“她见过了德妃娘娘，此刻正在回华清宫的途中。”


    谢长雾从铺着锦缎的美人榻上起身，赤足踩在地面上，手中拿着桑晚所给的内奸名单，递给云影，神色平静地吩咐道：“去仔细查查。”


    “殿下是觉得，她会有所欺瞒？”云影问道，语气中带着一丝疑惑。


    谢长雾俯身看向盆栽中的扶桑花，手中的剪刀于枝叶间穿梭，动作间，枯枝烂叶纷纷飘落。他嘴角泛起一抹意味不明的笑意，“这世间，真情最是虚妄，难以倚仗。今日她因爱为我所用，难保明日不会因厌弃而将我弃如敝履。与其将自身安危系于他人之手，不如大权在握的安心。”


    “是。”云影拱手作揖，领命而去。


    谢长雾放下剪刀，重新靠回美人榻上，手指轻轻转动着食指上的银戒，眼神深邃难测。


    这几日与桑晚相处下来，他虽对她有了几分信任，可这世间，人心变幻莫测，真情犹如朝露，转瞬即逝。


    ……


    “桑怀！”桑晚猛地踹开桑怀的房门，声响惊得屋内的少年瞬间从床上跳起，拔刀相向。


    “帮我瞧瞧这簪子里的药丸是何物。”桑晚将德妃所赠的蓝色花瓶状琉璃发簪递向桑怀。


    少年接过，抽出匕首，轻易撬开簪子顶端，药丸滚落掌心。他低头轻嗅，片刻后，满脸嫌弃地将药丸扔到桌上，把簪子丢还桑晚，“用来助孕的，男女欢好后，只需随身佩戴，时日一久，便能增加受孕几率。”


    桑晚紧握着药丸，银牙暗咬，眼中怒火隐现。


    “什么人给的你这东西？你那外室？”桑怀挑眉问道。


    桑晚幽幽得瞪了他一眼，“放屁，什么外室？说话放尊重些！”


    “既不将人娶进门，又不给名分，却整日厮混，弄得人尽皆知，如今还想着要孩子，这不是外室又是什么？你若真心喜欢他，这般作为，难道不是在羞辱他？”桑怀言辞犀利，毫不留情。


    桑晚冷哼一声：“你懂什么？他志在皇位，我又怎能娶他？如今这般相处，于他而言，反而是一种保护。况且，凤国在边疆局势上拥有主导权，我与他交好，亦是为他提供助力。”


    “呵，你们的事，跟我有什么关系，何必向我解释。”桑怀撇嘴一笑，起身将匕首插回腰间，慢悠悠地走向院子，独留桑晚在屋内气得直跺脚。


    ……


    食鼎楼，乃上京城首屈一指的酒楼，桑晚早有耳闻，今日终能如愿前来大快朵颐。


    她拉着谢长雾步入包间，而后将云影和云罗打发至邻间，“快去，你们的席面与我们相同，不要过来打扰我们。”见谢长雾点头，二人这才离去。


    “哼，这两个跟屁虫。”桑晚小声嘟囔着。


    谢长雾轻笑一声，目光不经意间落在桑晚头上的发簪上，顿时神色一凛，“那蓝色簪子，是什么人送予你的？”


    桑晚抬手轻抚簪子，将其抽出递给谢长雾，“你母妃送的，好看吗？”


    谢长雾眼中闪过一丝疑虑，试探得问道：“你今日入宫，便是去见我母妃了？”


    桑晚笑着点头。


    “她……与你说了些什么？”谢长雾追问道，声音微微颤抖。


    桑晚突然凑近，双手捧住他的脸，笑嘻嘻地说：“她说你小时候脸蛋白白嫩嫩的，所以小名叫你馒头。让我摸摸，看看是不是依然那般可爱啊，馒头小朋友~”


    “我饿了，你去催催饭菜。”谢长雾被捧着脸，说话有些含糊不清。


    桑晚笑着在他唇上轻啄一下，转身轻快地去催菜了。


    待桑晚离开，谢长雾从袖中取出一把小刀，撬开簪子，见里面空无一物，又凑近细闻，却无任何异味。


    他心中暗忖：母妃此举是何意？难道是忌惮桑晚的身份？她绝非心慈手软之人，怎会这般轻易放过她。


    “我有一好友，明日便能抵京。我托他为你带了一份厚礼。”谢长雾用完膳，正漱口之际，桑晚突然开口，将口中茶水吐入茶杯，抬头疑惑地看向她。


    “厚礼？”


