发进了净室。


    杨桃盯着他行动正常的双腿，想着应该是没事，可她怎么却觉得他怪怪的呢？


    早饭桌上，谢濂也来了，眼下还挂着一圈青黑。


    昨日他和柳氏急匆匆赶去主宅，之后又和三房大闹了一场，过了子时才回到家中。因为操心这事夫妻俩翻来覆去地睡不着，谢濂更是差点忘了谢渊今日要去上学。


    看到谢渊脸色不好，他犹豫道：“不如我让宝田去书院跟山长再请两日假吧？”


    谢渊摇头，想挤出一丝笑容，却更显苦涩：“父亲不用担心，我没事。”


    谢濂愁得不行，谢渊肉眼可见地消沉，这怎么会是没事呢？


    “你别担心，你祖母已将那丫鬟处置了，日后定不会再有人敢在外头乱说，若是你三伯母再搞这些小动作，我和你母亲不会任由她胡来的，就算是跟他们闹翻了，父亲也不会让他们将脏水泼到你身上！”


    这样的舆论风波，谢渊幼时已遭遇过了一回，他并不在意外人对自己的看法，只是怕牵连家人。


    更何况，他清楚自己并不是为此事苦恼，心中更加五味杂陈。


    “是阿渊冲动，连累家里。父亲别气坏了身子，外面怎么说我……我并不在意。”


    谢渊并不后悔自己做的事，就算重来一次，他也不会放过谢集远。


    在谢濂担忧的目光中，谢渊起身出门，然而等杨桃追上去时，他却让她回去。


    “我的脚已经好了，为什么不让我去书院啊？”


    杨桃急得不行，她跺跺脚，表示自己真的好了。


    谢渊避开了她的眼睛沉声道：“不行就是不行。”


    杨桃眼睁睁看着他独自一人走了，心中更加确定谢渊的反常。


    可到底是为什么呢？


    这几日都好好的，怎么一晚上过去，他跟变了个人似的？


    其实他还是介意的吧。


    他是不是也在怪她呢？


    就在杨桃苦恼时，谢渊独自到了书院。


    见他身后无人，陈柏石当即问道：“小桃怎么没来，她的脚还没好？”


    陈力也一脸担忧：“可是伤得很严重？大夫怎么说的？”


    “伤到骨头了？”


    “还是那欲图不轨的孙子吓到她了？”


    七嘴八舌的询问，让谢渊本就杂乱的大脑越发混沌，他不想多做解释，只说她腿伤还没完全康复。


    柳东林与谢渊是表亲，自然知道他与谢家其他人关系不好。


    这次虽是谢集远那厮不对在先，可他也不知他伤得多重，直到几日前他与母亲偶然在街上遇到姑姑，才知谢渊竟被罚了。


    “听姑姑说你跪了好几日祠堂，你这腿可还受得住？”


    柳东林见他脸色实在差得很，还以为谢渊因这次罚跪伤了旧患。


    每年到雨季，便是谢渊最难熬的时候，只是如今他腿上的疼痛却反而能让他清醒。


    “没事，我只是……没睡好。”


    他不知道该怎么疏解自己烦乱的思绪，但也不想让任何人知道他脑中那些总是忍不住浮现的私心。


    休息了好些日子，谢渊和柳东林参加完院试的兴奋已经彻底平复。陈柏石好似也不怎么关心后续，问了谢渊和柳东林几句考题和他们写的答试便照常上课了。


    只是书院少了个时不时会从后院蹿出的话痨，天又阴沉沉地，今日这课上得颇有些没滋没味的。


    下午放学时，陈力从房中翻出一瓶药酒让谢渊带走：“这是我从豫川带来的，对跌打损伤最是有效，起初就该让你们一道带回去才是，慌慌张张地，我都给忘了，你回去让小桃多涂几次，很快就好了！”


    陈柏石拢着手站在陈力身后还不忘强调：“你脑子好使可得看着她些，那丫头丢三落四的，说不定连药也会忘了涂！”


    谢渊抬手接过，指尖触到瓷瓶外壁的纹路，他喉结微动：“是，学生定会嘱咐她的。”


    杨桃不在，不习惯的不仅仅是谢渊一人。


    回城路上，柳东林更是三句不离小桃。


    见到了路边的稀奇摊子要提一句，有什么新鲜吃食也要提一句，就连城门底下的守卫换了新面孔，柳东林都要让谢渊回去转告她。


    谢渊心中更加苦涩，她有多讨人喜欢，没有人比他更清楚了。


    与柳东林在城门分别，谢渊独自一人绕路去柳岸巷。


    这条街他太过熟悉，就算闭着眼睛都能顺利穿过，然而谢渊走走停停，却发觉自己害怕回去见到她雀跃的表情。


    他不知道自己是该装作不知情，任由杨桃离开，还是卑鄙地将她留下来。


    可不论哪一种结果，谢渊发现自己都无法接受。


    ......


