响头端端正正地扣在石砖地面。


    民间话本中，失意不得志的书生们都爱写小情人为爱托举，拿出原本为赎身准备的白银若干，供着心上人考中功名后再风风光光地被迎娶回家的情节。


    嫌富爱贫、高风亮节。


    要是有哪位未来的大人知晓，他笔下的这位佳人非但没有爱上书生，反而一门心思削尖了想“攀龙附凤”，估计会气得拿不稳笔。


    绿湖中慢慢悠悠浮水的鹅似乎都察觉到了岸边紧张古怪的气氛，嘎嘎几声往清澈的湖心钻去。


    油彩尽褪、只简单穿了身粉衣水袖的花旦眉眼清秀身形端正，低着头跪在地上，忍受着周围一圈侍卫揶揄的隐晦目光。


    半晌，见马车内的‘长公主’不为所动，他咬咬牙，再次行了个大礼道：“听闻殿下喜好风雅、不入戏班，只是偶尔会在娘娘的生辰宴听听《登宫阙》一折，小民斗胆，为殿下……”


    喜好打听得这么清楚。


    马车前座的阴影里，许竹影冷眼看着他，有些想直接跳下去将人扶起来送走。


    可万一她喜欢这种类型的……


    骏马长嘶，把着缰绳的手不自觉收紧。


    桃花眸中落叶惊潭水波荡漾，许竹影面上风轻云淡，只是将帮她挑帘的手默默收回。


    前几天主管千叮咛万嘱咐的话莫名其妙地浮出记忆，在脑海中循环。


    做主夫第一要点就是大度。


    你不想做有的是人做。


    你把位置坐稳了，外面的都不过是野花野草。


    每月初一十五，殿下最后不还是要回你房里一起睡？


    公公恨铁不成钢的语气殷切，边耳提面命边帮他拾掇衣裳，重复了足足好几个时辰。


    好，要大度，不能让她觉得厌烦。


    许竹影深吸俩口气，朝车内缓缓道：“殿下若是看得上，这位……公子，不知是否——”


    这里人多眼杂。


    夏荇一只手端着温度刚好的绿茶，不着痕迹地打量那道纱帐外隐隐若现的桃粉色。


    她头顶发髻梳得端庄大气，几支做工繁琐富丽的通草花簪通体绿白，或珠链点缀或翠羽流光，黄金与玉石打造的步摇垂在白皙圆润的耳垂与肩窝之间，随着主人思考时的小动作微微晃动。


    这片水杉树林足足生了几十年，枝叶交叠遮天蔽日，和外头阳光直照的热闹集市压根不是一个温度。


    双膝下跪、脚背触地的花旦孤零零地蜷缩在落叶堆里，动作略有颤抖。


    “带回去吧。”


    许竹影还未道完，账内先行轻飘飘地传来句话。


    不重、也不轻。


    香炉袅袅升起精心调配的桂花香，雾月放下银筷，担忧地往前帘看了一眼。


    被光落在绣花帘布上的高挑人影诡异地停住不动，半晌才低下头去，小声地哄烦躁不止的马。


    “殿下……”


    从小便在皇家做活的侍女早早瞧出了那点不对劲的苗子，她斟酌再三，还是开口提议道：“眼下既添了人，不妨给许公子抬抬位置？这样也方便日后家宅和睦。”


    别看世俗热爱评议家长里短是是非非，其实男人们争起宠来也能闹个没完没了。


    要是不立好规矩，能翻了天去。


    夏荇奇怪地睨她一眼，仿佛没听懂她的弦外之音：“抬位子？”


    抬什么位子？


    她想的那个位子吗？


    雾月艰难地吐出俩个单字，点头：“啊，对。”


    不抬吗？


    殿下这样虽也可以，但是不是太渣了？


    ……


    回到小院的时间刚好赶上谢府的茶点。


    捧着六层食盒的小厮远远听见马车的动静，要原模原样端回去的路走到一半，又调转头回去。


    茂密的竹林里挂起了五颜六色的祈福带与彩铃，棕马啃啃长出篱笆的嫩草，将脑袋凑到拥有同种味道的车夫跟前。


    姓许的车夫随便敷衍几下它，抱胸侧目不说话，专注地欣赏旁边长出院墙的青梅枝。


    就是目光死死地盯住正踩着木梯下车的夏荇。


    “殿下……”


    一路跟着队伍走回来的花旦站在院门口柔和地笑，伸手去帮忙接两位侍女手中沉甸甸的竹篮。


    没能成功。


    夏荇打开遮阳的伞，等护送回来的侍卫们散去各自值守的方位。


    “方才人多，考虑到或许有什么难处而来拦马，当众难堪怕是下不来台，故将你带了回来，”她递眼神示意青萍上来，看着花旦真挚地解释道，“本宫不需要什么人暖床，你也不必紧张。”


