阿风听命于宁枝，他本身是一名铸剑师傅，赤影的暗卫组所需兵器都是他铸的，特别是宁枝惯耍的飞镖和短刀。


    若无任务，他便整日待在悄无人知的打铁铺里。故意选最僻壤的位置，除了同区的打铁师傅和宁枝，无人进过这件屋子。


    故而他稍一松懈，忘了拉紧兵器筐上的盖布，被眼尖的不速之客瞧见了。


    他本就对那意图不明的男子充满警惕，直到入了夜，同经营着铸铁店的老李头找上他，询问那拿着图纸的公子哥可有到这来。他才笃定这不是偏见。


    阿风反问图纸上画着什么？老李头将刀柄、刀尖斜、刀背厚全说了出来。阿风光听就知道是宁枝的兵器。


    次日到了约定取剑的时辰。客人准点到来，拿货给钱一气呵成，未与阿风攀谈半句，便离去了。


    约莫半柱香时间后，门边酒坛哐啷一声响。阿风急忙出屋，四处空无一人。


    这个空酒坛时常被用来传递消息，但从来不是这种方式。


    阿风躬身朝坛底望，看见一抹刀光。


    伸手掏出，果真是宁枝的短刀，用细绳绑着一封信。


    阿风二话不说关好铺门，足尖一蹬跃上屋顶，他先定睛四瞧，确认无人埋伏，才转身往药铺去。


    “是宰相之子，许骄松。”


    宁枝听阿风描述来人，立即猜出是许骄松。


    她翻转短刀，这种兵器她有一大把，许骄松所持只能是李秉昶给的。既如此她不能直接将信带回襄王府，只能飞鸽传信让梅倾秋前来相见。


    -


    襄王府内。


    落日斜照寒枝，枯影残叶贴窗而垂，随风轻摇或猛颤。窗上枝叶逢春般蔓生。


    李秉昶闭目正坐在书房扶椅上，鸽子困在笼中扑棱双翅，许骄松兴致盎然地喂鸽子。感叹：


    “若说成家的男子有何显著变化，便是家中有了声响啊。王妃未进门前，王府可是死气沉沉的。一进门只能听见利剑出鞘声。”


    “就一只鸽子，让你说得神乎其神的。”


    “那院栽梅树怎么说？”


    李秉昶闭口不回。


    余晖婉转到他身上，手背有了明显暖意。忽而刀尖刺破窗纱撕碎了这份安详。


    李秉昶睁开眼，两指夹住刀面。与赤影此前扔来的短刀相同，这次同样是直奔他脸部而来。


    许骄松飞快跑出门，左右张望寻不见人影。


    “回来吧，你找不到他的。”


    “回信说了什么？”


    宣纸移开露出李秉昶沉思的神情，他垂手将纸搁在案桌上。道：“赤影要见我。”


    “什么？”


    许骄松取过回信，粗略过了一遍。


    “要求你一人前往。这太危险了，何况地点还是对方定的。”


    “我必须去。”


    他给赤影的信从头到尾没有表明身份，一是恐信给错了人，二是借此看看赤影能否精准找到他。


    去信不长，简言意骇。便是想将赤影收入麾下。


    李秉昶不执着于抓捕赤影了，他想尝试招揽这股叛乱的狼子野心，代替自己斩断皇朝。待他继位，有的是除赤影的机会。


    “这很有可能就是陷阱。”


    “试问主帅连踩过平地的信心都没有，将士哪敢随着上刀山？”


    故李秉昶只身前往。


    当晚他准时到达约定的竹林。夜深飘雪，竹林深处荒无人烟，森冷气息拖拽着马儿四蹄抖动。


    疾影自身侧蹿过，李秉昶双眼捕捉见他的身型，黑衣人墨点般泼过暗青色的竹竿，最后攀附在一根竹竿上。


    其背靠青竹，双脚后攀挂在竹竿上，衣摆空荡荡的在身前晃。乍眼看去，仿佛只缺腿鬼。


    “听闻王爷奉旨追捕我，何故又言要我合伙？”


    是男声。


    自上回姜云之事，傅雁主动跟李秉昶坦白：姜三曾提出赤影是女子。因此李秉昶半信半疑地联想过他的王妃。他对自己夫人的身手了如指掌，以她的功力完全可以做到赤影之前的神出鬼没。并且正因为她介入姜三案，徐家老爷就被赤影杀了。


    可眼前的赤影，是男子。李秉昶暗自松了口气。


    “本王确实身负追捕你的任务，未有动作只因本王惜才，你若归顺于我，便可摆脱贼名，翻身为王。”


    ‘王’是信上没写的。果不其然，赤影饶有兴致地追问：“如何为王？”


    “本王为皇，你便称王。”


    闻言赤影仰头大笑，身后竹竿颤颤摇荡。赤影飞身而下，肩上雪花飘飘洒洒。他立足坡上的礁石，慢悠悠道：“舍我声望，换你登皇位的台阶，区区藩王，是不是太不够格了。”


    “赤影之名响彻江湖，可何处有你容身之地？只怕卖了这名，都换不来一壶酒。何不就任它在茶余饭后陈名千秋，你凭本名登青山。”


