谢玄衣居高临下打量他片刻：“贱骨头?”


    沈观辞转眼看他，轻描淡写地问了一句：“都说琅琊夫人貌美仁慈，菩萨心肠，那我为何要报复她。话说我如今的境遇，我更该如殿下所言低调做人吧，而且，我还没沦落到去做偷鸡摸狗的事，你们既认定是我的作为，就将我押到刑典司吧，至少那里是讲求证据的地方。”


    谢玄衣垂眸掩下晦暗，手不自觉发力捏住她的手腕：“你是在说孤不公正。”


    “不敢。”沈观辞察觉到他的视线，只哑声追了一句，在众眼注目下用力将自己的手腕从他腕上抽了出来，一瞬间传入沈观辞鼻腔的是夹杂着血腥味的瑞龙脑香，谢玄衣眸色幽冷：“不管你有无此罪，以下犯上都是事实，拿鞭子来。”


    他指尖的玉缠鞭更还带着未干的血迹，又毫不留情用鞭更柄掐起沈观辞的下巴。


    沈观辞眼中的恨意一闪而过，随即而下的又是无波无澜的谦卑温驯，放下眸子，谢玄衣唉笑一声：“恨我？”


    兖国公打了一下自己看热闹的儿子：“快去管管，非要让今天见血?”


    秦川阻住谢玄衣的手：“野狗罢了，他要去刑典司便把他扔进去是了，何必坏了今天的日子。”听着他们冷漠居傲的话语，沈观辞突然笑了，风雪下她薄唇发白，“我改主意了，今天就在这里，请将军与殿下将事情审一审，还我一个公平。”


    谢玄衣正欲开口，谢春山先行赶到，比起谢玄衣身上的那股威压劲，谢春山身上的气质可以说得上是如沐春风，堂中数众皆被他吸引眼光。


    “若是别的事，依太子的性子来也没什么大不了，可是此事关系两国颜面，绝对轻忽不得，质子虽与太子多有龃龉，但在此事上还是切莫要包庇的好，太子在战场上厮杀勇猛，在断案之事上却未必有本王明白，如若真是质子在国公府行此盗窃之事，本王必将此事公之于众，让北国颜面尽扫。”


    谢春山即便不是盛装而来，打扮也过于素净，可越如此越使人觉得他公正严明，不偏不倚，那一双明眸似点点漆，目光流转时，总有让人信服的魔力。


    甚至有点艳色。


    杜香州知道事情闹得太大，有几分不再追究的意思：许是那小丫头看晃眼了，质子应当也不是这种人，何况了这种事情做了也就是天知地知你我知，既然质子说没拿，我便是信用，何况我本就是长辈，也便不计较了。”


    沈观辞却是冷笑道：“受不住夫人的人情，不过也是，如今人证物证俱在，被人怀疑也实属正常，只是这些人证物证都是你们空口白牙说的，我什么都来不及反驳就定下了我的罪，这放在衙门官司里也是不成立的吧?”


    这一番话说下来，将众人刚刚还有些漫不经心的态度瞬间扭转过来，诏、判、表、诰，官府断案自然要多方查证，人证物证俱在是最基本的要求，等一一核实之后，才可依律将人定罪。


    说到此处，沈观辞顿了一下，然后拿眼细瞧杜氏的表情：“我刚才给夫人奉茶，见证的近十位夫人，我的身子可有碰过国公夫人一下?”


    其它堂内的夫人也不敢得罪国公爷，何况秦氏与太子本就是一体的，孰轻孰重他们还是分得清的，只能道一句没瞧清。


    沈观辞的眸子宛若染着血般亮，落雪垂在她淡色的眉峰，唇角扯起的弧度也感发阴冷，她其实早就跪不住了，撑在雪地里的手已经冻得通红，她被谢春山扶起，赤着脚走近杜氏：“是，瞧不清楚，那个做人证的小女婢眼睛倒是蛮厉害。”这话若要去追究，还真分不清是卑微认俗，还是傲骨不屈。


