沿着朱雀大街，一路驾马车驶进巍峨宏大的皇宫内，处处红墙金瓦、翔凤云龙，让人望而生畏。


    宣政殿内，皇帝威严的面庞被冕旒挡得严实，看不清神色。


    只能听到她严肃的质问声，令人不寒而栗：“你把兵权还给苏卿了？你当真不知孤允你娶他的苦心吗？”


    姬成瑜跪在阶下，闻言活动了下麻木的双腿，委屈道：“儿臣知道，但儿臣又不会练兵，如何能守住兵权。”


    “放肆！”皇帝一掌拍在书桌上，沉闷的响声回荡在偌大的宫殿里。


    宣政殿内冰块不断，本该是沁入骨的清凉，此时众人却无端觉得有些燥热。


    服侍的宫人顿时低垂下头，生怕目睹帝王怒火。


    唯独姬成瑜神色自若，她唤来旁边的宫男：“小美人，给我个垫子可好？”


    她捧着心口，故作矫揉造作：“我都跪了一个时辰了，伤在我身，痛在母皇心啊。”


    宫男犹豫，见皇帝不言，小心翼翼地递来圆垫。


    姬成瑜飞快垫在腿下，抬头对母皇哂笑。


    “儿臣就知道，您不舍得儿臣跪在冰冷的玉石阶上。”


    皇帝不语，冷眼旁观这一幕，倒是没反对她面圣时也这般放肆。


    说到底是自己身上掉下的一块肉，皇帝纵有百般帝王心术，面对自己不成器的亲生女儿，还是不忍心的。


    宫人矗在原地，大气也不敢喘，一时间大殿内缄默死寂。


    良久后，姬成瑜听见上方传来微弱的一声叹息，她顿时理解母皇的心思。


    这是不再责怪了。


    姬成瑜顺着皇帝递出的台阶走，她起身挪到母皇身旁，耍赖说：“儿臣知道母皇是为了儿臣打算，儿臣万分感激。”


    “但您也知道儿臣水平，我本就不善带兵，不如让将军继续掌控兵马，他还可以保护儿臣。”


    姬成瑜想得很清楚，自己既不想造反，何苦辛劳收复苏玉宸麾下兵马，她只需要确保边境军不会背叛即可。


    知人善用，她总不能让苏玉宸闲在家宅里，委屈了他，对自己又没什么好处。


    如今的局面对双方都有利。


    这是她深思熟虑过后的决定，自不能因为母皇一问，就出尔反尔。


    “不像话！”皇帝厉声诘责，她皱起眉，心中却在思量。


    她这幺女自幼聪慧，可惜一场大病让她自此体弱，前些年总归是省心的，这几年越发放肆不羁，不堪大用，哪有一点为自己分忧的意思。


    姬旭尧蠢蠢欲动，照两人性子和体魄考量，她确实属意姬旭尧，这也是她在背后做了这么多小动作，皇帝始终对她不置可否的缘故。


    不能让她这两个孩子之间闹得太难堪，以免后面无人能镇住姬旭尧，她就仗势妄为了。


    但她太过清楚她这三女儿的秉性，若是她继承大统，首要做的事便是铲除异己，哪怕姬成瑜还未入朝堂，碍不了姬旭尧的路，她恐怕亦会为了巩固自己权力而赶尽杀绝。


    她总要为幺儿谋个生路，比如，让苏玉宸手中的兵权成为姬旭尧动手的阻碍。


    苏玉宸性子忠贞坚毅，既然他已然成为姬成瑜的侍郎，总不会背叛这孩子。


    说到底，兵权到底在谁手中，也没那么重要了。


    片刻后，皇帝应允：“你可要看好你这侧夫，万不可让他生出什么别的心思。”


    皇帝这是在敲打，姬成瑜故作不知，懵懂道：“苏将军能留下兵权，已是感激涕零，自不会有什么怨怼。”


    皇帝轻笑一声，算是同意她这番话了。


    “你回府吧，早日入仕为母皇分忧，别整日混在街巷招猫逗狗了，看着臣子送来的那些弹劾孤就心烦。”


    “儿臣谨遵母皇教诲。”


    姬成瑜眼眶一热，借着行礼的功夫拭去眼尾水汽。


    这般拳拳爱儿之心，她怕是不得不辜负了。


    姬旭尧狼子野心，就算母皇对她纵容，她也生了谋逆之心。


    不争，便是死。


    若是姬成瑜能掌控局面，那便是万幸，如若不能，她们就只剩，兵戈相见！


    回到五皇女府后，姬成瑜喊来听白询问京中事务。


    “目前探听的情报均无异常，只是有份请帖送到府上了。”


    听白递出那份请帖。


    精美的花笺上画有水墨荷花，展开一看，果真是荷花节裙幄宴的邀请。


    邀请人是当朝帝师，姬成瑜的启蒙老师，官任太傅的郤如容。


    这是郤如容的老传统了，荷花盛开时，朝中文人相聚，野外设宴，以女子的裙袂作临时饮宴幕帐，赏荷品茗，共商国事。


    自她教导姬成瑜以来，就开始创办这一盛会，届时京中贵男也可随娘亲、妻主参加。


    她位高权重，帝君亲师，众官员都要给她几分薄面。


    更别说她还是姬成瑜的启蒙老师，昼夜相处十余年。


    于情于理，姬成瑜都要出现。


    哪怕，郤如容对她已然失望透顶……


    “三殿下可回帖？”


    听白蹙眉：“三殿下似乎真的病了，已然回绝郤师。”


