“女的？”


    周元儒本想绕开，一个“女人”却让他意识到前方挡路的九成是贼社社长。


    若能擒获此贼妇，那可是泼天大功！


    他面色微红，目光愈发狠戾。


    马槊高高举起，他号令全军。


    “即刻列阵前进，将这支贼兵剿了！斩贼兵一名赏银三两，斩贼目一名赏五两！擒获女贼首者，赏银五十两！”


    军鼓声中，长队变化，但也不过是从一字长龙阵变为长方阵。


    塘马来报，社贼正好卡在河谷收窄处的末端，那段界江西岸的平地不足十丈，根本施展不开阵型。


    队伍缓慢前行，山河之间，出现了一片突兀的红黑色。


    红色紧密排列在阵前，只薄薄一层，手持长管状的武器，应是火铳。


    但周元儒却瞧不上。


    没有长矛手掩护的铳阵，还是这么单薄的阵型，只消一次冲击，即能杀穿。


    阵后立着旗帜，下有一着明甲者，许是那女贼首。


    周边分布着许多人，有披甲手持刀牌的，也有拿火铳的，越到外围越是散漫，全没了阵型。


    再后是一片黑色，应是长矛手。


    此处有几根树木搭起的便桥通往界江东岸，三四十个披甲人及上百长矛手在桥东结成战阵，应是为了护桥和防备从河东袭击的敌人。


    毕竟界江不过是条小河，现下将将转暖，未下几场雨，河水不深，骑马即可涉水过河。


    “当真奇怪……”


    周元儒有些纳闷。


    说贼妇不懂兵，又知道看顾东岸；说贼妇懂兵，却又让铳手排列紧密，把长矛手放在后面，使得长矛手难以及时到阵前护卫铳手。


    官兵在距离社贼一里外停下。


    周元儒决定谨慎一些，先让骑兵试探。


    不多时，他手下一半骑兵出列，向着社贼冲击而下。


    远远的一阵军号声响起，那片鲜艳的红色动了动，人与人之间像是靠得更近了。


    周元儒面色一沉——


    骑兵已至半里内，社贼却不动如山。


    以往没见识过骑兵的贼匪，要么吓得溃败，要么胡乱射箭发铳，早就失了分寸。


    他面色愈发凝重。


    骑兵奔至三十丈内，社贼仍无反应。


    他喉头动了动，几次想鸣金，将骑兵收回来，但还是忍住了。


    已到了十丈内，骑兵甚至开始射箭，也有社贼中了箭。


    还不动么？


    突然间火光闪动，白雾弥漫，雷霆般的响声一阵接着一阵，他瞪大眼睛，胯|下的马不安地动了动。


    雾色散去，那一抹薄薄的红色多出两三个小小的缺口，地上散开十来具人马尸体，余下的骑兵狼狈往回逃。


    却不想社贼中阵也亮起几朵火花，几人几马应声而倒。


    周元儒目瞪口呆，近身亲信也都不敢置信。


    仅剩一半的骑兵退了回来，一脸血污的骑兵把总眼中惊惧未消。


    “周爷，前阵社贼手中并非火绳铳！只需按动扳机，即可发射弹丸。上百人一齐射击……”


    把总仍心有余悸，周元儒冷哼几声才继续说道，“若非前面的人挡着，死的不止十骑！虽死伤惨重，但标下以为可击穿社贼，不想……


    “不想社贼那铳着实古怪，铳上竟套着细长的刀刃。社贼齐刺而出，与长矛阵无甚区别，只是短一些。众弟兄一时不慎，被刺杀几人。


    “前阵后面的社贼拿的才是火绳铳，但也有些古怪，准头实在太好……”


    这不用把总多说，他自己也看见了。


    原来社贼是仗着手中火铳厉害，方才这般有恃无恐！


    家丁们议论纷纷，他目光一沉，呵斥道，“吵甚么吵！你等以为，还有退路么？”


