霍侯爷道：“是，也不是。”


    卫珑音面露不解。


    霍侯爷看了一眼卫珑音，说道：“收到你的密信，我第一反应就是荒谬至极，北安河怎么可能决堤？但是，青玄告诉我，你知道我三月前遇刺重伤之事，便由不得我不信。这件事知之者甚少，事发后军营立马就封锁了消息，刺客皆被灭了口，外人无从知晓，就连策划这场暗杀的东周人都不清楚我究竟有没有受伤？”


    顿了顿，霍侯爷沉重道：“按照正常回京路线，我们必经北安河下游的峡谷，一旦北安河决堤，不止淹没数万兵将，下游居住的百姓良田皆要遭殃。北安河两年前才重新加固，不可能轻易决堤，只能是人祸。”


    说到这儿，霍侯爷已是怒火冲天。


    霍安邦接过话，继续道：“阿父一边下令放慢行程，一边派我悄悄前去查探北安河工事，结果发现堤坝下面埋了大量的火药。”


    霍定疆握紧拳头，怒道：“可恶！将士们在前线拼命，这些小人竟然想用如此卑劣的手段坑杀保家卫国的将士们，简直可恶至极，罪该万死！”


    “只可惜虽抓捕了几名埋炸药的贼人，但还没审问出有用的信息，他们就自戕了。”霍安邦转头看向卫珑音，目光灼灼道，“表妹，除了梦到北安河决堤之事，还梦到了什么？”


    “有没有梦到是谁做的？”霍定疆也跟着问道。


    卫珑音只在信上说了北安河决堤淹死数万兵将的事，其它的绝口未提，还有她被夏侯殇囚禁的事，她都没提及。


    “我还梦到霍家阖府被下了大狱。”卫珑音想了想，顺势将入狱之事托出，以便舅父有所警惕。


    入狱无非两个结局，一个就是当今陛下圣明查明真相，还霍家一个清白；反之则是陛下深信不疑，定罪霍家。


    霍侯爷和霍安邦一脸沉默地思索着什么，霍定疆脸上浮现出深重的怒意，嘴皮子挪动了几番，在霍侯爷警告的目光之下，倒底没说出大逆不道的话，而是问道：“下狱之后呢？”


    “没有了。”卫珑音轻轻摇了摇头，反而说起另一件事，“前不久我发现身边的丫鬟碧抚有些反常，便派人查了她，结果却发现她跟男子暗中私会，那名男子是集贤殿大学士齐善伦的侄子齐敬。”


    “但齐敬对碧抚用的是假名假身份，甚至承诺纳她为妾。”


    原本大家以为是一个赖不住寂寞的丫鬟动了春心，听到这里才惊觉不对劲儿。


    霍侯爷毕竟活了大半辈子，在得知有人意图炸毁北安河后，就知道那些阴谲小人真正针对的是霍家，普通士兵哪儿值得如此大的手笔。还有齐敬用假身份吊着音音身边的丫鬟，分明是别有居心。


    “老大，顺着齐善伦叔侄这条线深查下去，看他们是受何人指使？”霍侯爷跟齐善伦并无冤仇，完全犯不着让自家嫡亲的侄子□□霍家的丫鬟，基本排除私人针对这种原因。


    “北安河炸毁未遂之事虽已上报给陛下，但我们也得派人暗中查探一番，重点调查地方官吏同京官之间错综复杂的关系。”


    就算解甲归田不参与朝堂争权夺利，但必须清楚藏匿在暗处的毒蛇是谁。


    “是，阿父。”霍安邦神色郑重道。


    “那我呢？”霍定疆眼巴巴地瞅向老父，“总不能什么都交与大哥做。”


    “你不是要读书么，正好滚去国子监。”霍侯爷没好气道。


    霍定疆：“读书又不耽误我为阿父和大哥分担压力。”


    卫珑音想了想，说：“国子监里大多都是各府世家子弟，父兄族人皆有人在朝为官，二表兄以此入手，或许也能查出点什么。”


    “为父正是此意。”霍侯爷粗声道，“瞧瞧音音，脑子就是比你转的快。”


    说罢，又转向卫珑音道：“那名叫做碧抚的丫鬟不宜留在你身边，她毕竟跟了你多年，让你舅母找个合适的时机将她处置了。”私德败坏的丫头免得污了音音耳目。


    卫珑音眼眸动了动：“我知道舅父的意思，正如舅父所说，毕竟伺候我多年，还是让我自己处理吧。”


    “也罢。”霍侯爷深深地看了一眼卫珑音，似有话要说，但最终还是没有说出口。


    自古没有几个将军能善终，如果音音的噩梦成真，那么等待霍家的下场便是——狡兔死，走狗烹！


    “对了，听闻近日京中有羌巫族余孽作乱，音音出门记得多带几名随行护卫。”霍侯爷粗糙的大手摸了摸卫珑音的鬓发，叮嘱道。


    卫珑音想到夏侯觞对羌巫族憎恶的态度，迟疑问道：“就是八皇子的母族？”


    霍安邦面色凝重道：“八皇子是大邺皇室的禁忌，表妹在外人面前莫要提及。而且，八皇子已经死于十年前的秋猎之中。”


    见舅父和大表兄不愿深谈，卫珑音亦不便多问。


    卫珑音和两位表兄从书房出来后，霍侯爷在书房枯坐了一个时辰，而后便再次进宫面圣。


    泰温帝以为霍侯爷想通了，结果却是辞官还乡。


    一身明黄龙袍的帝王端坐在御案之后，闻言搁下朱笔，仿佛没有听清霍侯爷的话，重复道：“爱卿说什么？”


