佩内洛普答应考虑他们的婚约后，克里斯蒂安并没有急于逼迫她什么，而是耐心地给予了她足够的时间去思考一切。可这并不意味着外界会同样宽容。


    伦敦的贵族圈很快就传开了他们在考虑婚姻的消息，街头巷尾都在议论着——一个年轻、英俊、前途无量的男人，最终竟然真的选择了一位比他年长十一岁的女人，尤其，佩内洛普也许出身显赫，但她一直是个带着些许“丑闻色彩”的人物，而克里斯蒂安的家族一向保有传统贵族的骄傲。


    最先反对的是克里斯蒂安的姑姑——家族中唯一的还存有着一定影响力的长辈。她找到了克里斯蒂安，语重心长地警告他：“你是在毁掉你的前程，克里斯蒂安。佩内洛普·考德威尔女爵或许聪明、迷人，但她绝不适合作为你的妻子。她无法为你带来更强大的联盟，也年纪太大，她很有可能无法给你一个继承人。你难道不明白吗？”


    克里斯蒂安的脸色冷峻，眼神坚定：“我不需要依靠婚姻来换取任何东西。更何况，她就是我唯一想娶的女人，我也不在乎继承人，我想，让丹尼尔和他的后辈继承也可以，反正他做梦都想拥有我的一切。”


    听到一向疼爱的侄子的名字，克里斯蒂安的姑姑的脸色也变得愈发难看起来。她很清楚，克里斯蒂安已经与丹尼尔达成了协议，每年都会给丹尼尔一笔丰厚的津贴，但条件是丹尼尔不能回到英国。


    她想，他对待亲人未免过于狠心了。


    “你太固执了，这点就像你的父亲。”她长长地叹了口气，“一个像她那样丑闻缠身的女人本应该知道好歹，她不该答应，毁掉你的名声。”


    “可是她答应了，这就足够了。”克里斯蒂安缓缓开口道，“至于名声问题，我们会一起搬到乡下，远离一切。总之，她不会后悔的，就像我也不会。”


    可事实上，佩内洛普却仍还在犹豫。她确实想要接受这段婚姻，而不是始终扭扭捏捏，辜负克里斯蒂安对她的爱，但她无法忽视所有的现实问题。


    就像她的好友莎拉，哪怕听到这个消息时都高兴坏了，一进她家门，却还是忍不住跟她谈起了一些比较严肃的问题。


    “佩妮，你真的考虑清楚了吗？你知道一场这样在外人看来并不登对的婚姻意味着什么，因为你的身份，咱们将会迎来一场大战，这是在所难免的，就像我，我出身卑微又名声差，所以哪怕我都选了一个行将就木的老头，都依旧有人觉得我侮辱了他的名字。我希望你已经准备好应对一切了，而我会一直陪在你身边。”


    佩内洛普摸着戒指，沉默了许久，才轻声开口道：“莎拉，其实我很害怕，我仍在思考自己究竟应不应该与他结婚，这枚戒指实在太沉重了。”


    “啊？我是来为你鼓气的，可不是为了让你害怕的，你怕什么呢？”莎拉握住她的手，“怕打不赢这场仗，还是怕自己真的幸福？”


    佩内洛普苦笑了一下，没有回答莎拉的问题，但那天晚上，她回到房间，看着手中的戒指，终于还是下定了决心——她绝不会再这么逃避下去了。


    她真的要嫁给克里斯蒂安，无论最后他们的结局为何。


    就像现在仍然在叛逃的米娜一样，她曾经也是一个勇敢无畏的女孩，她毅然决然地嫁给了她亲爱的马修·麦金托什，并从未真正感到后悔，不是吗？


    她怎么可以年过三十后就开始忘记了过去，变得畏畏缩缩起来了呢？


    马修……


    一想到曾经的丈夫，她仍然会感到一阵心痛袭来。


    “你会祝福我吗？”她轻轻地询问，“我知道你会，所以，我一定会幸福的，对不对？我爱你，马修。”


