‘锦绣斋’的雕花门扉被推开时，檐角铜铃发出清越的声响。绣儿正捧着绣绷对光穿针，抬头见崔怀瑾与沈知微并肩而入，忙福身行礼。目光掠过沈知微时，小丫鬟突然抿嘴一笑，眼波流转间尽是促狭之意。沈知微被这莫名笑意搅得心头微乱，待要细问，崔怀瑾已引着她踏上盘旋木梯。


    三楼雅室笼在暮春的柔光里，沉香木地板映着窗棂投下的菱形光斑。沈知微忽见卧房旁那间闲置的雅室门扉半掩，一线鎏金般的阳光正顺着门缝流淌出来。她鬼使神差地伸手推门，檀木轴枢转动的轻响中，一架异域风情的器械撞入眼帘。


    那物通体泛着胡桃木的温润光泽，七轮错落的木齿环环相扣，青铜转轴处錾刻着回纥特有的卷云纹。沈知微怔怔立在门槛处，连呼吸都放轻了三分——这分明是回纥王室秘传的羊毛梳理车。


    “我的司衣大人，来看看此物可还趁手。”


    崔怀瑾虚扶在她后背的手掌隔着春衫传来温热，沈知微恍然惊觉自己已走到器械跟前。指尖触到冰凉的青铜转轴时，她听见身后传来衣料摩挲的窸窣声——那人分明退后半步，却仿佛将气息缠绕在她发间。


    "你疯了？"她压低声音，"回纥人将此物看得比汗血宝马还重，听说去年北庭节度使想用十车金换图纸都被拒......"


    身畔传来衣料摩挲的窸窣声。崔怀瑾广袖轻扬，指尖拂过器械顶端镶嵌的绿松石："三日前才从鸿胪寺秘库运来的，这世上不存在做不了的交易。"


    沈知微绕着器械转了三匝，忽觉眼眶发涩。想起那时，她不过随口提及羊毛制艺，这人竟将王室秘器都寻了来。晨光勾勒出男子挺拔的侧影，他今日未戴幞头，鸦青鬓发间隐约可见几星银丝，他才不到三十岁。


    "这般厚礼..."她垂下眼睛，盯着木纹流转的轮轴。


    崔怀瑾凝视她颤动的睫毛，喉结微微滚动。此刻她离他不过半尺，发间木樨香混着器械的檀木气息，勾得他指尖发痒。多想将那缕垂落的青丝别回耳后......


    温热的沉香忽然贴近，崔怀瑾广袖带起的微风掠过她耳畔碎发。


    沈知微侧头看他，却见他忽然迈步到梳理车旁，光影交界下玉冠垂缨在颊边投下细碎阴影。


    “沈司衣莫要会错意。”他屈指叩了叩器械底座，青铜构件发出清越回响，“此乃户部特批的军需器械——要借你巧手，为北疆将士织就十万件御寒冬衣。”


    沈知微倏然睁大眼睛，正撞进他含笑的眼底。


    "崔某盘算得清楚。"他忽然退后半步，指尖若有似无地扫过她发梢，"若能将今冬冬衣造价压下一成，省下的银钱够多运三个月口粮给安西和北庭；若压下三成成本，户部于圣人跟前好交差涉江南道的款项，庞家那小子也能闭嘴。沈司衣，在下在想方设法敲诈你，你可不要拒绝户部。"


    沈知微闻言失笑，心头阴翳霎时消散。


    “我必定竭尽全力。”她一口应承，指尖抚过器械上细密的齿痕，北地风雪似乎穿透时空呼啸而来——那些蜷缩在营帐中呵气暖手的士卒，那些冻得发紫却仍紧握长枪的手指...


