素问腰上的伤还没好，但已经能勉强下地走路。


    出发前夜，素心端来一碗汤药，说是明天路途遥远，小姐体恤她身体不适，用蒲氏珍藏的人参和大夫人送的母鸡给她熬了一碗热补汤。


    素问这些天几乎只能服清淡流食，乍一闻到参鸡汤味便有些馋，狼吞虎咽饮下半碗，突然放下调羹。


    素心守在她边上，脸色微变：“怎么了？”


    素问眼睛有些红，“你能帮我把小姐叫来么？”


    她从自己藏在枕头下的荷包里摸出半锭银子放到素心手里，“我有话想亲自对她说。”


    等到这一刻，她才知道自己彻底等不到赵承邦了。


    素心攥着那银子，有些不知所措。


    “去啊！”素问身体不舒服，瞪她。


    素心到底有些怵她，左思右想，还是去向赵莹真禀报此事。


    豆灯夜火里，赵莹真坐在书桌前有些手笨地用竹笔画图。


    她用不惯软毛笔，便托素心去市集的书斋里给她买了些写硬笔的竹笔、墨水和草纸学着使用。


    赵莹真一边画图，一边想着赵承邦那封被她烧在明烛里的信。


    不得不说，赵承邦别的本事没有，在梅氏面前撒泼打滚还是有用的。前几天他听从赵莹真的指示，借着想要痛改前非，帮衬大哥的名义，让梅氏从赵明堂那儿讨来一间旧的鸟船维修铺子。


    鸟船，是一种快速的近海海船，因其船头尖瘦如鸟嘴状得名，在明州一带十分流行。


    过往渔民常用这种行程快而体积小的渔船在近海捕鱼、运货，因此数量庞大，然而，随着景元元年明州港的封关和海禁政策，这两年鸟船的使用范围日渐缩窄，维修鸟船铺子数量也越来越少。


    如今又逢明州大雪，不少拥有或租用鸟船的渔民纷纷选择弃船上岸谋生，或是转进内陆做漕运，饶是赵家这样的大船业，旗下的鸟船维修铺也面临入不敷出的窘境。


    这间铺子，对赵承邦的大哥和二哥来说无关紧要，甚至有如烫手山芋——花心思盘活，带来的利润也不足以让赵明堂对他们刮目相看，一不留神干破产，又会让赵明堂对他们的能力产生质疑。


    在这个争夺家产的关键节骨眼上，赵承邦突然杀出来替他们背了一个不良资产，得知此事的赵承宗在面上还是展露了一抹对自己亲弟弟的担忧，而赵承业见有了个想出风头的冤大头，已经背过身开始笑了。


    他们不知道的是，赵承邦的背后藏着一个他们从来不放在眼里的女人，此时此刻，只用一个晚上的时间，就让一张简单的鸟船制造流程图就从她手下诞生。


    通过精细地拆解鸟船内部结构，分板块进行搭建，然后利用流水线的形式装配组合，改变之前一次只造一条船的生产方式，一旦投入使用，赵莹真就能让一个造船厂的生产效率全面提升。


    进入华夏船舶厂的管理层后，赵莹真才有了大把空闲时间，把一部分心思放在陈列室里那些古海船模型上。


    古代有四大海船模型，分别是沙船、福船、广船和鸟船，而在明州 、泉州一带，以沙船、福船和鸟船居多，她对这三种船的研究也更为深入。


    赵莹真把目光对准鸟船，是因为除了体积小，鸟船和福船具备类似的结构。


    纵通龙骨，吃水深，适航强；船体坚固抗沉，有多道水密隔舱，能够平衡船身，即使部分破损也能保持航行。而小巧的鸟船比起庞大的福船来说，又有灵活快速和造价低的优势，对于囊中暂时羞涩的赵莹真而言，启动成本极低。


