桑晚自幼便深谙自己的性情，为达目的，行事向无顾忌，手段百出亦在所不惜。


    还记得幼年时，她便知晓父皇虽对母后恩宠有加，但丝毫不耽误他后宫佳丽三千，而自己身为中宫嫡出的九公主，看似尊荣无双，实则亦深陷这宫闱权谋的漩涡之中。母亲曾经说过，这世间众人皆有身不由己之处，可那时的帝姬殿下年纪尚小，满心疑惑，既不喜欢，为何不能直言？不愿做之事，又为何不拒绝？


    她明白，一个无心皇位的嫡女，太过聪颖并非好事。故而在凤国皇室与朝臣眼中，桑晚这位备受陛下宠溺的帝姬，不过是个不学无术，胸无点墨的庸碌之辈。于国子监求学时，她上课酣睡，下课闲逛，各科师长见之皆摇头叹息，众人皆以为她对那至高之位毫无觊觎之心。


    及笄之年将至，少女桑晚对陆国公府小侯爷的倾慕之情昭然若揭，满京城皆默认陆从生为未来驸马。


    一日，尤时节问及此事，桑晚娇嗔道：“阿娘，怎连您也这般问？”


    尤时节坐在床边，轻轻拉住她的腰带，将桑晚拽至身前，“再有三月，你便要行及笄之礼，自此便是大姑娘了。若不早早定下亲事，咱们凤鸾宫的门槛怕是都要被踏破。”


    桑晚不以为意，在床上打了个滚，蜷缩至床内侧，背对着母亲，似是不愿回应。


    尤时节见状，无奈一笑，再次拉过她，“跟阿娘说实话，你可是不喜欢从生了？”


    “阿娘，我没有。”桑晚坐起身来，双腿盘起，沉思片刻后，神色认真地，说：“阿娘，我确实喜欢他，可我更向往自由。我才十五岁，为何要早早定下终身大事？这世间还有诸多地方我没去过，形形色色的人我还未遇见，怎能被困于京城这一方天地？我不要。”


    尤时节凝视着女儿，轻轻叹了口气，“也罢，你若不愿，便是你父皇下旨相逼，你怕是也不会答应。”


    她深知女儿脾性，自小便是个急性子，想要之物必欲即刻得之，可唯独对这桩亲事，屡次推脱。她心中隐隐觉得，桑晚对陆从生的喜欢，或许并非如表面那般深切。如此也好，若婚后才发觉心意不真，只怕会酿出又一桩祸事。


    桑晚从回忆中回过神来，双臂不自觉收紧，将怀中之人抱得更紧。或许阿娘与表哥说得对，之前自己对陆从生的喜欢，并非如想象中那般深沉。否则，当他未赴竹林之约时，自己怎会暗自松了口气，庆幸不必为他出兵谋反？而如今，她垂眸望向谢长雾的脸庞，心中满是眷恋。她难得得想看看自己和这个人的结局究竟会如何。


    可这终究只是一场黄粱美梦，她所能给予他的，或许唯有那象征着无上权力与无尽财富的皇位。


    “若我哪一天死了，你会想我吗？”桑晚轻声问道，声音中透着一丝难以言喻的惆怅。


    谢长雾自书卷中抬起头，眼中满是疑惑：“什么？”


    桑晚嘴角泛起一抹苦涩的笑意，重复道：“我若死了，你会想起我吗？”


    “当然会。”谢长雾目光诚挚，可桑晚却知他不过是在敷衍。罢了，这样也好，若他当真伤心欲绝，自己又怎能狠下心离去？难道要上演那“人鬼情未了”的戏码？


    桑晚低下头，在他的发顶轻轻印上一吻，良久，才再次开口，“谢长雾，利用我吧，不要爱上我。”


    谢长雾闻言一怔，不明所以。他不知桑晚此言何意，更不清楚是否因李慎之事引得她心生怨怼。正欲抬头询问，却觉脖颈处温热，似有水滴落下。他心下一动，没有抬头，只是任由桑晚将自己抱得更紧。


