常宁并不想在此刻见到小林公子。


    所幸她戴着帷帽，于是挺直了脊梁，淡淡嗯了一声，“你来做什么？”


    小林公子着月白圆领袍，别有一番清秀书生气，眸光也澄澈，“我，我听到娘子哭声……”


    “你听错了，”常宁往外看了看，没见着他的护卫奴仆，又见他不如在并州时精细，便知道是私逃出来的，温声道，“我来这边有要事，不便相告。你早日回去，免得你父母忧心。”


    余娘子嗓音没那么冷淡了。


    小林公子压下雀跃，腮边绯红，正要同余娘子再说上几句话。


    风过，留仙裙裙摆飘扬，又被通透洁净的玉佩压下，唯留帷帽雪纱和系在纤腰间的豆绿宫绦在风中飘摇，漾起美丽的弧度。


    李稷行至常宁身后，站定，不动声色倾听着两人的对话。雪纱拂在掌心，柔软，酥痒，宛如主人秀发拂过。他翻掌逗弄豆绿宫绦，要握不握，身形笔直，仿佛并不在意两人，眼前只有一抹绿浪。


    “娘子，我在这里举目无亲，想同你在一处。”


    常宁笑道，“你还是早日回去为妙，我这里没给你留地方。”


    腰间总有若有若无的力道，轻柔但不容忽视。常宁皱眉，扶着帽檐回眸，对上一张淡漠的、面目表情的俊脸，霎时怔住。


    他着浮光锦制成的玄色金纹袍，高束的进贤冠衬得他愈发高大威严，剑眉星目，不怒自威。那张刀削斧凿的脸上没有任何神情，只一双漆黑的凤眸沉沉盯着常宁。同常宁对视的一瞬间，李稷弯唇扯出个不达眼底的笑。


    视线往下，瞧见那只在她宫绦间悠然跃动的手。常宁浑身僵住，再不敢回头，对着小林公子道：“我……”


    话未说完，常宁腰间一紧，险些往后一跌。那宫绦分明是轻柔的，于此刻却如束缚一般。常宁深吸口气，“你快回去，我有要事。”


    小林公子见她不似作伪，忙上前来接许荇，“娘子你尽管去，我送她归家。”


    手方才伸出一半，就被斜刺里突然闯入的男人抢了先。那人俊美清贵，气度不凡，衣袂蹁跹间，不仅接过了许荇一臂抱在怀里，还扯了余娘子手腕，并肩立在一处，冷淡的目光挑剔地望向他。


    小林公子伸指，正要指责，忽地被带刀侍卫横刀挡住，险些碰下他一根手指。四下里侍卫散布，哪怕小林公子再迟钝，也知这人不好惹。


    这就是余娘子说的……重要的事？


    刘总管笑眯眯劝道：“小公子，快些回去吧。”


    许荇没见过李稷，猝然被抱离常宁，又见他面带凶气，低声啜泣。


    小林公子被侍卫推搡着，梗着脖子回头问：“你是谁？你来做什么！”


    侍卫呵斥一声，李稷笑着，眸光不见暖意，攥着常宁手腕的手微抬，“我是她爹。你这清清白白的小郎君，纠缠我妻作甚？”


    小林公子目光一言难尽，张口想说些什么，已被侍卫簇拥着“请”下去了。


    许荇的爹，同余娘子哪儿来的干系？


    刘总管轻声哄着，要抱许荇离开，给两人留下个叙旧的空间。


    许荇哇一声哭出来，倾身搂着常宁不放，不敢看李稷，“你才不是我爹，我爹娘早就不要我了！”


    刘总管那句“小殿下”还没出口，又默默咽下去了。先前他就说，这孩子年龄不似三四岁幼童，应当不是常宁的。陛下偏不信。


    常宁瞪李稷一眼，顺理成章拂开他，抱着许荇往回走。好一会儿，这才哄住了许荇，找来守在附近的仆役，叮嘱他们将人全须全尾地送回去。


    刘总管吩咐侍卫跟着，笑道：“我们来送，您先忙。”


    常宁颔首，“谢了。”


    长街上车水马龙，有他们在，确实更安全些。


    但回首瞧见立在不远不近处的李稷时，常宁仍有些犯怵。左右已被认出，常宁索性就摘下帷幔抱在臂弯里，神态自若，信口问道：“怎么认出我的？”


    她自认还算谨慎，戴着帷幔也不忘在脸上涂改，此时这张脸顶多只与自己三四分相像，又夜里灯火万千、人流如织，如何也不该被认出来。


    他不答，只是静静看着。


    常宁又问：“你可还有事？”


    她的声音如梦似幻，是李稷夜梦中听过无数次的语调，却又全然不像。


    漫长的寂静，阴沉沉压抑在常宁心头。常宁踮起脚尖，垂首踢着碎石子，始终得不到回复。若非带刀侍卫挺直身板围护在四周，隔绝了行人，常宁险些以为这不过是噩梦一场。


    常宁道：“走了。”


    手腕被攥住，微凉的浮光锦掠过常宁肌肤。被他从背后抱住，又被转过身，紧紧拥入怀中，藤蔓一般绞缠得人喘不过气来。


    李稷嗓音低沉，炙热鼻息喷薄在常宁颈间，一字一句渗着寒意，“你休想。”


    常宁推他，却推不得。李稷拦腰抱起常宁，边钳制了她作乱的手足，边将她脸颊按进胸膛，往茶楼上去。


    一门之隔，隔开了侍卫。刘总管守在门外，早就派人清空了茶楼，命乐师抚弄轻柔舒缓的曲子。


    乐音声声，飘入雅间。常宁用力推开李稷，退开数步，临窗站定，颊边因空气稀薄染上红晕，眸中含火，愠怒道：“你做什么！”