    “那她既是人证，是不是应该将她押上来审一审呢，说不定是她自己手脚不够干净，反倒来栽赃我呢？再说了，你自己也说了，那玉镯本不值多少钱，我为何要放着国公夫人头上的几寸粗的金笄不拿，去摘一个完全贴合国公夫手腕的玉镯，时下来说，玉有黄金值钱么？完全差得远，但你如果非要说我是为了报复国公夫人不为钱财窃物，可贤王妃留下的陪嫁物这种事情太隐晦，我又从何得知，且不说拿金笄更划算，就算是我知道玉镯是贤王妃旧物，我也不会冒着风险去偷一个国公夫人随时会发现不见的东西，这不是等着人来拿赃？”沈观辞越说越犀利，杜氏已经脸色发白，手帕捏紧。


    仆妇忙道：“说不定是你心存侥幸！利欲熏心前谁会考虑那么多，说不定小偷小摸干得多，自以为不会叫人发现，而且我们夫人这样仁慈的人，你就是铁心以为国公夫人不会与你计较，可老奴看不下去，贤王妃的东西怎能让你轻易偷拿了去！”


    沈观辞微笑道：“太蠢了！我都不好意思陪你演，首先，北国前皇室极度奢靡，贤王妃更在金银玉中滋养长大的，这种成色的镯子怎么可能会最疼爱的女儿用来作陪嫁。”


    仆妇瞪眼道：“你还有脸提！若不是你们沈氏余孽，王府怎会败落至此，我们夫人本该有千万珠宝陪嫁，而不是一只破烂镯子，如今幸得主君爱护才有了锦衣玉食，可国公夫人最重情义，你是偏知道这一点才大着胆子窃了这旧物，枉我们夫人还冒着触怒陛下的风险将你请了来，现在才发现不过是引狼入室，你真是丢尽了北国的脸！现在居然还有脸面与国公夫人叫嚣！”


    “你在说我蠢?”沈观辞目光凌厉如刮骨见，仆妇只觉得身上一阵寒凉想像是被那目光看透一般，脸上顿时闪过一丝慌乱，她正气不顺，一口气因为说了这么些话，胸痛憋闷欲烈，沈观辞朝那人看去，目光又深又凉，仆妇言语嚣张，可自己也不是逆来顺受的性子。


    “借玉镯一用。”谢春山伸手接过仆妇手上的那枚翡翠玉镯，走向杜香州。


    杜香州布满血丝的眼底却渗透着穷途末路的绝望。


    谢玄衣一只手懒散地倚着侧脸，狐裘的绒毛润在脖颈，暖得窒息，他修长如玉的指腹摩挲着手中的青玉茶杯，他听了前面的话，略为兴味地扯起唇角。


    暖光下，那袭绀青色的素袍泛着柔和的光，透过那朦胧的影子，她的后颈仍跃着橘黄的芒，那鲜红的印记仍往外冒着血丝，煞为好看，可惜不够深。


    他轻轻走过去，云靴踩过雪地而发出声响，他抬手将茶杯放在沈观辞手上，冰凉的指尖触着暖热，激起一阵麻痒。


    茶水雾气袅袅氤氲了她的眉眼，勾起更加妩媚的隐笑，色欲与一种不谙世事的单纯交织成为她身上极具矛盾的绝色，一只尝过世间真情的灵狐。


    沈观辞被他触碰的地方发着痒，唇角艰难地扯了扯，垂眸看着热茶浮出的白沫，许久也没喝下去，谢玄衣更靠近了一点，眼神晦暗：“不下毒么？好机会啊。”


    沈观辞抬头看见他唇角一抹笑意，宛如铁树开花一样的笑意妖冶感人，精致高挺的鼻尖上是空气中浮出的水雾而沾染上的湿意，连他的眉眼都熏陶成朱砂红，如同抹了血，沈观辞几乎一瞬间将脊背绷直了：“你...”


    沈观辞快步将茶水倒在仆妇脸上：“一个仆奴也敢质问一国太子！”


    众人哗然，谢春山已经将玉镯给杜氏戴上了：“诸位请看！”


    那玉镯与杜氏的手腕不过只有一指的空隙，若是要在不被主人发现的情况取下简直难如登天，谢春山正要试着取下，秦川已经止住了谢春山的动作：“到此为止！”


    仆妇湿漉漉地爬到杜香州旁边，杜氏没好气地看了一眼那仆妇：“没用的东西！”


    仆妇脸色一白，继续道：“这不能说明质子殿下就真的与此事无关系！”


    秦川脸一黑，眸色晦暗一瞬：“来人，将质子押往刑典司！”


    沈观辞站出来：“那我再问一问，若她能答出来，我便认下又如何?”


