一天后，霍虞和孟潜出现在炉城街道上。


    已经是十月底，炉城里的气候仍然炎热，烈日悬天。


    孟潜打头阵，白衣翩翩拂尘搭在臂弯，如漱冰濯雪，很是仙风道骨。


    跟他身后的霍虞满头大汗，感觉热得快要厥过去。


    “怎么会这么热？”


    孟潜头也不回：“炉城以前叫做春城，跟你我来时的羌陵城一起，曾经隶属人族九州中最西南边的梁州……”


    二十多年前先魔尊戚行野北伐，一路攻城略地势如破竹，人族被打得丢盔弃甲。


    后来不得已割让了包含羌陵城以南的所有城池，丧权辱国。


    彼时兵临春城，有一修士以身合阵挡住了魔族千军万马，否则人族怕是要丢掉整片梁州地界。


    “那修士合阵之后，虽然护住了春城，但因此也影响了此地的地气。”


    “自此这花开四季动天下的春城，水脉涸泽、草木枯萎，就此成了火焰山般的炉城。”


    自此炉城变成了九州毗邻魔族的边陲。


    “哦。”霍虞恹恹的，被晒得一点精神也没有，对孟潜掉书无动于衷。


    他嗅了下自己的袖口，被熏了个倒仰，感觉有点馊。


    更嫌弃了。


    孟潜问：“你不好奇那修士是谁？”


    “这又不是多稀罕的奇闻异事，真说了那人名字你又不高兴。”霍虞折起袖子，满脑子都是想弄个洗尘术涮涮。


    可这炉城因为当年那位英雄修士合阵守城的缘故，是禁灵的，霍虞也没法。


    阿巳冷不丁地开口问：“谁啊？”


    霍虞被他吓一激灵，仗着孟潜也瞧不见他的小动作，无声翻了个白眼。


    “朕。”


    合阵禁灵，兜兜转转，把自己给禁馊了。


    他是不知道这禁灵对孟潜管不管用，反正针对如今他这样废物点心，绰绰有余。


    阿巳错愕，然后小声嘀咕了一句：“怎么哪都有你？”


    少顷他后知后觉地恍然大悟，激动地问：“你说你不止死了一次……这是不是冬至那回？”


    “你生在这，又死在这呀？”阿巳唏嘘。


    辛亥，庚子，乙未，甲申——木傀上刻下的卒年。


    他死在冬月初八，冬至。


    时年十八。


    霍虞在心底回他：“是啊，炉城的百姓钦佩我，还给我立了生祠神像，将朕当个神仙拜呢。”


    “那生祠呢？”阿巳问，“怎么没瞧见。”


    霍虞还没吭声，孟潜却突然开口：“他死在这里，又在这里复活，早些年，这里有很多霍识青的生祠，里面许愿挺灵的。”


    修士修行，除了简单地汲取天地灵气外，也能通过凡人信仰增加修为。


    所以强大点的修士，几乎都有自己的生祠神像和信徒带。


    霍虞张望了一圈，整座炉城都散发着要死不活的气息，别说遍地生祠，连个土地庙都难见。


    唯独还算精神的建筑，是座半成的形似瞭望塔般的建筑，地基是头威风凛凛地白虎。


    “哪有什么生祠？”他懒洋洋的，也算是替阿巳问话，但问完后也不老实，嬉皮笑脸地又撩拨了句，“再说什么神仙能有你厉害呀，我对着你许不行吗？”


    孟潜回头瞥他一眼，嗓音凉丝丝的：“那些生祠都被我扒了。”


    “呃。”霍虞摸了下鼻子，心道吓唬谁呢，嘴上却问，“为什么？”


    “凡人不需要那么多信仰。”


    他们在那座白虎地基的塔前停下。


    “到了。”孟潜道。


    霍虞心里跑马，没留神一头撞上了对方后背，孟潜的仙风道骨顿时被他撞得七零八散，滚了半身灰。


    孟潜回头看他眼神简直在掉冰渣子。


    “他又想弄死你。”阿巳嘀咕。


    “我看得见。”


    霍虞退了一步，卖乖讨好地冲他笑了一下：“前辈，我能许个愿吗？”


    “不能。”


    霍虞笑笑不计较，抬眼看向眼前连个小门都没有的塔，光秃秃地立在这片荒芜的土地上，顶戳青天。


    光看一眼都觉得命很苦，连上吊都没劲儿。


    “你带我来四象塔做什么？”


