屋内一时寂静，只有檀香袅袅升起。秦锦霞沉默许久，才幽幽开口："宗族本该血脉相连，互帮互助。可这些年来，他们如同水蛭般吸食秦家血肉，遇难不帮，反倒落井下石。若能与玄州宗族断绝关系，倒也是一桩好事。"


    "此事我自有安排，你且安心养胎。"秦望溪递过一杯温热的参茶。


    "那些老东西，真敢在郡主府门前撒野！"秦锦筠怒气冲冲地闯入清辉院，一张小脸涨得通红。


    秦望溪见妹妹气急败坏的模样，抬手示意夏杏："去给四姑娘上杯菊花茶，消消火气。"


    "他们实在太不要脸了！"秦锦筠一屁股坐在绣墩上，愤愤不平地抱怨道，"那些人居然还敢提祖宗血脉，真是可笑！"


    秦望溪听着妹妹数落宗族众人的不是，嘴角勾起一抹若有似无的笑意："闹得越大，日后告罪祖宗自除宗族，才不会被世人诟病。"


    正说话间，夏杏匆匆进来："郡主，玉露来回了！"


    "进来吧。"


    玉露手捧一封信笺，脸上带着憨厚的笑容："二姑娘，您吩咐买的东西买到了，时候不早了，我们回去吧。"


    "去吧，路上当心。"秦望溪叮嘱不想走的秦锦霞，突然又唤住转身欲走的玉露，"二姑娘有孕在身，可要用在保护主子上。"


    "听郡主的，我一定照办！"玉露拍着胸脯保证。


    "不，你要听二姑娘的话。"秦望溪语气坚定。


    "二姑娘对玉露好，玉露定当尽心伺候！"玉露眼中闪过感激之色。


    待玉露扶着秦锦霞离开后，秦锦筠迫不及待地凑到姐姐身边："二姐有什么急事？"


    话音未落，下人传来通报，说大长公主身边的冯勇来府求见。秦望溪眉头微动，定是为玉润大饥荒之事。


    "请他们来清辉院吧。"她淡淡开口。


    清辉院内檀香袅袅，不时传来几许桂花香气。


    秦望溪望着庭院中那株开得正艳的风夭。


    "郡主，冯公公到了。"夏杏轻声在身后禀报。


    秦望溪收回目光，转身看向恭敬行礼的冯勇。


    "冯公公不必多礼。"她柔声说道，示意冯勇起身。


    冯勇仍保持着谦卑的姿态："老奴是来向郡主复命的。长公主让老奴将这些日子查探到的消息都告知郡主。"


    他从怀中取出一叠纸张，恭敬地递上前。秦望溪接过，随意翻看了几页，不由得眉头微蹙。


    "辛苦冯公公了。"她目光落在冯勇脸上。


    待冯勇退下，一直安静立在一旁的秦锦筠终于忍不住问道："长姐，二姐送来的消息远不及这冯公公调查的详实，为何不留下他？"


    秦望溪走到茶案前，慢条斯理地为自己斟了杯茶。热气氤氲中，她轻声道："忠臣不事二主。冯勇此人，忠心是忠心，却不该为我所用。"


    秦锦筠还想再问，却被姐姐温柔地打断："留在祖母身边的小七有他照看着，也算是多一重保障。"


    说到这里，秦望溪眉间又添了几分忧虑。比起宫闱之事，更令她担忧的是玉润的饥荒，饿殍遍野。前世竟从未听闻此事，而今四府同时告急。


    皇宫大殿内，君主正被剧烈的头痛折磨得难以自持。冰镇的帕子已经换了数次，却丝毫不见好转。


    "简直荒唐！"他将手中的帕子狠狠摔在地上，声音因愤怒而颤抖，"竟敢瞒报灾情！沈华德，给朕凌迟处死！"


    跪在殿下的官员们噤若寒蝉，没人敢抬头看向龙椅上的君主。


    户部尚书魏勇德壮着胆子上前道："君主息怒，当务之急是选派赈灾大臣。此次灾情严重，需皇族出面安抚民心。"


    太子站在一旁，面色凝重。这绝非什么美差，稍有不慎就会引发民变，甚至可能成为被百姓记恨的对象。


    "父皇，儿臣举荐三皇叔。"太子小心翼翼地开口，"三皇叔清廉仁善，定能将此事办得妥帖。"


    君主猛地睁开眼，恼怒地瞪向太子。


    太子连忙解释："儿臣并非推脱，实在是因无赈灾经验，恐贻误大事。儿臣愿随同前往，但需有经验之人主持。"


    这番话说得滴水不漏，既显示了忠心，又巧妙地避开了责任。


    "太子乃国之储君，岂可涉险！"君主闭目靠在椅背上，声音中带着疲惫。


    魏勇德沉吟片刻："微臣倒有几个人选，只是这等大灾，实属罕见......"


    提起大灾，君主不由想起了前皇后秦韵芝为救云州百姓而殒命的往事。


    记忆中那个温婉贤淑的女子，最后却倒在了饥民之中。想到这里，他的眼眶不禁泛红。


    太子敏锐地捕捉到父亲的情绪变化，忽然道："父皇，楚王虽有过错，但此次可让他戴罪立功。"


    "确实合适。"魏勇德立刻附和，"楚王殿下亲赴灾区，更能安民心。"


    君主略作思忖，点了点头，又问："主事之人呢？"


    "武将可用雨登峰，此人能征善战，又懂得体恤百姓。至于文臣......"魏勇德斟酌着用词，"郑明远较为合适，此人做事谨慎，且有赈灾经验。"


    "就这么定了，退朝吧。"君主揉着太阳穴，对身旁的公公说道："去芝贵人那。"


    走出大殿，太子暗自松了口气。很快，赈灾诏书便传遍了朝野。


    秦望溪知晓赈灾诏书内容后，站在院中的回廊上，心中愁绪难解。


    秦锦筠捧着一盏热茶走来："长姐，你在想什么？"


    "我在想这场灾荒。"秦望溪接过茶盏，目光深邃，声音渐低。


    "长姐是在担心楚王吗？"秦锦筠小声问道。


    秦望溪摇摇头："我担心的是那些无辜的百姓。"她顿了顿，"不过楚王此行确实危险，朝中暗流涌动，这次赈灾怕是会成为各方角力的战场。"


    话音未落，一阵急促的脚步声传来。银霜面色凝重地走近："郡主，刚收到消息，东城门出现了暴乱，有饥民闯关......"


    秦望溪拿着茶杯的手一抖，茶水溅出，在地上留下几点深色的痕迹。