“一曲唱莲，半生无忧……”


    权贵脚下，万民悠悠。


    有凡人终日碌碌，有商贾往来奔波，眼底似是映着融融喜乐，可那光鲜底下的淤泥里，藏着多少人欺人、人不做人的腌臜，谁又说得清？


    他们都说我阿母是不可言的女子，怀了不知哪个客人的种，偏生下来还是个带把的。


    青楼老鸨气得要把我扔出去喂狗，是阿母跪着磕破了头才求回来的，交换条件是，她生完我第七天，就裹着还在渗血的身子，重新上了妆接客。


    结局自不必说，她熬不住病死了。


    我连她的脸都没来得及记清，只依稀闻过她怀抱里那点短暂的、带着胭脂的暖。


    后来，我被当成丫头养着。


    他们教我捏着嗓子学女声，教我吟诗唱曲，教我怎么对着男人垂眸浅笑，怎么把那点不情愿藏进眼底的风情……


    十四岁那年，是我头回接客。


    嗓子哭到发不出声，指尖抠进木门被扎得冒血，也没等来半个人搭救。


    我早该明白，这是我的命，从阿母跪下去那一刻起，就和她的命缠在了一起。


    我烂在这摊淤泥里，眼睁睁看着身侧朵朵莲花次第绽放，干净得刺眼。


    而我只能流着眼泪羡慕，因为我终究不是莲。


    淤泥里泡久了的根，又怎能指望开出不染肮脏的花？


    “昨儿那位大人赞你琵琶弹得好，今日还轮你去伺候。”


    “好。”


    琵琶？


    是啊，初学时我是真心喜欢。


    不过三两清弦，指尖一碰就能流出那样动听的调子，让人沉醉。


    可人命也不过三两重，怎么就发不出半点声响？


    他们爱听我的琵琶，爱听我捏着嗓子唱的小曲，更爱在我弹到动情处时，伸手抚过我裹着轻纱的身子，直到我赤身，咬着嘴唇把一首曲子弹完。


    或许是麻木了，早就忘了羞耻是什么滋味，或许……这辈子就只能这样了。


    好脏。


    身子好脏。


    就连那把琵琶，也脏得让人恶心。


    阿母，你看看现在的我，为了这样一个我，你换了自己的命，真的值得吗？


    你怎么就不能自私一点呢……哪怕一点点，留着那条命，哪怕不看我一眼也好啊……


    “你长得真像我一位故人。”


    有天，一个陌生的声音在耳边响起，那是与客人不同的清冽，她朝我伸出手，唇边笑意是我从未见过的模样。


    “跟我走，好不好？”


    问我？


    她在问我？


    还是第一次有人问我。


    可我……有得选吗？有的人根本没有选择权，因为根本不能活。


    比如我，没有存在过的自我，还要被什么困扰着，被那突如其来的声音。


    “把他打扮得跟画里一样，他要去服侍个贵人。”


    果然，我就是没得选，即便换了地方，我还是卖身子的命。


    不过好在，不用再日日应付那些龌龊嘴脸，不用再为一口吃食发愁，不用光着身子弹完一曲了……只是每日里的礼数规矩，繁琐得让人头疼。


    我总出错，错了便要挨打，背上的青紫叠着青紫，倒也习惯了。


    想来定是上头的人，听之前的老鸨说，只要攀上上头的人，就离赎身不远了。


    可赎身之后要干什么？我没想过，还是得伺候人吗？


    可是伺候一个总比好多个强，我拼了命练琵琶、练曲，我知道，这是我仅有的机会了。


    “若是没被看上，没能留下，就去死吧，别再回来碍眼。”


    “是。”


    她只说了这些，外加一句我将要拜见之人的身份，再无其他交代。


    如此，我便跟着一群同样精心打扮的人上了马车。


    车轮摇摇晃晃，晃得时光都虚浮起来，华京，就这么猝不及防地撞进了眼里。


    高墙大院连绵不绝，是我从未见过的气派，跟车上众人一样，我也是心里又激动又慌张，这等繁华，我连细想都不敢，更不敢深想这繁华底下的淤泥有多深，若是跌进去，怕是更难呼吸吧。


    我深知，我必须抓住那个人，因为我已经没有退路了……


    “你，把头抬起来。”


    好年轻的声音，像不染尘的白玉一样！


    “奴遵命。”寻生缓缓抬头，一眼看见了春光。


    好俊俏的人……身段也好，相貌也好，声音也好，他便是摄政王吗？跟想象中的不一样。


    “就他吧，把他留下，其他人统统送回去。”奕宣说罢，对着寻生挑了挑眉，“你，会唱曲儿吗？”


    “奴会，王爷想听，奴现在就唱。”


    “现在不急，晚上来我房里唱。”


    看来他也就这么一点心思，跟其他男人没什么两样，也对，我生来不就是干这个的吗？


    只是那夜，我唱了一晚，他听了一晚。


    真是奇怪，他不同我做那种事情吗？还是说他不行？


    “你就是寻生，果然相像。”


