洪业嘉和欧阳淑很是不解地看向龙孔蒸。


    龙孔蒸苦笑一声，怅然道，“贼社目的极为明确，知晓自己要甚么，该做甚么，力往一处使，一分力能使出两分力来。


    “贼社知晓盟友是谁，敌人是谁。对盟友绝对亲善，对敌人极尽分化，笼络一切可笼络的力量，却不失底线，对不妥协的敌人绝不手软。


    “就如这四等绅论，其目的是为了截流田租，却知晓给佃户让利，知晓拉拢亲民或是懦弱的士绅，知晓打倒不合作的士绅，挑拨士绅与天子的关系，手段惊人。


    “现下大家嗤之以鼻，但社贼一旦做大，无论真心认同此论还是害怕贼社报复，倒向贼社的士绅、士子会有多少？


    “还有天子。若官绅无能，平不了流寇、东虏、贼社，贼氛愈炽，国势倾颓之下，当真不会对社贼抱有幻想，病急乱投医？


    “说白了，天子拉拢士绅不就因他一人管不了这天下么？如今贼社说他能取代士绅，给天子收上更多租税，岂不叫人心动？


    “于天子而言，无非是将分给士绅的优待和权柄收上来再给贼社罢了！”


    欧阳淑默然沉思，洪业嘉却恍然道，“如季霞所言，贼社虽然造反，但却只将士绅视作死生大敌。


    “如此，余便明白为何觉得贼社奇怪了。从古至今，哪怕枭雄反贼，都礼遇读书人，乃因皆需读书人治理天下。


    “而这贼社，却不打算再用士绅治天下。但若不用士绅，当真能治天下么？”


    欧阳淑也嗤笑道，“贼社昏了头了。若不用士绅，还能用大字不识的泥腿子治天下？”


    “予私、伯修，看来你们不曾看过《宝庆周报》与《九洲图志》。”龙孔蒸叹道，“贼社不用士绅，几乎在报刊中明言了。


    “至于不用士绅如何治理天下，贼社也做好了准备。其在各乡铺开所谓的夜校、脱盲班、庠序之学，教授粗体字、算术与其认为必要的常识。


    “短短一年间，邵阳识字人口便翻了几番。予私，莫气，我知道那算不得甚么识字，但已足够其伪官看懂并实施贼社政令了。”


    欧阳淑只觉得匪夷所思，“大同社用那等人能治天下？便是余认他识字，他也不明道理，更不懂圣学。此等人治国，岂非道德沦丧，一国之人俱为禽兽？”


    “予私，你仍以自己的见识去评判贼社。若按我等的想法，这贼社一开始便不该存在！”龙孔蒸沉声道，“予私，你便只是想骂贼，也该看看那些报刊。


    “贼社究竟在宣扬甚么，长期和近期目标是甚么，接下来会如何做，上面写得清清楚楚。”


    欧阳淑默然，良久一阵叹息，“季霞教训得是，是余自以为然了。”


    三人一时无语，洪业嘉起身在门边听了听声音，又折回来坐下，低声说道，“湘潭马惟元之事，予私、季霞可听说了？”


    欧阳淑道，“有所耳闻。游巡道驻湘潭时，这位马先生大力支持，给粮给人，是以游巡道让他管湘潭团练之事。


    “只可惜贼社来得太快，马先生的团练没派上用场。”


    洪业嘉又将声音压低了些，“贼社对湘潭甚为看重，不但增强城防，而且守城者众。马先生的团练收不回湘潭城。


    “但湘乡三堡未必不能攻克。湘乡三堡中又以永丰堡最为紧要。永丰乃长宝官道水陆要冲，贼社物资多从此地转水路送往县治与湘潭。


    “若能夺下永丰堡，贼社将难以快速运送物资或援兵到县治与湘潭，到时县治那座新城与湘潭城便成了两座孤城，轻易可取！”


    欧阳淑大为振奋，“马先生多谋善断！可是马先生已到了湘乡？”


    洪业嘉回道，“马先生被贼社盯着，哪里能轻动，连手下团练也不得不解散大半。”


    欧阳淑面露失望，洪业嘉却笑道，“不过马先生的副手王应龙已翻过九峰山，到了评事二十九都的湾洲。”


    欧阳淑大喜，又忽地皱眉道，“怎绕去了湾洲？从湘潭过来，走城坪一线不是更近？”


    洪业嘉揶揄道，“予私，你当真不知兵。走城坪更近，岂不是更早被贼社发现？”


    欧阳淑打趣道，“余若知兵，便去做将军了。”


    说着他便意识到不对劲，“王应龙何时到的湾洲？不该趁早攻堡么？越拖一日，贼社派来湘乡的社贼便越多！”


    洪业嘉尴尬地笑了笑，“予私，这也是余请你和季霞到永丰的原因。”


    也不等两位朋友发问，他自己便说了，“王应龙只带了两百乡勇过来，想要攻下永丰堡无异痴人说梦。贼社城防又严密，骗不开堡门，混不进奸细。


    “是以，王应龙希望湘乡士绅援助，有钱给钱，有人给人。他保证，即便不能攻下永丰堡，也会想尽办法骚扰贼社，使其不敢下乡。”


    欧阳淑脸色渐渐沉下去。


    连他这等读书人都知道，任何事扯到钱粮身上便复杂万分，推进起来如在泥潭行走。


    他叹道，“无论如何，王应龙也是来帮湘乡士绅的。且不提别家，我欧阳家自然不会小气。”