    四象塔，顾名思义，分别对应四大神兽，遍布九州各地。


    此处属西方，所以此塔由白虎做地基，撑起来这座扶摇上青天的高塔。


    “你不是说你恐高晕剑，去不了兖州吗？”孟潜说，打量了塔身片刻，说，“这里是炉城的仙盟分坛，我传信叫人接应你我。”


    仙盟总坛坐落兖州，临海，霍虞用脚想都知道那里会有多少修为高深的孟潜走狗。


    他现在修为堪忧，才不想身陷敌营最后跳海喂大妖，所以无理取闹了半宿——


    孟潜御剑他装晕，操控云舟他呕吐……作妖作得花样百出。


    最后还扯秃了孟潜半根拂尘，泫然欲泣地控诉他划伤了自己的脸。


    顶着孟潜要剁了他的眼神下胡作非为，终于让对方放弃先回兖州的打算，就地休养然后直接回京城。


    但霍虞没想到，也就是十年，荒僻如炉城，还能让孟潜开个仙盟分坛。


    他现在合理怀疑，如今九州遍地都是孟潜仙盟的走狗。


    这厢孟潜拂尘反手落在另一侧臂弯，五指张开，居然在塔身前的空气中感知一瞬，然后微微转动，居然出现了层屏障。


    孟潜低声念了几句咒语，单手结印——


    在霍虞瞠目结舌的表情下，这塔底白虎前，居然向下塌陷出了两丈宽的楼梯，望不见底。


    “下去。”


    孟潜带头，霍虞紧随其后。


    踏入楼梯，脚下触感居然不是在下沉，反而如履平地。


    在上面瞧的时候只觉得目之所及是一片漆黑。


    深入其中后，视野便从炉城的荒芜飞沙里渐渐变作青山绿水，悬瀑挂入河水，岸边生翠竹。


    最后在大片竹林里，藏着片蜿蜒高深白墙青瓦的建筑。


    “居然是一处专门开辟在炉城内的小秘境。”霍虞暗叹。


    阿巳也叹：“财大气粗。”


    霍虞反驳不了。


    他感觉到经脉中微弱的灵力涌动，这才发现这处小秘境与外界隔绝，并不禁灵。


    于是赶紧变了个术法，给自己洗成了颗水灵灵的小白菜。


    他清水芙蓉地冒了头，秘境里也迎了帮等候已久身穿白衣携拂尘的修士，乌压压的宛若出丧，晃得他眼前一花。


    为首的那位“大孝子”瞧见孟潜时喜形于色，迎了上来，亲亲热热地叫了声“师父”。


    霍虞一呆，孟潜何时收的徒弟？


    可惜孟潜对他这孝顺徒弟态度冷淡，全然不打算多说废话，只矜持地点了下头。


    “师父，”大孝子开口，“您可算回来了，您这一走——”


    “分坛怎么锁了？”孟潜无视掉大孝子满脸的担忧，开门见山地问出疑惑。


    大孝子唉声叹气：“您失踪的这几日，女帝连下了几道御令，其中有一道是要求仙盟几处分坛迁址……”


    他告了一半状，忽然注意到孟潜身后装瘟的霍虞，愣了愣，目光有一瞬诧异。


    于是仔细打量了他一番，转而问：“师父，这位小友是？”


    “姜绥，”孟潜犹豫一瞬，似乎在想怎么介绍他的身份，“他……”


    “你师父划伤了我的脸，他得负责。”霍虞笑嘻嘻地找茬，“现在我是他的债主。”


    仙盟财大气粗、威名远播，还是头一次被人追债追上门来。


    大孝子傻眼：“啊？”


    孟潜瞬间住了嘴，面无表情地望着这找茬的混账。


    霍虞打蛇上棍浑不怕生：“大孝……”


    他面皮僵了一瞬，险些把自己腹诽的外号脱口而出，连忙改口：“道友怎么称呼？”


    “在下徐道林，”对方答，“我字立心，小友如此唤我便好。”


    “立心，”孟潜吩咐，“我要闭关几日，姜绥你来安置。”


    “他基础不牢靠，经脉驳杂，尚未入窍，你带一带他。”顿了片刻后，又叮嘱，“他身体底子很差……”


    这句“很”戳得霍虞心肝一颤，不得不替自己辩驳了句：“我入窍了——只是没有运转周天，难以破境入勘世而已。”


    孟潜不得已将目光分了一寸给他，依然对这具绣花枕头似的木头肉身嗤之以鼻：“没区别。”


    他继续吩咐徒弟：“以固本培元为主，不必操之过急让他破境。”


