别枝被软禁在别苑的这两日，已将这里布局摸了个大概。


    在徐明疏的居室后面，有一座荒废的小土丘，翻过这座小土丘就是燕归山了。燕归山上有一座寺庙，名为道行寺，是这几年来所新建。


    听闻道行寺有传言说，诚心诵经者可见至亲至爱之人。乱世之下，平民百姓的情感无从寄托，只能祈求神佛，于是道行寺日夜香火不断。


    即使别枝并不相信这种“生者可见死人”的说辞，但也没有放弃这一条路径的理由。


    是夜她找了个由头支开了寸步不离的翠音，一个人从居室的围墙上翻到小山丘上去了。


    无论是人，还是笼，都困不住她。


    没走出几步，她便看到那山丘上竟然站着一个人。


    他穿了一身素白的衣裳，用手温柔地擦拭着一座衣冠冢上的积雪。


    在这个月光并不明朗的夜里，单薄的身形显得很寂寥。


    别枝在远处看不真切，却莫名觉得这应当是一个很皎洁的人。


    就像她少时读的书里写的那样，动心忍性，玉汝于成，是海晏河清，天下太平的希望。


    “小五。”


    他的声音很轻，但别枝认出来了，是徐明疏。


    她恨不得给刚才的自己两耳光，真是瞎了眼了，怎么会把这个狗官当作大周的希望。


    “是我害了你。咳……如果不是受我牵系，你应该会科举入仕，做一个正直善良的臣子，走一条清晰明亮的大道，而不是远赴疆场，成为党争的……祭品。你说你不怪我，可大周的读书人，哪有不想登上庙堂的呢？”


    “往事不可谏，我说什么，都是错的，我做什么，都是徒劳。”


    他的语气很平静，甚至可以说是很无情，像是在陈述什么与他无关的事情。只有脆弱的身躯昭示着无力承受的莫大痛苦，弯下腰呕了一口鲜血出来。


    “徐明疏！”


    北风折了树梢。


    她不假思索地叫出了声，但刚开口就后悔了。


    他本来不会知道她在这里的。


    在这个不太拥挤却似乎只容得下两个人的地方。


    她就这么闯进了他小心翼翼藏起来的，不堪又脆弱的世界。


    徐明疏茫然抬头，皑皑白雪中，绽出一朵血染的梅。


    别枝从未见过这样的徐明疏。


    她看惯了这个人目中无人、趾高气扬的模样，便以为他生来就是这样的人。


    “谁准许你来这里的。”


    “滚。”


    “滚！”


    别枝站在原地没有动。


    她说不清自己心里是什么滋味。要说厌恶，她与他之间也不过是各取所需，要说怜悯，她自诩不是什么良善之人，一介草民怜悯一个贵人也不值当。


    在这两种情感之余，她似乎生出了别的什么感情。


    “大人什么也不敢说，什么也不敢做，所以才会失去身边之人。”她看着徐明疏，笑了一下，见他没有开口的意思，继续道：“时候不早了，民女扶大人回府歇息吧。”


    她低下身子，顺势要把他扶起来，却不想徐明疏的力气大的吓人，一把拽过染血的袖口，狠狠甩开了她的手。


    “我不需要你一个无知妇人的怜悯。”


    “相由心生。只是大人以为是怜悯。”


    **


    梁阁老膝下无子，梁惜瑶在世时，集万千宠爱于一身。她刚到出嫁的年纪，本该许配给丞相朱柯作正室，却不想没迎来喜事，先迎来了丧事。


    梁阁老年事已高，受此打击一病不起，竟是一夜白头，隐隐有了油尽灯枯的迹象。


    这不太平的日子，京城里的死人也是手指掰不过来的数目。平常人家的事没人乐意管，世家里的事更是烫手山芋，所以梁惜瑶的案子也就这么一直拖着。


    此时梁阁老来他徐明疏的别苑里走一遭，倒像是回光返照。


    自年前以来，朝中保守派与革新派争执不断，上意亦难以揣测。


    梁阁老身处其中，一直是观望的态度。


    梁家无子能继承袭位，梁阁老若一倒台，对两派都没有实质上的好处。但新政实施在即，在这个节骨眼上，梁惜瑶之死，着实蹊跷。


    “老夫唯有惜瑶一女，贤淑贞静，柔嘉维则。却枉死于鹿崖山，多有‘不淑’之言。除了还我女一个公道以外，老夫别无他求啊……”说着，梁阁老竟是要徐徐跪地。


    徐明疏心中早已动容，梁阁老爱女之心人尽皆知，恐怕放眼整个大周都再难找到第二个像他这样的父亲。


    而自己……罢了。


    一念之差，害死了母亲，现在又因为一己私欲，害死了小五。


    他能有什么资格，去埋怨亲情淡薄。


    只是，在痛到以为撑不过去的时日里，还是会有那么一点，不切实际的渴求。


    徐明疏收起心中所想，赶紧托住他：“子铭定不负您所托。”


    “大人，”别枝把一碗看着就苦涩的汤汁端过去，“该喝药了。”


