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    晨光初绽，薄雾如纱幔般笼罩着营地。众人被迎进了会客的大帐中。


    帐内烛火摇曳，一位约莫四十来岁的将军端坐案前。他束发戴冠，一身甲胄，几缕白发垂在耳侧。他五官深邃，面颊虽在历经风霜后长满了皱纹，但一对眼睛却依旧明亮而坚毅。他静坐时自有一股不怒自威的气势，连案上的烛火都不敢过分跳动。


    这便是大昌的前太子，如今的西玄王。


    “久闻玄王大名。”唐栀拱手道。见状，身后几人也纷纷效仿。林梨在唐栀身后，小心翼翼地观察着玄王。不知为何，他的脸，他的眼睛，总叫她觉得有些说不出来的熟悉。


    西玄王对他们的到来并不意外，潜伏在京城的那几位已提前送信知会，故而也没再为难他们。他一边往自己的杯中斟酒，一边回应道：“不必客套。我听龙寨主说了，你们是来……议和的？”他的神色肃穆，语气却近人。


    “回禀玄王殿下，此次议和我方确是诚心实意。为表诚意，我等已备好议和文书，只要殿下应允，不仅可保有西南三州百余里封地，更可保留亲王尊号，享万户食邑。届时殿下既可纵情山水，亦可尽享荣华，子孙后代皆可承袭爵位，永享太平富贵。这实乃两全其美之策，还望殿下三思。”


    唐栀的语气诚挚，利弊权衡得当，很难不叫人动容。但西玄王只是似笑非笑地望着他，直到他一口将杯中酒倾尽，他才缓缓开口道：


    “好了，先入座。几位，还未用早膳吧？”


    这是什么问题？真是叫人摸不着头脑。


    众人入了座。唐栀一边整理衣襟，一边回复道：“啊，还未……”


    “好，来人，上些吃食。”


    不久后，几位侍从端来了几碗面食。


    “我们这里条件有限，百姓们日常吃的也就是这些粗茶淡饭。肉食本应上山现猎，只是眼下正值野鹿繁育时节，军中明令禁止狩猎。招待不周之处，还望各位包涵。”


    “玄王体恤民情，又能兼顾长远，这般仁德之心实在令人敬佩。”


    “对了，你叫什么？”


    “在下唐栀，栀子的栀。”


    话音刚落，西玄王的眼眸几不可闻地颤了一颤，就连嘴角也僵住了一瞬。


    不远处的林梨垂着头，看着是在准备用餐，实际上是在悄悄地观察玄王。敏锐的她成功捕捉到了玄王那一瞬的异样。可惜，也只那一瞬。


    这一瞬短暂到叫人怀疑是不是错觉，但她选择相信自己的眼睛。直觉告诉她，玄王的确有些不对劲，自己只是暂时不知该如何理解罢了。


    “好名字。草木蓬发，不比金玉低贱。抽枝发芽，年复一年，绵延不绝。”


    闻言，唐栀像是找到了知己般猛然抬起头，正好对上了玄王的双眼——


    那眉毛、眉弓、眼眶……


    好熟悉。


    他看得愣神，一时忘记了回复。而玄王只是轻笑一声，拂了拂襟，站起身来：


    “诸位，议和之事，容我三日后再作答复。军中将士操劳已久，此事还需慎重考量。要务在身，我便先行告辞了。”


    回过神的唐栀匆匆站起身，垂下脑袋，恭敬地行礼道：“理应如此，多谢玄王。”


    ……


    玄王离去后，他的侍从历恒领着众人去了镇上，为众人安排好了居所。众人便在这驻扎之处四处游荡。


    虽不确定此处到底安不安全，玄王是否真的诚心合作，但到了这，总是要比来西南的路上安心的。


    这个镇子并不繁华，离军营大概十里，留在这的大多是因身体缘故无法参与练兵的将士或将士们的家属。客栈是个普通的木屋，里边有这几间普通的房间，摆设简单，实在是没有什么记忆点。他们聊的也无非是等会吃什么，明早吃什么，明晚吃什么之类的话题，毕竟有些敏感的话题不便在人群里谈论。


    唐璨很快知道了“阮贞离”的真实身份，但他也不打算当着众人的面揭穿，因为他相信他那个省心的弟妹有自己的打算。


    其实他也不想知道，可是没办法，某人实在太过显眼——他那个弟弟突然对平日里爱答不理的“阮贞离”热情起来，成了一副时时刻刻都想围着人家转的模样。虽然唐栀行为举止上还算克制，但他们兄弟二人从小一起长大，常常一眼便能知道对方在想什么东西。


    相比之下，甘焕之就没那么敏锐了。他对自己张三狗的角色设计很满意，以至于抵达目的地了也难以忘怀。见自己的“小媳妇儿”还是不说话，竟心生慈悲，一口一个“阿离”来拉近二人距离，顺带还给她倒水夹菜，真是好不体贴。


    菲姨心里不爽，觉得这甘焕之以前喜欢的不是点儿吗，不过两年没见，竟这么快就移情别恋……男人果真靠不住。想到这，她又忍不住想起自己的姐姐是如何被林端裕那个老畜生害死的，那老畜牲又是如何算计她们的，一时怒从心来。虽然心里是这么想吧，可她还是坐住了。主要靠的是边吃饭边做深呼吸。


    唐栀那边就没那么淡定了。


    他眼睁睁瞧着自己的好兄弟卖力地在林梨跟前献殷勤，而马甲没掉全的林梨还不能直接拒绝。他的手指情不自禁地紧握成拳，一边在嘴里嚼着东西，一边咬牙切齿地瞪着甘焕之。


    而甘焕之还真就丝毫没察觉到几人异样的目光，继续卖力地夹菜：“阿离，你多吃点，你太瘦啦，多点肉才能长肉。”


