半月后她们才到了青州。


    淮阳坐在前边驱车，两丫鬟倒是坐在马车里。土女有些惴惴不安，时不时问淮阳渴不渴、饿不饿，又说等到了青州自己要去学驾车，回去路上不能再劳烦淮阳了。


    淮阳只是笑：“无妨。”


    “你快别忙活了！”川月拽住土女，她掀开车帘，拉着土女看外边街景，“有那闲工夫不如看看青州。哇塞，青州人长得可真帅呀！”


    淮阳被这话吸引，没忍住也瞟了几眼。


    果真俊俏！


    青州人瞧起来身材更高大，眉眼更深邃，乍一看确实有几分唬人。街上人穿的也和南建城不尽相同，比如路边一个牵马的男子，肩上斜披一条黑熊皮围巾，腰上别着一把玛瑙刀，脚上踏着一双羊皮靴。


    在南建城，就算是最寒冷的冬季也穿不了这么多。


    淮阳了然：“是北国来的商人。”


    青州这个地方有些复杂。


    它地处南北国交界，无论是陆运还是船埠都很方便。所以自从十年前两国关系缓和后，此地日渐繁荣，两国子民贸易日盛。


    川月很快发现更新奇的事情：“这些北国人都会说南国官话诶！说得还真好，听不出什么口音！”


    淮阳没忍住回头瞥她一眼。


    她问：“你不知道南北国渊源吗？”


    川月茫然摇头。


    土女似乎有话想说，但是看到川月摇头，也抠着手指垂头，将话都憋了回去。


    淮阳只当她们久居深闺，没人告诉过她们，于是耐心地解释起来：“事情还要从三十年前说起——”


    三十年前——


    淮阳的大父南荒帝在位，那时疆土辽阔，他们的都城还在北康城。


    可那年冬日严寒，连降暴雪。


    北境之外的游牧民族南下掠财夺命。


    蛮夷首领道：“我们的牲畜都被卷跑了！种田的，你家肯定有余粮！只要你献出粮食，我们就不杀人！”


    可是王朝内也有不少地域受灾。


    南荒帝赈灾都自顾不暇，哪有粮食给他啊？


    南荒帝那时候还很硬气，就是不给！


    可蛮夷们饥火烧肠，被拒绝的当夜就闪击皇城。


    南荒帝顿时吓坏了：“怎么真打啊？这也太快了啊！跑！快跑！”


    他从皇帝宝座上跳起来，冠冕都来不及摘，掀开皇宫密道就往里钻，密道低矮狭窄，南荒帝连滚带爬，冕旒上垂下的串珠冷冷地拍在他脸上，将他一路拍到了南建城。


    南荒帝在南建城苟延残喘。


    可他的弟弟——当时的幽州王却挺身而出。


    他带领将士们赶跑了外族蛮夷。


    南荒帝听说此事，长舒一口气：“谢弟！我速回！”


    幽州王却冷笑一声：“别谢，你可以不用回了。”


    原来是幽州王某日一睁眼，发现头上围了一圈将军。


    将军甲捧出烤鱼：“王，我在鱼肚子发现了一根竹简，上面说你受命于天，嘿嘿！”


    将军乙拎着铁锹：“王，昨晚我在后山挖到一块天石，上面刻着字说帝出幽州，嘿嘿！”


    将军丙掏出三条衣裳：“王，听说你昨日打仗掉了件衣服，我在战场却捡到了三件。你看你掉的是这件素色衣裳啊，还是这件银白色衣裳啊，抑或是——这件金光闪闪的黄袍啊？”


    将军丙以迅雷不及掩耳之势给他披上黄袍！


    甲乙丙三人同时点头：“合身！太合身了！就是这件！”


    幽州王召集军队，悲愤表示：“我也不知道啊！我一睡醒，那衣服就长到朕身上了！朕自己是一根手指都没动啊！”


    自此，南北割据。


    淮阳的大父成了南荒帝，那位幽州王成了北武帝。


    淮阳大父恨极了北国：“不许和北国通商！不许与北国联姻！不许和北国人有任何通信！”


    他在位的时候，两国势同水火。


    但是很快他就死了。


    淮阳大父没有留下子嗣，宗族翻遍了族谱，才在南国乡野找到了淮阳亲父。这样一位落魄豪绅，竟一跃成了南嬉帝。他宠幸丽妃，在她的谗言下做了许多荒唐事，后来淮阳杀了丽妃，众人才知晓丽妃是来自北国的细作。


    丽妃死了，南嬉帝没多久也郁郁而终。


    但南嬉帝在位期间，两国关系缓和，许多政策也一直沿用了下来。比如青州此地，十年前开埠通商，十年后依旧在通商。


    ……


    川月听懂了：“原来南北两国属同宗啊！怪不得官话都一样！”


    故事讲完，马车也刚好到了驿馆。


    淮阳嘱咐她们：“你们就在此处歇脚，我要出门一趟。对了，若有人找我，你们帮我敷衍过去。别让他们知道我出去了。”


    川月土女连连称是。


    若只是淮阳自己，平日里是不会住馆驿的。她喜欢伪装身份，偷偷潜入市井打探消息。但是青州此地情况复杂，这次还带着两个小丫鬟，还是选官员住的驿馆更稳妥。


    淮阳换了身素净衣裳便独自出门了。


    小皇帝之所以让她来青州，是因为青州今年收不上来税银，青州州牧上报说：“青州今年贸易不如往年，希望能减免一些赋税，剩下的税银晚几月再上交。”


