本朝县试不同于前朝的第一场结束后就揭榜，而是每场的墨卷均由弥封官糊名，再由专人进行朱卷誊录和编号，待到五场考卷都被审阅结束后，综合所有考卷确定名次，最后贴榜公布。


    不到最后一刻，榜上姓名都无法尘埃落定，因而每位赴考者都要全力以赴每一日的考试。


    纪楚亦然。


    县试的第二场考试只有一道《孟子》单句题，是“民为贵，社稷次之，君为轻”，这是孟子极为有名的“民贵论”。【1】


    在翻开题纸之前，纪楚以为今日《四书》题还是同先前一般讲为人处世，但看到此句之后，她实在有些疑惑。


    作为县试中最关键的第一场只考无关痛痒的修身养性之道，而到不甚重要的第二场，却开始考治世之理？真是让人丈二和尚摸不着头脑。


    纪楚思考片刻，便以“水能载舟，亦能覆舟”立意，在草纸上写完后又仔细誊抄到墨卷上。【2】


    这立意虽不能出奇制胜，但纪楚写来得心应手，字里行间以史鉴今、使事用典，但又不似讽谏，而是把握在一个恰当的尺度内。


    与前几日相同，今日她又是第一位离场之人。


    后面三场考试均为间隔一天相继进行。


    第三场是五经之一《礼记》的单句题，为“大道之行也，天下为公”这一句。【3】


    纪楚便以“公私之辨”切入，文章以自然之景暗喻时事。


    后面还有两场，一场是以《大盛律》为依据撰写判案的判决书，以及书写符合制式的奏疏。


    另一场则是仿照在职官员，讨论几例在议新制度的利弊，类似于议政策论，但相对简易。


    终于，到考试开始后的第十日，县试总算要结束了。


    纪楚离场之后，只觉劳累，将近十日的心力交瘁，现下她只想回去好好睡一觉。


    当然，纪楚毫无意外地仍然是第一个纳卷者。


    已经连续五场如此。


    巡查的号军已从最初看到首位纳卷者是女子的惊诧，变成现今的习以为常。


    看见纪楚悠然交卷的其他考生的表情也逐渐变得麻木。


    十日以来，纪楚的名声在众考生中越来越响亮，谁都知道有个女学生场场首位交卷，似乎很是轻看这县试。


    纪楚若听见自己的这个名声，定会大呼冤枉，她视这县试为逃脱牢笼的救命稻草，岂能轻视，谁让她确实答得比旁人快呢。


    不过纪楚虽出名，但除了女学生，几乎无人真的对她寄予厚望。


    大多数学子还是更加尊崇那几位县里名声赫赫的才子，甚至私下有人开赌这县案首最终是哪一位成名已久的才子。


    至于纪楚，自然不在那几人之列，甚至更有人不无恶意地想纪楚是沽名钓誉之辈。


    而作为“才子”之一的祝禾德就有这种想法。


    这些天来，一向恭维他的其余考生都好奇地讨论纪楚，本该众星捧月的他却反而无人在意，他实在讨厌纪楚这种哗众取宠之辈！


    祝禾德并没意识到，在他心里，纪楚于他已是具有强烈威胁之人。


    当纪楚屡次在考棚外接收到祝禾德眼中的敌视后，表示十分茫然。


    天地良心！她压根不认识那个人啊。


    不过这件事很快就被纪楚抛之于脑后。


    因为现在她最想做的第一件事就是——睡觉。


    *


    当纪楚在床榻上安眠时，县衙里的书吏仍在忙碌。


    此刻所有书吏都正在吏房进行着誊录。


    墨卷是考生在考场写下的答卷，而誊录是书吏将墨卷上的考生文章誊抄到朱卷上面，考官最终所阅之卷就是看不到考生名姓和笔迹的朱卷。


    吏房内很是安静，只有浅浅书写声。


    每个书吏面前的书案上都堆着几沓弥封后的墨卷。


    所有人都默不作声地专注于抄写，一年一度的县试，无人敢在此时玩笑。


    吏房的油灯亮了一夜。


    次日，书吏们彻夜完成誊录，所有的朱卷被摆在知县卢禹的书案上，等待审阅。


    知县卢禹其人，正是大器晚成的典范，逾而立之年才中秀才，又捱过近十年才勉强中举，家中供养极为艰辛。


    他本想着进士无望，打算以举人之身为官时，却接连中了三甲进士。


    举人与同进士出身的官途大不相同，所以卢禹极为珍惜这来之不易的前途。


    因此，他对于自己的第一次阅卷也格外谨慎。


    若他点的考生未来有机会荣登二甲以上，都会算进他的政绩。


    若那些考生有谁成为京中高官便更好，今后他在京官中也有可依仗之人，于他前途会大有助益。


    只是，卢禹批阅着一张又一张朱卷，并未寻到多少出众的文章。


    这篇文章太过空泛浮夸，那篇又太寡淡平庸。


    片刻，卢禹总算看到一张符合心意的朱卷，文章老练沉稳，内容通达，字字斟酌，当为名列前茅之人。


    随后，他又审阅到几篇出众之作，便将其与那张朱卷列在一旁。


    可惜的是，这些文章虽然文采斐然可称佳作，但卢禹始终没看到真正能令人耳目一新的文章。


    卢禹继续审阅。


    读到下一份，第一篇的开头为“君子之学，首重在心；达人之道，贵明乎己。”