    杨桃端来温水，拧干帕子，替谢婉云擦去脸上的乌黑和泪水。


    见她还是抽抽噎噎哭得伤心，杨桃为了转移她的注意力悄声问道：“所以是你赢了，还是李照赢了？”


    谢婉云闻言豪迈地将鼻涕一抹，骄傲道：“当然是我赢了！”


    却不巧，柳氏换了衣裳从里间出来，听到这话忍不住戳了下她的脑门儿：“你还得意上了？一个女孩儿家，怎么能跟男孩儿动起手来？”


    若谢婉云还是咿呀学语的幼童，柳氏还不至于如此苦恼，她今年已经八岁了，还跟个炮仗似的一点就着，日后该怎么办呀？


    “男孩子又怎么了？李照都打不过我，我当然要得意


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    ！”


    一旁的杨桃心虚地缩了下脑袋。


    因谢婉云很喜欢去外面玩，可有时总会遇到些讨厌鬼欺负她。


    见到一个圆滚滚的可爱小姑娘被欺负，杨桃自然气不过，不仅教了她打架的技巧，还跟她说过对欺负自己的人可不能忍气吞声，打得过就打，打不过再跑，这样他们才不敢小瞧你。


    谢婉云显然是听进去了，如今一点亏都不愿意吃。


    今日柳氏带她去李掌柜家小孙子的百日宴，席间她跟在柳氏身边听到有好几人在说起谢渊。


    那可恶的李照向来和谢婉云不对付，听到了点风声就要在谢婉云面前犯贱，谢婉云一向听不得人家说她哥哥坏话，一拳头将李照捶倒后骑在他身上就左右开弓，将人打得鼻血直流。


    柳氏何尝听不出来那些妇人跟她打听谢渊时明里暗里的挖苦，表面上听着像是在同情她有这么个儿子，出的一些馊主意更让柳氏火大。


    所以虽然谢婉云将李照揍了一顿，但柳氏也没有责怪过她维护哥哥的这份心思，只是担心她一个小姑娘日后传出个野蛮名声来。


    可谢婉云哪能理解柳氏的担忧，见她一团孩子气，只怕说了也是鸡同鸭讲。


    柳氏一脸头疼：“娘平日里怎么跟你说的？男女有别，你要注意些，如今你已是大姑娘了，不能跟男娃一起打打闹闹的，这样对你不好知不知道？”


    谢婉云不知道：“我打赢了他才是对我好！不然我今日肯定气得吃不下饭！”


    见她哭得跟个花猫似的，柳氏心又开始犯软：“即是这样，那你还哭什么？”


    谢婉云脑袋一垂，又一脸不服吼道：“我就是伤心，就是难过！为什么最近老是有人说哥哥，他分明是个好哥哥！”


    杨桃手中动作一顿，见活泼张扬的小孩耷拉着眉眼，为自己的哥哥感到委屈和不平，她忽然不敢去看柳氏的反应。


    耳边有脚步声传来，杨桃抬头看去，才发现竟是谢渊。


    他手中拎着只威风凛凛的老虎风筝，蹲在谢婉云面前替她擦了擦泪道：“瞧瞧今日哥哥给你买的风筝，可喜欢？”


    谢婉云瘪着嘴点头，眼睛肿得像金鱼。


    谢渊笑了笑道：“下次不管别人说我什么，你都不可与人打架知道吗？”


    杨桃面带诧异，他全都听见了么......


    谢婉云瓮声瓮气，还带着不服：“为什么？”


    “因为要是云姐儿因此受伤了，哥哥会很难过。”


    柳氏眼眶一热，别过脸去不说话。


    知情的所有人都在为谢渊抱不平，谢渊却没事人似的，还能安慰起她们。


    好不容易将母女两个安慰好了，谢渊才能抽身回小楼去。


    今日下雨，天黑得早。


    杨桃拎着个灯笼跟在他身后，尽职尽责地替他照着脚下的路。


    谢渊见她低眉顺眼垂着个脑袋，心中一涩，伸手就将她手里的灯笼拿了过来。


    杨桃打量着他的脸色，笑嘻嘻凑上前：“少爷今日怎么刚好买了风筝回来？小姐刚刚哭得可伤心了，我怎么都哄不好......”


    谢渊脚下一顿，轻声道：“婉云她不是不讲理的人，这回只是伤心了些，平日里她是不会这样哭的......”


    杨桃奇怪地看了他一眼，这她当然知道，怎么还跟自己解释起来了？


    她没去纠结，只又问道：“少爷今日在书院可还顺利？山长他们都可还好？”


    谢渊应了声：“嗯。”


    杨桃又道：“今日午饭是小果做的，少爷吃不惯吧？”


    他们太熟悉了，谢渊一听就知道她下一句要讲什么，他没有接话。


    果不其然，杨桃突然绕着他小跑了一圈，在他面前站定道：“你看，我的脚真的已经好了，明日就让我一起去书院吧！我保证，我真的不会再出去乱跑了！”