端阳节临近，宫里到处飘着艾草与菖蒲的气味。


    江芙觉得菖蒲味道太大，便只在承明殿的大门别了艾草，散发出干草独有的苦味与清香。


    尚食局的宫人们已经开始了包角黍的活动，各种馅料都有。江芙认真观察过，宫里的角黍以箬竹叶和彩绳包裹，呈现牛角形状。剥开品尝后，味道与她吃过的粽子差不多。


    太后还在上清行宫，据说要多疗养些时日。宫中的端阳宴一时间没了头绪，在哪儿办，由谁办？


    江芙作为后宫有且仅有一个的妃嫔，这任务自然落到了她头上。


    几个月前她还是宫宴的参加者，跪在中央，四周是各色目光。现在她已经变成了操持宴饮的贵主了。


    江芙并未觉得自己多么金贵，只想让端阳节赶紧过去。


    其实有那么多经验丰富的女官，以及可供驱使的宫人，江芙用不着亲力亲为，只需要做每个环节的挑选工作。但她毕竟没有什么宫廷富贵生活的经验，于是这挑来挑去、又和女官们拍板定音的宫宴准备让她累极了。


    紫檀木桌上的古玩、笔墨被江芙扔到一边，如今摆放着角黍、香囊与雄黄酒菖蒲酒，乍一看乱糟糟，仔细一看还是很乱。


    窗子被江芙打开，和煦的日光透进来，照在香囊的花纹上。


    甜味酒味草味大杂烩，驱散了寝殿内的沉水香，贺兰玥皱眉，又见江芙连赏赐给夫人小姐们的角黍馅料也要纠结，便凑近过来同她一起研究。


    “这几种有差别吗？”贺兰玥脸上浮现真实的疑惑。


    “当然有。”江芙用勺子剜下来两块不同的角黍，分别塞入贺兰玥口中，郑重介绍道：“江米豆沙的比较甜，粟米的清淡些但是更粘，还有蜜枣的、果仁的……算了，到时一盒就装进去不同的味道。”


    江芙敲定了角黍食盒的内容。


    贺兰玥勉强咽下，给出评价：“腻死了。”


    “角黍都是这个味道，香香甜甜，陛下从前过端阳节都不吃角黍吗？”江芙自顾自又吃了一口果仁馅料。


    “朕吃艾糕。”贺兰玥挑眉，颇有些遗世而独立的骄傲。


    江芙好奇：“何为艾糕？臣妾也想尝尝。”


    贺兰玥露出少有的怀念神色：“就是用艾草汁子与面混合在一起，蒸出绿色的糕点，半分也不腻。”


    在他幼年为数不多的宫廷生活中，元妃每年都会做艾糕与艾饼，说是驱邪。尽管她吃完艾糕，没过几日又会变得胡言乱语起来。


    贺兰玥从不信辟邪一说。


    他一直以为吃艾糕是元府的习惯。未曾想后来在修梵寺，那日端阳节他刚揍了汪文镜一顿，到了天黑，汪文镜顶着发青肿起的右脸，不情不愿走进屋，扔给他一个纸包。


    “给，老和尚做的。真是日头打西边出来了，老和尚居然会做这些女人家吃的点心。”汪文镜纳闷，很快他又发现了新鲜事，捂着肚子嘲笑贺兰玥：“天天拽着脸，居然喜欢吃这种甜糕哈哈哈哈哈！”


    纸包里的艾糕被捏成老虎的形状，与元妃做的味道一模一样。


    汪文镜的左脸也肿起一个包，与右脸相得益彰。


    “原来如此。”江芙的声音传来。


    她从圈椅站起身子，手指点在贺兰玥额头。


    贺兰玥感到一阵冰凉的湿意


    他这会儿倒是出奇地配合，睫毛拂过江芙手掌。江芙蘸着雄黄酒，在他头顶写下一个“王”字。


    贺兰玥认为她在自己脸上画老虎，生气地拨开她的手：“江芙，你当朕的脸是宣纸？”


