宋疏棠等了一晚上，无论皇上还是皇后竟都对她与赵宬奕的婚事只字不提，甚至寿宴上她都没见到赵宬奕的身影。


    待次日听蘅芜说起，才解了心中的疑惑。


    宋疏棠正喝着红豆羹，听了蘅芜的话惊讶地险些失态将勺子掉进羹里。


    “当真？”她站起来双手抓住蘅芜的肩。


    “外面的人都这么说，姑娘……”


    “难怪昨日娘是那个神情，还说什么梅花开的比去年好看，”宋疏棠一下便反应过来，笑道，“蘅芜，你把这些都收了，我要去书院。”


    宋疏棠长这么大第一次笑得这么开怀，完全是发自内心的。


    “山长。”宋疏棠下了马车一路跑进来，乱了鬓角的碎发。


    杜言画从里屋出来，笑着点她额头：“这么高兴，不怕被人瞧见了说宋家姑娘不够端庄？”


    宋疏棠毫不在意：“山长可听说了？”


    杜言画打心眼里为她高兴：“昨儿便听说了，就知道你今儿会来，”她拿出那封辞呈，“还愿意继续留在书院做夫子吗？”


    宋疏棠从杜言画手中抽回辞呈，三两下撕成碎片，装模作样：“这是谁的辞呈，是谁的？”


    杜言画伸手去捏她的脸颊：“是，咱们宋大姑娘如何舍得离开我，说正经的，你的那个他可知道这个喜讯了？”


    杜言画知道宋疏棠有个相好，却并不知道那人是谁，她尊重宋疏棠的个人意愿，她不说，她也从不问。


    “眼下他不在京中，”宋疏棠突然有些无措，“我也不知道他对此事是否在意。”


    “想那么多做什么，”杜言画挽着她，“但求自己问心无愧，心安理得。”


    宋疏棠：“若不是山长，我可能永远不会不懂何为红颜傲骨。”


    杜言画认真地看着她：“你当真如此想？”


    宋疏棠点头。


    杜言画笑着摇头：“疏堂，你可知当初我为何极力邀你来书院讲学，又为何与你说我的过往？”


    “这……”宋疏棠从未想过。


    “第一次见到你我便觉得你像极了我年轻时的模样，那时的我亦是规行矩步，父母替我定下了看上去不错的婚事，只有我自己知道，我并不愿意，却不懂该如何主宰自己的命运，初遇你时你刚退婚，我见你眉眼舒展，想来对退婚是乐见其成，可后来，宋大人和宋夫人每相一位公子，你虽面上不显，我却能看出你心中的阴郁。”


    宋疏棠一点就通：“因而青蘅书院招收的学生是……”


    杜言画大笑：“正是，世人都以为青蘅书院只收学识好，规矩好的贵女，可无人知，我考核的偏就是女子有无自己的思想，贵女如何，普通女子又如何，多少贵女从小被养在一个框框里，一辈子不敢行错踏差半步，唯恐留下不贞不贤的恶名，不敢爱自己所爱，为人妇后整日只能伺候公婆，相夫教子，眼睁睁看着自己的夫婿进入其他女子的卧房，甚至为搏贤名亲手为丈夫挑选妾室，好些的能主持中馈，更多的这一辈子都被困在了方寸的天地里，可这些当真是她们心中所愿？她们当不如男子？简直可笑至极，而最讽刺的莫过于分明曾经她们自己也想问个明白，随着时间侵蚀，她们却又将这些枷锁戴在自己女儿和儿媳妇身上。”


    宋疏棠讶异极了，她以为自己已经足够惊天动地，却不料杜言画远比她想象的更为通透。


    杜言画：“得了，大道理有的是时候琢磨，书院新招的学子们今儿入院，走，去瞧瞧。”


    出了后院，杜言画与宋疏棠挽着的胳膊自然而然分开。


    新入院的女学子们规规矩矩地站着，见到杜言画和宋疏棠既好奇又紧张。


    面前两位都是京中传奇女子。


    一位从父亲手里接下了青蘅书院，以一己之力挑起大梁，更是让青蘅成为全京城女子向往的书院。


    另一位一言一行，穿着打扮无不是是京城命妇贵女争相模仿的范本。


    女学子们被眼前人惊艳。


    杜言画行走时裙裾不动如静潭，宋疏棠行礼时发间步摇的流苏永远静止在离地三寸。


    两人脸上都带着温婉又不失严厉的微笑。


    女学子们拜了师见了礼，拘谨地站着。


    “诸位，”杜言画一指檐下悬挂的铜铃，“可有人知道这是何物？”


    不过一个铜铃，学子们不懂杜言画何意，面面相觑。


    “这枚铜铃自青蘅书院落成的第一日起便悬挂在此，如今已然三十余载，曾经它因新帝登基而敲响，至今亦是前线阵亡将士们的丧钟，诸君以为如何？”


