她情绪来得突然，素尘倒是跟不上她的节奏了，只觉得自己腕间那支手柔软温柔，似是把捉疼了她。


    “小姐？”她试探地开口。


    身旁的晓月却叹了口气，表情也是一样的无奈。


    崔明锦泪眼婆娑的说：“对不起啦……我不是故意的，那天我不知道会发生那些可怖的事，后面我实在太害怕了……”


    素尘没想到她会为那天的事道歉，一时间也不知如何反应。


    因为无论谁错，不会是主人的错。


    她张了张嘴，喃喃说：“所以那天小姐您后来看见了？”


    “兄长将你带回院里时，我去瞧了一眼……”她哽咽，伸手指了指素尘脖间。


    素尘左右见无人经过此处，便将自己盘扣解开些：“您瞧，好多了。”


    上面的勒痕已经消去，只剩下些许青红色。


    崔明锦没说话，只是默默松开自己的手。她将镯子戴了回去，只是那盒礼，却是直接让悦姑娘送到院里。


    她失神离开了。


    素尘目送她，心里却微暖，有一些身份成见，也有一些连自己都不甚在意的东西因为崔明锦的这句道歉变得更加无法忽视，也变得更加弱小。


    她不知崔明锦所想。


    更不知崔明锦回到自己房中，与晓悦说：“我这镯子你能戴吗？”


    她褪下，试着戴到晓悦腕间。


    崔明锦作为崔府金枝玉叶的嫡出小姐，自是集崔老夫人最多心力护着长大的姑娘。她才二八年华，脸上还带着些肉，但她本就被养得丰腴漂亮。


    胳膊白皙如玉，骨上覆着一层美人皮，在腕间宽大的玉镯下显得更加圆润可爱。


    那镯子到了晓悦腕间虽有些大了，但也挂的住。


    “素尘的手腕一点儿肉都没有，根本戴不了镯子。”她声音低落。


    晓悦心里知晓素尘的辛苦，但她终究是崔明锦的婢女，故而安慰说：“素尘姑娘本就比一般人瘦些。”


    “她以前手上的镯子都取了。”


    此话一出，晓悦张张嘴，却说不出什么。


    最后只得拍拍崔明锦的背，劝慰道：“姑娘不必多想，素尘姑娘也没觉得是您的错。”


    这边的主仆二人依偎在一起，而素尘不觉自己如此瘦弱，正指挥着府丁将院子里新进的花盆移来，其他已经败了的就先挪走，免得坏了府中花景。


    待到选公子院里的花盆时，开门的素尘却顿住了。


    公子院与隔壁府邸只有一墙之隔，但旁边府邸自从上任主人被贬谪以后，早就不知落到谁的手里，已经无人居住了。


    但此刻她分明看到墙那头伸起一根杆子，上边挂着一黄色旗子。


    本与她无关，但上面写的字着实让她脑袋一蒙。


    “今日天气也不错，交个朋友？”


    见她愣神，身后抱着花的府丁提醒：“姑娘？”


    砰——


    素尘身影消失在门后，本为他们打开的院门也被关得死死的。


    “姑娘……”


    门里传来素尘的声音：“抱歉，请等我片刻。啊！花先放地上吧。”


    素尘提起裙角，向那处跑去，但还不等她想办法和对面人沟通，那根杆子就顺势收下。


    “……”


    根本不给她婉拒的机会！


    头一次吃了哑巴亏的素尘跺了跺脚，才转头去开门。


    这事压在心里未免难受，她便等崔明安回府时问了出来：“今日花匠送花时，隔壁府邸有些动静，难道是先前那位大人回来了？”


    崔明安靠在摇椅上，手里把玩着旁边盆中花瓣动作不停，随口说道：“隔壁早就转入华宁殿下手下。”


    跪坐在一旁的素尘心道果然，继续问道：“隔壁竟是公主殿下？今日怎么突然来人了？”


    崔明安见她问个不停，收起手中正在看的书册，直起身看着她：“之前我本想买下这府邸，省的日后不清静，但公主殿下说……”


    他顿了顿，看着素尘懵懂的眸子，语气变得戏谑：“说她日后可是要在里头养面首的，必是会离我院子远远的。”


    公主？面首？


    素尘脸顿时红了起来。


    “今日公主府的马车确实在隔壁府门停了片刻，怕是真来了位面首……”


    崔明安故意拉长尾音，看着她不知所措。


    “公子何苦揶揄奴婢？奴婢也不是尚未及笄的孩子。”素尘有些气恼。


    崔明安哈哈大笑，他笑着说：“真真冤枉，我也是这个时候才想起你是个姑娘家，难怪他们谈及我婚事时总要防着你……”


    他话说得坦荡，自是一副清正公子做派。


    话是浑话，却让人挑不出错。只得评价一句真是个爽朗的公子。


    既然提起这事，旁边文竹二人也开始聊了起来。


    “我们二人倒是不怕，但素尘作为姑娘家早就到了适婚的年纪了吧？”文竹提起。


    素尘皱眉：“怎么啦？”


