起初的日子，池父路过院子看到池珝缘带着春桃和小朵在亭内练字焚香，还时常驻足望着他们的方向，最重要的是观察那个元小朵的言行举止。


    若是被他发现元小朵有何不轨之举，说什么也不会将其留在池府内。但数日下来，竟没有发现什么唐突之处，反倒是处处听池珝缘的话，丝毫不见那夜面对自己的邪气。


    池珝缘似乎仰脸朝那少年人说了什么，将一朵花插在他的耳鬓旁。而元小朵则面露些许呆意，又似春日娇花般羞涩地垂下脸。


    卖乖弄俏，池父心中冷哼一声，对此种行径是很不齿，大丈夫行走世间自该正直不阿，而非因为轻飘飘一句话就好似丢了魂般。


    但再见池珝缘那倾国倾城的容颜，池父又忍不住别过眼叹气，他怎能不知道池珝缘的容貌会为其带去多少的关注，从她幼时还未长开的时候，便知道长大后的池珝缘即使不主动参与也会被牵扯进场场人间风月中，只盼得女儿莫要因为爱恨伤人伤己。


    可孩子不仅明事理，又实在太过懂得体恤他人，以至于遇到事情总是默默将苦痛独自吞入腹中。甚至明白在父母面前一直都是乖巧的女儿模样，希望父母能少为她操心。


    池父不止一次想过，如果当初有人能够阻止池珝缘去京城，也许她也不会在短短几年间历经如此多的事情。但他也深知，一旦池珝缘要下决心要做事情，任谁来阻止也无用，她的这种性子自己再清楚不过。


    “爹，怎么站在那儿。”池珝缘看到池父站在廊檐下，从椅子上起身站着朝他行礼，“可是有事找女儿？”


    “…没什么，正巧路过此处。”池父瞬间板起脸，叮嘱他们道：“今日有一个老友上门，我要去前厅见他，你们玩闹莫要太过。”


    “好，我正好想带春桃小朵一起出门逛街市，会给娘带她爱吃的点心和近来画本，爹可有想要的物件？”


    “不需要。”


    池父的目光转向她身旁的元小朵，后者此刻眼神也同样直直看向自己，毫无避开的意思，“镇中应当还算安全，但须得早去早回，不要涉险。”这句话既是对池珝缘的嘱咐，同样也是对这个名叫元小朵的少年提醒。


    府中有护卫自然会跟着池珝缘出行，但此人曾是先皇的死士，难知底细与武功深浅，不能轻易动他。


    池珝缘闻言余光轻扫身旁的小朵，心下了然，面上仍笑道：“女儿会小心的。”


    池父收回目光这才转身离去，而池珝缘近来也并非对池父行径的古怪未有察觉，只是这些事情若她自己去逼问，依照父亲的性子定然什么都不愿意说。


    而身旁的小朵则是另一回事，池珝缘什么都不问，他反倒会按耐不住。


    池珝缘一行人出门的确只在城镇中四处看了看，池珝缘买的东西都在心中一一想好该给谁送去，又在归家途中买了刚出炉的点心，这便才回了池府。


    可刚到府门口，就见里面正巧有人要走出来。


    池珝缘见到走出府门的中年男人，认出人后先道：“柳伯，许久不见近来可好。”


    池父正好送人出来，撞见从外回府的池珝缘一行人，向身旁儒雅的中年男人道：“柳兄，小女近来才归家，还未能去府上拜会。”


    “哈哈，这话便生疏了，多年未归的孩子自当在家中尽孝。我也许久未见过珝缘了，是越发出落得娴淑窈窕，还是池老弟你更有福气，不像我府中尽是些整日惹我生气的不孝子。”


    “你儿才前已是举人，来年要进京参加春闱，如此年轻有为已经不容易。”池父口中却难得赞许某人，此刻提及柳才前也相当有期许，“若是能中进士，将来便可为国尽力。”


    “哪里哪里，那小子运气好罢了。”


    柳世伯此刻转头看向池珝缘，语气带有几分意味深长道：“才前也常向我问起珝缘的事情，想来这小子还对珝缘念念不忘，可惜是有意外，说不准我们两家现如今已是亲家，实在是天意弄人。”


    “柳伯抬爱珝缘了，我自知顽劣，过往之事也让诸多长辈费心了。”池珝缘略微谦身，“也祝愿才前兄长此处春闱能金榜题名，柳伯和柳伯母自然也能安心。”


    柳世伯笑而不语，自然明白池珝缘此番话是无心于自家儿子，不再往下强求，便也告辞离去。


    池柳两家算得上是世交，因而池珝缘幼时也曾见过柳才前几面，印象中是个读书聪慧于长辈中都很受宠的孩子。作为稍长池珝缘几岁的男孩子，他待池珝缘也的确如妹妹一般疼爱，柳伯母也因膝下没有女儿，格外艳羡池母有个如此乖巧漂亮的女儿。