    霍侯爷顶住帝王无形当中的施压，回道：“陛下，臣年事已高，在战场上留下诸多暗伤每每发作夙夜难眠，这把老骨头是不中用了，恐以此延误军机战事，还请陛下恩准臣告老还乡。”


    辞去官身爵位，卫珑音便没了适配太子的身份。


    陛下忌惮霍家功高盖主，自会趁此机会顺理成章地剥夺霍家的兵权。


    泰温帝沉默半晌，幽幽道：“怎么朕记得，朕比爱卿尚且年长一岁，朕是不是也老了不中用了，该退位让贤？”


    霍侯爷惊骇，瞬间汗如雨下，以头跄地道：“臣不敢，臣绝无此意！”


    泰温帝冷笑：“不敢？”


    陛下既不愿他辞官归隐，也不愿打消赐婚的念头。霍侯爷想到襁褓中的小婴儿长成亭亭玉立的大姑娘，难道是要亲手将自己养大的姑娘送入虎狼窝么？


    思及此，霍侯爷心一横：“既然陛下看重臣这把老骨头，臣愿为陛下鞠躬尽瘁死而后已。只是臣的外甥女已有婚约，终究是她福薄，无缘太子妃之位，臣不敢为了泼天富贵和无上尊荣就欺瞒陛下。”


    砰地一声，泰温帝扬起奏折砸在霍侯爷身上，龙颜大怒：“大胆！真当朕好糊弄？”


    皇家择选太子妃，自会提前调查清楚。


    “陛下息怒！”霍侯爷磕头道，“容臣细禀，外甥女与人定的是娃娃亲，并未大肆宣扬过，是以陛下不知情。”


    “定与谁家？”泰温帝怒问。


    霍侯爷犹豫片刻，回道：“尚书右丞苏怀义的长子，苏翰。”


    泰温帝沉


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    思道：“朕记得，苏怀义早年是你的左膀右臂。”


    “陛下英明。”霍侯爷继续道，“苏家与霍家更是做了十几年的邻里，两年前，苏宅发生过一起大火，方才搬离昭南街。”


    “当真定了亲？”泰温帝目光炯炯地盯着霍侯爷，冷冷道，“前几日，苏大人进宫尚与朕提起他家长子愁娶之事。”


    霍侯爷神情一变。


    泰温帝话锋一转，道：“正好朕今日宣召了苏大人进宫议事，不如两家当面分说清楚。如果霍苏两家真有婚约，朕自会恭祝两家喜结连理。”


    苏怀义早已等候在殿外，听到宣召后，立马就进来了，入目是一地散落的奏折，还有跪在地上的霍侯爷。


    苏怀义跪地叩首道：“臣参见陛下！”


    往常，陛下定会让他起身。


    今日，每一处都透露着反常。


    两个曾经的生死兄弟并排跪在地上，承受着帝王迫人的视线。


    泰温帝淡淡道：“苏爱卿，霍侯说他家外甥女同你家长子定有娃娃亲，可有此事？”


    苏怀义垂首，余光扫见霍侯投来的眼神，那是他们在战场上数次生死历练出来的默契。他斟酌着词句，小心翼翼回道：“此事……”


    泰温帝对他们的小动作视而不见，冷声道：“苏爱卿可别记错了。”


    苏怀义浑身一震，朝堂多年历练，早已学会了察言观色趋利避害。


    “当年两个孩子还小，臣与侯爷酒后确实戏言过此事，并借着酒兴各自交换了一枚玉佩做为信物。但是，第二日酒醒后，臣自觉犬子愚笨不应高攀霍家，便打算将玉佩还回去，只是被下人不小心摔碎了。臣后来也找机会同侯爷说过此事，侯爷说，酒后戏言当不得真，主要看两个孩子长大后的缘分。但很遗憾，两孩子情同兄妹，并未生出其它情谊。


    至于臣送给霍家的玉佩，其实算不得什么信物，只是世伯赠予小辈的玩耍物什。”


    泰温帝看了一眼面色僵硬的霍侯爷，道：“既是酒后玩笑，便做不得数。事情分说清楚了，霍侯爷可还有异议？”


    事已至此，霍侯爷只能硬着头皮道：“但凭陛下做主。”


    此刻，霍侯爷比以往更加深刻的体会到，何为伴君如伴虎，何为君心难测？


    他自以为揣测对了君心，实则大错离谱。


    “三日后，朕在宫中摆下庆功宴，为三军将士论功行赏。”泰温帝笑着走到霍侯爷面前，抬手将他扶起，恩威并施，“此番顺利击退东周，令东周俯首称臣，霍侯功不可没，当记首功！朕有霍侯相辅，实乃朕之幸，百姓社稷之福！”


    说罢，便让霍侯爷告退。


    霍侯爷刚回到府邸，便有太监带着中宫皇后的口谕到达霍家，让卫珑音三日后一道进宫赴宴。


    太监离开后，卫珑音沉默地看向霍侯爷：“舅父，这是……”


    霍侯爷仿佛瞬间苍老了好几岁，只说了一句‘音音，是舅父无能！’，便将自己关在了书房。


    不出意外，庆功宴上，陛下便会降旨赐婚！


    ……


    卫珑音倚在支棱窗前，怎么都想不明白，为何泰温帝非要她做太子妃，即使舅父卸甲退隐都不能改变圣意，难道其间另有隐情？


    那么，如果前世霍家没有被构陷通敌叛国，她是不是就真做了夏侯康的太子妃？