    李稷设想过无数次相见的场景，或是临死之际，或是奈何桥畔，最期盼也最不敢奢想的，便是在人世与常宁相见。


    她没有含泪扑向他，没有对他诉说流落在外的委屈和思念。那双蕴着醉人陈酿的桃花眸中，不见喜怒，不见惧恨，连一丝怨也看不出。


    她的态度是这样的平淡，这样的……令人失望。在她这里，他连许荇都不如。兴许，连那瘦弱的书生都比不过。


    她以为她是谁？她还指望着，能如从前一般将他玩弄于股掌之间吗？她欠他的，又该拿什么来还？这三年里，他孤枕难眠，夜夜羞愧难安，无时无刻不愧疚于往事，而让他如此震荡的人此刻正好端端立在对面，以极其平淡的目光看着他，只字不提那令他痛苦不安的往事。


    但是……她能站在这里，还能触碰到她温热的肌肤、感受到她有力的呼吸，已是天大的幸事。


    “这些年，朕很想你。”


    窗边人讶异地歪了歪头，“谢谢。我也很想我爹娘。”


    不想他么？


    竭力忽视横亘心头的刺，李稷温和地笑了笑。然多年积威，这笑也是看不出情绪的。


    “我们回京城。他们见到你，定是开怀的。等钦天监测算出吉日良时，我们成亲。你喜欢孩子？我们也可以有一个……”


    “不必，”他说这些话，只会让常宁烦躁，抬眸直视他，“如今，您应当清楚，我并不爱您。”


    十七年，才有一张余有庆的户帖，让常宁安心地离开。常宁从未想过，这层身份这样快就会被发现。似乎他的出现，从来都是破坏性的，让常宁不得不离开爹娘，远离亲友，也


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    让常宁历尽艰辛终于安定的生活岌岌可危。


    李稷禁不住重重抚掌，击掌声突兀响起，惊得常宁皱紧眉心。


    “你以为，朕的愧疚有多少？”


    “真是，好狠的心呐！女扮男装、私造户帖，哪一件是小事？一时贪欢，戴罪潜逃，你不在意，难道也不在意京中父母，不忧心余记诸人？”


    常宁面色有一瞬惨白，手扶窗棂。


    李稷沉沉盯视。为什么，此刻还会心痛、怜惜？为什么，她如风一般，捉不住、留不下，又令人如此迷恋？为什么，她如此羞辱于他，他还要自甘堕落地追逐？


    常宁定声道：“非是我要亡他们，是您要亡他们。如果不是您，我何至于走到今日，与爹娘生离形同死别？至于余记，我出银钱，他们为我做工，各取所需罢了。若是没了我、若是倒了余记，自然还有赵记、宋记，只是我比他们更仁义。若是没有我，济幼堂里的孩童依旧挨饿受冻、颠沛流离，暴死草野无人在意。”


    “兴衰存亡本就是天理。然怜悯之心人皆有之，况稚子何辜？若以区区之身，平息圣怒，虽非吾愿，亦甘心尔。”


    简直荒唐！


    李稷疏于分辨这话中几分真假，自相逢起，一切的一切，都与他所料想悖逆。如水的月华透过窗子，打在常宁洁白无瑕的脸上，映进那双桃花眸中，照出眸光深处的点点紧张。


    极淡，常宁已极力隐藏，但还是避不开李稷。


    呵，她紧张什么？她分明知道，他最烦这样的劝谏姿态。听了这席话，他应该恼羞成怒，应该拂袖而去，应该永世厌弃她。


    ——如果在他眼前的，不是她。


    常宁很清晰地听到了远处传来的嘈杂声。那声音愈发大、愈发清晰，常宁骤然意识到，是她太焦灼了。


    她听到李稷的低笑，却未曾看见他脸上的笑意，只知道李稷向她走来，一步一步地踏在茶楼的地板上，在寂静的雅室中格外清晰。


    李稷面容淡漠，不辨喜怒，修长白皙的指骨捏住常宁下巴，微抬了抬，指腹在柔软润泽的唇瓣上摩挲，“女君子，你之盛情难却，朕又岂容拒之？便以你此身，渡厄修福，全你之道。”


    常宁眸子睁大，“你……”


    不可置信？


    李稷淡笑，俯身含住朱唇，花瓣一般凉滑，同主人眸中隐隐的泪光一样湿润，触之难舍难分。


    三年，变的何止是她，还有他。


    高楼灯火，临桥面河，又最是市井繁荣处。


    噼啪的火光中，行人抬首，望见明窗上一对相依的剪影，“快看呐！苏州城也是出了稀罕事！”


    常宁脸一红，奈何被李稷困在此处，呜咽着要推开他。


    李稷薄唇贴着常宁脸颊，滑至耳畔，“嘘，你看，他是在寻你吗？”


    常宁偏头，气息起伏不定，眸光也迷离着，恰见张侍玉抱着剑在河对岸，背对着茶楼，似听了人群呼声，正要回首看来。


    在李稷放纵之下，常宁几乎瞬间就将李稷反扑在墙壁上，细汗浮香面，红唇微张。那支撑着窗子的支杆也被李稷带落在地，隔绝了嘈嘈杂杂的人群。


    李稷扫过一眼。


    也好，这样就无人能再看到她。


    “你怕什么？怕他看到你同朕厮缠？怕他编排？还是害羞？”


    现在才知道怕吗？也只有怕的时候，她才能这么乖，才会这样一错不错地看着他，仿佛眼前只看得到他一人。