    姬成瑜若有所思。


    姬旭尧不出面，也会在幕后安排手下人到场发难，看她跟苏玉宸的关系如何。


    只是不知道，她会不会背后搞鬼了，毕竟宴席上口口相传，是最容易闹出风波的地方。


    为降低姬旭尧的戒心，姬成瑜届时必须装作流连宴会的态度，怕是无法袒护苏玉宸。


    他会怎么抉择？


    她不禁琢磨，该如何对苏玉宸提起此事。


    恰逢此时，苏玉宸从大门走进来，他面露喜色，容光焕发，神色都开朗许多。


    今日，他除了晨起时浑身酸痛，一天心情都很舒畅。


    但他也清楚，不过一日，他回到军营的事人尽皆知，闹的满城风雨，姬成瑜那边怕是不可善了。


    然而她扬起一抹笑，绝口不提自己因归还兵权受到的责难：“回来了，过几日有个裙幄宴，你想参加吗？”


    苏玉宸知道这宴会，向来只邀请帝师看重的人，文人才子们向来以收到请帖为荣。


    “我，可以吗？”苏玉宸迟疑问道。


    他一介武夫。


    “想去就去，不想便不去了，我还是能担得起的。”姬成瑜纵容地对他笑了下。


    此筵席两人都出面是最好，给看戏的人一个交代。


    但她也没必要为难他，不愿去就算了。


    她还有别的法子。


    苏玉宸却是疑惑她何出此言，担得起？难不成这宴不是她能选择的？


    他转念一想，一个人名浮现在脑中——姬旭尧。


    苏玉宸迅速明白了，这怕是次鸿门宴，有人见他重掌兵权不会善罢甘休，要借郤如容的宴席对她们出手。


    那他就更要去了。


    “如果我不去，您是不是要带别人？”苏玉宸皱紧眉头。


    他一想到这种可能，就觉得心中涩然、口齿泛苦。


    为什么跟她坐在一起，接受众人眼光的，不能是自己呢？


    苏玉宸


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    的脑中升起晦涩的念头，夹杂着不合时宜的忮忌不甘。


    姬成瑜没察觉到他的情绪变化，忽然觉得这也是个好办法，于是面上若有所思地微笑点头。


    反正她名声不好，就算带外男坏了礼数，也不过让郤如容对她失望些，却能保住苏玉宸的名节。


    “不行！”


    见她真的在思索这样做，苏玉宸不经思索脱口而出这两个字，声音铿锵果断，严肃拒绝这法子。


    对上姬成瑜惊讶的目光，他才反应过来自己太过激动。


    苏玉宸柔和了声音，徐徐道来：“我掌兵权，就必挡别人的路，难免会有人刁难，躲是躲不过的，不如迎难而上。”


    他暗自思忖，幸好此宴不邀武者，不会在他麾下将士面前丢脸，是祸躲不过，他作为皇女侧夫也该露面。


    “殿下，我答应前去了。”


    姬成瑜颇为意外，但她不打算干扰苏玉宸的决定，只是招招手，让他蹲在自己身前，伸出手轻柔抚摸他的头顶。


    语气温和可亲：“我的大将军怎的这般懂事可人？那就一起吧，我会尽力护你的。”


    苏玉宸清浅一笑。


    恰如蝴蝶展翅，转瞬即逝。


    他腼腆地抿唇，没想到有朝一日自己也能被纳入她保护的范畴，她竟会对自己主动做出承诺。


    裙幄宴当日，姬成瑜准备了毛笔和颜料。


    “您真的要给我画花钿吗？”


    苏玉宸弱弱质疑：“您就是一时兴起，咱们还是不要折腾，耽搁时辰了。”


    姬成瑜蹙眉，在指间转了下毛笔，纤细的黑亮笔杆在手中上下翻飞。


    “我也是学过书画的，不用担心，我会好好画的。”


    苏玉宸闻言，一时涌起了惭愧自卑的感受。


    他除了打仗什么都不会，而男子本不能投身军营，他一粗鲁武将，相比姬成瑜一无是处，连兵权也是她帮忙解决的。


    瞧他愣在原地，姬成瑜将人拉到椅子上坐好，不等他说话，先一步在他额头上落笔了。


    细韧的狼毫在眉头处打转，苏玉宸随她的动作僵起肩膀，顿觉四肢传来一股酥麻，他一动也不敢动，生怕姬成瑜一笔没落好，他便不能出门见人了。


    姬成瑜动作轻柔，轻重缓急自有章法，不一会儿就把轮廓勾勒出来，栩栩如生。


    瞧见苏玉宸的挺直身姿，还有心思戏谑：“大将军不必坐得如此正经庄重，我又不会吃了你。”


    苏玉宸因她的打趣轻笑，随即意识到毛笔还在他额前描画，又急忙收敛笑容，保证面部的端肃。


    姬成瑜将内里画完，收笔端量，随即又换个颜色，细细渲染在其上。


    终于，姬成瑜手腕一转，果断收笔，她先退开几寸认真察看，然后沉沉点头，脸颊上露出赞许的笑意。


    “画好了。”


    苏玉宸迟疑地望向铜镜，昏糊的黄色镜面中倒映出他额间的荷花花钿。


    浅绿枝叶舒展，映衬着中央的白色花蕊，恰似清水出芙蓉，又加珍珠点缀，更显温婉之意。


    苏玉宸一眼便被惊艳，爱美之心人皆有之，他眸中染上了惊叹的神采。


    姬成瑜见他这般反应，心满意足。


    “玉宸喜欢的话，日后在床榻之上，我也可以为你作画。”


    “画哪？”


    姬成瑜因他的迟钝笑出声，素手轻勾住他的衣领：“我听闻美人雪色皮，可是作画的上好位置。”


    苏玉宸一愣，顺着她的视线望向自己的身子，顿时脸上一热，他羞嗔：“殿下！”