    赤影略有迟疑，但不搭腔。自顾自地说另有要求。


    “除非王爷能让出兵符。”


    李秉昶没封地，但相对的握有一支骑兵，只是不得驱使，日后前往封地才可动用。


    他做好了赤影会讨价还价的准备，万万没想到对方竟会提出这种要求。


    赤影说得有理有据：“王爷虽然交出兵符，但你若坐上皇位，此符便失效了。反之，我一介平民擅用王爷兵符，无异于自投罗网。这于我们是双重保障，各无退路。”


    马儿在寒风中冻得碎步不止，李秉昶松开缰绳，脚蹬马背，飞跃到赤影身前。赤影不慌不忙地与其相视，他一袭黑衣，双肩经雪花濡湿，狮子大开口的人将脸遮得严严实实。


    李秉昶扯下腰间悬缠的兵符，提绳而前，道：“只有赤影在我面前不是赤影，才可言各无退路。”


    赤影眼周皮肤微微抖动，他是感受到了帝王家瘆人的压迫力，以及讶异于梅倾秋的神算。


    出发之前，梅倾秋曾给他忠告：要想他交出兵符，他定会要求你褪去面具。


    赤影解开面罩，黑布下是一张棱角分明，却坡显沧桑的脸，同样也毫无记忆点。若不刻意谨记，或许在街上擦肩而过都认不出的那类人。


    “如此，足有诚意了吧？”


    李秉昶递上兵符，赤影双手接过。自此，险棋渐成舟。只是能否乘风而行尚不得知。一方砍浆，一方藏帆，舟如何行？</p


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    明面上，李秉昶奉旨抓捕赤影却毫无进展，被指能力不行。但往后数月里赤影也不再露面。所以李秉昶被皇帝骂了两顿就收走了驱使刑部的权力。


    而兵符，自然而然到了梅倾秋手里。


    -翌日清晨。


    时隔数月，梅倾秋再次见到了穆妮娅。青锦儒裙代替了那身艳丽异服，银镯圈饰藏在大袖摆里，极少再发出张扬的叮响。


    “襄王妃，许久不见。”


    “太子妃在大宜住得可还习惯？”


    “当然，挨过严寒，大宜气候可比吐蕃好多了。但论风景，吐蕃也不逊色，若是有机会，襄王妃也该到吐蕃看看。”


    后半句穆妮娅压低了声音，许是意识到这是难以完成的空话。襄王不可擅自离开都城，身为王妃的梅倾秋自然同样受限，便是位居太子妃的穆妮娅也是如此。自古和亲女子皆不再返国。


    “盼望有这么一天。”


    说罢梅倾秋微微颔首，道别离去。


    双脚刚走出长廊，身后传来惊呼，梅倾秋与矜儿相视一眼，扭头往回跑。只见穆妮娅瘫倒在地，婢女搀扶着她上半身，声嘶力竭地呐喊。


    皇宫地广，几步就隔道红墙，扯开嗓的叫唤冲破殿门并非难事，不一会就涌来大批宦官宫女围观。梅倾秋拨开人群，让人遣来步辇。抓起穆妮娅的手腕把脉。


    步辇来得快，梅倾秋也一路跟到了东宫。此时太子还在上早朝。


    太子的两位侧妃闻声而来，命人赶忙传太医，被梅倾秋否了。她道自己略通医术，太子妃只是受了风寒，并无大碍，很快便会醒。


    如此两位侧妃也不再执拗，待了片刻便走了。


    而穆妮娅苏醒是半个时辰后。矜儿在外守门，房里只剩梅倾秋与穆妮娅二人，她才说真话：“你有喜了。”


    穆妮娅起身离榻，双脚踩在绸布上，讶异道：“无误？”


    “无误。我尚未讲与旁人听，也帮你拦下了太医。”


    她缓缓坐回床榻。榻上人远眺壁画，那是一副普通的山水画。穆妮娅凝视了许久，木滞的眼神中透着股坚定，而后这悲壮的眼神转向梅倾秋。


    “给我堕胎药吧。”


    “太子妃……此等药会侵蚀你的身子，日后恐落隐疾。”


    “药会侵蚀身子，胎儿难保不会。”


    穆妮娅低头看自己的腹部，双手只是垂在身侧。


    “任其出生才会在我心上烙下隐疾。如果他可能会断送我坚持了半生的目标，那我宁愿不要他。”


    吐蕃俯首称臣只是因为忌惮大宜，穆妮娅随时可能与牟达里应外合。如今她坚决堕胎，也更令梅倾秋坚信这一点。她怕孩子会软化她的仇恨。


    “你不给我，我也会想办法自己找。”她加上一句。


    没办法，梅倾秋只得应允，尽量给她相对不伤身的药。明日进宫让矜儿传给婢女。


    梅倾秋伸手欲推门，穆妮娅的声音再次响起。


    “你是不是觉得我狠心？你们习医的不就爱说生命可贵吗？”


    “不，你有权决定要不要生。你也没有抛弃这个胎儿，而是为他规避了一个错误的人生。”