    若是在平原，大不了舍弃一众步兵逃命。可如今身出山中，且方圆上百里俱是贼境，单单几十骑如何逃得出去？


    这仗，打不赢也得继续打！


    “社贼火铳犀利，却并非没有弱点！”周元儒大声说道，“社贼选在狭窄河谷与我对战，虽限制了我方骑兵，却也限制了贼社铳手发挥！


    “步兵前后对齐、左右分开进攻，最多打死前部十几人，我方即可与社贼肉搏。骑兵再伺机出动，岂能冲垮不了贼兵前阵百余人？”


    官兵再次发动进攻，步兵在前，骑兵暂不动。


    这次与上次不同，官兵才进五十丈内，大同社便齐射。但官兵仅倒下数人，后面的立即补上。


    作为大同社保家队铳手的一员，萧游强忍恶心和恐惧，迅速从腰间取下一个小竹筒，将其中火药倒入铳管中。


    右手微微颤抖，火药被风吹散了些，他愈发着急。


    倒完火药，他取出纸包的铅弹，往铳口处下压。


    铅弹卡在铳口，他抽出通条把铅弹往里捅。


    铅弹被压了进去，他深呼一口气。


    官兵已跑到十余丈外，那一张张惨白狰狞的脸，让他心脏猛地一紧。


    自己装弹了？


    他一时有些恍惚。


    好像没有？


    手忙脚乱，他赶紧又取出一枚铅弹，用通条捅进去。


    身边的战友说了句什么，他没听清，排长已吹响发铳的哨声。


    他慌忙间失手将通条扔了，来不及捡起，便抬起燧发铳，扣动扳机。


    他忘了偏头，硝烟熏得他眼睛生疼。


    他强忍着不适，却听排长吹出几声短促的哨声，班长大喊齐刺，他慢了一步，才将火铳斜刺上去。


    不想刀尖遇到障碍，但也并不困难地刺入了一团柔软之中。


    一个举着大刀的官兵不知何时从硝烟里冲了出来，撞上了他的刀尖。


    官兵面色惨白，嘴角溢出鲜血，眼睛瞪得比铜铃还大，眼角似乎流下了一行泪。


    他心脏几乎要停止跳动，双手更是抖得厉害。


    “细伢子！发甚么愣！官兵冲上来了！”


    班长大骂，他连忙用力抽出火铳，官兵直直地倒下。


    他心脏一颤，却被一阵喊杀声惊醒，急忙送出火铳，刀尖却滞了滞，又是咚得一声响，他的手麻了一下。


    眼前的官兵穿着棉甲。


    他怔住，官兵狞笑一声，举起大刀砍了下来。


    他下意识闭了眼睛。


    他不想像之前那个官兵一样死不瞑目。


    “蠢货！蠢货！”


    官兵的刀没能落下来。


    他睁开眼睛，看见班长用火铳的刺刀捅进了官兵的脖子。


    但周边都是官兵，班长突然出列，顿时引来数把刀矛。


    班长成了刺猬，却咧嘴笑了。


    “不要退！不能退！不要放了官兵，他们杀了人，要血债血偿……”


    班长高呼，可说到后面，几乎没了声音。


    官兵抽走刀矛，班长倒了下去，涟漪消失，更大的波浪掀起。


    官兵与铳手几乎混战在一起。


    萧游红了眼，无意识地大叫，无意识地刺击。


    一个骑兵冲杀过来，他悍不畏死地冲上前去捅马脖子，骑兵愕然，连忙躲避，往前冲砍了两人，却又突然调转马头过来捅他后背。


    砰得一声，猎兵击中了马匹。


    坐骑陡然发狂，骑兵被甩在地上，萧游大跨步冲上去，举起火铳狠狠刺下。


    “不！”


    刺刀扎入心脏，血液大股大股涌出，骑兵瞪大眼睛，眼球像要突了出来，脸上满是恐惧、怨恨、后悔和不甘。<


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    p>骑兵的脸慢慢冷却，萧游使力往外拔刺刀，可双手却用不上一丝力。