    秦川盯了她半晌，指尖轻抬，神色平淡，随意了下人的动作：“我倒要看看，从质子的嘴里，还能讲出什么花来?”


    沈观辞道：“我问你国公夫人是何时发现玉镯不见的?”


    仆妇左右疑虑，担心有诈：“申时”。


    “既如此，如果你没有撒谎，这玉镯也的确是我偷拿了，申时你才刚送我到偏厅换衣，你往正堂去寻国公夫人到正厅用饭，根据你的脚程，你应该是申时二刻回到正堂，也就是说，在这时国公夫人告知玉镯遗失，我排除你本应到其它地方寻找的时间，按理来说，你应在申时四刻的时候找上了门，可你却像是早有预料一般在申时二刻就将我拖至这前厅，哪怕是国公夫人寻你，派遣人将此事告知也该申时四刻才找上门，说明你早在外面等候你甚至想等我中途换衣的时候将我拖出来，让我丢尽脸面。”


    国公府占地极广，从换衣的那处偏厅回到主院至少也要有三四个时辰，说两个时辰都是短了的。仆妇躲不过，但又觉得这些都是死时间，但脸上的血色一下子褪了个干净，整个人往后退了好几步，“不是…”


    她只是在外头徘徊了一段时间，算算时间差不离了，就按照计划将质子拖出来了。就是要把屎盆子扣在他头上又如何了？谁来给他作证不在场？谁会愿意帮着他向着他？可以说，这是一个十分拙劣的阴谋，稍微有人静下心来多想一想，就能发现端倪，还质子以清白。


    当然，除了时下的人看天计算时间，只能得出一个模糊的大概外，并不会特意准确地去对时间划分，更重要的一点，恐怕原身就是一个无人在意的可怜虫吧，谁都可以去踩一脚。夫人算的不是质子的清白，算的是京城里的人心。


    秦川蹙着眉，又冷凝着脸，他看起来有些烦躁：“说，是不是你在其中搅了混水！”


    仆妇是跟了杜香州几年的忠仆，本名姓卢，因为前些个陪嫁的丫头年纪到了，基本上都在京里找了老实人过日子，唯独户氏，梳起不嫁，随身侍候杜香州到了现在。


    杜香州虽有不忍，却也明白现在该弃车保帅，她走过去扇了卢妇一巴掌，唇边那抹笑，有些发冷：“敢情是你这只恶鬼在这里作祟！杜俄多年对你的信任，时常对你多加关照！”


    杜香州临唤道：“拖下去，找人牙子发落了！”


    卢氏忙跪地求饶：“夫人老奴没有功劳也有苦劳，只不过是一时猪油蒙了心手，老奴对夫人忠心啊。夫人是老奴看着长大的，老奴要是贪图富贵只需同夫人说一声，以夫人的心肠，还会不允老奴拿了田契回乡下安置？只是这北国质子实在可恶，鸠占鹊巢，如今还目中无人，老奴无非是想替夫人教训一下他而已，老奴不知道会惹出这么大的祸端啊，还望夫人开恩，留老奴在身边继续伺候，将来老奴一定老实本分，尽心伺候夫人，不再做逾矩之事，更不会再自作主张。”


    卢氏被打得不轻，两眼红肿，脸颊更是高高肿起，声泪俱下，情真意切。


    杜氏不忍看向自家丈夫。


    兖国公消瘦硕立的身形一动都没动，负着双手垂目沉思，颔下刚刚剃过的胡子茬在夕阳下泛着青光。他早年原本是个身材挺拔容貌俊秀之人，最是风流自喜，人进中年之后虽不复少年轻狂，却也能够善加保养，肤色白皙面容清秀，三绺长髯更是飘飘似神仙中人。但这些年在外征战，肤色晒得黝黑不说，为了带兵，一副漂亮的胡须也毫不吝惜地剃了个精光。此刻从外表看起来，这是个浑身裹着甲叶子老丑黑粗的汉子。


    兖国公没有什么表情，只是抬手让人将卢氏拖出府去，接着来向太子赔罪：“殿下，内宅事让殿下见笑了，请殿下入席。”


    谢玄衣淡淡应了一声，他动作漫不经心又矜贵，好似她的委屈理所当然，他行至沈观辞的身旁的位子坐下，将他旁边的茶杯斟满，淡淡地看了他一眼，沈观辞坐下来，感觉十分不自在。


    谢春山则是又因为什么事情而中途离开。


    兖国公命人将卢氏拖到庭院行刑，杜氏劝和道：“今日夫君诞辰，怎能见血?”


