蜡烛已经燃尽了，在黑暗里再明亮的眼睛也不会熠熠生辉，我们靠着桌脚闭眼休息，却是心思各异。


    我正在脑海里搜刮那少得可怜的关于曾祖母的画面。其实她的长相我已经记不太清了，毕竟我出生的时候她已经七十多了，又不住在我家，在我有限的记忆里就是一个满脸皱纹却又笑得慈祥的老太。她不大喊我的名字，只叫过我“小丫头”，好像也给过我糖吃。


    爸爸说曾祖母经历过动荡的战争年代，见识过侵略者烧杀抢掠的罪行，能长长寿寿活到八十多已是幸运。不过她已经过世了，在我不到十岁的时候。她儿孙不少，听说不太喜欢我爸爸，也连带着不怎么喜欢我，所以我对她的印象才比较模糊，连姓名都未曾了解。


    但我们的血缘关系还在，我甚至在想她生前会不会记得我，所以我才能以梦境的形式窥见她的过往。


    一觉醒来已是第二天，我看了一眼时间：六点四十五分。我醒来的第一件事就是去翻看册子，行胜还在，但袁怔的那一页却消失了。


    袁怔死了吗？可他不是稽查员吗？我的心一沉。接过册子的袁宋脸上一下子失去了血色，双手颤抖，红着眼说不出话。他好不容易被我安抚下来的混乱情绪又迅速滋生，我真害怕他又做出什么来。宁雪和蔡思琪接连醒来，看到我们的举动也很快意识到了什么，对袁宋投去同情的神情后便兀自站在一边。


    沉默而悲伤的气氛蔓延在整个厅堂，我留给袁宋不到一刻钟的消化时间，然后在接近七点时，我告诉他们，我要留下来见老太爷。从昨早老太爷翻看册子的举动来看，他很有可能会在每一天早上，或者说在死人后的第二天早上出来检查册子，我认为自己遇见他的把握相当大。


    “我也要留下来，我要去找他。”袁宋的声音很低沉，带着一丝哭腔，我知道他说的“他”是袁怔。


    “不，”我淡淡看他一眼，语气从来没有如此平静过，“我会帮你去找他，但你的母亲还在外面等你，你不要让她担心。”


    现在的袁宋听不进去那么多，我能了解，所以我继续劝他。程碑要的是程家人的性命，我至少有和他谈判的资格，而袁宋留下来能做什么，他只能让我分心去担心他会不会被袁怔绑为人质。


    面对执拗的袁宋，我再次忍下扇他一巴掌的冲动，最后一次用程翠来劝他：“你留下来让程翠怎么办？你别忘了你爸把程翠带进来是为了什么，他说过要带程翠平安出去，父债子偿，你要把程翠扔下去辜负他的一番心血吗？”


    我想宁雪和蔡思琪对我并没有十足的信任，我对她们也是，程婆婆的那些话已经让我们之间生了嫌隙，所以我不能让程翠这个“羔羊”独自面对她们。


    袁宋动摇了，时间已经走到了六点五十九分，我顾不上和他再解释，迅速把他们四人都推出了厅堂。在大门关上的一刹那，我看着袁宋红着眼眶对我说：“老师，我会来找你的。”


    呸呸呸！真不吉利，说得我就要死了一样。我突然发觉自己的眼眶有些涩，独自站在空荡荡的厅堂里，那些恐惧又从心底悄然生出。然而我没法后退，不是为了别人，而是为了自己的性命。


    七点一到，我看见厅堂正座后的墙壁向两侧打开，程碑披着大衣从点着壁灯的走廊里走出，径直来到厅堂拿起供桌上的册子翻看起来。他对我的存在有些迟缓，起先并没有发现我，直到察觉册子被人翻动过时才抬头直勾勾地朝我站立的方向看来。


    “哦，是文青丫头啊。”他对我露出一个勉强算得上和蔼的笑。


    “老太爷，是我。”我回应道。


    “呵呵，一天不见，倒是变得有礼貌了。”程碑拿着册子又坐回高座上，两侧的门再次合上，形成严丝合缝的墙壁，原来我们都被正中的这面墙欺骗了。


    “怎么才能放我们离开？我在人间的愿望还没有完成，我不想这么快死。”我不想和他兜圈子，直接说出了心里话。


    “你这丫头说话太直了，”程碑嗔怪地看了我一眼，“为什么想留在人间？你有钱财权势吗，你生活得很幸福吗？”


    没有，我如实回答：“但无论我活成什么样子，生命权都在我自己手里，我可以自己选择生，也可以自己选择死，不由旁人决定。况且我的父母都在人世，为人子孝道还没有尽，怎么能让他们白发人送黑发人？”


    我想程碑作为百年前的人肯定很重视纲常伦理，因此故意说些孝道之语想让他动容。


    他点点头表示认同：“你说得不错，不过凡事有轻重。家族利益为大，作为程家人，程家复兴就是首要的事。”