    刺刀纹丝不动，他却向后踉跄一步，倒在几具尸体上。


    疼痛席卷全身，气力一点点消散，战场边缘几个官兵杀了过来，他只能挪动一点身子。


    头上黑影掠过，一队甲兵不知从何而来，将官兵头颅尽皆砍下。


    他嘴角一动，眼皮却沉重万分，再也无法控制地闭上了。


    官兵如潮水般退去，贾闷头将他扛到阵后。


    刘今钰走过来，贾闷头将他交给护家队照看，“社长，你是看他会写字选他入保家队的，所以我原本是不看好他的，没想到这细伢子这般英勇！”


    “人不可貌相，”刘今钰看着护家队给萧游清理伤口，放下心来，又望向南边，神情严肃，“官兵也是。这周元儒看着寻常，却有股狠劲。”


    她叹道，“到底是我轻敌了。以为周元儒如武冈守备营一般软弱，以为有了燧发铳便能以少胜多。


    “有再强的武器，再多的军饷，也比不得一场真正的战斗来得深刻！”


    “社长……”


    贾闷头不觉得刘今钰有错，但他没说出口，便被自家社长摆手打断了。


    “不必为我遮掩，有错便要改，改了才能进步，否则遇见更强的明军，我们岂不是一击即溃？这些日子，我是有些骄傲自大了。”


    正说着话，刘今钰挥手召来赵得柏。


    “赵连长，你找几个腿脚利索的，去青山庙请援。让青山庙护乡队带上青山庙、潭府堡两堡乡勇，与我们夹击官兵。”


    赵得柏嘴上干脆应下，心里却有些茫然。


    青山庙一来一回，恐怕要三个时辰。


    他们，能撑住吗？


    赵得柏不知道，但如今也只能按刘今钰说的去办。


    几人偷偷从后面绕山路离开，官兵却再度进攻。


    这次官兵分出骑兵和两百步兵往东岸去，与护乡队长矛手及甲兵鏖战。


    西岸仍是官兵在付出二三十人死亡的代价后，与铳手、甲兵等战作一团。


    官兵有了应对铳手、猎兵的经验，保家队和护乡队变换阵型攻防也愈发得心应手。


    这次西岸甲兵迅速挡住官兵甲兵进攻，长矛手及时从两侧围逼，铳手以刺刀与官兵肉搏。


    双方留下一地尸体，再次分开。


    官兵似乎是打定了磨死大同社的主意，每隔一两刻钟便小范围地冲击一次，每隔半个多时辰便全力冲杀一阵。


    界江已被彻底染红。


    官兵又一次冲击，嘶哑的叫杀声时高时低，但大同社前阵的铳手也士气低落。


    天色渐暗，众人的斗志被疲倦和死亡消磨，却又不得不高度紧张。


    官兵呐喊声愈发近了，最前一排的一个铳手神色木然，双眼空洞地往铳管倒入数次火药，身边一人提醒一声，他才惊醒过来去塞铅弹。


    眼前像是出现了官兵满是血污的恐怖脸庞，刀矛闪着寒光仿佛下一刻便要捅破他的心脏。


    他的双手发着抖地往铳管里捅铅弹。捅进去一个，便受惊似的看一眼南边，看着还有些距离，他哆嗦一下，继续往铳管里塞铅弹。


    如此反复，直到哨声响起。


    他机械地举铳射击，一声极其剧烈的爆炸声震聋了他的耳朵，几乎同时，无数滚烫的铁片打入他的脑袋。


    意识在极其高的温度中瞬间消融，他没有感到任何痛苦地死去了。


    “炸膛了？”


    贾闷头懵了。


    好几个铳手直接被炸死，阵型空出一个缺口，铳手阵型先是沉寂，旋即躁动不已，甚至有人扔了火铳往后跑。


    赵得柏紧紧抓着手中的刀牌，面如死色。


    “完了……”