冷水中扑腾许久，这些天食用霉烂的饭菜，还曾被关在潮湿的地下货舱，再好的身体也要垮下。夜半，沈碧乔烧的开始说胡话，乔芝撕下衣摆，频频给她搭在额头，换了许多道冷水也不见半分起色。


    “爹爹，爹爹……”痛苦的声音自病重的少女唇边呢喃着，“我好冷啊。”


    乔芝听得心都揪了起来，转眼看文荷，同样是满眼不忍之色。


    篝火不能熄灭，怕夜里冻伤风寒，两人分别照顾了沈碧乔一会儿，俱是手足无措。定定地看着她皱起脸的病容，文荷像是下定了什么决心，忽然起身:“一定还有办法，我去找点药。”


    “什么？”乔芝一惊，赶紧拉住她衣袖:“别啊，晚上会有更多野兽出没的，我们进的山里有古怪，要不是我有个驱虫避蚁的香囊，我们差点遇上大麻烦！”


    文荷也面露难色，然而这犹豫没有维持多久，她推开乔芝的手:“你和她救我一次，我也想为你们做点什么……虽然我未必能找到，却知道这么等下去永远都不会有结果的。”


    将乔芝留在原地后，文荷拾起一支火把，小心翼翼护着。


    黑夜里，脚下蠕动的虫类似乎是从冬眠中醒来，比白日多了许多，幸好接了把火勉强可以看清，文荷循着记忆走向自己曾经经过的几处深林，暗暗给自己打气。


    她见过几种清火治寒的药材，就长在林中，白天里只是路过，现在要原路返回去找。


    一只脚踏入离得最近的一处树林，浓密的阴影聚在裙裾下，只听见枯树枝咔嚓一声，文荷被这动静惊得一跳。


    暗道自己实在胆小，再拍拍胸脯继续往前走时，又一声几乎一模一样的咔嚓声自身后响起。


    “啧，”那人不满地出声:“蠢货，踩空了。”


    文荷骇然无比，来不及深思他话中含义:“你……”


    男人将她一推，文荷狠摔到树干上，麻的整个人都没了知觉，她仰起脸痛呼出声，正好听见这深沉的夜里宛如过度呼吸一样细微的嘶嘶声。


    举起手中火把照亮地上，文荷倒吸一口凉气，浑身的鸡皮疙瘩都起来了。


    蛇！密密麻麻的蛇！


    面容昳丽的青年男子居高临下地俯视着她，靴下垂死的彩蛇正不死心地吐着鲜红信子。此人足边横七杂八，尽是被踩碎脑袋的斑斓蛇身，他慢条斯理地理了理袖口，素以含情风流闻名的桃花眼生在他脸上，只透出冰冷犀利:“你害得我踩空一只。”


    她终于忍不住仄身扶着树干，恶心得想要干呕，岂料手指刚刚贴上去，一条肥嘟嘟的青虫顿时掉到了身上，毛毛的相当扎人。文荷惊叫，一把将其甩了出去，开始疯狂地拍打着身上各处，快要全线崩溃。


    见她痛苦，那人毫无波澜，只冷言嘲讽道:“既然恶心，就滚下山去。”


    “我为什么要走？”文荷忍着胸中翻滚的呕吐欲:“你无非是希望早点交差，提了我项上人头去见她，你……”


    忽然想到什么，文荷眼前一亮，连那阵恶心都被压下去，她问道:“你是知黎郡主的人，对吧？”


    他面无表情地看她一眼，不承认也不否认。


    “她，她有个妹妹，你知道的吧？”文荷满怀希望道:“你……帮我救救她。”


    眼见他那张脸露出一点怀疑，文荷信誓旦旦道:“你信我，那真的是货真价实的沈三小姐，你为郡主办事，总该知道她们姐妹关系不错，救下妹妹性命绝对是大功一件，比杀了我还要值钱，你……求你，帮帮我吧。”


    ……


    一路追来，就剩这座黑鬼山没搜了，奔波已久的兵士带着倦意，文连墨看着无精打采的文连紫，安慰道:“这山是座阴山，野兽啃人，凶险至极，你别跟来，在船上休息吧。”


    淡色的乌云将要冲散，天际破晓，文连紫扶着头，冲他微微一笑:“大哥，我也很担心六妹呀。”


    文连墨揉揉她的头，语气凉薄得令人心惊:“小紫，收尸这种事，大哥一个人去就行了。”


    与此同时，沈知黎正俯首瞧着舆图上的几处蜿蜒墨壑，她刚得到文荷失踪的消息没多久，听说沈碧乔那边也出事，当即上了巡检司的官船。打量片刻，她抬眼对郑清梧道:“大人，小妹性命系于此，恕知黎无心体恤，我们现在就上山。”


    郑清梧拱手道:“郡主言重，分内之事罢了，只是郡主千金之躯，万万不能随我们去这一趟，要寻三小姐，让本官领人去搜山便是。”


    沈知黎急道:“可我不见着心里没底……”


    秦姚见状，上前一步，轻轻揽过她腰:“急了？”


    沈知黎明显没心情跟他说话，一把推开。秦姚转而握住她的手不放，面上不容置疑地对郑清梧道:“我跟你们去搜。”