    也许爹娘曾经有过这样的心思，池珝缘不敢十分肯定，只不过如今来看早已时过境迁，她在两家有可能议亲之前便已经被先帝赐婚留京，如今再提也许只不过是柳世伯想要给池珝缘一个台阶下。


    因此池珝缘并不将其当真，一笑而过，却没有想到这件事情无意间却对小朵造成了影响。


    池珝缘夜间临睡前在烛火旁看本怪志，忽然听见门口被轻敲响，她略抬眉眼思及此刻会来的人，便起身去打开门。


    门口来的人自然是小朵，但是池珝缘却不知道他所谓何事，“先进来吧，站在这儿太过惹眼。”


    小朵垂头走近屋内，也不往内继续走，只在门口附近停下脚步将身后所藏的书拿出，“先前夫人所借的几本典籍我已经看完了…想来换两本。”


    池珝缘略敢讶异，“那两本书我记得三日前你才拿去，你其实可以拿着慢慢看，我这里并不急着要。”


    “是我觉得自己读的书太少。”小朵垂着眼，瞧去有些委屈神色，“尽早多学一些，不好吗？”


    池珝缘接过他手中的书目光凝视在书封片刻，再一抬眼去瞧少年神情，忽然便领略到什么。忍住笑意将手中书放回架子原位，另外拿了两本策论交由他手上，但却没有立即松开手，“我有几句话要先说。”


    “你肯学自然是好的。”池珝缘肯定道，“求功名亦无错，只不过我希望那是你真心想要的。”


    “我想要的——”小朵缓缓抬眼看向池珝缘，“也许很难得到，我只是在尝试接近这个也许。”


    池珝缘缓缓收回手，“世间求取功名的人多了去，难道


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    小朵觉得每个人我都得去瞧个遍？”她摇摇头，小声道：“明明离答案最近，怎么反倒想要绕远路。”


    小朵手捧着书，眨了眨双眼，“夫人，我不懂。”


    “那你再回去想吧。”池珝缘转过身去，没有继续往下说而是要回到刚刚桌前将没看完的书捡起来。


    小朵这下反倒黏上来问：“夫人，难道你讨厌读功名的人？”


    池珝缘不理凑近的人，只低头看书。


    “……”


    小朵这才老实道：“我听说柳府世代都考功名出身，池柳两家来往也很密切。”


    又思及那夜池母对池珝缘所说的话，轻而易举能够听出池母有在为池珝缘物色郎君。本以为那只是随口一问，现如今想来却应当是早已有所人选。


    “柳家虽然近两代才在京中扎根发展，但是作为清贵世家，往后若族中子弟都能走上仕途，在京中同样力量不可小觑。”小朵不知道何时就去将柳家的事情都打听完整了。


    池珝缘说：“然后呢，这与我有何干系。”


    就算不想承认，但柳才前若能在此次春闱中当选进士，那便是京中新秀，若能再得前三元便更加炙手可热，京中世家想要攀附的就更加多了。


    “若是池大人想要返回京中，与柳家的联姻不失为一步好棋。”小朵答。


    池珝缘翻书的手停在半空，她转头看向小朵，双目在倒映烛光闪烁着明亮的光，比之辰星夺目。


    池珝缘眼神发亮，双手撑着脸期待道：“继续说呀。”


    “……”


    小朵想看又不敢看她的眼睛，嘴唇轻动道：“柳家在半年前曾为柳才前和京中一位小姐谈论亲事，但未能成，最后那位小姐另嫁他人了。”


    半年前，池珝缘想到半年前自己还在庄子里，对外界发生什么事自是一无所知。


    那今日柳世伯来，或许不像是自己想的那么简单，只单纯为见老友而来。


    “小朵，你说我爹究竟在悄悄做什么。”池珝缘轻声念着，“难道他打算也回去插一手立储君的事？”


    这并非不可能的事情，毕竟他这么多年从来都是心怀家国，此刻若得知成王得召要回京城去，只怕是要急得上火。


    小朵只能说：“池大人的门生在京中势力尚存，也许不会亲自出面。”


    池珝缘叹下一口气，没想到回家只不过一段时间，却又能看到那道无形却能够随风在大地中点燃战火的火苗已经逐渐蔓延开。


    而这些事情桩桩件件她无法视而不见，小朵见池珝缘面带几分消沉眼中的光突兀弱下去，道：“夫人，无论你想要做什么，我都会愿意去做。”


    “谢谢，小朵。但是这并不是你我二人就能够改变的现状，我虽能见这场争斗硝烟，但我手中却并没有能够改变的筹码。”池珝缘凝视着自己的手掌，“但我不会放弃，无论多渺茫，只需做我要做之事，尽我微薄之能。”她的手指缓缓紧握成拳，示意小朵看。


    小朵心中一动，也跟着握拳抬起轻抵在池珝缘的拳指上，双拳一碰，无需言语却也心有灵犀。