林梨从唐栀手里接过那本书，目不转睛地看着封面内侧的那盆兰花，像是在看一位许久不见的故友。


    她娓娓说道：


    “当年我娘临走之前，叫我将她的物件都一一收好。我大致翻阅了下，那其中，基本全是同沈娘的书信往来，除了这本。


    “无论从何角度，都不难判断出，《芳谱》的确为沈夫人所著。此事之前不同你说，还有……其他原因。你若想听，晚些回府同你交代。”


    林梨知道，若是想将事情通通说清楚，必然会提到林二娘子的死。此事沉重万分，宛如一颗天外陨石，自当年天降，便再也无法移开。


    曾经，她不同唐栀说，一是不想给他徒增烦恼；二来是不愿在旁人面前展现自己的脆弱。


    可如今，她竟萌发出将往事一一告知与他的想法。


    在荒野中袒露自己的弱点，无异于自讨灭亡；可致命的弱点，往往也代表着可供信任者伸手抚摸的柔软……


    荒谬。


    她不止一次觉得这种想法荒谬。


    可时机既已成熟，自己无非顺势而行，纵使揭了彼此伤疤，又有何妨？


    此外，她还贪心地想打捞更多——


    她想看清怎样的岁月凝露，才能结出他这赤子般的炽烈；更想窥见这条迷途的小鱼，究竟在她深潭中的哪片阴影里寻到了归处……


    不过，以唐栀的性格，哪怕林梨不提，他也会在之后主动说起。


    唐栀温柔地笑了，眉眼弯得柔和，不似平日灿烂，像是得到了他期望之中的答案，眉间却若有若无地藏着几丝愁绪。


    “好，娘子。对了，午时已到，我得赶着先进宫去了。娘子，晚些见——对了，菲姨，林珑她……受了点伤，想你去看看她。”


    菲姨爽快地应道：“好嘞。一路平安啊！”


    林梨眨眨眼，轻轻点了点头，温声道：


    “一路顺风。”


    “嗯！”


    *


    “朕最信赖的爱卿，实在是叫朕伤心啊。”


    圣上侧卧在龙椅之上，一身黄衣，耀眼夺目。不过最为引人注意的，还是手里转着的拨浪鼓。


    他手中的拨浪鼓外表破旧，鼓面的花纹尽数褪了色，敲出来的鼓声也闷闷的。


    “咚、咚、咚”。


    像从远处传来的钟声。


    季瑛跪倒在天子脚下：“圣上，恕属下看人不力，竟出了这么大的纰漏。望陛下责罚。”


    “好了，起来吧，你可是除掉侯府的大功臣呢。贯道他心思缜密，能力极佳，能藏这么深，属实是朕也难以料到的。你说，这是不是也意味着朕的眼光，还不错呢？”说罢，圣上嘴角扬起诡异的弧度。


    “望陛下责罚。”季瑛重重地磕了一个响头。


    圣上不顾她的反应，继续自顾自地问道：“爱卿在回京的路上了？”


    “是。”


    “他可有受伤？”


    “在与孔家探子对接之时，中了一箭。并未伤及要害，无甚大碍。据人来报，现已神志清明。”


    “那就好，那就好。”说完的下一秒，圣上像得了癔症般，突然开怀大笑。他的笑声久久萦绕在大殿中的每一处角落，直叫门口的守卫心里发毛。


    “我还有许多，要同爱卿，好好算算的呢。”


    季瑛不语，可额角、手心不断冒出的汗，已然出卖了她的真实想法。


    她在害怕。


    大太监常公公来报：“陛下，唐辅相到了。”


    “让他进来吧。”


    如今，唐栀褪去了少年的青涩，不再像当初那般颤颤悠悠地行礼。他熟练地提襟跪拜：“微臣参见陛下。”


    “平身。”圣上笑眯眯地说道，“唐卿，近来可好？可知你的白大人去哪了？”


    突如其来的关心与诘问。


    重点当然在后者。


    按理说，圣上定然是最了解白大人去向的，如今却来问我一个微不足道的打下手角色，只怕是……白大人出事了。


    唐栀微微皱着眉，嘴上依旧镇定自如：


    “回陛下，近来安好。至于白大人，只知他出门办事，其余信息，并未知晓。”


    圣上嗤笑一声：“呵。唐卿啊，你可还记得，当初侯府之事？”


    “记得。”


    “那次，你做得好，白卿做得好，所以，朕给你们重赏。助你们平步青云、享荣华富贵。可有人，却不知感恩。你说，朕该如何是好呢？”


    一道棘手的陷阱题。


    一不可越界决定，若直接指认，说些“应当严惩不怠”的话，只怕日后反噬到自己身上；


    二不可质疑圣上判断，为其开脱，可能会被怀疑与其勾结；


    三不可回避问题，则会显得懦弱无能、难当大任。


    唐栀三思过后，低头躬身，恭敬答道：


    “陛下天恩浩荡，赏罚分明，臣等蒙恩已是惶恐，岂敢再论他人？雷霆雨露，莫非君赐。臣唯知效死以报陛下，至于他人之心……臣愚钝，不敢妄测天意。”


