乐绮眠站在檐下，隔着重重回廊，也能感受到萧蟠的压迫。


    在闻仲达看来，她一路随使团北上，就算不知傅厌辞的行踪，也该对龙神卫的去向有所了解，是以除了求见郡王，萧蟠也意在带走乐绮眠。


    崔烈微蹙了眉，沉声说：“辟寒台不是会客之地，萧大人有话，可以留到殿前与使臣谈。”


    萧蟠笑道：“看来崔指挥使，是不肯让萧某如愿了。”


    他大步往前，被龙神卫拦下，双方齐齐抽出刀剑，却忽有一人说：“在使臣面前舞刀弄剑，恐怕不妥。”


    双人同时回头，就见一只骑队从郊野而来，为首之人作内侍装扮，相貌温雅，气度娴静，但看清此人长相，两人按剑的手俱是一顿。


    “原来是杜公公，”崔烈温文一笑，上前迎道，“公公是何时到的？”


    杜荃将马鞭交到随从手中，翻身下马，径直走到门前。


    “闲话改日再叙，昨日战报，叛军已攻占泽州，与国相相持不下！杜某奉陛下之命请四殿下、萧将军入宫，共商讨贼之策，四殿下何在？”


    萧蟠听说杜荃来寻傅厌辞，顺势接道：“巧了，萧某正要寻四殿下，既然公公在，索性将郡王一同请出来，诸位见一......”


    东风吹动廊下铁马，发出叮铃脆响，一人从鹰舍拂帘而出，袍摆如鸦羽，停在众人前方。


    紧接着，一枚染血的扇坠被扔在萧蟠脚下。


    傅厌辞目光冷冷清清，不留情道：“你要做第二个闻七郎？”


    看清那枚扇坠，萧蟠笑容微沉：“……四殿下何意？”


    傅厌辞道：“死了一条看门狗，立刻派来第二条，待你死后，闻家打算让谁接替？”


    萧蟠并非上任家主的长子，能坐上掌事之位，除了头脑灵活，更因为受闻仲达器重。外界传他是闻家的看门狗，闻家也将脏事难事交给萧蟠，闻七郎因为护卫不利被无情处理，他追随闻氏，未必能落得好下场。


    听出话中讥讽，萧蟠眼神转冷：“闻七护卫二将军不力，罪有应得，四殿下将萧某此人相提并论，未免有失公允。”


    他抽出长剑，然而抬腕不到两寸，剑锋被傅厌辞一手压下，任萧蟠如何反应，长剑都岿然不动。


    眼看冲突再起，杜荃忙分开二人，提醒道：“陛下还在宫中等候，二位有话不妨留到进宫后再说！”


    萧蟠斜睨傅厌辞一眼，这才还剑入鞘，语带微讽：“那萧某便拭目以待，看四殿下打算如何讨伐逆贼。”


    傅厌辞没有应答，明灭的影子蛰伏在脚下，不动声色地漫过草地。


    乐绮眠将一切收入眼中，心知这一去，傅厌辞又有麻烦，才要转身，就撞上他的目光。


    傅厌辞的视线落在她发间，没有放过每一寸变化。那眼神如有实体，让乐绮眠有种被针蛰的古怪感，忍不住侧过身，避开他的注视。


    “他一定以为，你已经被我收买，”乐绮眠拉起丝萝的衣袖，低声调侃，“你信不信？”


    丝萝脸上红白交加，反驳道：“绝无可能。”


    刚说完，傅厌辞就朝二人走来，又扫过她与丝萝交叠的衣袖。丝萝立刻感到一阵让人汗毛倒竖的阴冷，不禁抽出手，折身道：“属下告退。”


    乐绮眠正要拉住她，可丝萝跑得比谁都快。她回视傅厌辞，扬眉道：“殿下稍后便要进宫，把丝萝吓走，打算让谁来看管我？”


    屋檐的剪影投在廊下，光与影界限分明。她慢慢走到阳光下，与傅厌辞相对而立。这还是浴室一别后，两人第一次谈话，不知为何，傅厌辞也心照不宣地没有靠近。


    傅厌辞说：“你希望是谁？”