    她这是哭了吗？为何落泪？难道她也害怕他人的爱意会成为自己的负累？谢长雾满心疑惑，最终只是抬起手，轻轻拍了拍桑晚环绕在自己腰间的手，似是无声的安抚。


    “殿下，陛下有请贵客入宫一叙。”云影的声音在门外响起。


    “陛下如何知晓她在此处？”谢长雾问道。


    “陛下并不知晓，是贵客的手下前来禀报。”云影答道。


    桑晚微微点头，松开了抱住谢长雾的手，在他的嘴角轻轻一吻，“我去去就回，晚膳我们去食鼎楼，如何？”


    “好。”谢长雾应道。


    桑晚先回了华清宫，准备换身衣裳。刚踏入宫门，便瞧见院中的圆桌之上立着一只金雕，桑怀坐在凳上，戴着手套正给它喂食。听得声响，一人一鸟皆转头看来。


    “奕来了？”桑晚问道。


    “没，鸟先到的。”桑怀简短回应。


    桑晚点了点头，心下明白，耶律奕想必也快到了。毕竟耶律奕与耶律小鸡向来形影不离，小鸡既已飞来，那人想必也在途中。


    耶律小鸡瞧见桑晚，眼中放光，振翅飞向她。桑晚抬手稳稳接住，笑道：“出去这数月，倒是长胖不少，奕莫不是要将你养成大胖鸟？”


    小鸡不满地叫了几声，此时沈玄临从宫门外踱步而入，听见声音，疑惑道：“你们在这养鸡了？”


    话音刚落，金雕自桑晚小臂飞起，朝着沈玄临扑去，一人一鸟在院中欢快地玩起了躲猫猫。


    ……


    桑晚步入月帝的书房时，他正坐在罗汉床上看书，她走上前去，“谢伯伯，您唤我前来，可是有要事相商？”


    谢嵘玉仿若此时才察觉她的到来，放下手中折子，微笑着示意她在小桌另一侧坐下，“小晚啊，听闻你至今尚未纳妃？”


    “正是。”桑晚应道，心中却暗自揣测谢嵘玉此番询问的用意。


    谢嵘玉点头，眼中闪过一丝狡黠，“不知你可有联姻之意？”


    桑晚一怔，联姻？月国诸位皇嗣中，唯有谢长悠为女中庸，其余皆为天乾。而凤国的九位皇嗣，经她一番手段，如今在世的坤泽仅有桑今棠一人。难道月帝是想让她将四姐姐嫁过来？


    “谢伯伯，我四姐已有心仪之人，况且，常言道，宁拆十座庙，不毁一桩婚。”桑晚婉拒道。


    谢嵘玉哈哈一笑，“哈哈哈哈，你误会了。朕的意思是……你与长雾……”


    至此，桑晚已然明了。她原以为谢嵘玉坐视两个儿子争权夺利，是因知晓二人皆为天乾，无论谁胜谁输，于他而言并无太大差别。可如今看来，怕是他早已知晓谢长雾为坤泽，但依旧冷眼旁观，任由他追逐那遥不可及的皇位，给予他一场虚幻的美梦。


    同为亲生骨肉，怎下得如此狠心？


    “谢伯伯，我不太明白您的意思。三殿下不也是天乾吗？”桑晚佯装不知，问道。


    谢嵘玉脸上的笑容一僵，片刻后，恢复镇定，“朕是说，你与长雾相处甚欢，似有诸多共同话题。”


    “当然，我与三殿下确是一见如故。”桑晚顺着他的话说道。


    “既如此，你便去见一人吧。”谢嵘玉并未多做解释，只是这般说道。


    桑晚也未多问要见何人，随着赵公公离开了书房。一路上，她心中皆是对谢嵘玉虚伪面目的不屑与愤怒。


    赵公公领着桑晚在宫中转了数道弯，最终在一处宫门前停下，“此处便是，您先进去稍候。”