    她一边说，一边泪如雨下。


    *


    夜色沉沉，伦敦的街道被煤气灯映照出一片温暖的微光，静谧而安宁，仿佛整个世界都在为即将到来的盛典屏息等待。然而，在这片宁静之下，却潜藏着一场小小的叛逆。


    按照传统，新郎与新娘在婚礼前夜不应见面，以免冲撞好运，但克里斯蒂安向来不在乎这些繁文缛节。他对所谓的禁忌毫无敬畏之心——尤其是当它阻碍他见到佩内洛普时。


    于是，他悄无声息地穿过走廊，推开房门，像一只训练有素的猎豹般潜入她的卧室。


    佩内洛普正坐在床榻边，身上披着一件浅色的丝绸睡袍，柔软的长发散落在肩头。她正专注地看着手中的一封信，灯光映在她的侧脸上，勾勒出温柔的轮廓。


    听到轻微的脚步声时，她并未惊慌失措，而是缓缓抬起头，带着一丝无奈地看向那个不速之客。


    “你又在做什么？”她的语气平静，仿佛这已不是克里斯蒂安第一次做出这种鲁莽的事。


    克里斯蒂安倚在门框上，嘴角微扬，带着惯有的漫不经心：“来看看我的未婚妻有没有后悔，或者是不是趁夜色偷偷跟着哪个英俊的男人逃跑了。”


    佩内洛普忍不住嗤笑了一声，随手将信折好，放在枕边，故作冷淡地看着他：“现在后悔还来得及吗？”


    克里斯蒂安随意地走向她，在她床沿坐下，低头端详着她的脸，眼神深邃而炽热。他微微倾身，手肘支在膝盖上，似笑非笑地看着她，语气却是斩钉截铁：“当然不行。”


    佩内洛普挑了挑眉，语气带着几分揶揄：“如果我坚持呢？”


    克里斯蒂安伸出手，轻轻捏住她的下巴，迫使她直视自己，嘴角勾起一抹坏笑：“那我就会把你绑到教堂里去，确保你在牧师面前乖乖说‘我愿意’。”


    佩内洛普道：“就这么紧张？”


    克里斯蒂安低低笑了一下，握住她的手，指腹缓缓摩挲着她掌心的纹路。他的目光落在她纤细的手指上，语气难得地透着一丝认真：“你不紧张？”


    佩内洛普一怔，移开视线，指尖不自觉地收紧了些。


    她当然紧张。这不仅仅是一场婚礼，而是她人生的又一次改变，一次她曾无比抗拒，却最终还是选择的改变。


    可她不想让他看出自己的忐忑，于是她淡淡道：“只是觉得……不可思议。”


    克里斯蒂安的笑意微微收敛，沉默片刻后，他轻轻吻了吻她的指尖，声音低哑而坚定：“但这是真实的。”


    佩内洛普缓缓抬眸，看着这个男人。他的眼神太过炽热，太过深情，让她一时间竟不知如何回应。


    她轻轻地叹了口气，抽回手，语气却依旧带着些许戏谑：“你来这里，不会只是为了说这些吧？”


    克里斯蒂安耸耸肩，语气悠然：“当然不是。”


    说罢，他直接伸手，一把将她揽入怀里，让她的头靠在他的肩膀上。佩内洛普本能地挣扎了一下，可他的手臂却牢牢箍住她的腰，带着一丝不容拒绝的固执。


    “克里斯蒂安！”佩内洛普低声呵斥，脸颊也微微泛红，“这是我的房间，你该回去了。”


    “但我不想走。”他在她的耳边低语，温热的气息轻轻拂过她的耳畔，让她的心跳不由自主地加快。


    佩内洛普深吸了一口气，努力让自己的理智保持清醒：“明天就要举行婚礼了，你现在闯进来，实在不合规矩。”


    “我从来都不在乎规矩。”克里斯蒂安轻笑，手指穿过她的发丝，声音低沉而温柔，“况且，明天开始，我们就要成为夫妻了，你真的希望今天晚上把我赶出去？”


    佩内洛普抬眸瞪了他一眼：“克里斯蒂安·朗斯通，你知道你现在像什么吗？”


    他挑眉：“像什么？”


    “像个得不到糖果的小孩。”


    克里斯蒂安大笑出声，毫不掩饰自己愉悦的心情：“如果你就是那颗糖果，那我确实想要。”


    佩内洛普被他的轻佻逗得无奈，只好推开他，语气无比坚定：“现在，回你的房子里去。”