    这句话有意思，难道她有选择的余地？


    乐绮眠道：“留下旁人，殿下恐怕不放心，不如将兀鹫留给我，我保证乖乖听话。”


    傅厌辞和兀鹫几乎形影不离，上回没有它，龙神卫无法这么快找到乐绮眠。因此她只是打趣，没有当真。


    谁知，傅厌辞取出骨笛，将那只兀鹫唤到臂间，又抬起她的手，将兀鹫放到腕上。


    “不主动招惹它，”傅厌辞没有松手，神色无端冷寂，“它不会伤你。”


    乐绮眠小臂沉沉坠下，又被傅厌辞托起，他的手修长，能够轻易圈住她，但他又很克制，只有掌心碰到她。


    说不清缘由，也许因为他好转的态度，乐绮眠心中咯噔一声，忽然有些不安。


    乐绮眠道：“贵国君王此时召殿下入宫，或许想让龙神卫与闻家合兵，殿下打算如何应对？”


    傅厌辞说：“无以应对。”


    郡王已死，和谈必将迁延，泽州战场压力骤增，合兵是必然结果。武安侯的目的达到，北苍被拖入内战的泥潭，傅厌辞身处其中，无论如何选，都如履薄冰。


    乐绮眠道：“殿下不像坐以待毙之人，是事涉机要，不愿相告？”


    傅厌辞站在阴影下，没有答话，一贯寡情的目光在她身上停留良久，似乎有话要说。


    好几次，她都以为傅厌辞会做点什么，可时间一点点过去，他只是沉默以对。


    乐绮眠心生疑窦，忍不住反问时，一名龙神卫在门外道：“殿下，杜公公在前方等您！”


    傅厌辞的手从她袖间滑落，收了回去。


    乐绮眠说：“殿下？”


    傅厌辞恢复往日冷静，不徐不疾道：“待在辟寒台。”


    刚才的异样感消失，傅厌辞翻身上马，穿过大门前，最后看乐绮眠一眼，随后转身离去。


    乐绮眠皱眉，越加不解：这是何意？他就这么走了？


    她环视四周，发现大半龙神卫都被带走，只有两人守在门前。


    一个念头立刻从心底浮现：傅厌辞走了，现在从辟寒台离开，不会遇到太多阻碍。


    但冒出这个想法的同时，手上的重量又提醒她，这里还有个麻烦。


    “你的主人丢下你了，”乐绮眠看向兀鹫，摸了摸它的羽翼，蛊惑道，“听我的话，我带你去捕猎，怎么样？”


    兀鹫脑袋高昂，不理会她。


    乐绮眠叹一口气，带它来到门前，正要问士兵如何喂食，傅厌辞刚踏过的雪地上，多出数道蹄印。


    她骤然抬头，耳边却响起尖锐的锋鸣，两名龙神卫“扑通”倒地，蛰伏在雪地中的黑影提刀而来，为首之人腰携长剑，武服加身。


    乐绮眠惊讶之下，松了兀鹫，脱口道：“是你？”


    ***


    离进宫还有一段路，杜荃放慢行速，逐渐和萧蟠拉开距离。


    刚开始，他与傅厌辞并辔而行，让丝萝跟在身后。但经过一处无人的树下，杜荃捏紧缰绳，脸色还是变了。


    “殿下，”杜荃压低声，焦急道，“您为何要隐瞒郡王的死讯？萧蟠在时，杜某不便直言，可陛下昨夜得知此事，对殿下甚为不满！召您入宫，商议平叛之策是其一，陛下也要惩处龙神卫，追究您失责一事！”


    郡王迟迟不入京，天狩帝就猜到郡王出了问题。如果傅厌辞及时禀报，天狩帝可能不会心生忌惮，但他按下消息的举动，直接激怒了天狩帝。


    来的路上，杜荃还不信傅厌辞会在这件事上出错，直到看见武安侯之女。


    ——使臣名录里写的是乐斯年，除了武安侯，没人会着意调换，她出现在此，郡王的死因昭然若揭。


    “殿下这些年从无行差踏错之时，将郡王送抵燕陵乃大功一件，这样好的机会，


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    为何会让武安侯之女搅了去？”杜荃气愤道，“方才便该让她一同入宫，阐明郡王死因，陛下或许会从轻发落！”