    拿到鸟船维修铺子的经营权，只是赵莹真的第一步，她的野心从不在修船，而是借鸟船维修铺子的平台，收购旧船改造翻新。


    如今明州雪灾，大部分渔民船夫入不敷出，渴望卖船度过艰难日子，而各家船厂却因缺乏订单而停止回收旧船，供大于求，此时正是大量低价买进旧船改造的最佳时机。


    可惜，赵莹真还没有能力手搓蒸汽机，目前只能在原始人工的基础之上提升修船效率，没办法一口气吃成胖子。


    她叹口气，就听素心在门口唤她，有些踌躇地道明来意。


    “这有什么，去一趟便是。”


    赵莹真细致地叠好图纸放进袖底荷包，便往素问那去，而素心匆匆一瞥那张纸，还以为赵莹真是消闲时画了个画。


    素问靠在床上，也许是压在心里的那块石头即将放下，也有可能是喝了一碗热汤，她的眼皮昏沉，掐着虎口才勉力让自己不睡过去。


    赵莹真来时，素问打了个激灵，撑着眼睛看到她，立刻四肢并用，蹒跚着膝行下床，“砰砰”给她磕了几个头。


    “小姐，我随您去李府后，今生今世一定诚心诚意地服侍您，给您做牛做马！请您再给我一次机会，我什么都愿意说愿意做！”


    素问忍着疼痛一边咚咚磕头一边求饶，鲜血染红了沙土地，从她的侧脸往下滴，“关于李、李少爷的这门亲事，我知道一些内情……这门亲事，不是大夫人安排的。”


    她的声音弱下去一点，见赵莹真并不应声，悄悄抬起头去看她的脸。


    血渗进眼睛里，滋得素问视线模糊，泪流不止，也就没看清赵莹真此时脸上淡然中带着看一条恶狗似憎恶的眼神。


    “是、是齐夫人。”


    背后作怪的，竟然是赵莹真那八面玲珑的大嫂。


    赵莹真的确有些意外，挑了挑眉，并不言语。


    在原主的记忆里，齐氏年幼时曾和她做过几天友伴，但原主并不认为她们相熟。


    “那天，我……”素问一咬牙，不管不顾，“那天，我，我从三少爷院子里出来，刚、刚巧碰见齐夫人和一女伴闲谈，谈到了一个人。”


    “李知府家的三公子，李赟，您还记得他吗？”


    赵莹真静了一会，才“嗯”一声。


    实际上，原主对于李赟的记忆，仅仅定格在幼时与一群少男少女郊游出行时，那个总是走在人群最后，个头略高的清俊少年的身上。


    但自蒲氏去世，原主无人照料，身体越发虚弱，便很少出门，旧时的友人也多年不曾见过。即使在大哥的婚宴上再次见到齐氏，二人也不过是点头之交。齐氏倒是曾主动找原主聊起当年那群朋友，话语中提及李赟，也说他已经如赵承邦一样开始考取功名。


    “据那女伴说，”素问的声音更低了，“李赟很早以前便对小姐您有意，待春闱结束后，便想上门提亲。”


    对……原主有意？


    赵莹真的心底突然传来一阵急促的酸痛感，一种不祥的预感顺着她的脊椎爬上去。


    这种感觉，并不是来源于她自己。


    她的脑海中隐约闪过几个片段，眼里是年少的齐氏上赶着找李赟搭话，而李赟沉默地朝她的方向看来。


    再后来，齐氏挽着她走到李赟旁边，原主便也能从那呆板的书生嘴里听出几个有趣字眼来。


    而那时，原主还并不知道，何为情窦初开。


    齐氏自知落花有情，流水无意，便在父母安排下嫁给了赵承宗，对方虽不及李赟有才华，长得俊，但富贵荣华的底子至少能给齐氏带来一点心理慰藉。


    可即便如此，当她得知李赟有意向原主提亲时，内心的妒意还是烧光理智。


    大夫人正愁没地方安置原主这块鸡肋，她便趁机向大夫人提议，把赵莹真嫁给知府家嫡出的二少爷李裘为妾，借此还能获得知府的庇护。


    “所以，那天她说，”素问擦了一把额头的血，“早知三少爷有意，就不会把你的画像给二少爷看。”