    崔怀瑾暗暗舒口气，看沈知微围着羊毛梳理车来回转悠，细细观察，兴奋不已的样子，他唇角也扬了起来，几乎想要伸手将她揽入怀中，最终却只将掌心按在冰凉器械上。


    "崔郎君既能得回纥王室的梳理车，意味着回纥王庭并非无有漏洞……"沈知微似想到什么忽然转身，"那今日‘锦童斋''所见着羊毛衣裳那二人，有无可能并非真回纥人？而也是通过某种手段得倒了精细羊毛？"


    斜阳恰在此刻掠过檐角，将崔怀瑾眸中锐芒掩在笑意里。他屈指叩响器械顶端的狼首雕饰，青铜与檀木相击的余韵在室内流转："此物要过两道关——搅动回纥王室内部纷争，开出一个某方拒绝不了的条件，回纥人并非不知道风险，只是衡权利弊罢了。"


    沈知微注意到他叩击雕饰的食指指节泛白，那是他筹谋时不自觉的小动作。


    "寻常布商何苦招惹这等麻烦？除非——"


    案头鎏金香炉忽爆起个火星，惊得沈知微后退半步。崔怀瑾本能地抬手虚护，衣袖扫过她腰间时，玉佩与饰品撞出清越声响——像极了他此刻的心跳。


    "倒是我多虑了。"沈知微点头：“我不该胡思乱想。”


    “胡思乱想？”崔怀瑾微笑，语气却认真，“沈司衣若都称这等心思为胡思乱想，那这世上还有几人能洞察秋毫？”他继续说着，声音淡了些，语调却转为平直冷静：“我倒真希望是我们多心了，不然回纥王室在长安到底要干什么？”他望向窗棱外，轻轻蹙眉。


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    翌日午后，暖阳透过织坊高高的窗棂，洒在地面上斑驳一片。


    庞三娘踏进“锦绣斋”三楼雅室时，一眼看见沈知微正半跪在角落的一架织机旁，手中拈着一撮白色的羊毛，细细打理着。发间银簪早已歪斜，裙裾上沾着星星点点的羊毛脂，指尖正将一绺灰白毛絮捻成近乎透明的细丝。


    “你这模样，倒真像个农家织妇了。”她笑着打趣。


    沈知微听声抬头，脸上带着点点羊毛絮屑，一时竟颇有些不拘女红的英气：“三娘来得正好！若真能把这一身技艺变成实用之物，也不枉我熬夜琢磨。”她举起手中毛团，细绒在光柱中纷扬如雪，“你来摸摸。”


    庞三娘走近几步，蹲下身，湘色裙摆扫过满地毛絮。她指了指她脚边那堆浅灰色的毛团：“这便是这架织机织出的羊毛？”


    说到此，她细细打量那梳理车，这才惊觉此车绝非中原产物。


    “这是…”庞三娘惊疑不定，扭头看沈知微，话在口中却没敢说完。


    “嗯。”沈知微点点头，表示就是她想的那样。又拈起一撮羊毛递给她，“你摸摸，是不是比寻常的要软一些？”


    "哎？"庞三娘捻了捻，指尖触及毛料的刹那，她瞳孔骤缩——这触感竟与兄长某次击杀回纥一王子后，从他那里缴获的雪貂裘里绒惊人相似。


    沈知微接着说：“传统做法都是一撮撮上梳子梳，再一层层压实做成毡子，出来的东西厚则厚矣，却硬得像一块板。北地风雪大，士兵裹在身上像裹甲，行动难，走不了几步就僵了。”


    “你这是……”


    “加了几道热水软化，又混了些细毛。虽然不细致，手法也粗糙，但足够让衣料柔顺些，不易断裂。”沈知微站起身，拍了拍手掌上的毛屑，认真道：“三娘，这次不要华美的大氅。”


    看着庞三娘诧异看向自己的眼神，沈知微道：“我想看看羊毛料子若做到足够保暖，方便穿着，结实耐磨，成本最低能降到几何？”


    她站起身拍拍手，接过侍从递上的茶，请庞三娘坐下说话。


    “三娘，”庞三娘也坐了下来，严肃了神情，沈知微道：“之前为了羊毛大衣，我欲研制精良的羊毛材质，价格空间比较大，哪怕和狐裘齐价也非不可。然则…”她说着将目光又投向羊毛梳理车，“不瞒三娘，这回纥王庭才有的羊毛梳理车是崔大人不知通过什么手段弄来的。”


    庞三娘的目光突含上了笑意，“崔侍郎倒是舍得下血本。”


    沈知微耳尖红了起来，伸手点点她，“崔大人与我相商，通过此羊毛梳理车研制出一种成本最低的羊毛材质与北地军队做冬衣，即可让将士们更舒服些，也可缓些户部开支的压力。”


