一间幽闭的暗室，夏侯觞负手而立，俊美如俦的面孔隐没在昏黄的烛光里，漆黑的眼睛不见半分光亮，周身森冷的气息不似活人，恍若恶魔临世。


    他服下一粒黑色药丸，待体内搅疼不休的窒热稍微平息，便抬手接过暗卫递过来的情报。


    修长的手指触到信封上一点特殊标记，夏侯觞唇角勾起嘲讽的冷笑：“呵，最近宫里又有什么有意思的事？”


    言罢，他拆开信封，将展开的信纸放在烛火上熏了熏，随着他的动作，逐渐显露出另一则小字，纸上原来的文字消失不见，随之消失的还有夏侯觞唇瓣的冷笑。


    果然有意思。


    那个美丽娇弱的少女要当太子妃了。


    朝中宣王党派势起，正统太子势弱，卫珑音背后有霍卫两家，那人将卫珑音赐婚给太子，既有打压宣王之意，又有抬举霍家功劳之意，同时向世人宣告，就算太子是个病痨鬼，储君地位亦是不可动摇。


    至于霍家……最终只能是那人棋局上的弃子，不得不说，不愧是阴险狡诈的两父子，夏侯觞轻易就洞悉了泰温帝此举的深意。


    不过，夏侯觞比较感兴趣的是，如果那人知道自己的好太子欺骗了他多年，这桩婚事还能存在吗？


    念头转过，夏侯觞略犹豫了一瞬，便放弃了将太子的把柄放出去的想法。


    暗室寂静无声，他弯了弯唇，喉间发出极低的嗤笑：“赐婚，又不是成亲。”


    人在最得意之时跌入无望的深渊，不是更有趣？


    *


    进宫赴宴前一日，卫珑音意外收到了莲华公主的请帖，邀她到公主府叙旧。


    卫珑音低头看了看手中的烫金名帖，秀眉微蹙。


    以莲华公主和她往日的仇怨，两人根本无旧可叙，其实这么多年，她也不清楚莲华公主对她的敌意从何而来，她记得莲华公主初见自己那一日，就抱有极大的恶意，她依着礼数恭敬向莲华公主见礼，她对自己的第一话就是，本公主才不要死胖子做伴读。


    她并不胖，只是脸圆嘟嘟的，又恰逢冬天穿的厚重，整个人像个肉团子而已。


    太子是先皇后所出，当今皇后只有莲华公主一个子嗣，对其自是颇为宠溺娇惯，只是伴读一事是得了泰温帝首肯，莲华公主虽不乐意，但皇后亦不好驳了皇帝的脸面，只好耐着性子哄劝莲华公主。


    莲华公主表面接受了皇后的劝告，实则背地里百般刁难于她。


    不是趾高气昂地命令她将公主的那份课业做了，就是逼她爬树摘果子摘花，要不就指使宫婢剪坏衣服让她出丑。因着莲华公主的态度，她在宫里没有朋友没有说话的人，她一直谨记舅母的叮嘱，宫里不比在家，事事谨慎小心，但她的忍气吞声换来的是莲花公主的变本加厉，就连公主摔一跤都能怨怪到她头上，直到她的饭食里出现了各种可怕的虫子……


    泥菩萨也有三分火气，对于莲华公主的无理要求她开始拒绝，不再任由人拿捏自己，虽然连累舅母几次进宫，但莲华公主总算有所收敛，直到有次她被莲华公主推入御花园的池塘差点丢了性命，方提前结束这可怕的伴读日子。


    喜珠清楚莲华公主的所作所为，担忧道：“小姐，您同莲华公主早就没甚往来，别不是憋着什么坏招？”


    卫珑音点头，深表赞同：“定不会是好事。”


    喜珠又道：“奴婢听说莲华公主成亲后，与驸马感情并不怎么好，脾气越发暴躁古怪，不止苛责下人，对驸马更是非打即骂。”


    卫珑音讶异道：“我记得驸马是公主自己选的，驸马本人也生的一副貌比潘安的好相貌，应是莲华公主喜欢的人。”


    若她没记错，驸马是忠靖公府的世子陈延，她对此人没甚印象，但莲华公主成亲前，曾对她炫耀过，驸马堪比天上日月，英俊潇洒，文采斐然，是世间少有的好儿郎。还说她这辈子都找不到比陈延更优秀的夫君，依着莲华公主心高气傲的性子，选的驸马就算再差也不至于差到哪里去。


    “再好看的人，日日看着，怕也会看腻吧。”喜珠想了想，说道。


    莲华公主惯来喜新厌旧，不论何等精美的首饰物件，在她手头过个一两日也就淡了兴致，估计对曾经喜欢过的人也是如此。


    卫珑音不纠于此，依着莲华公主的性子指不定憋着甚么坏心，她将手中名帖丢至一边，对喜珠说道：“就说我身子乏困，明日得皇后娘娘宣召进宫，恐精神不适失了仪态，今日需在家静养，谢绝公主好意，改日有机会再叙。”


    *


    次日早上，卫珑音被喜珠从温暖的锦被拉出来捯饬，人还是懵的，任由喜珠和碧抚给她穿衣袜，又将她拉坐在妆奁台前，挽发上妆，一番复杂繁琐的流程下来，卫珑音可算彻底清醒了过来。