    卢禹眼前一亮，很快就被吸引着读下去。


    越看这份朱卷，卢禹越是惊艳，这篇文章真是字字珠玑。


    他出的此题虽表面看上去稀松平常，但也正因如此，写好要难上加难，稍不留神就会泯然众人矣。


    而这篇文章立意不落窠臼，将君子修身与达人完美融会贯通，文辞飘逸极具风骨，可文章本身却不浮躁。


    卢禹接连读完第一场的两篇文章就更为叹服，他真想知道此考生年岁几何。


    只看这文采风流似是一位鲜衣怒马的少年人，可看这文章内容却又扎实得像一位冷静老辣的大儒，但两者并不矛盾，而是于随性处藏锋，读完隽永，实在令人爱不释手。


    知县激动地反复阅读，他虽有盼望后生登高之意，但在科考场上磨砺几十年，也真有看到好文章后的爱才之心，他想点此人为案首。


    卢禹又紧张地审这人的加试律典题，这律典题有些难，大多人答得偏颇。


    若此人律典题答得太差，这县案首给的也会有损公允。


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    >不过读完之后又添一分惊喜，此人这律典题竟答得分毫不差，他这才放下心来。


    当下的卢禹无心阅卷，只想读完此人的全部文章。


    县试考卷虽糊名，但同一考生五场考试的朱卷都有同样编号，所以卢禹毫不费力地立刻找出此人的第二、三场考卷。


    第二、三场考卷均涉及到政论。


    与第一场相同，同样是不落俗套的文辞立意，可又字字针砭时弊，扎根于民间，卢禹读来有本应如此之感，那样极有风骨之人也必不是只会纸上谈兵的古板书生。


    只是......


    卢禹微微皱眉，如果第一场谈君子为人之道时此人只是绵里藏锋，那后面这两场议政文章的字里行间也太锋芒毕露了些，今后自己定当提点一下此人，待到乡试以上，这种锋利极容易招来祸端。


    他没意识到，自己尚未审阅完所有卷宗，心里却已不知不觉间默认此人为案首。


    *


    纪楚在考完的第二天，仍然早早在卯正晨起，不过这几日她早起并非为读书，而是——锻炼。


    本朝女子与她前世所在的朝代一般，大多人仍然以弱柳扶风为美，纪楚这些日子因青灯黄卷太过劳神而清减不少，许多人还称赞过她的清瘦情态。


    但近日来纪楚觉察到自己伏案学习时越发精力不济，实在可怕。


    她就去寻司婧学了一套容易上手的简单拳法，日日早起练习，初练时满头大汗，但这几日练下来却是逐渐娴熟，体力也明显增强许多。


    纪楚对此极为满意，想着练熟这套拳法后，再去学司婧强烈推荐的一套剑法，她想到自己今后能同那些话本中的侠客一般飘逸舞剑便很是兴奋。


    而在几日前刚考完后，纪楚就去拜访徐夫子，并复诵自己考试所写的几篇文章。


    徐夫子本是外冷内热之人，但许是因为惜才，每次面对纪楚就很是爱笑，


    这次她听完纪楚复述后也是喜逐颜开，直夸好文。


    纪楚虽面上不动声色，但心中也颇有些自得，或许徐夫子看出这点，便笑着告诫纪楚“勿骄勿躁”四个字。


    不知为何，纪楚总觉得，徐夫子在听她复诵文章时，总像是透过她看另一人，另一个曾经令徐嗣贤如此骄傲之人，她眼中藏着有几分纪楚看不懂的失落。


    *


    参与县试的女学几人可以在揭榜前休憩七八日，相比前几月的忙碌，纪楚骤然闲适下来，有些无所适从。


    她仍然每日在家中读书写字，有时外出与几位朋友一起下棋听书，偶尔去看望徐夫子与赵琼兄妹。


    赵琼兄妹的包子铺经营得更加红火，那二十板子让王武这段时间都不敢再去骚扰他们，极少数的人会暗地里嚼舌根，但大多数人还是痛恨王武此人，心疼赵琼受此无妄之灾。


    至于赵琼本人，渡过那段阴影之后，并不太在意零星闲言碎语，只恨王武为非作歹太多，而报应太浅。


    纪楚现下只能安慰赵琼，报应终有时，只是尚未到。


    至于原身受到的伤害，纪楚也会让王武付出应有的代价。


    不过现下，最重要的事不是彻底复仇。


    而是，县试不日就要揭榜了。