    “你也知道。”秦咎伯斜睨她一眼，对着底下众人道：“打！不留性命，我秦氏素来门风清正，容忍不了这等兴风作浪的刁奴。”


    “大人恕罪，是罪奴的错，奴才不该自作主张，更不该有所贪心，大人看在奴才伺候夫人这么多年的份上，饶奴才一命吧！”


    再后来，除了杖声外，四下万籁俱寂，甚至听不到受刑人惨烈的痛呼。


    谢玄衣清楚看见，沈观辞的眼眸愈发漆黑，扯出一个乖戾温驯的笑，她忽觉指上一痛，看见谢玄衣在绸衣里捏着她的指骨，似乎要生生捏碎，沈观辞颜色浅淡的唇被咬出带血的齿痕，几缕被雪濡湿的乌发


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    黏腻在脸颊。


    她的指尖还沾着黏腻带着甜味的血丝，绸衣包裹的躯体正随着一阵阵的疼痛泛起细微的颤抖，如同秋湖被落叶惊扰而动的微波涟漪。


    “很开心?”他的话语夹杂着讥讽，墨眉微蹙，偏偏他如何动作也没有破坏他身上那份慵懒倨傲的冷，沈观辞低垂着眉眼，任由他刻薄讥讽。


    他还是没有松手，沈观辞目光都疼得有些涣散了，谢玄衣落在沈观辞衣裳下探出的脚，很小，还不如他的手掌大，脚踝纤细，足尖纤润，像一块精心雕琢的玉。


    秦川携带着一股冷雪味入座，似笑非笑地看着她，“质子要吃什么菜？将军帮你夹，刚才不是对质子太过怠慢了?”


    谢玄衣终于松了手，沈观辞硬着头皮端起了饭碗，刚才被谢玄衣捏着的手指好像真的碎了，沈观辞倒吸一口冷气。


    这顿饭吃得再痛苦不过，她向嘴里扒拉着饭粒，那些饭粒好像和她有仇，到了嘴里的又跌落回饭碗。


    周围的气氛阴沉冷凝得可怕，“你这家伙可尖嘴利，只是不知要给下药是有什么则不得人的打算?”


    秦川摊出带来纸包，神色怔然唇色张了又张，淡定道：“没想下药，只是用来防身。”


    谢玄衣刚好剥开一颗葡萄塞入沈观辞口中，舌尖酸甜，虽口腔中渗着葡萄的甜，沈观辞的眸色却有些绝望，随手拿起右手边的茶水喝了下去。


    右边的秦川一身软甲劲装，身材健硕，腰封裹着，墨色的长发随意扎起，眉目英气俊朗，只那双眸子却是深邃的松绿色，此刻笑意愈深，他伸出手认真描摹沈观辞的光相，墨发衬着冷白如玉的面容，薄唇透着几分疏离的淡，粗糙的指腹在她的眉目上摩挲。


    沈观辞急得险些要逃走，直到此刻她才发现自己脚软得不成样子，身体里也在燃起升腾股难以言喻的燥热，甚至不是单纯的热，而是又麻又痒，她看向不知何时放在她手边的茶水，马上反应过来，“你，你们！”


    她正要起身离开，谢玄衣却俯低身子，捉住她柔软的手腕，慢条斯理地将她收紧的掌心翻开，袖手旁观道：“那要怎么办？嗯?”