    杜言画含笑看着不明所以的学子们：“你们又可知脚下的砖是何制成？”


    有人悄悄低头打量地上的砖块。


    “城里不断地立起一块又一块的贞节牌坊，有阵亡将士的遗孀，有殉职官员的家眷，也有普通百姓的妻子，她们已经失去了至亲所爱，没有得到一句安慰，世人却直接剥夺了她们全部的人生，贞节牌坊成了禁锢她们的囚笼，这里，你们脚下的每一块砖都混着贞节牌坊的碎末。”


    杜言画的声音愈发洪亮。


    “再看院中那颗梅树。”


    学子们纷纷转头望去。


    “当初它被雷劈中，只残留了半边，所有人都以为它死了，老山长曾下令铲除，我恳求老山长留下它，二十年过去了，它用残缺的半边开出了不输曾经的梅花。”


    “诸位进了青蘅书院，要学‘礼’便不能只学鞠躬、欠身，而是要学礼尚往来，要学‘画’便不能只画鸳鸯和鸣，更要画大周的河山，要学‘琴’便不能只奏《幽兰》，我们要奏响边关的号角。”


    “此乃今日第一课，望诸君谨记。”


    有人抬首怔怔地望着檐下的铜铃，有人低头看脚下的砖块，残梅的投影落在案桌……


    杜言画的话像惊雷，劈的每个人都回不过神。


    “今儿山长您没撕《女诫》。”出了课堂，宋疏棠打趣。


    “啧，”杜言画咂咂嘴，“太激进了，那回接受不了的姑娘险些没把我给卖了，怎么我今日所说不振奋人心？”


    宋疏棠偷笑：“我听的都热血沸腾了。”


    “我瞧着这次的姑娘们资质都称得上上


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    乘，假以时日，必将是扭转乾坤的中流砥柱。”


    “若有一日，”宋疏棠想了想还是问出，“倘若有不服教的女子告发，该如何？”


    “我亦无悔，”杜言画爽朗道，“不通才要变，变必会有人为之付出代价，哪怕只救一个，也值了。”


    宋疏棠佩服不已。


    杜言画忽地停下脚步：“说起来，你得了那么大的喜事，我得给你庆祝一番才是。”


    宋疏棠还是第一回穿着男装上街，颇不自在地扯着袖口。


    杜言画悄声对她说：“放松些，你越这样，旁人越觉得你奇怪，可不就都盯着你了。”


    宋疏棠：“咱们去哪儿？”


    杜言画神秘兮兮：“带你去个你没去过的地方。”


    站在扫眉轩外，宋疏棠险些落荒而逃。


    杜言画一把拽住她：“跑什么，这里的姑娘卖艺不卖身，用一身本事养活自己，没什么丢人的。”


    “不，不，不，”宋疏棠忙摆手，“我并非觉得丢人，只是一时没反应过来，女儿家如何能进。”


    杜言画撇撇嘴：“若非如此，你我何必扮男装。”


    两人样貌不俗，进门便有伙计迎上来。


    “要间雅间……”


    “要间雅间……”


    身后一道声音同时响起。


    宋疏棠和杜言画闻声同时回头，只见一华服男子，被几个公子哥儿模样的人簇拥，大冬天的还打着折扇。


    不是旁人，正是琰王赵宥临。


    伙计有些不知所措：“那个，还有最后一间雅间，您几位……”


    杜言画瞥了眼转回头：“我们先来的，先带我们上去。”


    伙计刚要应声“是”，赵宥临开口：“怎么就是你先来的，本王……本公子分明与你同时要了雅间。”


    杜言画并不回头：“我在前你在后，还用问吗？”


    赵宥临嗤笑一声：“哟，那可对不住了，我出双倍价钱，最后这间雅间，我还就非要不可了。”


    其实赵宥临也不是非在扫眉轩不可，偏有人和他争，就不行。


    宋疏棠也有些火大：“这位公子，事情总有个先来后到，你要强买强卖不成？”


    赵宥临目光扫过她的脸，顿了顿，哪有男人长成这样的，唇红齿白，小脸嫩的吹弹可破，只有那对眉毛，似乎是刻意描粗。


    赵宥临觉得有些眼熟，一时想不起来在哪见过，竟忘了反驳。


    杜言画见状冷哼了声：“疏棠，咱们上去。”


    赵宥临回过神时，两人已经上了二楼，杜言画居高临下俯视他，露出个得意的笑。


    有人在一旁煽风点火：“王爷，这就算了？不给这俩小白脸点教训，当真不把王爷放眼里。”


    “滚，”赵宥临骂道，“少给老子扣高帽子，搞的跟本王多稀罕这扫眉轩似的，走，换一家。”


    出了门，赵宥临忽地顿住，他想起来那人是谁了，前不久才见过，在皇后的寿宴上，因为算计了赵宬奕，当时还特意多看了她两眼，正是兵部尚书宋怀远的女儿——宋疏棠。