“民女正是因为记得自己的身份，所以才不会……”


    “大人！”卫封提着刀急急忙忙闯进门，单膝跪地。


    “何事？”


    被事务打搅了挑逗美人的兴致，徐明疏眉眼间闪过一丝不易察觉的戾气。


    卫封起身和他耳语了一番。


    陵西关一役，镇威军三千精锐全军覆没。


    即使拼死抵抗，也不过是同归于尽的下场。


    自先皇驾崩，庆安帝谢迎即位，行重文轻武之策，导致了“兵不识将，将不专兵”的局面，边疆战事不断。


    此次突厥更是来势汹汹。


    没想到，那姓吕的胆子那么大，竟敢把手伸到了突厥去。


    三千将士在前线抛头颅，洒热血，却为安享太平的奸人所害，白白断送了性命。


    猩红血色漫过整条洛河，那是连白雪都洗不净的颜色。


    徐明疏只觉喉中涌上一阵腥甜，他死死忍着不敢咳出来，攥着衣物的指尖泛着不自然的白。


    他必会让那个叛贼，付出应有的代价。


    **


    “徐大人分明是三品大官，怎么门可罗雀的，光景这么惨淡？”新来的狱卒坐在矮脚板凳上，小声嘀咕着。


    “你是新来的啊，有所不知。那个玉面修罗手上……啧啧，那么多条命呢。”旁边的小衙内插话道，“传得那么神乎其神的，其实还不是踩着忠臣上位的东西……”


    “那就说得通了。我听说前几日，他还大半夜带着人去找被他幽禁起来结果逃跑了的小情人。”


    “我本以为大人是官中清流，不屑于和那些人结交，没想到竟是此等好色之徒，恐怕别人还不乐意和他结交呢。”


    “诶诶，几位慎言啊，要是被那位听见了，指不定要被穿小鞋的。”


    别枝刚一脚踏进大理寺的大门，就把几个人嚼的舌根听了个干净。


    她这两天已经不止一次地听到这种议论，早就见怪不怪了。


    虽说当日被徐明疏当街扇了巴掌，但也算是将她是他徐明疏的人公之于众了。加上金屋藏娇的传言，别枝到底是什么人已经被流言证实了一半。


    还有骂她不知害臊去攀附这种薄情寡义的无耻佞臣的。


    她之前所说的不错，到底是人言可畏啊。


    这人云亦云的世道，想毁掉一个人的名誉和清白，实在太简单。


    徐明疏生得一副好皮囊，走在路上引人侧目，不知有多少女子暗许芳心。


    当然，在被告知这是大理寺卿徐明疏后，那倾慕的目光顿时就变得五彩斑斓起来。


    他们说此人薄情寡义，编织冤案无数，借查案之名清除政敌，手中沾满鲜血。


    只是……


    这些话不仅她能听到，走在她身后的徐明疏也能听到。


    她毕竟一介布衣傍上权贵，并不想触到这位大人的霉头给自己找不痛快，于是回眸妄图揣测他的意思，却没能从他脸上窥探到分毫情绪。


    反倒是她自己失了神，一个踉跄，险些撞到人。


    幸好一只温热的手及时扶住了她的腰。她刚想回握，却只触碰到徐明疏冷冰冰的广袖。


    再回头看时，徐明疏已离她三步远。


    “别枝姑娘旧伤未愈，还是小心些好。”徐明疏温言。


    这话说得温柔，好像把刀扔在她面前的人不是他，威胁她做决定的也不是他。


    薪火烧得旺盛，别枝却狠狠打了一个寒噤。


    此人城府之深，令人胆寒。


    卫封引着二人往监牢里走，一路上此起彼伏的惨叫声不绝于耳，阴暗潮湿的地面弥漫着腐肉的味道，比起别枝待过的集中营，可谓是不相上下。


    称之为人间炼狱也不为过。


    想来世人评价的也不全错，这徐明疏，果真是手段残忍的酷吏。


    灯光昏暗，却不难看清那壮年人浑身上下没有一块好皮肉，已经被折磨得不成人样。饶是别枝早已见惯了死人，也不禁撇过头去不愿再看。


    那奄奄一息的人看见徐明疏，扯着嘶哑的嗓子怒道：“徐子铭，你好大的胆子！待陛下发现你私囚朝廷命官之日，便是你的死期！残害忠良，蒙蔽明主啊——”


    卫封听不下去，抄起手边的家伙就甩了他一鞭子。


    随之而来的还有别枝的一声惨叫。


    集中营贯会用绞着铁丝的长鞭惩处未达要求的死士，她尝过这剥肤之痛，时至今日，看到这些刑具还是会心生惧意。


    徐明疏一脚踩上刑凳，一根手指狠狠戳进他的伤口，几乎要把他的骨头生生抽出来，惹出那人的一声哀嚎。


    “以皇亲之名，行谋逆之事，好一个忠良！吕大人，你不会以为，只要你咬死不说军令之事，高国公就会保你吧？”