    林梨看着自己的碗被活生生填满而自己还一口未吃，不由得皱起了眉头。


    “怎么不吃？不喜欢吃羊肉嘛？还是说你想再点点什么？嘿嘿，其实我也不喜欢吃羊肉，总觉得有点膻，我沂城的，吃不习惯。”


    林梨摇摇头，拿起筷子，准备开饭。


    等下，怎么突然觉得脊背有点发寒……


    她抬起头，正巧对上了唐栀幽怨的眼神。


    林梨轻挑眉毛：“怎么了？”（脑电波交流中。）


    唐栀皱着眉，直直瞪着她，然后垂眸看了看林梨的碗，然后又抬眼盯着她，顺带挑了挑眉：“你要吃？”


    林梨快速眨了眨眼：“你不想我吃？”


    唐栀重重地点了点头。


    林梨在面纱里轻叹了口气，轻轻将碗推开：“不吃了。”


    唐栀嘴角勾起了满意的笑容，随即带着自己的碗，走到“阮贞离”身边。


    “唐兄，你这是要干什么？”甘焕之瞳孔放大。


    他不怀好意地笑道：“不干什么，就是我也想尝尝焕之你亲手夹的菜了。”


    随即，他利落地交换了二人的碗，然后迅速坐回了位置上。


    甘焕之紧蹙眉头，略显迷茫：“不是，唐兄，你想吃，我再给你夹啊，我刚才也不知道你要，但你抢人阿离饭碗做什么呢？”


    唐栀不答，一边听他叨叨一边埋头干饭。甘焕之的话音落下，他的饭碗也随之放下——一干二净。


    他站起身，往甘焕之碗里夹了一大块羊肉，笑道：“三狗，不对，焕之，谢了。”


    目睹全程并且知道内幕的菲姨：“哎哟，这家伙真是报复


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    心很重。”


    被迫围观的唐璨：“啧。真烦人。”


    这顿饭偏家常，标准水平，称不上山珍海味、美食佳肴，但这饭店中，却突然来了个叫他们印象深刻的老者。


    西南的乡民淳朴善良，对于穿着打扮也无甚讲究，而那人穿得十分正式，一身白衣，正襟危坐。他那花白的头发、细密的皱纹，都在无声诉说着岁月的残酷。


    “掌柜的，要一壶清酒。”


    “好嘞！”掌柜的熟练地从架子上取出一个精致的小罐子，笑脸盈盈地走到那人身边，“呀，大人，您又来了啊！”他跛着脚，却走得稳当又迅速。


    “谢了。”


    “不用不用，大人您若是有需要，尽管吩咐我们。我们也是多亏大人您，才能在这找到一处落脚之地啊……”


    “不必。”他的表情严肃，面上没有丝毫笑意。


    “我大人，我再去给你盛碗汤吧，刚煲好的，我媳妇的手艺可好了，您尝尝吧！”


    “这……好吧。”


    “诶，您就先候着！我马上来！”随后掌柜的快马加鞭地跑到了后厨去。


    见此情形，甘焕之小声嘟囔道：“为啥我们没有？那老人是谁啊，为什么在这穷乡僻壤的地方还能见到这么讲究的人？”


    菲姨接话道：“玄王不也很讲究？他那胡子一看就是修过的，一点杂毛没有。”


    唐栀提醒道：“小声点，别给人家听见了。”


    唐璨微微欠身，轻声道：“对了，说起玄王，你们有没有觉得他长得有点像……”


    菲姨问道：“像谁？”


    唐璨答道：“我觉得……有点像沈夫人。”


    唐栀一惊，不由得张开了嘴巴。


    甘焕之惊呼道：“哇！那不就是长得像唐兄吗？我上次听渭城唐府的老人说，唐兄的养母和唐兄长得极为相似……”


    林梨表面默不作声，脑海中已然思绪万千。


    她记得沈夫人，的确和唐栀长得有几分相似。以前林二娘子也曾打趣道：“你这儿子，真是老天赐给你的宝贝呀。虽然不是亲的，但和你长得一样漂亮，还和你一样敢爱敢恨。”


    当时沈夫人正在帮院子里的花木修建枝桠，听到林二娘子这话，忍不住反驳道：“你是想说，他和我一样不服管教吧？”


    话毕，二人对视一眼，然后再也抑制不住地笑了起来。院子里的草木也随院子里欢快的笑声摇晃起来。


    这是林梨亲眼见到的。那时，唐栀在她边上爬树，身上沾了一身灰。一摔下来就大声呼救道：“梨姐姐，救我——”


    原来已经过去这么久了。


    “阿离，阿离，你怎么走神了？”甘焕之一边呼喊，一边在“阮贞离”的眼前挥手。


    “啊。”哦对，不能出声来着。她歪了歪头，表示疑惑。


    甘焕之凑到“阮贞离”耳边，小声问道：“你说，唐兄和玄王，会不会真的有些关联呢？比如是他亲戚什么的？”


    林梨突然想起清晨面见玄王时，玄王那一瞬的异常——难道，这些真的不是巧合？


    就在她准备点头回应时，她与甘焕之中间突然多出来一只白皙修长的手，一把将在她耳旁吹风的甘焕之推开了。


    林梨扭头一看，果然，某人的醋坛子又被打翻了。


    “男女授受不亲。”唐栀嘴角挂着笑，眼睛却不笑，这种皮笑肉不笑的表情实在是叫人毛骨悚然。


    甘焕之呆住了，反应良久，最终发出一声：


    “啊？”