钟令不会自作多情地以为世子有多想见自己，她也不是很想沾郑澶这个光，却不能拒绝，推着郑澶过去，立在水榭外对着世子行了一礼。


    “学生钟令，拜见世子。”


    世子抬手唤她起身，笑容很是和煦，“果真少年英才，不必拘礼，入座吧。”


    说完，他将目光移到了郑澶身上，“表叔躲了许久的清闲了，这回的游戏便要从你手里开始。”


    郑澶看他折了一条柳枝递来，也从容接过，口中道：“我不便饮酒，不若由我击鼓，这也不算躲了清闲。”


    钟令还没有走到最末席，就被郑澶叫住，手里被塞了柳枝。


    “世子看着呢！”他无声地做了个口型。


    他难道以为自己想要博世子青睐吗？


    然而众目注视之下，她只好接了柳枝坐到了末席，与钟源及几位学宫的先生一处。


    好在世子很给郑澶面子，没有让场面僵在她手上，催促郑澶速速击鼓，一声鼓响，她将柳枝递了出去。


    她以为柳枝不会再传一轮了，没想到她才与钟源说了几句话，那柳枝又轮到了末席上来，“砰砰”两声，柳枝传到了她手上，鼓声也刚好停了下来。


    郑澶虽背对着众人，但是宋管事却在他面前站着。


    他回转身来，佯装惊喜，“哈哈哈，竟是钟令中了！”


    钟令也微笑向他致意，心中恨不得殴打他一顿，果然，与关遥能成为挚友的人，脑子能有多机灵。


    世子的目光在两人间打了个来回，低头笑了笑。


    裴祭酒也笑起来，“钟令，你是饮酒还是作诗啊？”


    实在不凑巧，这两样都不是她的强项，幸好她并没有想着给世子留下深刻印象，随口作了一首咏柳诗。


    果然世子面露失望，又叫击鼓，柳枝再次传递起来。


    钟源身边的一人小声说她：“再是不会作诗，也不能以这样的拙劣之作搪塞，还是在世子跟前。”


    “方才实在是惶悚不安，学生已长了教训，下次再不敢了。”


    这先生与钟源交好，在礼院教授书法，并不曾指点过钟令，眼下却嘱咐道：“我现下念一首给你，你记着。”


    钟令惶恐不能，知道自己是承了叔父的情，却不肯受，“学生若是不幸又中了，喝酒就是，不能冒了别人的诗。”


    这先生莞尔，“如此风骨，倒是像你叔父。”


    他们坐在末席的都知道自己不过是来凑数，并不关心那鼓声，闻言都笑了起来，钟源便道：“孙兄此言，愚弟便愧领了。”


    他们这席说笑着，那柳枝也确实没有再轮到他们手上，钟令庆幸，比起关遥来，郑澶还是多了点眼力见。


    前面的席上不时传来哄笑声，钟令也偶尔看过去，正好见到柳枝传到了世子手上，只见他碰了碰酒杯，站在他身后的一个中年男人瞬间意会，用一直持在手中的酒壶为他斟满一杯。


    钟令的目光凝在了酒壶上，还派了专人看守，难道是怕人下毒？


    看来他们被人下毒也是常事，我若是毒死他，不知风险大不大？


    “吃菜。”钟源轻推她一把，又小声道：“莫要紧盯着人家看，世子身后那人都朝我们看了好几眼了。”


    她点点头，低头吃菜，“那酒壶上的花样真好看，上回我们去如意楼吃酒，都只上了一个小陶壶。”


    “再好看也不能盯着看，如此场合，多失礼啊！”


    “我就是看看，又不做什么。”她抬起头，看到世子身后的人已经收回了视线，那花鼓旁边又有一人朝自己看了过来，嗫嚅道：“那人瞧我作甚？便不许这世上还有我这样见识短浅的井底之蛙？”


    钟源笑她，“人家皇室子弟，一旦出巡，到处都是歹人，自然要防着些。”


    他侧头看着钟令，“你不知，先前你没来，张县令已经在裴祭酒面前再度夸了你一遭了，说你击杀敌人勇武有力，想来是世子的护卫入了耳挂了心，时时刻刻防着你这勇武莽夫。”


    钟令含笑低下眼，“不是拿酒壶那个，是站在鼓旁边那个。”


    钟源“哦”了一声，不经意地往前方看去，目光移到那人时还见到那人回了个微笑，便往钟令碗中夹了一筷子菜，“并非看你，人家与宋管事说话呢，你安心吃菜，晚间只给女眷设了席，你趁现在吃饱些。”


    她这便不在意了，专心吃起来，忽听到一位先生说起来今年十月的流外铨选，依旧分出了一些名额给大小官署的吏员。


    她悄悄用手肘拐了拐叔父，低声嘱咐：“您也听听。”


    钟源嚼着肉，吐字不清，“我……盯着的。”