    沈观辞俊美的面容氤氲着雪色，瞳孔迷离却又带着冷度的警惕之色。


    她该怎么办？


    若是暴露了女儿身，北国必定面临征伐，而自己更是性命难保，她眸色冷然，拔出谢玄衣头上的玉簪，狠狠扎向自己手中巨大的疼痛很快使她清醒，鲜红的血也让谢玄衣体内的寒毒渐渐退散，连烦躁不耐感都渐渐褪去。


    谢玄衣头发如墨倾泻，薄冷阴郁的脸顿了顿，抬眼看向沈观辞扭曲的脸，墨眸漆黑到极致，氤氲着晦暗翻涌的情绪。


    沈观辞挺直胸膛，宛若要驱散那股身体里的燥热，她拼命抠着指甲，当初在雪地里都磨损了些，如今长出来的都是新的，质软，色泽淡淡的，有股说不出的柔美。


    郑卢观见这情形，赶忙过来将人接过，沈观辞一看见郑卢观就安下心，至少，他不会让自己在他们面前暴露药性，他一定会为自己遮掩。


    郑卢观本来预设过失败的结果，可真当看见这场面还是手足无措，宛若被野狗盯上一般，阴戾寒气令人不寒而栗。


    郑卢观浑身发寒，一种发毛的感觉从头到脚，令他呼吸都有些颤，他又凝眉看着面前的质子，赶紧唤来两个小太监将人带走。


    郑卢观头皮发麻，向兖国公告罪后便快步离去。


    沈观辞还能维持几分清醒，走出去看起来还十分寻常，都以为是皇帝有事召见便没再关注，毕竟今日一事已经让他们学会见怪不怪了。


    郑卢观看着呆在马车上冷汗频出的质子，心想他自己怎么能中招，也不能这样送回皇宫，若是让人看见了，指不定作何猜想。


    这是京中时兴的烈药，那些达官贵人追寻激刺激激可是想出多少下流的招式，况且这东西除去解药，那便只有那种方式生熬过去也不是不行，只不过太折磨人，很多人中途受不住还是选择求人纾解。带去花鹊楼，先找个女人给他解决了。


    前门外大栅栏一带，是京城的风月场所，那些蛛网一般密集的胡同里，分布着上百家大大小小的妓院。


    一到晚上，这里就热闹起来，王公贵族，富商豪贾出没其间。此时花鹊楼上的八盏大红灯笼刚刚点亮，老鸨发现大门口站着两位喝得醉醺醺的太监。


    花鹊楼是整个京城档次最高的妓院，什么秦淮名妓、扬州瘦马、泰山道姑、钱塘佳丽等，南娇北艳，无所不有。老鸨先是以为自己看错了，她揉了揉眼睛，没错，两个太监，一胖一瘦，戴着黑色圆帽，穿着青色湖绸直襁，脚蹬白色皮靴。看这身穿着，还是宫里有一定地位的太监，不是一般那种烧茶扫地的小伙计。老鸨开妓院也有几十年了，这太监上门还是头一回，难道这太监也要嫖妓不成。


    “识相的话什么都莫问，马车里尊贵的主马要玩姑娘，漂不漂亮不打紧，但人一定要干净，甚至最好是瞎了哑了，要是会来事，银子不会少给，若是自作主张，自以为是，你也跑不了。”郑卢观斜着一双三角眼，瞧得老鸨心里直发毛。


    “官爷，这可不行，本阁有本阁的规矩，姑娘们都精贵着呢，姑娘一天只陪一次客人，想点她们，可要提前半个月预约，哪能说要就要。”老鸨忧心道。


    郑卢观本来是不服她这些话的，气不打一处来：“你们姑娘精贵，大爷的银子就不精贵吗，少啰嗦，快去叫。”


    老鸨还没见过太监发怒，那阴柔的声音瘆得人心里发慌，吓得脸上的脂粉都差点掉下来，她解释说：“不瞒官爷，现在姑娘们都在陪姜家的两位大人，人家十多天前就付了五百两银子的订金，姜大人是远近闻名的财神，我们花鹊楼可得罪不起。”


    京师九门，唯独崇文门设了税关。崇文门直通通州运河，南来北往进入京城的货物一律在此缴税。税关名义上归户部，实际归宫廷控制。这税关关使是第一等肥缺，民间有一句俗语，叫“崇文门税关当差，发了”。这把门的人，吃拿卡要，缴多缴少，中间的猫腻大了去了。税关一般由户部和内务府的人任正副监督，但负责日常具体收税事务的还是税使。税务一直由姜晦泉负责。