    青州地处特殊。


    小皇帝的皇位还没坐稳，不敢对州牧说什么。可他又怕青州有变，所以思来想去只能让淮阳来查。他想知道青州究竟发生何事，是那州牧有了二心，还是有什么别的缘故。


    淮阳先去了蓬安县的县衙。


    青州辖三县，这是其中最富庶的一个。


    县衙门口热闹得很，一群人抄着扁担、举着锄头、拿着麻绳叫嚷着要见县令，当差的举着水火棒挡在门口骂着刁民不让进。


    双方骂得很凶。


    那些村民脸都涨红了，说的青州话又快又急，淮阳根本听不懂。可淮阳又仔细一瞧，他们气势倒是凶狠，手上却挥舞的是花架子，村民们并不敢真的和当差的动手，淮阳顿时不那么急迫了。


    她想先找个人问问事情原委。


    但是刚凑到人群旁，激愤的村民差点一肘打飞她鼻子，淮阳说不上话，只得退到旁边先看热闹。站了好一会，淮阳又觉得嘴里没味，她从怀里掏出一把瓜子：“喀嚓。”


    这时打东边来了个少年，他也想往里挤：“都让开！”


    但是闹事的村民也不买他的账。他一挤进人群里，就被当做烙饼捶来赶去，少年憋红了脸闷头向里，却被一根长扁担拦住了去路，两个村民互执一头，一个用力就将少年弹射出来。


    “唉哟！”


    少年朝着淮阳怀里砸过来。淮阳利落躲开，少年失了阻挡，直接摔坐在地，淮阳将嘴里的瓜子皮吐在少年身边，虚情假意地问：“你没事吧？”


    少年坐在地上一脸不敢置信：“这些乡巴佬怎么力气这么大？竟然把我都丢出来了？”


    淮阳这才看清少年模样。


    他目朗眉浓，骨相极佳，明明一副略带书卷气的长相，可偏生眼里带着几分不服气的倔意，让他


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    整个人都生动锐利起来。


    不知少年是不是青州当地人。他同样身材高大，比淮阳都要高上许多。


    淮阳见他俊俏，不由放柔了声音：“这些人都是来拼命的，力气能不大么？你凑上去可不得挨打！”


    少年诧异：“你怎么知道他们来拼命？”


    淮阳指着县衙门口几个跟着闹事的妇孺，个个面黄肌瘦，明明很胆怯却还是跟着往前凑。她解释道：“此时正是农忙时节。他们都是拖家带口来的，若不是被断了生计不会如此。”


    少年扬眉：“那你知道他们为何断了生计？”


    淮阳摇头。


    少年拍了拍衣服灰尘站起来。


    他朝淮阳勾了勾手指，淮阳凑了过去，他不见外地伸手抓过一把淮阳掌心的瓜子，同她说起来：“告诉你吧，这些人交不起税银，所以来县衙闹腾。”


    “为何交不起？没有听说青州有灾荒啊。”


    “因为啊，县太爷今年又增了好几个新税种。”


    少年侃侃而谈，对青州税种如数家珍。淮阳听出其中门道，这青州繁华，税银自然也收得多。可是今年却多了好几种新税种，并且有的税收得极其不合理，比如绢纱税，青州不产绢纱，为何要收这税呢？


    “不说了，”少年拍干净手上瓜子碎屑，“瓜子吃完了。对了，你是来干什么的？”


    淮阳笑：“路过看热闹啊。”


    少年狐疑地看她两眼。


    “瞧你年纪小小，胆子倒不小，看热闹看到县衙门口来了。”少年看她素净着一张脸，圆脸杏眼也有几分娇憨，于是吓她，“小心待会门口打起来，衙役把你也给抓走！”


    淮阳觉得稀奇。


    这可是第一次有人这么吓唬她。


    于是她拍着胸口装作惊恐的样子：“那可怎么办呀？”


    少年却突然背手挺胸，神色肃然地摆起架子来：“你老实告诉我，究竟是谁让你来探听消息！坦白了，我才能帮你！”


    “你如何知道我是来探听消息？”


    “你说是两国官话，穿的是两国都城才有的云头履。你十指干净无污泥，眼神清明无怯懦。分明出身不凡！”少年炮语连珠，可说到这里他顿了顿，又左右寻找一番，才从衣服上捡起半个瓜子壳继续道，“青州不产瓜。品相这么好的瓜子，你从哪拿来的？说，你究竟是谁家派来的！”


    淮阳这下倒是刮目相看了。


    她乔装这么多次，还是第一次被戳穿。


    淮阳心中默默记下少年所说，心想下次肯定不会露出这些破绽，又兴味盎然地问他：“你说的真好，请问还有什么破绽吗？”


    少年见人夸他，又兴奋地说了几句，旋即突然住嘴，他有些懊恼地瞪了眼淮阳，“你套我话呢！到底是谁派你来的！”


    淮阳耍起无赖：“你管我是谁。你又是谁，我在衙门口看个热闹，难道你就要将我抓进去？”


    少年看了眼乱糟糟的衙门口，突然语塞。现下青州事情多，确实管不着那么多。


    他只得冷哼一声警告：“告诉你身后之人，不要轻举妄动。若耽误了我等正事，我必要他好看！”


    放完狠话，少年也懒得管淮阳了，闷头继续往里冲，不过这次他学聪明了，边往里冲边喊：“都让让我！我是县衙算税银的书吏！你们不要挡着我办事！要不回头县太爷算不明白账，又要给你们加几种税。”


    此话一出，村民们哗地一下让出一条路来。


    少年大步走进了县衙。


    淮阳叹为观止。