    还没来得及多想，我就知道了原因，原来，我替的是那个人。


    那张脸，跟我一模一样，恍惚间连我都分不清，我到底存不存在这世上？


    “相逢自是有缘，这个送你，全当感谢这天赐缘分。”柳思生拉过寻生的手，将那清透的镯子落在他手腕之上，“如何，可还喜欢？”


    “我……”


    我不知如何回答，因为我从未遇见过这种情况，后来我是说了什么来着？说了拒绝的话？还是感谢的话？


    罢了，记不清了……


    “好！弹得太好了，不愧是陛下亲选的乐师。”叶即明一手举着酒壶，一手拍案叫绝，隔着轻纱对亭下的寻生搭话，“姑娘，不知在下可否点曲一首？就以这美酒作邀如何？”


    寻生听见这个，抱了抱怀里的琵琶，有些生气道：“大人，我……我不是姑娘！”


    那声音虽然细，倒是能辨别出来，是个男子。


    “不是姑娘，好好好，那叫姐姐可好？哈哈哈。”只是可惜叶即明头脑简单四肢发达，完全听不出来。


    “噗——”旁边傅烛没忍住，一口酒水直接对着叶即明喷了过去。


    叶即明躲闪不及，等反应过来时，胳膊已湿了大半。两三个宫女慌忙上前，替他擦拭。


    傅烛没理他，半分愧疚也无，只一拍桌子站起身，缓步走到轻纱前，微微弯腰：“我为他方才的冒昧向乐官致歉，还请乐官莫要放在心上。”


    “将军哪里的话，奴身份低微又怎敢责怪长明侯？”寻生闻言，也是慌乱站起身，对着傅烛屈膝言。


    “什么？他是男的？”叶即明后知后觉，那水渍被擦得差不多了，也是起身，慌张跑了过来，又问一


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    遍，“你是男的？可你的声音怎么……”


    寻生答：“琵琶可练，声音自是可练，让侯爷见笑了。”


    又是这种感觉，被人围着观赏，满眼好奇的模样。


    “这也太……”叶即明激动溢于言表，脸上只是瞬间，就流露出欣赏之色，“太棒了吧！你可真厉害，话说你琵琶弹的真好听，要不真的就给我个面子，再唱一曲呗，我想听北定的归魂曲，怎么样？你会唱吗？”


    “奴自是会的……”


    “要我说还是唱东寻的望渔歌，”还未等寻生说完，傅烛直接插话道，“那才是鲜品，总比你那丧曲强。”


    叶即明立马炸毛：“什么？你说我们北定的曲是丧曲，你个没见识的死水鬼，那明明是英雄赞曲！”


    傅烛不甘示弱回怼：“臭狮子，今日可是水莲当宴，你偏要听那不着调的曲子，真是半点品位没有，依我看，还是望渔歌更应景！”


    “你放屁！你那歌听得人想睡觉，有什么好听的！就听归魂曲！”


    “你才放屁，唱望渔歌！”


    “归魂曲！”


    “不行，必须是望渔歌！”


    “归魂曲！”


    “望渔歌！”


    ……


    眼见两人这一副要打起来的架势，旁边人可是不敢拦，寻生被夹在中间，只能冒这个头，弱弱开口：“二位……”


    “听我的，我加价！”几乎同时唤出这句话，声音直接把寻生震的一个激灵。


    其实我想说的是，我都会，可以两首都弹来听听。


    况且我是宫廷乐师，本就该为宴席奏乐……哪里用得着加价。


    “够了你们两个，大老远听见你俩在这里吼！真闲得放屁去宫门口替弟兄们看大门去！”


    叶定川一嗓子吼的，两人立马老实下去。


    见周遭人纷纷下跪行礼，寻生也机灵，来不及放下怀中琵琶，便连忙跪伏在地：“见过亲王。”


    “不必多礼，”叶定川说着掀开帘子，径直走到寻生面前，将怀中物件递过去，“方才的曲子唱得极好，这是陛下的赏赐，一支金钗，你拿着吧。”


    “啊……谢……谢陛下恩典！”寻生一时有些发怔，仿佛听错了一般，慌忙伸出手去接，“只是这点小事，怎敢劳烦亲王亲自送来，陛下只需传奴过去便是。”


    听见这话，叶定川嘴角抽了抽。


    还不是嫌弃我碍事，故意支开的吗？


    该死的奕宣，真是为了跟先生独处无所不用其极！


    “无事，我也觉得好听。”为了顾及脸面，叶定川说着又从怀中掏出个金叶子，一并放到寻生手中，“这是我赏你的，拿着吧。”


    寻生急忙行礼：“谢亲王。”


    对了，我好像想起来，那日说的话。


    我接过了那镯子，然后就一直戴着。


    柳思生给完镯子，又凑到寻生耳边，压低声音说：“想活下去吗？那就学得像些，好好弹你的琵琶，好好唱莲，唱得所有人都听见。”


    “抓住那个人，此生无忧。”


    从来没有人劝过我要做自己，他们教我的，从来都只是如何活下去。


    而我，也真的活下来了。


    若是这样，做不做自己又有什么要紧呢？


    我还活着，不是吗？


    寻生寻生，我一辈子都为寻生。


    只有生，才不亏欠阿母……