    庞三娘沉吟了一会儿，似是若有所思。


    "总要有人把风


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    雪挡在关外。"沈知微说着走向立柜边，翻出一卷样衣设计图，递给她：“你看，若是真能研制出方才所言的低成本羊毛面料，我们可将现在将士们的冬衣统统改成保暖的‘大衣’款。”


    庞三娘怔了怔，旋即接过图纸，铺开细细端详："我恐怕无有经验品评将士儿郎们的军服。”


    她斟酌再三道，“是不是可以传信安西给我大兄一观，或他有更符合实际需求的看法？”


    沈知微点头，两人又围着布料与纸样细看了一圈，一人提一语，不知不觉便将半张案几填得满满当当。


    傍晚时分，天边泛起一层浅淡的霞色，客人们陆续离开，铺子渐渐静下来。


    庞三娘站在门前系斗篷时，迟迟未动手，只是静静看着远处天边被炊烟剪碎的金红色。沈知微在她身后轻声道：“三娘，可是有什么心思？”


    庞三娘略一垂眸，指间将系带绕了一圈，终是低声开口：“熙熙，我知因牡丹节一事，你最近时常与太常寺的徐少卿接触……能否，替我留意一下他这个人？”


    沈知微微微愣怔。


    庞三娘没有抬头，只缓缓道：“我母亲近日常与徐家三房夫人时有来往，似乎双方家中长辈已有撮合之意。”


    “……你是说，徐少卿？”沈知微声音一顿，难掩意外，“可他……”说到此，她似乎觉得不妥，又收了声音。


    “他是鳏居，”庞三娘轻轻一笑，却听不出喜怒，“还有个女儿。”


    沈知微一时间不知如何回应。


    庞三娘终于转过身来，面上神色温和，语气却比方才更加平静清晰：“我并不讳言，若此事成了，于庞家是有利的。清河庞氏如今枝叶分散，唯安西伯父那支还算得在朝中说得上话，却也微妙。”她顿了顿，拉了沈知微的手继续轻声道：“我这一门虽是嫡出… 天家的公主要和亲，世家的女儿要联姻。”


    她垂眸默默，沈知微反手握住她的手，感觉她指尖微凉。


    片刻，庞三娘已掩去情绪，宽慰地拍拍沈知微：“若能嫁入琅琊徐氏，哪怕那人是再娶，也不失为一桩稳妥的亲事。”


    沈知微看着她，轻声道：“可你，愿意么？”


    庞三娘眉梢微挑，笑意更淡了几分：“情愿与否，要看人。若他为人宽厚，行事清明，不薄旧人、不欺新人，倒也能过得一世安稳。可若是浮浪纨绔，或者品行卑劣……我却要想想办法。”


    她说到此处，目光投向沈知微，语气缓了下来：“所以才要麻烦熙熙你帮我把把关。”


    沈知微沉默了片刻，眼前浮现出徐长卿替柳之韵默默挡去风寒的场景。


    “你不用替我打听旁人说的，只看他待人如何、言语是否轻浮、议事的方式……我庞看的是门第，我想知道的，是人心。”


    庞三娘话语极轻，带着一丝倦意，或看出沈知微心中已有不好开口的想法。


    她倏得一笑：“熙熙，徐长卿寡居这些年不娶，坊间都传他惦念亡妻。他心中到底是住着旧人，还是恋慕不能为人所知的新人，我并不在意。”


    沈知微望着她的侧影，忽而一阵心酸。这个出身显赫、养在深闺的世家女，也不过是被一桩“合宜”的婚事推向不明未来的小舟。


    “若你真不愿……”沈知微忍不住开口。


    “熙熙，”庞三娘轻轻打断她，眼神澄澈如水，“我并不怕嫁，世家婚姻皆如此，我能有个途径多了解一点对方已是奢侈。”


    一语落下，门前风起，吹得两人衣角微扬。


    沈知微缓缓点头：“我明白了。”


    庞三娘这才展颜一笑，眸中重又泛出少女该有的光亮，回首一拜：“那便多谢熙熙。”


    风里残阳正好，照着她额角微红。