    她煎这药的时候差点没呕出来，亏这玩意还是那个狗官天天要喝的东西。


    徐明疏倒也不怕她下毒，略一皱眉便吞咽下去，身子才略微暖和了些。


    “不想你身边还有这么一个佳人相伴。”梁阁老也听到了京中传的风声，不免对这个小辈揶揄。


    别枝刚想出口反驳，却被徐明疏抢先一步。


    “是啊。”


    他虽是答话，眼睛却看向了别枝，似是要将她生吞活剥。


    待梁阁老走后，他玩味地重复了一遍。


    “佳人。”


    这笑面虎的模样让人毛骨悚然。


    “明日卯时一刻，随我一同去梁府。”


    “为何？”


    别枝不明所以。他们之间的关系，也顶多是个协议夫妻。要是出席什么家宴便罢了，好像没有什么理由能跟着他办事吧？


    “你不是口口声声说要为天下之人说一句公道话，为蒙冤之人昭雪吗？现在，我给你这个机会。你既然要和我谈大义，就把你那龌龊心思给我藏好了。”


    **


    梁小姐的闺房仍日日有人来打扫，因此名贵的红木家具上未积灰尘，铜镜也一尘不染，胭脂盒半闭半开，像是这间屋子的主人只是离开了一会。


    宫中的仵作已然验过了，梁惜瑶确实是突发心疾而死。但梁阁老坚称女儿被那妙手神医赐了药丸后，早已不再犯心疾。


    “公子，小姐，请跟我来。”说话的是一直以来照顾梁惜瑶的贴身丫鬟莲心。她眼睛红红的，好像刚刚哭过，衣服上隐隐还有些香烛的味道。


    “我曾经被一个壮汉欺负，是小姐救了我，我是心甘情愿地服侍小姐。小姐平日里待我们都是极好的，就没有不喜爱小姐的下人。”她抽噎着用袖子抹眼泪。


    别枝拿起手边的一方帕子为莲心擦干了眼泪，“快别哭了，梁小姐


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    若是知道，也定不愿见你们这般劳神伤心的。”


    “三日前你们小姐出门，竟一个下人都没有带吗？”


    莲心摇头。


    “那时天色已晚，小姐和我们说她要歇息了，便把我们都遣散了。”


    到底是什么样的事，能让已经歇下的当朝权贵的小姐非一个人出门不可。


    别枝苦恼地挠头。


    一转头便看到徐明疏拿了个葫芦状的小陶瓷瓶出来。


    “这是什么？”


    徐明疏打开盖子，取出一颗玛瑙色的药丸，“这是清心丸，治疗心疾所用之药。”


    随即他又回头朝仆从吩咐道，“去取些酱油来。”


    那仆从虽不解，但也没多问。


    徐明疏把手中那颗药丸浸在了酱油里。


    别枝凑过去闻了一下，直犯恶心，用手捏着鼻子，皱眉道：“这什么味道啊？这也太难闻了。”


    “这清心丸里，有硝石。”


    “硝石？”


    “是平常人家里腌肉所用之物，只怕梁小姐，是被家丁下了毒。”


    别枝若有所思地点点头：“看来你这狗官也不是一点真才实学都没有嘛。”


    整个梁府中的仆从、丫鬟、掌事、厨子都齐齐立在院子里。


    “这是怎么一回事啊？”


    “是啊是啊，宫里头派来的大人不会以为是我们害了梁小姐吧？”菀香大着胆子说道。


    “怎么可能呢？小姐与人为善，我们报恩都来不及……”


    “不会是你吧？我看你一点都不喜欢我们家小姐！”


    莫名被说的胖子支支吾吾道，“我、我没有！你、你们别瞎说。”


    “快别说了，大人来了。”


    不知是谁说了这么一句，刚还嚷嚷着的人们霎时闭了嘴站好。


    “我与徐大人已查明梁小姐死亡的真相。梁小姐的清心丸里混入了硝石，而凶手正是此人。”别枝指着一个双手被缚住的黑衣男子，正色道。


    这黑衣男子不是别人，正是卫封。


    她要演一出戏，引杀人凶手自己出现。


    “此案已了，梁小姐也该入土为安了。诸位与梁小姐生前交好，便在今夜子时正，来送她最后一程吧。”


    午夜。


    北风呼啸，吹熄了几点烛光。


    月光皎洁，显现出几分诡异。


    “你确定这样能行？”卫封不满地质疑，“喂，我说你一个小姑娘家家的掺和什么。”


    “别看她长得跟个狐狸精一样，实际上胆子大得很。”倒是徐明疏回了他。


    别枝安定地坐在椅子上，手指敲着年幼时所听过的民谣的节拍。


    “兰芷不舍行舟兮，夜半三更伤别离。”


    倒是也应了此情此景。


    “杀人者多有所求。梁小姐已死了三日有余，那凶手若是想跑早就跑了，还能等我们来抓不成？只有一个可能，那人所求之物，在梁姑娘身上。若是如此，在子时之前，他必会有所行动。我不说有十成把握，但八成总是有的。”别枝解释道。


    只见一个人影鬼鬼祟祟地摸进了祠堂，手中拿着墨迹未干的符文。


    她颤抖着打开梁惜瑶的棺材。


    梁惜瑶手中有一点猩红的朱砂痣，那人便将符文放在此处，嘴里不时念叨着些什么，小心又虔诚。


    别枝停下了手里的动作。


    “看来我们要等的人，到了。”