    文竹笑嘻嘻地说：“既然那些个想当崔夫人的小姐们都忌惮着你，与其到时避着，不如先嫁个如意郎君。”


    见他越说越来劲，素尘得了崔明安的默许，便上前拧他。


    文竹早就做好准备，与她生活了这么些年，自是熟悉一切招数。


    “素尘娘子可别生气，哈哈……喂！云竹！你这个叛徒！”


    文竹被云竹死死禁锢住，愤恨地喊着。


    素尘上前死死地拧着他的胳膊：“谁是素尘娘子！”


    被他一打岔，素尘早就将公主府的事压在心底，眼神悄悄看向一旁坐着的崔明安。


    趁着他们三人打闹，崔明安却望着那院墙，眼中笑意荡然无存。


    “……”


    素尘眼睛微眯。


    果然，崔明安过了一会开口提起正事：“茶楼虽然重新开门做生意了，但如今京城确实有几分动荡不安。大理寺查到我们身上，那就证明这大理寺确实没什么能耐。”


    这话说的过分，素尘忍不住笑了笑。


    “之前让你尽量少出府，所以以后茶楼的账就先让文竹管。”


    “啊？”素尘看向自己身旁的文竹，“他不是不会看账吗？”


    “他会，”崔明安看着她，“在你进府前就学过了，所以你不知晓。”


    “……”


    “有些复杂难懂的，便再来问你。”


    莫名被剥夺了平日出府机会的素尘扯着笑，故作不在意地答道：“好。”


    “但……”素尘不


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    解，“京中城南究竟为何而乱？”


    崔明安开口：“佛头已经安上了。”


    “！”素尘瞪大眼睛。


    “是的。”文竹拍拍她的肩。


    崔明安看着她：“你近来白日确实忙，但佛头已经快安好了，确实是陛下的模样。”


    院子里忽然安静下来。


    云竹下意识地脚尖点地，攀着屋侧爬上屋顶，环顾四周确定无人偷听。


    素尘张了张嘴，她猛地看向南边方法向。


    但公子院看不见那头，而且天色已经完全暗下。


    “这也……太快了吧。”


    素尘皱眉，就算头早已刻好只待安装，这速度也着实快了些。


    但又无需崔明安多说，她已经知晓原因。


    陛下所想，自是有人前仆后继为他实现。集全京之力无法做到的，便加上京周各州。若是还无法得到的，便集全国之力。


    普天之下莫非王土，这位陛下倒是贯彻得彻底。


    “……”


    崔明安见她脸色不好看，知她与乞儿见过，便耐下性子安慰道：“待会试殿试结束，各位考生各自返乡，便好治理得多。”


    “他们活的到这个时候吗？”


    不该多嘴的，但素尘看着他轻松的模样，实是不解。


    明明孩子和老人撑不下去。


    崔明安眸子微冷：“科考重要，必是出不得差错，朝廷放粮，世家施粥，已是为他们争取生机，自是不至于叫他们饿死。但若是科考出错，挑了群贪官污吏，下派地方，怕是更多人会被饿死。”


    “……”可是三四月雨季，怕是那些失去房子的百姓更多的是会病死。


    “兹事体大，我们自是有考量的。”


    素尘逾矩了。


    她住了嘴，跪下请罪。


    崔明安看着她，没说话，只起身拂袖而去。


    “我也知百姓辛苦，只是如今我们也做不了什么……要以大局为重。”


    他留下这样一句话，便直接离开了。


    跪在院里的素尘被已经落地的云竹扶起来，她扯出笑，和面带担忧的云竹文竹二人说：“无事，方才是我逾矩了。”


    她与他们道了晚安，便回房歇息了。


    这次梦里出现了在宫宴上陛下的脸，有出现了那无头的石佛像，随后又看见了张不开嘴的公子，她上前想帮他将嘴上封条撕开，却被公主叫住。


    “等等！”


    素尘停下，她转头看去，却发现除了公主，四周围着的官员嘴上都贴着封条，眼神呆滞地跪下参拜坐于石佛脖颈处的陛下。


    她伸手摸了摸自己的嘴，却发现自己也被封上了一半的封条。


    “啊——”她尖叫出声，一瞬间，那封条被扯烂，身旁的那些人一个个消散，最后只剩下公主在消失前轻轻一笑：“你还没回答我呢！到底和不和我做朋友？”


    “是！是！是！我们是朋友！”素尘尖叫着坐起身来。


    她睁开眼睛，发现全都是梦，自己身上已经被汗浸湿。


    门外传来云竹的声音：“没事吧？”


    今夜是他守夜，听见动静便赶忙往她这跑。


    “无碍，做了个梦罢了。”


    “噩梦。”她强调。