    “陛下，老虎是百兽之王，可吞鬼辟邪，端阳节这样做是祈求平安之意。”江芙道。


    “朕早已继承大统，还需你封王？”贺兰玥依旧不爽，拂袖就要擦去额头的痕迹。


    江芙轻笑，弯腰以额头抵着他的额头，说悄悄话似的：“是臣妾失言。那便请继承大统的陛下行行好，分给我一点王气，也护佑着我吧。”


    贺兰玥被哄好，大方道：“允了。”


    *


    两日后，端阳宫宴如期举行。


    贵女们发现此次淑妃操持的并不比从前的太后宗室所办得差，反而更加轻松自在。淑妃娘娘为人随和，赴宴之人不用严守宫规，角黍、香糖果子更是一盒又一盒赏下来。


    虽说她们出身世家大族，什么没吃过？可这毕竟是宫里御赐的吃食，有价难求，拿出去还是十分有面儿的。


    淑妃娘娘之姿，云想衣裳花想容，也是可遇不可求的。


    到了特殊的玩乐环节——斗百草，有人选了文斗，也就是对花草名。诸如江芙、苏庭仪等则是选了武斗，便是两人各拿一根草茎交叉在一起，各自使力，谁断谁输。


    武斗胜者的彩头也很有意思，是一条西域传来的珈楠五色长命缕，据说是享年百岁的珈楠王死前留下的，可保福寿绵延。


    由一位高僧从西域带回，辗转落在京城一个命妇手中，凑着节日拿出来当了彩头。


    江芙百战百胜，她手上的草茎几乎闪闪发光，不出意外地摘得武斗的头筹。


    文斗的彩头则是落在了苏庭仪的好友婉婉手中。


    宫宴结束，流水的礼品送入江芙名下，素蝉在礼单上标明哪家送了什么，都放在了璇玑殿。


    江芙则是梳洗过后就瘫倒在了承明殿的御榻。


    贺兰玥从金明池的龙舟赛回来，不掩倦色。会试重新出了题，今年新晋的士子也都来了金明宴。


    他见江芙舒适地躺在床榻，笑眯眯把她从床上拉起来。


    “陪朕用晚膳。”贺兰玥不容拒绝地说。


    江芙：“好的。”


    无良老板！端午节还不放假，累了一整日还要加夜班。


    桌上摆着一盘绿莹莹的糕点，老虎形状憨态可掬。贺兰玥的视线落在其上，久久没有移开。


    “臣妾亲手做的艾糕，陛下尝尝。”江芙趴在桌面，打了个哈欠。


    她在别人和面时亲手加了水，也能算是她做的吧？江芙毫不心虚。


    殿外。


    素蝉将说好的一百两银票塞给汪文镜，疑惑道：“汪公公瞧着也不像缺钱之人，怎么做几个糕点都要收报酬？”


    汪文镜仔细收好银票，一甩拂尘，语带心酸：“嗐，素蝉姑娘有所不知，咱家年岁轻轻便一头白发，这治头发也是要花银子的。”


    说罢，汪文镜脚步轻快地走了。


    他来到尚食局，将十两碎银给了一个小厨娘，赞许道：“你那艾虎糕按照方子做的不错，下回咱家还找你。”


    “奴婢谢公公赏识！”小厨娘高兴地捧起碎银，吹了吹，又将上面的灰擦拭干净。


    ……


    总之贺兰玥也没发现寝殿的某个荷包里少了三百两，还吃到了幼年的艾虎糕。


    江芙和素蝉一人分走一百两，皆大欢喜。


    入夜，寝殿的灯盏全熄了，只留下一颗夜明珠在床帐外，空气中仍旧残留着些许艾草气息。


    江芙躺在贺兰玥内侧，她今日也喝了几口雄黄酒，晕晕乎乎，此时正眼睛晶亮地看着他。


    “又怎么了？”贺兰玥声音慵懒。


    江芙拿出一条长命缕，上面丝线的颜色很重，带着若有若无的楠木清香。


    “这是我给陛下的回礼。”江芙说道，系在贺兰玥手上。


    她提前用盐水把草茎浸泡过，依靠作弊才得来的彩头！此招虽险，但谁敢来查淑妃娘娘手里的草茎呢？


    没办法，她只是太想要这条长命缕了而已。


    “你能


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    看清吗？我把灯点上吧。”江芙摇摇晃晃，作势要起身，被贺兰玥用手臂抱回原处。