    “‘雷霆雨露，莫非君赐’……”圣上闭上眼睛，微晃着头，细细品味着这八字。


    “说得好！唐卿，朕还真是小瞧你了呢。”


    唐栀垂眸，不敢抬起半分：


    “微臣不敢当。”


    此刻，唐栀内心：


    哎哟，白大人你究竟是犯什么大事了！我现在好不容易拿了个铁饭碗，又好不容易和姐姐亲近了许多，总算可以平平淡淡过日子了，怎么又凭空整出这么一档子事呢！


    “好了，朕不同你打哑谜了。你可知，西南动乱？”


    “微臣略有耳闻。”


    “可知其中缘故？”


    “恕微臣愚钝。”


    “好，朕需要的，就是你这样的白纸。前朝往事，应该有些了解吧？”


    唐栀：他想问的难不成是当年太子（他哥）党余党骂他弑父杀兄的恶名？？？为了项上人头，还是避重就轻地答吧。


    “微臣了解史书上的记载。”


    “好了，不必避讳。朕知道老家伙们都爱说朕弑父杀兄，之后名不正言不顺地登上皇位……不过，他们可没朕知道的多。”


    唐栀：orz求放过……


    “比如，他们最念念不忘的太子，也就是朕的兄长，没死。眼下，还谋划着，要回他的江山呢。”


    唐栀：？？？！！！（其实并不想知道这么多……）


    “如今，他自立为西玄王，征收赋税、招兵买马——这也是西南久久不安的原因。至于你爱戴的白大人，私自将情报给他们的人，然后被一箭——”他边说，边做出挽弓射箭的动作，“咻——”右臂泄力，


    “你猜怎么了？”


    ？！


    ……


    白贯道，怎么会……


    他可是我认识的最有理想抱负之人，总不能，就这么死了吧……<


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    “好了，先留个悬念。”他挥了挥袖子，“朕乏了，今日就到这了。后日起，同今日一个时间，进殿面朕。”


    闻言，唐栀表面上波澜不惊，可心中，早已被圣上的几番话掀起了狂风暴雨，心如鼓点般砰砰作响。


    他的双手几不可闻地颤抖起来，齿间下意识地蹦出“微臣遵旨”四字。然后，由常公公领着，出了殿门。


    唐栀离开后，他转头，对一旁候着的季瑛说：“你也下去吧。有任何西南那边的消息，立马禀报。”


    “是。”


    二人走后，大殿内一下清冷了不少。


    圣上依旧笑眯眯的。他的眉眼生得极好，甚至与唐栀的有几分相似，只不过多了许多细纹，显得憔悴几分；鼻尖还点了一颗沙粒大小的朱砂痣，宛如一只艳红的小虫驻留此处。


    常公公回到了他身边。圣上单手撑着下巴，眼皮没精神地耷拉下来。


    突然，他开口问道：


    “你说，唐卿，是不是与哥哥长得有几分相似？”


    常公公躬身，谄媚地笑道：


    “陛下，也许是，天下俊俏的男子都生得有几分相像。要老奴说，我倒觉得与您还像上几分呢。”


    “也许吧。”


    说罢，他缓缓闭上了双眼。


    *


    百晓阁。


    岑千知难得地扎起了头发，身着一袭黑衣，火急火燎地回到内室。


    她拍拍仍在熟睡的百晓：“起来了，我们要收拾东西走人了。”


    百晓松开手上抱着的被子，迷迷朦朦地张开眼睛：


    “走？走去哪？”


    岑千知手上拿着袋子，开始往里边装自己的物品：“不知道。总之要先离开京城。”


    百晓慌了：“到底是怎么了？之前不是一切都好的嘛？”


    岑千知面无表情地答道：“大概真是应了你说的——‘顺利过头了’。”


    闻言，百晓猛然起身，握住了岑千知的胳膊，急切地问道：“谁出事了？”


    她敏锐地嗅到了危险的气息。


    “我晚些同你说。你先收拾东西，我们得在天黑前离开京城。”


    百晓紧蹙眉头，任岑千知怎么甩也不撒手：“你先说，不然我不收拾。”


    “百晓，别闹，现在不是可以闹的时候……”


    百晓委屈地说道：


    “明明说好了我们是姐妹，怎么什么事都你先知道，还不同我说……”


    闻言，岑千知无奈地叹了一口气：


    “好了，你撒手，我告诉你。”


    “你先说，我再撒手。”


    “……是白大人。”


    听到“白大人”的瞬间，百晓的手顿时下意识地放下了。


    她的瞳孔张大，被这个宛如晴天霹雳般的消息震惊得一个字也说不出来。


    下一秒，她的鼻头发酸，眼眶发红，双腿一软，直直跌到了床上。


    岑千知起初不肯回答，就是因为预料到她会有这样的反应。


    见状，她坐到床边，安抚性地摸了摸百晓的脸蛋：


    “乖，快收拾东西吧。”


    百晓没反应。


    无奈之下，岑千知俯身抱住她的脑袋：


    “相信我。我们，一定会等来转机的——和曾经的无数次一样。”


    半分钟后，百晓木然地点点头，用极为微弱的声音回道：


    “好，走吧。”