    傅厌辞说：“她去过统军司。”


    杜荃怔住：“统军司？”


    杜荃对那场夜宴并非一无所知，他以为乐绮眠只杀了郡王，不想她还知乌铎师徒的隐秘！


    震惊之下，杜荃还欲问，萧蟠却回马而来，笑笑说：“我见四殿下与杜公公相谈甚欢，不知萧某能否插言？”


    杜荃警觉道：“萧大人有何见教？”


    萧蟠说：“进宫前，萧某有些话，想单独与四殿下谈。”


    杜荃看看两人，并不赞同：“有什么话，到了宫中再说，四殿......”


    傅厌辞说：“公公先行一步。”


    杜荃道：“殿下！”


    傅厌辞摇了摇头，让丝萝跟随杜荃离开，转视萧蟠，策马前往树下。


    萧蟠笑笑：“杜公公，既然四殿下都发话了，您何不给个机会？”


    杜荃还能说什么？事情坏到这个地步，已然看不出他是有所把握，还是随波逐流，只能叹息一声，随傅厌辞如何。


    等二人走远，萧蟠走近几步，不紧不慢道：“连杜公公都能提前说通，四殿下好手段。你应该能猜到，陛下叫你我入宫，是为合军之事。但无论怎么合，乌铎孤军作战，都必死无疑。闻七郎之死，国相可以不追究，但殿下若足够聪明，泽州之战，你不要插手。”


    傅厌辞冷淡反问：“是国相让你带的话？”


    萧蟠道：“是谁的话，不重要，四殿下只需知道，若你还想独善其身，这是最后的机会。”


    合军是大势所趋，闻仲达只能顺势而为，但他若想阻挠平叛，闻家不会手软。


    傅厌辞说：“这也是闻家最后的机会。”


    萧蟠又笑了：“闻家鼎盛已极，何来‘最后’？又何须殿下给这个机会？”


    傅厌辞没有立即应答，勒住缰绳，接下一片飘零的落叶。有意思的是，这片落叶表面还是绿色，但岁暮天寒，已有枯黄之相。


    萧蟠道：“要知道，国相想见谁，从没有见不到的，四殿下想必还不知，萧某并非只身前往辟寒台。”


    傅厌辞忽然回头。


    “四殿下太小看国相，辟寒台的防卫满是破绽，萧某轻易就能闯入，你敢让乐氏女置身此地，就该知道国相早晚有拜访的一日。就是不知，”萧蟠眼中锋芒毕现，策马将他逼往树下，“是闻家军的刀快，还是你龙神卫的剑快？”


    傅厌辞请杜荃出马，意在拖住萧蟠，可他能想到这点，闻仲达岂会想不到？


    乐绮眠杀害闻师僖，又随傅厌辞一路北上，闻仲达早就想将她抓回营中，现在辟寒台守备空虚，正是动手的时机。


    “你在泽州的行迹，想必没有人比乐氏女更清楚。国相不愿闹得太难看，但四殿下若执意插手泽州之战，便别怪国相无情，与你不死不休了。”


    傅厌辞立马树前，表情一如往常，不见恼怒。


    萧蟠以为他在伪装，讽笑道：“事到如今，四殿下还......”


    “防卫为何有破绽，”傅厌辞突然松开落叶，让它坠入雪中，“你口中的乐氏女，或许能比你更快想出答案。”


    萧蟠起先没明白他话中含义，但看清他眼底暗沉的冷芒，猛然想起离去的丝萝，这是他从未见过的生面孔。为何跟在傅厌辞身边的，是她？


    “崔烈，”萧蟠想到某个可能，呼吸几乎停滞，“崔烈在何处？！”


    傅厌辞没有回答。


    萧蟠看到，那片落叶被卷入马下，看似不畏严寒的绿叶，被马蹄一点点，碾为齑粉。


    盛极而衰，不外如是。