    “你可知韩向明为何去玉国一去便是八九个月？”桑晚神秘一笑，问道。


    “不是陛下的旨意吗？”谢长雾眉头轻皱。


    “是，却也不尽然。他公差早已结束，却因私事延误了归期。”桑晚眼中闪过一丝狡黠，“玉国皇帝最小的女儿庄慧公主，如今已有七月身孕。”


    谢长雾面露惊愕之色，韩向明离京九个月，庄慧公主便有了七月身孕，这其中关联……


    桑晚一直留意着谢长雾的神情，见他握住茶杯的手微微颤抖，便知他对韩向明仍有几分在意。


    “人已被我擒住，如何处置，全凭你意。”桑晚轻声说道。


    “那孩子……是谁的？”谢长雾声音低沉，似在压抑着什么。


    “……自然是韩向明的。”桑晚冷笑一声，“月国使团初至玉国，我的探子便来报，庄慧公主单独召见了韩向明。此后数月，二人在玉国出双入对，宛如夫妻。直至公主身孕渐显，无法遮掩，才不在外人面前露面。原本玉国欲将公主许配给谢长宁，岂料她竟与韩向明有了私情。待发现时，公主已有五月身孕，因战事吃紧，且韩向明乃丞相之子，玉国皇帝便想留下孩子，借韩丞相之力助其解边疆之困，这才未将公主秘密处死。只是他们未曾料到，我军攻势如此迅猛


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    ，未等他们提及，便已经被灭国了。”


    谢长雾垂首，眼中神色复杂难辨，握着茶杯的手颤抖不止，滚烫的茶水溅出，他却浑然不觉。


    桑晚见状，伸手取过茶杯，掏出手帕轻轻擦拭他手上的水渍，对着被烫红之处，缓缓吹气。


    “他可知此事？”


    “目前看来，并不知道。否则，也不会任由庄慧公主生死未卜。”桑晚眼中闪过一丝冷意，“如此薄情之人，与女子有了肌肤之亲，却视作露水姻缘，实是可恶。”


    桑晚心中对韩向明早有杀意，一来因谢长雾对他态度暧昧，二来此人秘密众多，变数难测，留之必成后患。若不是谢长雾阻拦，她早已将其除之而后快。而如今，这把柄落入她手，自是不会放过这绝佳机会，定要让谢长雾对韩向明彻底死心，如此一来，她便能毫无顾忌地将其铲除。


    直至就寝，谢长雾依旧神情恹恹，自食鼎楼出来，便一言不发地上了马车。桑晚在旁讲着趣事，试图逗他开心，他却毫无反应。桑晚心中不禁思忖：原来韩向明在他心中竟如此重要吗。


    谢长雾回想起过去，韩向明自出生起便与他亲近。那时韩向明尚在襁褓，不哭不闹，他伸手轻戳其脸颊，便被那小手紧紧握住手指，咯咯直笑。韩夫人说，“向明从未对旁人这般笑过，看来最是喜欢三殿下。”


    他未将手指抽出，任由韩向明抱着，直至其睡熟。韩向明四岁时，便整日跟在他身后，一口一个“哥哥”的叫着，甚是亲昵。有了好物，也总会想着留给他。待韩向明长大些，知晓他喜爱看戏，便写了诸多绝妙剧本。那竹叶居，亦是韩向明辛苦攒了一年银钱为他所开，京中之人皆称他们二人情谊深厚，仿若一体。


    再后来，他们一同入了太子学，同在德善堂。每日清晨，韩向明总会第一个跑来叫醒他，而后相伴上学，三餐同食，甚至在瑞福宫和贤王府，韩向明都有了专属自己的寝殿。


    直至韩向明十五岁、他十七岁那年，二人同去白鹭山庄避暑，却遭遇刺客。韩向明武艺虽不及他，却执意留下断后。他奋力逃脱，却在下山途中再次遇袭，不幸被人刺中心口，自此武功尽废。在病榻之上，他仍心系那人的伤势，却未料京中竟传出那等荒谬谣言，称白鹭山庄之事乃他为月帝所演的苦肉计。可没想到，他信了，从此加入太子党，与他反目成仇。


    回忆如潮，谢长雾胸口紧着发疼，他忍不住抱住桑晚的脖颈，滚烫的泪水浸湿了她的肩颈。


    桑晚心中轻叹，在他发旋处印下轻柔一吻，并未询问他为何哭泣。


    只希望，这是他最后一次因他人而落泪，希望，从此，他的心中只装得下她一人。