    “您认真听。”


    “我伦真了。”


    钟令放下筷子，紧盯着他，逼得他也放下了筷子，并郑重地给了她一个保证的眼神。


    ……


    郑澶已经停止了击鼓，换了娄契过去，宋管事推着他安置在世子身边后便后退了几步，听到花鼓前那人道：“三郎那同窗颇有意思。”


    宋管事走过去一步，笑应，“十七八岁的少年郎，正是好玩的时候，怎地入了陶中使的眼了？”


    陶中使眯起眼睛，“只是觉得他眼熟，宋兄不觉他很像一个人么？”


    宋管事凝神想了想，却丝毫没有印象。


    便听陶中使道：“我先前看他吃食那模样，还以为见到了年轻时的江大人。”


    他面含追忆之色，“还记得那时候大家都说韩侍禁好不容易又认了个干儿子，都凑去看热闹，还以为是个小孩子，没成想都是半大小子了，一人吃了十六个鸡蛋，吃完就跪在了韩侍禁面前磕头喊亲爹，乐得大家伙儿都笑得捧腹。”


    这样一说，宋管事倒是有了几分印象，笑道：“是有此事，不过我那时已出宫了，少年时候的江大人倒是不曾见得，江大人如今官运亨通，韩侍禁地下……”


    他说着便停了下来，只是暗叹一声。


    陶中使的神情也稍显落寞，那位江大人在韩侍禁过世后就改回了自己原来的名姓，因其权势渐长，那段往事便也鲜有人再提起了。


    击鼓间歇中，娄契将几句话入耳，他蹙眉思索了一


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    会儿，片刻后便摇头暗笑了几声，怎么可能呢，一个女儿，哪能有这般本领。


    不过……那个孩子大抵是还活着的，他当初亲眼看到，那孩子身上并无刀口，三爷后面有没有将她烧掉也是个谜。


    若是那孩子还活着，那他们手上就多了一个江伯瞻的把柄，颍王夺得大位指日可待，那么他们与江伯瞻便不再是牢不可破的同盟了，如今江伯瞻与三爷在颍王面前的地位不分伯仲，可天子眼前，哪能有两位宠臣……


    座中人都被他越来越快的鼓声逼得紧张起来，半响不见他停下，纷纷出言谑笑。


    “娄司马是军武出身，可是不惦念我们老胳膊老腿了……”


    他立即收拢心神，鼓点更快，口中回应道：“此乃入阵之乐，诸君何故叫苦！”


    话音一落，鼓声也停下。


    花落一处，是一位中年文士，应机作了一首咏叹沙场的乐府，赢得一众叫好声。


    ……


    这场春宴堪称宾主尽欢，归家的马车上于二娘还颇有回味。


    她饮了几口酒，带着些许醉意，目光在家人脸上来回往复，最后落定在了钟令脸上。


    “你这傻小子，还不知道自己错过了怎样的好姻缘。”


    这是醉话，却已含着半点埋怨，“伯母，您不知道，小令他究竟错过了什么样的好姻缘。”


    董五娘已有困意，闻言只是敷衍应了两声，“是，可惜了。”


    于二娘没有得到积极的回应，醉意上头，“我不是埋怨您，我就是觉得……觉得太可惜了，小令是多好的孩子，他年纪这样小，为了一个好前程付出了那么多努力，我们帮不上他，他又没有个好岳家，就是考中了进士，往后做官谁来提携他？”


    董五娘睡意已去，拍着她的背顺酒嗝，“她的路她自己去走，没得祸害了人家的女儿，只为了她的锦绣前程。”


    钟源抱着两个睡着的孩子也笑起来，“好良人，知道的你这是心疼孩子，不知道的还以为你是要侄儿给你挣荣耀呢！”


    “我挣什么荣耀，往后伯母都沾不着他的荣耀，他户帖上没有写我半个字，我只望着他好。”


    “我知道叔母是为我好，只是我痴心一片，已经许了四娘了，再不能爱恋他人了。”钟令从车外探进头来，很是不怀好意，“不过，咱们家也不是只能指望我做官的，叔父正是壮年，只需搏一搏，也能叫叔母您做个官夫人。”


    “浑话！你叔父一把年纪了，即便是开了武举，他还能比得过年轻人！”


    “不是武举，今年十月，又有一场铨选，只是学宫名额有限，只能报两人上去……”


    “好了，我的事就不用你操心了。”钟源瞧她被风吹得也有了几分醉意，叫她进车中来。


    她笑眯了眼，脑袋砸在了车窗上，叫疼一声，又做了个嘘声的手势，“我知道，秘密，车夫是雇的，我不让他听到。”


    于二娘立即捂着她的头，“秘密，我们小声说。”


    董五娘与钟源并不搅扰他们，听得她们嘻嘻哈哈地密谋，皆是忍俊不禁。