    “不必点灯。”他在黑暗中端详着这条长命缕，没有取下。


    “陛下的眼睛这样好，也是因为练武吗？”江芙使劲睁大眼也看不清。


    贺兰玥没有回答。


    江芙伸手去摸那条长命缕，指尖贴在贺兰玥手腕内。这是练武之人的命门处，他在黑暗中幽幽盯着江芙。


    若是她敢有异动，他就连她的双手也锁起来。


    江芙似是困倦极了，她握紧贺兰玥的手，呢喃道：“陛下一定要长命百岁，活到很老很老的那一日……”


    这像是酒后吐真言。


    贺兰玥回握她的手，阖上眼，嘴角翘起：“莫要骗我，不然真的带你一起死。”


    江芙眼皮一抖，呼吸依旧平稳。


    *


    半个月后，卢芸姣在陕州边界遇上山匪的消息传来，据说车马俱毁，车夫身亡，卢芸姣也失踪了。


    江芙这几日过的很平稳，没什么大事，除了贺兰玥身上的毒又按时发作。来势汹汹，像是要将贺兰玥身上的血肉一片片割开。


    赤色丝线似乎又延长了。江芙记得黎国使节的话，一旦丝线蔓延至心口，人就死了。


    她不想让贺兰玥死掉。


    江芙本想陪陪他，可那日贺兰玥很凶很凶，把她赶出了承明殿。


    后来她又趁夜色偷偷跑回来，在贺兰玥睡着时掀开他的中衣查看。


    江芙知道贺兰玥在装睡，也知道是他让侍卫给自己开了一个口子。


    他的胸膛什么丝线也没有，光滑的很，江芙着急地寻找着，下一瞬便被人抓住了手。


    “爱妃这样急切，朕岂能辜负。”他压着她腻歪到半夜。


    她不是这个意思，他明明知道的。


    第二日，江芙被贺兰玥赶回璇玑殿。


    她久违地失眠了。


    ……


    汪文镜来到太和殿书房。


    “陛下，咱们派去的人伪装成山匪，还没来得及动手，您猜怎么着。”汪文镜嘿嘿笑着。


    贺兰玥不耐烦道：“说。”


    “结果有人比您还急着要卢芸姣的命，山道上来了一批蒙面人，手起刀落，也要杀卢芸姣嘞！一看那衣服武器，正是卢家自己豢养的杀手！”汪文镜露出幸灾乐祸的表情，啧啧两声。


    “卢芸姣也没想到自家人如此急着杀人灭口，巧了，咱们那些山匪见状从中搅合一把，又将卢芸姣给救了。”


    对待没了价值又知道太多秘密的子弟，卢氏惯于采取永绝后患的做法，毕竟只有死人是最可靠的。


    至于子嗣亲情，近年来卢氏不断联姻、繁衍生息，最不缺的便是子嗣。


    鬼门关走了一遭，卢芸姣恨极，吐出不少东西，势要把亲族都拖下水。实在是意外的收获。


    “卢芸姣还是卢相嫡女，虎毒尚且不食子，咱们这位相爷可真够绝情的。”汪文镜感慨道，却见贺兰玥毫无意外，正悠闲地玩着一条五色缕。


    他突然意识到什么，看向贺兰玥：“难不成那一批人也是陛下派去的？”


    “原来如此！”汪文镜想通了其中关窍。


    卢家派去救卢芸姣的人被杀了掉包，摇身一变，成了要把她灭口的人。诛心之举，不过如此。


    贺兰玥没抬头，专心致志将五色缕拆开又编回去，乐此不疲。


    “陛下，还有一事。易容成南烷使臣的暗卫并未被发现，传回来消息，说南烷太子许久没收到……淑妃娘娘的回信，似乎是急了，不日便要前来我大绥。”汪文镜斟酌着用词，递给贺兰玥一个未拆封的火漆密信。


    贺兰玥的注意终于从五色缕移开，神情怏怏，撕开了密信。