    想到这场庆功宴，卫珑音没甚胃口，只勉强食用了几勺米粥。


    舅父舅母和两位表兄皆要入宫，当卫珑音走出浣溪院，舅父他们正在前院小厅说话，见她到来，众人只觉眼前一亮，连绵多日的阴霾天空似乎都跟着明朗起来。


    只见少女身着烟藕色对襟襦衫，身姿纤细，聘聘婷婷，外罩连帽白狐披风，少女莹白如玉的小脸几乎全都笼在那片雪白之中，衬得那双黑葡萄似的眸子异常明亮。


    只是想到少女的前路，大家的心情又变得不是滋味。


    卫珑音瞧见大家脸上微妙的变化，知道他们是忧心自己，展颜笑道：“许久未曾进宫，也不知宫里的变化大不大，今日可得好生瞧瞧，就算瞧不完也没关系，日后机会多的是。”


    抗旨拒婚是不可能的，且走一步看一步。


    但她也万万不能真嫁入东宫，等夏侯觞那个疯子杀回皇宫，哪里还有活路可言。


    今日就算赐婚，以太子的婚仪规格至少得筹备个大半年，定能寻得转机脱困。


    大家只当卫珑音已经认命，心里更不是滋味了。


    霍侯爷看了看少女娇花般的容颜，实似不忍被家人娇养长大的小姑娘被困宫闱，想说什么却无从说起，叹息一声：“时辰不早了，进宫吧。”


    男女分坐两车，卫珑音同霍夫人坐于前面一辆马车，霍侯爷和霍安邦霍定疆则坐在后面一辆。


    马车缓缓朝皇宫的方向而去。


    霍安邦看着老父疲累的面容，暗暗握紧拳头：“表妹当真只有一条路可走？”


    霍侯爷掀开车帘，出神地望着街上百姓们的笑脸，什么都没有说。


    想他霍家战功赫赫，护一国百姓平安，到头来却连家中女孩的婚事都无法做主。


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    早知这场庆功宴会颁旨赐婚，可霍夫人想着圣旨总归没下，说不定会错了圣意，抱着侥幸的心态，霍夫人并没在卫珑音面前过多提及这桩婚事，只是说了一些进宫的规矩。


    无非就是谨言慎行，礼数周全，莫要让人寻到错处。


    卫珑音微笑道：“舅母，我省的。”


    霍夫人想起视卫珑音为死对头的莲华公主，又不放心地叮嘱道：“音音，舅母知你是个稳重的孩子，说话做事也稳妥，不会主动与人结怨。今儿怕是莲华公主也会现身，公主架子大不是个好相与的，到时能避则避。”


    *


    “霍侯爷，老当益壮，身子骨还是这般硬朗，此番勇挫东周锐气，扬我大邺国威，真乃朝堂的肱股之臣！”


    “霍小将军亦是勇猛无双，小小年纪便能独当一面，立下赫赫战功，不愧为当世人杰。”


    “霍侯爷教子有方，也不知是如何教出如此优秀的儿郎，有何诀窍，让我等取取经，也好回去教教家里不争气的逆子。”


    宫门口，霍侯父子三人甫一出现，便备受瞩目，诸多赴宴的同僚大臣顺势围了过来，自是收获了一波奉承和恭贺。


    霍夫人这边也不遑多让，被众多官眷围聚，但女眷们更多的则是探听卫珑音的婚事，盘算着能不能与霍家结成姻亲。贵夫人们都是一个圈子里混的，自然知道霍夫人不日前收集邺京适婚郎君的事，又从严氏那儿得知卫珑音的婚事完全由霍家做主，这不就可着劲儿为自家攀亲谋利。


    一些未婚的小姑娘见到卫珑音如此受欢迎，瞧着邺京的郎君们大有任霍家挑选的架势，忍不住泛酸嫉妒，生怕自己倾慕的郎君被霍家看上了去。


    对于夫人们的示好，霍夫人并没表现出同哪家比较亲近的模样，全都找借口搪塞了过去。


    霍侯爷同大臣们去承乾殿面圣，官眷这边则去坤宁宫拜见皇后，特别是品级高的内命妇按规矩须向一国之母请安，品级低下的官眷没有资格接受皇后的专门召见，便前往设宴的德鸿殿，那里有专门招待女眷的偏殿暖阁稍作歇息。


    入宫后，拐角处出现一名内侍朝她们走过来，有眼尖的夫人认出是皇后身边当差的人，只见那名内侍快步走到霍夫人和卫珑音面前，恭敬道：


    “霍夫人，卫三小姐，皇后娘娘体恤卫三小姐许久未曾入宫，担心不识得去坤宁宫的路，特派奴婢前来引路。”


    霍夫人和卫珑音对着坤宁宫的方向福了福身，拜谢道：“谢皇后娘娘恩典！”


    言罢，又对内侍道：“有劳公公带路了。”


    霍夫人深知阎王好见小鬼难缠的道理，尤其是贵人们身边当差的人，该有的和善必不可少，万不可因其低贱而轻视。


    对此，卫珑音也深有体会。不论是当莲华公主的伴读，还是被夏侯殇囚禁于冷宫，那些踩高捧低的宫人磋磨人的手段着实让她吃尽了苦头。


    “霍夫人，卫三小姐，客气了，这是奴婢分内的差事。”内侍说着，便领着霍夫人和卫珑音往坤宁宫的方向而去。


    有那人精的夫人瞧出了些许端倪，叹道：“卫三小姐的亲事怕是另有章程。”


    霍夫人经常出入宫廷赴宴，还能不识得坤宁宫的路，内侍话里话外皆是皇后对卫三小姐的施恩。