    和这种人对话简直如同对牛弹琴，我深吸一口气压下内心的愤怒，尽量语气平和地问他：“程家复兴需要我要怎么做，是被那些东西杀死，还是我现在就自杀？”


    程碑笑眯眯地打量着我的神情：“都一样，反正我们只要你的灵魂。”


    只要灵魂，那血肉呢？我想起杨菊和狄堂，我亲眼看着他们死在走廊和房间，可第二天他们的尸身就和程婆婆一起消失了。除了程碑，我再没看见程家人出来过，所以是什么东西处理了它们？于是我问程碑，那些死在这座宅子里的人，他们的尸首去了哪里？


    “当然是被吃了。”我第一时间就想到了黑暗里的那些东西，我还不知道它们是什么，只知道它们会引诱人、控制人、杀害人，再多一个吃人也没什么奇怪的。


    “是谁吃的？”我又问。


    “就是你们害怕的那东西，它们守在这里也不容易，总要有点补给，”程碑对上我狐疑的眼神，故作轻松地笑了笑，“你这样看着我做什么，我又不会吃人。”


    他没有过多隐瞒，我立即拼凑出了不少信息，但这还不够：“我死后也会变成鬼留在这里，和你一样？”


    “想和我一样很难了，”程碑缓慢地摇了摇头，脸上仍然带着几分笑意，“不过程家复兴那天你们会得到自由。”


    这个承诺对那些被钉死的灵魂来说很有吸引力，但对我来说毫无


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    意义。我本身就是一个活生生的自由人，犯不着对一个牺牲我后又给我一点小甜头的老鬼感恩戴德，而且再怎么自由我还是行走在阴暗中的鬼，这算什么自由呢？


    我想知道他和程家宅子是怎么变成这副鬼样子的，这是我的最后一个问题。然而程碑却不肯回答了，他嫌我问得太多，还嫌我不礼貌。


    我认为我用词已经足够友善了，“老不死的”几个字在我嘴边滚了一圈都没有说出口，最开始我还喊过他一声“老太爷”呢。老鬼就这样，活了这么长时间也看不见天道，更学不会洒脱，对一个血脉稀薄的人都能斤斤计较。


    他没再说两句就说时间到了要离开，这次他没有停在我的面前叫我“文青丫头”，于是我壮着胆子上前一步拽住了他的袖子。我想跟着他去程家深处看看。


    袖子里是空的，捏到袖子只能感觉出两层蚕丝布料，但他的胳膊又是真实存在的。过于虚妄的表象遮住了我的眼，我的脑子甚至一时没有反应过来他是否真的存在。不过我紧紧拽住了他的袖子不肯放手，程碑没有理会我的拉扯，一个瞬间就消失在了我面前。


    壁灯里的灯油静静地燃烧着，这个时候分明是清晨，走廊里却没有一丝日光。我跟着程碑穿过走廊，后面就是正宅。


    原来正宅里是没有白昼的，到处都是粘稠的黑。宅基很大，我能依稀能辨认出亭廊假山、池水草木，但再精巧绝伦的设计在黑暗中都会被模糊成一团。


    这应该是程家覆灭前的样子，难怪程碑付出这么大的代价都要让程家再兴，如日中天的权势财富确实让人难以割舍，让一个享受了一辈子的人从高处跌落下来比杀了他还让他难受。我心里嗤笑了一声，想让我变成宅子的垫脚石？无论如何我都不会让他如愿。


    穿过亭台游廊，我们就来到了正堂。我听见许多窸窸窣窣的说话声，但却怎么也听不清楚。我先是在正堂巡视了一圈，确实是我梦中孩子们给程碑拜年的地方，当年就是在这里，程学英一抬眼就见到了程翠。梦中“我”对大小姐的感情是既羡慕又欣喜的，说明当年的程学英就是如此。


    老太爷又无事可干地坐在正座上，管家出现给他倒了一杯茶，也给我倒了一杯，我就顺势坐在他的右手下。管家还是我进入宅子时看到的那一位，不爱说话，脸上也没有什么表情，但我却从他身上感受到了“恭敬”，是独属于那个时代奴仆的恭敬。


    “小姐请用茶。”


    我几乎就要从椅子上跳起来：“谢谢，不用麻烦了！”


    程碑看我一眼，慢条斯理地喝了一口茶，然后才问我为什么要跟他进来。


    “这里不是你待的地方，你待时间长了身体很快就会腐烂，喝杯茶会好一些。”程碑提醒我。


    我下意识摸了摸手臂，看着茶杯却没有动作。我怀疑他的好心：“我如果死在这里不是正合你意吗？”


    “如果我说，我想让你当程家的继承人呢？”程碑目光锐利如鹰隼，将我钉在原地不得动弹。