    “还是说，你以为我不知道，你的妻子儿女，现在何处？”他突然俯身耳语。


    “定风楼。”


    听到这三个字，刚刚还一声不吭的硬汉顿时瘫软下去，像一条被抽掉了骨头的蛆虫一样趴在地上。


    “放过他们……他们是无辜的，他们什么都不知道啊……”他往前爬了两步，扒住徐明疏的官靴。


    血迹斑驳，那人拿自己的脸蹭刚刚不小心沾染上官靴的血迹，却不曾想越擦越脏。


    “够了。”他毫不留情地抽开腿，把那个比他年长的人踹翻在地。


    他干笑了两声：“因你一纸调令，陵西关失守，洛河一带百姓流离失所。此事，你是受谁人指使，又是得了什么好处？”


    “是……是高国公！他让我把一半的军力调往安阜林道，我不知那是调虎离山之计，意识到的时候已经晚了……”


    那人把身子撑起来，看着恭顺又可怜。


    “你不知道？那么明显的骗局，你凭什么能告诉我你不知道！”


    “镇威军三千人殒命，你凭什么能有命活着回来？”徐明疏狠狠地把刚跪起来的人惯到地上。


    “就因为你这个贪生怕死的蠢货，整整三千将士，命丧黄泉！”


    闻言，那人顿时抖若筛糠。


    “都是我的错，求你、求你放过我妻儿，我什么都听你的。”


    徐明疏没有应他的话，接着说下去，“你可知，陵西关一役，镇威军拼死抵抗，可援军迟迟不到，最终三千人全军覆没，


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    曝尸荒野，其中亦有我胞弟的一份。”


    徐明疏指着他的心，笑得凄厉而惨然。


    “你该庆幸，你还能在这里求我。而我，连为他收敛尸骨，都做不到。”


    **


    别枝原以为徐明疏会震怒，会失控，会像对待一只过街老鼠一样，将那人从头到尾凌辱一番。


    至少不会是像现在这样，什么都不说，只是带着一纸罪状，咽下了所有似有似无的感情。


    又下雪了，她在马车上，撩起珠串的帘子，透过窗户看着他清冷的身影。


    迎风而行，他身姿却挺拔如竹。几瓣落梅夹着皑皑白雪散在发梢，像是苍天有眼，赠予美人的点缀。


    他用手去拨弄。那是一双嶙峋的手，指节似刀锋剜去冗余的血肉，最后只剩下寂静的凌冽。


    好病态的美。


    别枝想，要是他只是一方百姓，她也真的只是一个民女就好了。


    这样……


    这样他们门当户对的在一起，也挺好的。


    “好看吗？”


    别枝出了神，待到徐明疏近身才反应过来。


    她回不了这话，更何况这话本就不是要她回的。


    “为何带我来这里？不是说要金屋藏娇吗？”


    “姑娘这话说的，大人不近女色，这么多年来都没往家里带过美人呢，我看这肯定是铁树开花了！”卫封笑吟吟地接过话头，他跟着徐明疏的日子不短了，此时按捺不住一颗八卦之心熊熊燃烧。


    “闭嘴，骑你的马去。”徐明疏半分目光也没赏他，嘴上倒是毫不客气。


    “外面下雪，冷得很，我这穿得那么单薄，你让我坐坐这马车有何不可？”卫封探着头，一双水汪汪的大眼睛盯着徐明疏眨巴眨巴。


    “我说，骑你的马去。”


    “切，小气巴拉的，真以为谁稀罕你那破马车。”


    卫封嘴一翘，八卦之心被迫熄火了。


    别枝倒是没想到外面传的“活阎王”还有这么一个小孩儿脾气的属下，又在心里默默地记上了一笔。


    “给你看看，这肮脏朝廷真实的模样。外面传的没错，我手中沾满朝廷命官的血，身边之人也杀得，你要跟我，就想好了。”


    “我说没想好，大人就会放了我吗？”


    别枝轻笑：“不是我选择了大人，而是大人选择了我，所以现在，我也不得不选大人了。”


    徐明疏点头。


    虽然不懂礼数了些，但好歹还算是个聪明人。


    至于规矩嘛……将来有的是时间教，也不急于这一时了。


    “但这不代表我会对大人改观。在其位谋其职，大人身居高位，也该为天下人说一句公道话，为蒙冤之人昭雪。”


    徐明疏选择性忽略了她的肺腑之言。


    “既如此，待三日后，我自去向你提亲。待风波定，你我便一纸和离，各奔东西，山高水远，不复相见。”


    他刻意将话说得无情又决绝，不知究竟是说给别枝听，还是提醒自己，莫要对这个女人，心生妄念。


    “是。别枝明白，大人与民女之间，只是权宜之计。”