    桑晚抬头望去，见牌匾上写着“瑞福宫”三字，心下疑惑：这是何处？可还


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    未及询问，赵公公便已不见踪影，她只好抬脚迈入。


    此时未时刚过，瑞福宫内却冷冷清清，桑晚一路行至正殿，竟未见到一个人影。正觉奇怪，便听得一声，“你便是凤国女君？”


    桑晚循声望去，只见一位身着华服的女子自殿外走进，其面容保养得当，岁月的痕迹几不可见。


    “德妃娘娘。”


    宁纯眼中闪过一丝惊讶，“你竟认得本宫？”


    桑晚微笑着答道：“听长雾提及过。”


    实则谢长雾从未说起，是虞桉此前查到的消息。宁家嫡女宁纯，十五岁便嫁与谢嵘玉为妾，作为宁家的人质，与月帝感情淡薄。因月帝不好女色，后宫嫔妃稀少，她才得以位居高位，在后宫中稍有话语权，只是这权力也不过是有名无实。她年轻时为谢嵘玉诞下一女一子，如今仅谢长雾尚在人世。


    德妃也未理会桑晚，径直在主位上坐下，看着她说道：“馒头是坤泽，你可知晓？”


    桑晚面露疑惑：“馒头是？”


    “便是长雾。小时候，他那白白嫩嫩的脸蛋恰似刚蒸好的馒头，陛下便为他取了这个小名。”德妃解释道，眼中闪过一丝不易察觉的温柔。


    桑晚听闻，忍不住低头轻笑。脑海中浮现出谢长雾那张清冷的脸，心想这小名倒也贴切。不过，他那高挑的身形与凌厉的行事作风，也难怪众人不曾怀疑他是坤泽。毕竟，哪有坤泽比天乾还高大威猛，行事不择手段，心狠手辣的？


    “本宫这儿子，自幼便争强好胜，尤其与太子相较，自己得不到的，便也不让太子得到。这般争来斗去，便长大了。如今，他们兄弟二人又为这皇位争得不可开交。不知，你欲帮谁？”德妃目光紧紧盯着桑晚，问道。


    “月国国事，晚辈不便插手。”桑晚神色平静地答道。


    德妃抬起手，瞧了瞧指甲上新染的蔻丹，语气戏谑，“哦？原来，与本宫的儿子有了肌肤之亲，你还想着全身而退？”


    桑晚面色一寒，眼中杀意顿起：“娘娘此言何意？”


    “你以为，他的雨露期为何偏偏在你入宫之时到来？”德妃嘴角勾起一抹冷笑。


    “哪怕是与烟花柳巷的坤泽有了首尾，也需给些银钱。长雾好歹是皇室血脉，你与他日夜缠绵，总该付出些代价。”德妃继续说道，眼中满是疯狂与决绝。


    桑晚万没想到，一位母亲竟能将自己的孩子与那等低贱之人相提并论。她怒不可遏，几步上前，伸手掐住德妃的脖子：“他是你的儿子！不是什么妓子！”


    “他若不能将太子拉下马，在本宫眼中，连妓子都不如！”德妃毫不畏惧，反而大笑起来。


    桑晚眼中的凌厉更甚，手上的力道也加重了几分。她原以为德妃会求饶，却未料到她会这般疯狂。


    “哈哈哈哈……咳咳……你动心了，是不是？咳……你若帮本宫和长雾，本宫便将他许给你，如何？”德妃笑得近乎癫狂，眼中却闪烁着一丝期待。


    桑晚心中一震，原来这世间，真有母亲如此狠心，不爱自己的孩子。她松开手，抽出帕子擦拭了一下碰过德妃脖子的手指，神色冰冷：“他是一个活生生的人，不是物件，他只属于他自己。”


    德妃从椅子上滑落，瘫坐在地，喘着粗气。良久，她从袖中取出一个锦盒，伸向桑晚，“这是我们宁家世代相传给儿媳的簪子，你收了它，便与我们联手！”


    桑晚低头看着锦盒，犹豫片刻后，伸手接过，转身离开了瑞福宫。身后，德妃癫狂的笑声久久回荡，似要穿透这宫墙，传至远方。