笼罩着圣子光辉的神恩宫向来是静谧之地，今日清晨却意外地嘈杂。


    金果嬷嬷站在走廊中间指挥，焦头烂额：


    “哎，赛特，这个箱子要轻一点儿搬，这可是星耀檀！”


    “这里放的是《神谕录》的第五版手稿，蕾娅，我亲爱的，千万不能弄坏了……”


    “起居服和祭司袍不能混在一块儿，安妮，这种小事怎么还需要我教呢？”


    侍从和低阶神官们忙得团团转，还是不免因过大的箱子遮挡视线撞到一块儿，珍贵的书籍和圣物劈劈啪啪掉下来，又惶恐不安地跪地收拾。


    金果看着一地狼藉，叉着腰直摇头。


    以她的力气当然可以亲自上阵，只是如果她的注意力在搬东西上，这些孩子们一定会把其他事情搞砸。


    别提当年她进中央神庙的年代了，就是后来的几十年中，教廷拣选的孩子们也都聪明伶俐，哪儿像现在这么笨手笨脚，多说几句还会委屈地嘤嘤直哭。


    唉，真是一代不如一代。


    她及时替一个孩子接住了差点摔下来的花瓶，正要叮嘱他们动作轻点儿，别吵醒了神恩宫的小主人，就听见身后的门被打开。


    “金果嬷嬷，今天怎么这么吵呀……”


    小楚惟揉着眼，赤着脚，慢吞吞打了个呵欠，声音困倦地走出来。


    “……殿下！”


    “小殿下早安。”


    “见过圣子殿下！”


    侍从们慌里慌张停下来行礼，手忙脚乱之中不免又继续搞砸这样那样的活计，场面一度十分混乱。


    神恩宫一向清净，圣子居住于此，大多数侍从来去静悄悄，谨遵不可打扰他的教诲。楚惟也住了一段时间了，还没见过这儿聚集这么多人。


    金果快步走过去抱起他：“小殿下，今日晨起还没来得及清洁，地上脏。”


    楚惟茫然地问：“大家在做什么？”


    仍值幼年期的孩子声线清澈柔软，来神恩宫帮忙的侍从中不少人别说听他亲自开口了，就连面儿都没见上过几次，此刻不约而同放轻动作，聆听圣音。


    金果看着他尚未完全清醒、还带着点儿迷蒙睡意的小脸，起了逗小孩的心思，故意卖关子：“现在有一个好消息和一个坏消息，殿下想先听哪一个？”


    小楚惟一向习惯接受后一种，反正他的人生中也没发生过什么好事情：“坏消息。”


    老妇故意绷紧脸：“大祭司大人今日外出，归期未定。”


    如她所料，小家伙的神情肉眼可见地失落下来。


    片刻后又略带希冀地问：“那好消息…… ？”


    “好消息呢，其实有两个。”金果说，“一来，大人他决定搬到您的房间隔壁；二来，他暂时推掉了所有外出工作，今日便是去交接。今后有很长一段时间，他都不会再离开神庙，会陪在您身边。”


    教廷上上下下数百人，人人各司其职。抚养、教导圣子的事宜并不需要大祭司过问太多，尤其铁石心肠如迦隐，从前眼中只看得到教权。


    可他却对这位新来的小圣子一反常态地心软，不仅再三纵容孩子的怯懦与依恋，眼下干脆揽下教养一职，亲自接手有关楚惟的一切。


    金果在中央神庙待的年月比迦隐更漫长，也算了解后者的为人，冷血是冷血了些，并非恶毒心肠；她虽不能完全理解这样的转变，但看得出大祭司是真心疼爱小圣子。


    如果是对殿下好。


    只要是对殿下好。


    她自然没有反对的立场。


    更何况，教廷现在大祭司当家，他说了算。


    至于那些从前没有机会近距离接触圣子的侍从们，他们清晰地看见，小殿下那张雪人偶一样冷淡的小脸被金果嬷嬷的话点亮，如星如玉的眸子里氲出欣喜的笑意，连圣灵之花都黯然失色。