    听着她训小孩一般的语气，克里斯蒂安眨了眨眼睛，故作思索地看着她：“如果我说不呢？”


    于是佩内洛普也学习了他的孩子气：“那我明天


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    就不去教堂了。”


    克里斯蒂安怔了一瞬，而后笑得更大声了。他抬起手揉了揉她的头发，像是拿她没办法一般，叹息道：“好吧，我走。”


    他说着站起身，临走前，又回头看了她一眼，嘴角带着一抹温柔的笑意：“佩内洛普，明天见。”


    佩内洛普望着他的背影，嘴角也不自觉地微微上扬。


    当房门重新合上后，她终于长长地吐出一口气，低头看着自己的手——她的掌心里，仍然残留着他的温度。


    她轻轻抚上自己的胸口，感受着心跳的节奏。


    是的，明天，她就要成为克里斯蒂安的妻子了。


    她闭上眼睛。


    明天见，克里斯蒂安。


    *


    婚礼在伦敦最负盛名的圣乔治教堂举行，整个贵族圈的名流都被邀请前往汉诺威广场。这不仅仅是一场婚礼，更是一场轰动整个社交圈的盛事。


    人人都觉得他们像是一对笑话，可与此同时，人人也都不愿意缺席一对笑话的婚礼。


    教堂里，白色的花朵点缀着长椅，阳光透过彩色玻璃洒落，给一切都镀上了神圣的光辉。宾客们一边大谈各种八卦，一边等待着新娘的到来。


    克里斯蒂安站在祭坛前，身穿黑色礼服，身姿笔挺，眼神坚定。他从未如此紧张过，却又充满期待。


    当乐声响起，所有人的目光都集中在了教堂门口。


    佩内洛普出现了。


    她身穿一袭象牙白色的婚服，裙摆优雅，她的头纱轻轻垂落，遮住了温婉的脸庞，但透过轻纱，仍能看到那双沉静而坚定的眼睛。


    她早已不是年轻纯真的少女，但她此刻的美丽却比任何时候都更加动人，带着一种饱经风霜后的优雅与从容。


    克里斯蒂安的呼吸微微一滞。


    他从未见过这样的她——既脆弱，又坚定，既优雅，又带着一丝不易察觉的紧张。他想，她此刻或许还有些不安，但她还是来了。


    那就好了。


    当佩内洛普一步步走向他的时候，他的嘴角缓缓扬起，伸出手，迎接他的新娘。


    佩内洛普缓缓走上前，站在他身边，抬头看着他。


    她的眼中仍旧带着些许不安，可当克里斯蒂安对她笑了笑，并给予了她一个坚定的眼神时，她的心跳逐渐平稳了下来。


    “我愿意。”


    在牧师询问克里斯蒂安将要怎么做才能让佩内洛普成为他一生一世的妻子时，他立刻如此回答道。


    于是，牧师又转向了佩内洛普。


    “我愿意。”她也如此回答。


    然后，在牧师的提示下，他开始诵读誓言，她也跟着诵读誓言。


    当这些冗长的词句终于说完，克里斯蒂安的伴郎将金光闪闪的婚戒递给了他，他缓缓将它套在了佩内洛普光秃秃的无名指上。


    他能感觉到，佩内洛普的手指微微颤抖了一下，但最终，她还是吸了一口气，紧紧地握住了他的手。


    她的动作深深触动了他的心。


    之后，不等牧师再发什么言，再指导他们做些什么说些什么，克里斯蒂安直接毫不犹豫地将佩内洛普拉入了怀中，低下头吻住了她。


    这是非常不体面的行为，他让他们几乎像是一对中产阶级的夫妇，但他实在无法等待了。


    去他的体面！


    牧师见此，也只能无奈地赶紧宣布：“谨以圣父、圣子、圣灵的名义，宣布你们结为夫妻。阿门。”


    整个教堂响起雷鸣般的掌声。


    佩内洛普缓缓闭上眼睛，感受克里斯蒂安的温度，终于，她彻底放下了一切防备。


    此后余生，她不再会有任何的担忧、害怕，她脑海里所有那些让她挣扎不安的情绪，通通都消散了，只有一种温暖的幸福感在慢慢地涌上心头。


    这是他们的结婚日。


    她是他的妻子。


    他们会永远在一起，直到死亡将他们分开。