    花旦眨巴眨巴眼睛，笑容僵在脸上。


    被他寄托了安稳与富贵的夏理事偏过头，和青萍简单商量几句后交代他：“这位姑娘会帮着给你找差事的，你跟着她走吧。”


    春风会有的是活和位置。


    被马车和密竹挡住的视线堪称糟糕，声音也断断续续。


    “至于你……”


    许竹影猝不及防被抓包，下意识后退一小步，撑上马车的前板。


    上一刻还在那头与人好好谈话的夏荇神出鬼没地绕到他身前，假笑道：“许医师偷偷摸摸看了半天的热闹，可还中意？”


    “还行。”差点魂被吓掉一半的许竹影回她。


    夏荇撑伞站得离他不过几步之远，闻言轻微地蹙起眉。


    她开口，还待说些什么，反被他抢先追问：“不知，殿下对新得的美人儿中不中意？”


    许竹影貌似对这个问题的答案颇为在意。


    夏荇看他难得正经一回，眼眸弯起好笑道：“本宫过来就是为了和你说这事。”


    盛夏的阳光大多刺眼明媚，哪怕上头罩了层打蜡的伞，也总有细碎的金点从乱七八糟的叶面反射过来。


    她半分未觉身处的环境有多幽静，衬得人有多么超尘脱俗此生不忘，只是从纸袋里挑出几块集市买来的硬糖，道：“青行头将他领回春风会当差去了，应该会帮着做点对口的活。”


    夏荇本想告诉许竹影他多了个同僚，日后须得好好相处。


    结果落到这人耳朵里，只一条明晃晃的总结：


    花旦不留下来花旦不留下来花旦不留下来……


    他还是‘长公主’后宅里的唯一。


    普天同庆、老天有眼！


    回去晚上给


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    她拉磨都更有力气了！


    “你笑什么？”


    油纸伞随动作稍稍偏到一边，夏荇将剩下大半包的糖递给他，奇怪地道。


    许竹影强行忍下嘴角要翘到天边的冲动，摇头：“无事……”


    他抬起手，本想继续好好装乖，将她给的纸包揣到怀里，视线却忍不住要往后头露小半截的腕口跑。


    各种珐琅描银的手串珠链里，细细的一圈红色压在最后。


    夏荇收回手，看许竹影痴笑得像个村口的傻子，放不下心确认道：“真得无事？”


    许竹影抱着纸包深深地闻，愉悦地道：“许某好得不能再好了。”


    夏荇担忧地看他几眼，选择尊重：“随你吧。”


    心情一会儿晴一会雨的，搞不懂。


    左右要说的要做的都干完了，夏理事想着书房里还未处理的一大堆活，抬脚就要走。


    干爽清凉的风摇动竹林，遍地的碎金顺带也将裙摆上绽放的莲花照得反光。


    夏荇没走出几步，听见许竹影在后头突然道：“其实许某可以理解那位花旦的想法。”


    夏理事：“？”


    她实在不能搞懂这又是怎么理解上了，百思不得其解地回头。


    长长的石板路拐到芭蕉遮掩的尽头，重重的酸涩青梅“噗通——”一声，往墙角搁着盛水的陶罐里落了个小小的果。


    笑得每个正形的许竹影抬眼，各处浓墨重彩才能勾勒出神韵的五官落着恰到好处的阴影，恰似盛会的火树银华惊动了夜幕中的皎皎圆月。


    他散漫地道：“像殿下这样的人，其实就好比掉到泥垢里的宝珠子，自以为毫不起眼，其实散着光华火彩熠熠，谁见了都会想捡走。”


    温柔、包容、心软、坚毅。


    遇到谁都愿意扶上一把，等级阶层视为无物、儒家伦理那更是从来都没放在心上。


    理想得不像是这个社会里能养出来的性格。


    他也一样的。


    遇见了这样的人，只要被她的光短暂地照到过一次，就会想长长久久地拥有。


    “本宫就当你在夸了。”


    青梅在陶罐中上浮，夏荇等他没头没脑蹦出来的这句感慨说完：“下次记得换个好点的比喻。”


    都是什么乱七八糟的。


    “至少，”夏理事睨他，强调道，“不要是能随便捡的。”


    许竹影接过她在风中撑得摇晃的伞，尾音拖长，笑道：“遵命。”


    “殿下！”


    喜画帮着搬完马车里不多的几件物品，坐在院门口朝并肩而来的俩人挥手。


    旁边，拼在一块的几张矮桌高高低低地摆满东西。


    刚从井水里捞上来的甜瓜切成块块的条状，整齐地码在方正的白瓷盘里，随风散出香甜的气味。


    绿玉站在盘边，扭扭头蠢蠢欲动。


    “来了。”


    夏荇冲齐刷刷坐在门口竹椅上，等着吃瓜的这群姑娘喊。


    “不急哎不急，”公公笑眯眯地捧着糕点盘从院里跨出，古里古怪地道，“殿下再和小许好好聊会儿。”


    方才他可是废了老大劲才把要过去的空云拦下来。