    这完全就是天使下凡啊啊啊——（心）


    *


    这里，没有人呢。


    走廊一眼望不到尽头，墙壁上的斑驳的褐色深得像血迹。


    楚惟躲在门后，悄悄探出小脑袋，对未知的禁地心生好奇，又难免有惧意。


    忏悔回廊，顾名思义，教廷中犯了错的人会被惩罚跪在这里面壁思过，抄写一百遍《神谕录》，背诵一百遍祷词。


    庄严沉肃之地，不得随意踏足。


    圣子与凡人不同，即便有所过错，也不会用到这种手段；换句话来说，中央神庙广阔，楚惟根本不该来到这儿。


    但他还是来了，被那细嫩的、迫切的声音指引。


    叽。


    叽啾。


    啾啾——


    又听见了。


    孩子皱起小小的眉头，确认自己没有听错。


    午膳之后，他便时不时听见那微弱的啁啾。一只小鸟儿，大约受了伤，凄凄切切。


    楚惟自小就很受动物欢迎，他只有它们这些朋友。可惜神庙重地，连人都是不自由的，更不会有什么自由自在的小生灵，他在这儿比在溯夜镇还寂寞。


    今日听到那只小鸟的呼救，他怎么也放不下心。


    再三确认没有其他人经过后，小圣子深吸一口气，鼓起勇气提起衣角，赤足跑过回廊。


    雪白的长袍裙摆一样摇曳，风挽起他的黑色长发高高飘扬，两种迥异的色彩交错，如同一面叫人心动又心乱的旗帜。


    回廊两边古老的墙壁上镶嵌着一排排画框，正面描摹菲亚兰神明的圣洁身影，背面则存放着殉道者的骸骨。


    祂，他，他们，共同俯瞰着这个年幼的孩子。


    他是如此纯净，应当诞生于《神谕录》的金色睡莲之中，尘世的千种污秽难以靠近，万般魔息更不得近身。


    他的足尖点过半透明的琉璃砖石，忏悔回廊像是突然有了心跳，三千一百五十八块圣骸骨齐齐震荡出声，像风铃也像悲鸣。


    如同逝者哭诉的声响叫孩子心慌得厉害，几乎要闭上眼睛往前跑。


    好在在被泣声追上之前，楚惟及时抵达了长廊尽头，也看到了那只翅膀受伤、歪倒在地上的丝光椋鸟。


    圣子的双足不该接触室外的地面，但孩子救鸟心切，顾不得那些条条框框，跪在地上双手小心翼翼地捧起鸟儿，不顾白袍沾染上尘埃。


    小家伙蓝莹莹的翅膀上血迹触目惊心，不像偶然的擦伤，更像是……人为的撕扯。


    楚惟的心


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    脏重重一跳。


    教廷是侍神之地，应当秉持着善念、敬畏与虔诚，有谁会做出如此残忍之事？


    椋鸟的叫声已经微弱了，尽力地睁开眼看向男孩，不仅没有恐惧，还用朱色的喙轻轻碰了他一下，小身体无力地瘫在他的掌心里。


    楚惟心疼地屈起手指用指节蹭了蹭它的胸羽，这平日里总能让小鸟舒服的动作却没办法缓解它的痛苦。


    他捧着鸟儿起身，在去较远的圣泉庇护所寻求医师帮助、和就近取材药草止血之间犹豫。


    “哎哟喂，这不是圣子殿下吗？居然在这儿能见到您。”


    “难怪一起床我就觉得今天会发生大事——天大的好事儿。”


    “荣、幸、之、至、啊！”


    孩童的嗓音闯入他的听觉。


    楚惟站定，看见三个和自己年龄相仿的男孩正朝着自己走来。


    他眼尖地在领头的那个身上看到一片眼熟的羽毛——低头一看，正和掌中丝光椋鸟的羽色相吻合。


    “啧，圣子殿下怎么不说话？”


    “你忘啦，圣子可是不能随便跟我们这些凡人交谈的。”


    “对对对，我的错我的错。殿下这样高贵，我们哪里高攀得起哟。”


    随着他们的靠近，楚惟抱着小鸟儿向后一步，警惕地盯着他们。


    在溯夜镇长大的这些年里，楚南膺最大的乐趣就是带着镇上的浑小子们欺负养弟。楚惟对这种充满恶意的眼神再熟悉不过。


    他认得这三个男孩，是前些日子红衣主教从拜月城精挑细选带回来的，以圣子候选的名义进入中央神庙生活。


    人类是很脆弱的种族，八岁到十八岁的十年间有可能遇到无法挽回的疾病、意外、伤害。


    然而魔龙可没有那么通情达理，不会允许自己的祭品因任何原因缺席。既然一位圣子有夭折的可能，教廷不得不多培养几位以备不时之需。


    这三个孩子，就是楚惟之外的备选项。


    和远在西部的溯夜镇不同，拜月城是离中央教廷最近的城市，居民们也最为虔诚——当然，也可以说是被思想清洗得最彻底。


    在城民看来，若是自己或者自己的孩子被遴选成为圣子，绝不是一桩生离死别的惨剧，而是光宗显祖、三生有幸的荣耀。


    他们从小受到教廷的指引与教化，坚信成为圣子、献给魔龙是世间最至高无上之责，非但对这份必定的死亡心无畏惧，反而会不甘为何自己没有被选中。


    ——为何偏偏是楚惟？


    同样居住在神恩宫、只不过和楚惟不是同一层的男孩们，已经在各种场合见过这位真正的圣子许多次了。


    他们艳羡，嫉妒，质疑，凭什么至高祭坛选择的是楚惟，而不是自己。


    ——凭什么挑中楚惟？


    那家伙有什么好，瘦瘦小小还总是冷着脸，长了张比小丫头还漂亮的脸蛋，看着身娇体弱、风一吹就会倒的，到底哪里担得起如此神圣的职责啊？


    为首的那个比同龄人要健壮许多，慢慢悠悠踱步过来，居高临下，目露不忿。


    忽然，他咧出一个恶劣的笑容，强硬地从楚惟手中抢走了那只受伤的小鸟。