    徐道林愣了愣，再看霍虞的目光就有些复杂。


    难不成孟潜这失踪的几日，真在外边给自己惹了


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    个必须负责的债主？


    可眼瞧着这少年修为惨淡，但模样却是难能的周正漂亮。


    就算披了身麻衣破布，反而衬得他皮肤很白，瞧起来颇有些春花煦日般的风流飒然……


    徐道林目光来回在两人身上巡游，咂摸出来点不同寻常的味道来。


    要知道孟潜这厮，无比厌人。


    他从头到脚写满了生人勿近，将“事不关己”四字当做人生圭臬，修了好一副铁石心肠。


    哪怕坐上了仙盟首座这看似得心怀苍生的高位，也照样我行我素。


    外务都丢给了类似徐道林这般的心腹弟子，除非他主动联系，否则行踪难定。


    徐道林叫他小十年师父，却也心知肚明，自己并不得对方亲近。


    不过孟潜也不需要，心怀苍生是仙盟的准则，与他无关，他跟当年的暴君一般，都是靠着手里的武器震慑麾众，叫人不敢造次。


    可眼下孟潜居然叫个近乎毫无修为的少年给缠上了，还欠了劳什子的债？


    徐道林自己脑补了一堆三流话本。


    再看向孟潜的目光都变得坚定了，宛若承担了巨大的使命，拱手道：“弟子定不负所托。”


    孟潜：？？


    他叹了口气：“你在乱想些什么？”


    徐道林：“弟子都懂。”


    孟潜：“……”


    你懂个屁。


    孟潜又望向债主本人，招了招手：“过来。”


    债主凑上前，歪头看他：“干嘛？”


    “你听立心安排，少作妖，别乱跑——”孟潜说，“出关后随我去京城。”


    霍虞总觉得这句“别乱跑”暗含某人意味深长地威胁。


    他挑了挑眉：“知道了。”


    孟潜安置好他，又召徐道林进殿了解近况，多是为着女帝那几道御令。


    霍虞自己有些百无聊赖，他懒得逛，又不愿意在屋子里面窝着，便找了处僻静的墙角，蹲在水池子边摸鱼。


    池子里面有锦鲤，他闲得手贱捉了鱼又放掉。


    阿巳耳听八方，吃了堆仙盟弟子疑惑霍虞来历的八卦。


    “他们都在猜测你的来历，好奇孟伏光到底是欠了你什么债？”


    霍虞哼笑了一声：“情债啊。”


    阿巳听出来他语气里面的不爽，嘟囔这暴君喜怒无常。


    “不是如你所愿早晚的事，”霍虞堵他，“怎么成哑巴了？”


    阿巳不情不愿地拍马屁：“陛下英明。”


    霍虞对此不咸不淡，然而他摸鱼的动作忽地一停，回头：“好像有人过来了。”


    脚步声由远及近，白墙上的雕花窗棂透出来人素白的长衣，阳光斑斑驳驳。


    徐道林从拱形门中钻出，瞧见霍虞时便含了笑，温润如玉：“小友，你脚程真快。”


    霍虞抽了下嘴角，听出来这人在阴阳他，觉得徐道林像个笑面虎。


    他往徐道林身后望了望：“交代这么快？孟伏光人呢？”


    “师父吩咐我完事宜后，便闭关了。”徐道林说，“我现在领小友去自己的住处。”


    霍虞跟着他走：“怎么突然闭关？”


    “小友跟着师父一路回来，居然不知道师父受了伤吗？”


    霍虞一哑：“他……”


    孟潜说过，不过霍虞觉得他是装的。


    徐道林笑了笑：“不过师父他修为高强，些微伤势奈何不得他的，小友安心便是。”


    “你很了解他？”霍虞更想问的，是这人何时拜入的孟潜门下。


    自重生而来，他始终没觉得自己和这个世界时隔十年的距离感。


    十年前，他和孟潜曾是天底下最亲密的关系。


    但眼前徐道林的存在，忽然让他感受到了一把沧海桑田。


    霍虞觉得眼前一切都很陌生。


    “我在师父门下已有近十年，”徐道林温声，“是师父最信任的弟子。”


    霍虞“啊”了一声，再没有说话。


    一路曲折绕路，他都有些心不在焉。


    到了住处后，霍虞踌躇在门前不肯进去，徐道林像是看出了他的犹豫，便也耐心等着他问。


    霍虞欲言又止：“他在哪里闭关？”


    徐道林毫不意外，像是就等着他问般，说：“从这一直朝东走，在尽头的小灵轩。”