    秦伯侯武艺精绝，其子深得真传，知道秦小侯爷意在安知黎郡主的心，郑清梧没有不应之理，做了个手势:“小侯爷请随我来。”


    “你要是死里面了我刚好悔婚。”沈知黎在后面说。


    秦姚笑意盎然地回身，使劲捏了她一把:“死不了，我还要留着这条命给你用一辈子。”


    ……


    有人埋伏很久了。


    在陆枢漕运道上，有四盗恶名远扬，四盗之首的阴阳虎常年驻扎在黑鬼山至青峰湾一带，一是人迹罕至不易发现，二是水道便捷。


    可从前两日开始，山上就有些不太平。若只是有普通人不要命闯进来，山头毒瘴和野兽就够喝一壶了，没道理逗留这么久。


    可如今他们走出营帐在外头活动，屏声之后便能听见有许多人上山的动静，下山采办的手下没有一个报信回来的。


    这很不对，如此阵仗，大摇大摆，里里外外都透出肃杀清山的意味。


    阴阳虎巡山小队的头目高盛是极为敏感的，被动等待不是他一贯的作风，带上五个得力手下，他率先领着人熟门熟路地穿梭在几处频频有人活动的山林中。


    靠近森林中的湖泊后，他们果真发现了生人。


    日头正盛，藕粉长裙的年轻女人正小心翼翼地在用竹片舀水。她低着头，面容模糊不清，只见裸露在外的皮肤白皙柔嫩，湖光粼粼，好似姣花照水。


    高盛眼珠略转，面无表情地吩咐道:“射死她。”


    没有任何疑惑，旁边有人缓缓拉开长弓，此时那女人也刚刚忙活完，捧起有些漏水的竹片，欣喜万分地提着裙角往另一边跑去


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    。


    栖息在树上的鸟雀被这阵风声惊飞，而那女子身后的树荫里，似乎有什么人在静默地伫立。


    弓箭破空的声音迟迟未响起。


    “好些了吗？”


    “好多了！高烧已经全退下去了。”


    幸好昨夜文荷找到了对症之药，虽然条件有限，胡乱拿石头捣碎了给沈碧乔喂下去，还是平稳渡过了危险期。乔芝看文荷满脸欣慰，好奇道:“昨天晚上你真的没有遇到危险？还有，你怎么认识这些药材的？”


    文荷噎了一下:“昨晚我运气不错，至于药材，我小时候在医堂帮过不少忙，认得一些。”


    “好厉害，”乔芝赞不绝口:“听碧乔说你是官家女子，我以为你们都只学琴棋书画呢，我爹也这么教我。”


    只希望沈碧乔醒来之后不要怪她了，文荷叹口气:“我先去找找下山的路，我们不能再耗在这里了。”今天早上，她和乔芝花了好半天才找到些能吃的东西，夜里危机四伏，能平安度过一晚上已经是祖宗保佑了。


    “等等，我们等碧乔醒了一块走啊！”乔芝连忙上前拦住她。


    文荷眼疾手快把乔芝拉回自己身侧，看着刚刚乔芝踩上去的一簇弯了腰的锯齿草，吓得不行:“别踩别踩，这个有毒，被它刮一下，你腿会红肿半天呢……”说着，她看了一眼沈碧乔，声音小小的:“夜路我都走过了，放心吧，路过的地方我会缠上袖带，我们会成功下山的，碧乔醒了之后，就……别告诉她我来过吧！”


    文荷飞也似地跑了，乔芝本来打算再追几步，看见周围密密麻麻地生长着毒草，顿时不敢随便落脚了，没想到这家伙看着文文弱弱的也会这么倔。


    不过，等碧乔醒了，她到底要不要说真相呢？


    再次扎入深绿一片的参天树林，他果然跟了上来，文荷放缓脚步，粲然道:“谢谢你。”


    昨晚要不是他总在关键时候拉她一把，还借给她酒囊助火驱散毒雾，她根本没办法在满是毒瘴的林子里摘到药。


    四周有清脆鸟鸣，暖洋洋的阳光洒在身上，眉目幽深的青年终于褪去夜色遮掩，展现出全貌。赤金色文武服勾勒出精瘦有力的身体线条，金冠高束起漆黑的长发，左臂一道铁质护腕连着棱角锋利的金属指括，看上去冷冰冰的。


    真是生了一张顶好看的脸。


    他非必要不回答话，文荷已经有了一定经验，并不觉得冷场。这条路走通后，她撕下一截袖带在树杈上打了个结:“你帮了我这么多，总不能让我连你的名字都不知道吧？”


    一路上文荷问了不少话都没反应，唯独这句，他答非所问道:“阎王叫什么名字。”


    “啊？”文荷听了，表情顿时有些惨不忍睹。


    这么冷酷无情不苟言笑的一个人，他，他内心居然这么幼稚啊……还把自己比作阎王……


    她清了清嗓子:“原来大人与那传闻中掌控生死的阎王爷同名……真乃人中之龙……”


    “错，”青年恶意满满地抬手，锋利的指括若即若离地刮过她面颊:“我是让你去见阎王的时候去问问，谁索着他的命，那个人就是我。反正离你见阎王那天也不远了，是不是，文小姐？”