    赵莹真轻轻擦掉眼角的那滴泪


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    ，镇定道：“行了，早点休息吧，明天还要赶路。”


    原主已死，七情六欲都随烟尘散。


    素问没想到赵莹真得知此事，竟会如此平静，一时反而慌乱挽留：“小姐！”


    赵莹真转过身，唤素心：“给她再盛一碗参鸡汤，然后擦擦脸，便都歇下吧，明日一早，还需要赶路。”


    又看向素问，假意安抚：“你放心，过去的事，我不会再往心里去。”


    素问不懂赵莹真的意思，一个劲谄媚地点头，按赵莹真的嘱咐喝下鸡汤擦净脸。


    此刻，巨大又安宁的困意席卷她，还没彻底躺下，便沉沉地靠在了床沿上。


    素心走进门，看了她一会，从衣柜里拿出一件红内裳给她换上，任务完成后，才转身去敲赵莹真的门。


    “进。”


    赵莹真没有睡意，想着明天死局将破，精神亢奋到没办法安神闭眼，索性坐到书桌前，随手写下几个在这个时代她稍微有点印象的能人，思考到何处才能寻找到他们的踪迹。


    素心这次进来半天，不说话，赵莹真不问，也不强求她说，两个人就这么静静地共处一室，一站一坐，直到赵莹真气定神闲地又写一页纸，素心才走上前来，在赵莹真的桌角放下半锭银子。


    赵莹真看着那银子，心中了然，搁下笔，似笑非笑：“心软了？”


    她知道，素心与素问的关系并不同于原主与素问。


    她们地位相同，又朝夕相处了十多年，甚至已经超过素心长姐陪伴她的日子，纵是再不好，也有几分情意在。


    “我、我知道替她求情太、太不合适，她干了那么多坏事，是必须，必须要受到惩罚的。”


    素心想起小时候，夫人还在，常给她们递些零嘴点心，而素问年龄比她大，入府也早点，因此即使爱吃，也常常让她先选，“但是，我还是想请小姐您，饶她一命。”


    她想朝地上一跪，却被赵莹真伸手稳稳托住，素心的思绪忽然走神，小姐的臂力什么时候变得这么稳当？


    “她还不配你替她跪。”赵莹真收回手，往纸上写了几行字，才接着道，“你可知，这些事，我为什么要你替我做？”


    素心回想起过去几天的桩桩件件，不知赵莹真所谓为何事，问：“为什么？”


    赵莹真不点破，又直截了当回复她：“她的命，我本就打算留。”


    她看向素心，“但她的人，我不打算再用。所以，有仁德是好事，但什么该做，什么不该做，一定要掂量清楚。”


    “去睡吧。”


    素心“哎”了一声，心底生出一股释然轻松。


    直到走出主屋，迎面而来的冷风一吹，素心才突然清醒过来。


    她这是做了什么事？


    让小姐忍受丧母的悲痛，去成全她的私心！？


    素心头昏脑胀，急急往回走，突然脚步一顿，想起小姐那一问。


    昏暗的风雪里，一个穿着粗布棉袄的丫鬟站在槐树下默然哭泣，面上却挂着温暖的笑容。


    若是赵莹真下定决心斩草除根，又怎会轮到她去给素问灌蒙汗药，若是赵莹真不敢用她，又怎会拜托她去做那些掉脑袋的事？


    素心擦干泪，含着笑道：“小姐……”


    素问睡了很足很漫长的一觉，睁开眼，却只见头顶一张喜帕。


    她想把喜帕扯开，却发现一双手被牢牢捆在背后，没法挣动。


    不远处，奔跑声越来越近，李裘癫狂的喊叫清晰可闻。


    “滚开——我要见新娘子！我要和新娘子睡觉！”他推倒拦在门口的仆从，撞开婚房大门，掀翻房间里盛放着合卺酒的圆桌。


    被两百斤的醉汉压倒在喜床上的那一刻，素问发出凄厉的尖叫。


    “啊啊啊啊——！！！！”