    洪业嘉连安抚好友，“予私，你且放心。王应龙并未孤军奋战，如今上里有名吴学的里长，也在募集乡勇，预备抗击贼社。”


    欧阳淑点点头，洪业嘉便看向龙孔蒸，“季霞，你怎么一直不说话？”


    龙孔蒸像是才清醒般说道，“啊？喔！保卫乡梓乃是我辈之责，龙家也不会屈居人后。”


    洪业嘉满脸担忧地看着龙孔蒸道，“季霞，可是……”


    还没来得及发问，外面忽地一阵喧哗，仔细一听，似是混杂在一起的叫好声和叫骂声。


    三人又惊又疑，洪业嘉去了房外，好一会才回来，面色甚是难看，“是大同社在公审。”


    欧阳淑更为疑惑，龙孔蒸却似乎知道些什么，但只提议出门看看。


    洪业嘉想了想便答应了，三人与洪家家奴洪家禄出了旅馆，跟着人流便到了街市外临近官道、码头和永丰堡的一处空地。


    大同社搭起高台，竖起红旗，将台上跪地之人的罪名一一念出，经由台下成百上千的百姓表决，或是斩首，或是鞭笞，或是劳役。


    起初都是些在瞻云二十八都横行霸道的恶霸无赖，看得洪业嘉等三人都忍不住拍手叫好。


    可到了后面，便有苛待奴仆、奴役佃户、为祸乡里的乡绅大户。


    虽则这些人不是好人，但物伤其类，而且乡绅犯错被官府定罪也就罢了，如今却被一介草民侮辱，叫他们心里万分不是滋味。


    只是周边都是亢奋的“暴民”，他们便是再不满，也只能暂且憋在心里。


    不过，令他们惊诧的是，乡绅大户公审完了，贼社竟将自家


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    人也拉上了公审台。


    这次是个高大的女子上台宣读罪行。


    欧阳淑震惊不已地看向洪业嘉，洪业嘉双眼死死盯着那女子不动，点了点头。


    龙孔蒸已明白此女便是大同社社长，眼见欧阳淑越发激动，他按住好友肩膀说道，“莫要激动，往后见刘社长的机会有很多。”


    欧阳淑深吸一口气，“余省得了。”


    刘今钰出场，台下百姓都兴奋不已，他们的反常也根本算不得什么。


    台上敲锣打鼓，台下方才慢慢安静下来。


    刘今钰开始念起这些大同社员役犯下的罪过。


    有收受好处的干役，有打骂侮辱乡民的乡勇，有摆起官老爷架子驱使百姓的官员……


    罪名虽多，但在洪业嘉等三人看来，实在不值一提。若是放在官吏身上，只犯过此等过错的即便称不上“青天大老爷”，至少也是好官善吏。


    “我社员役、乡勇，犯错违纪，该由我社处罚。”那女社长声音洪亮，气场十足，“今日放在公审上说，非是他们罪过太重，而是借此告知诸位——


    “我社纪律严明，无论是我以下的员役，还是暂时受雇于我社的乡勇、劳役，都必须严守规矩。有犯规者，不管大罪、小过，俱会严厉惩处！


    “但此次到了湘乡，许多百姓仍将我社视为旧官衙，将我社员役视为旧官吏。我社查办违规员役时，不少百姓竟主动帮助犯过员役遮掩。


    “究其原因，一是百姓不觉得那些小过是错，二是百姓认为这等员役已称得上好，害怕往后来的更差，三是担心员役挟私报复或是官官相护。


    “这实在太不应该！我社已给了一众员役、劳役足额的工钱、优越的待遇，他们遵守规矩，为我社与百姓做事，乃是他们分内之事。


    “诸位，我社在此揭丑，便是告知诸位，再有作奸犯科者，不要再包庇。今后再有包庇者，以同罪论处！


    “此外，我社鼓励诸位举报违纪犯规之员役。若经查实，我社还有赏钱！”


    众人欢呼声中，洪业嘉等四人又回了旅馆。


    洪家禄关上门，欧阳淑便愤愤不平地说道，“那妖女是在收买人心！”


    龙孔蒸嘴唇动了动，但心里却又觉得没意思，将那些话又咽了下去。


    洪业嘉又是惆怅又是茫然，“贼社实在太善于蛊惑人心了。若任由贼社发展下去，湘乡便是下一个邵阳，到时我等何去何从？”


    他有些出神地说道，“贼社既已广发《告天下绅民书》，自然很快便要我等做出抉择。哪怕做贼社的‘愚绅’，也得减租放奴。官兵，何时能至？”


    龙孔蒸却心下一动——


    愚绅？愚绅！


    贼社将收取三成租的田主称作“愚绅”，不仅是在讥讽，更是对这等田主的贴切描述！


    你要么倒向贼社，做“良绅”或是“顺绅”，要么与贼社不死不休，去做“劣绅”。


    一旦做了“愚绅”，不但要在贼社受苛待，还会被“劣绅”和朝廷鄙视、防备。


    可舍去一成田租，还是先舍二成再舍一成，凭空少了大半家产，实在比割肉还要难受。


    而若做“劣绅”，且不说官兵远水救不了近火，自家小命难保，便是官兵真到了，你便不用割肉了？


    人人自诩聪明，人人都做“愚绅”。