息偌哭了一晚上，快天亮的时候才迷迷糊糊睡着了。息忍本和小盼商量着，不叫她起床了，可息偌自己睡不多时又醒了，叫小盼拿冰帕子给她敷眼睛。


    息偌自己都佩服自己，昨日那样难过，还不忘用冷帕子盖着眼睛哭，忍着没去用手揉。她叫小盼给她备着冰水，这样早上再敷一敷，填上妆，便看得不大明显了。


    息偌哭完了，就像没事人一样，去父母那里吃早饭。也就是到了这时候，她才知道息停竟然一整晚都没有回息家，清早回来便直接上朝去了。


    父亲息檀听说此事，将瓷勺扔回了碗里，即便盛着浓稠的米粥，还是听得见一声脆响。


    他心头火蹭蹭地向上冒，道：“宫里能有多繁忙的公务？不回家便罢了，连个信儿也不传，还有没有规矩？他还想干什么！”


    息默笔直地跪在下头，一声不吭地替主子挨骂。


    其实息檀哪里是为了儿子不回家或是不传信而生气？不过是有旧怨，于是看见什么都不满意，逮着什么由头出来都能骂两句。


    息夫人没想着替儿子辩解什么，但这么一大早闹得连饭都吃不成也不行。她想着赶紧打发了息默，眼不见为净，随口问道：“他是急务吗？那便算了。”


    息檀冷嗤道：“他一个文官！有什么急务要大半夜地跑出去，连个传信儿的时间都没有？”


    息默总算是得了个能说话的机会，连忙道：“郎君没有急务，是去郊外了，夜太深，恐不好赶路，所以今早才快马回城的。”


    这话一说，堂内原本紧张的氛围好像突然就被冲淡了。


    “哦，郊外。”


    息檀这话顿在这里，人也不如方才那般生气了。做父亲的，不好过问小辈夫妻间的事，但息停能在外头留一晚上，那也算是个好事。


    他想了想，还是关心了一句，问道：“怎么想着要过去了？”


    息默垂着头说“不知”，眼见着息檀又露出些不满的神色，息偌颤颤巍巍接了一句，道：“兴许是与我有关。”


    息檀没好气道：“与你有什么关系？”


    息偌道：“我昨天去看嫂嫂了，和长兄提了一嘴……”


    息夫人抬手掩唇笑了笑，拉着息檀用饭。息檀重新拿起碗筷，对息默摆手道：“你跟在他身边，闲了多提醒两句，这话也要用他妹妹去提醒？管着那么多部下，该分担的就分担，腾出点时候将家里的事理清楚。”


    息默听完训话后称是，行礼退了下去。


    眼见着无人了，息夫人才问道：“你昨日去看常希，她过得如何？”


    息偌实话实说道：“嫂嫂仔仔细细把她那院子布置了，处处精致舒心。我去的时候，她进山采摘花果，预备和侍女酿酒蒸糕，心情也不错。”


    她越说越忧虑，想到提到息停时的那点尴尬，问道：“阿娘，嫂嫂过得这样舒心，是不是不打算回来了？”


    息夫人没说话，息檀嗤了一声，却不是对着李常希的，而是对着息停的。


    他分明是对此事有所不满，此刻语气也不好，微忿道：“她过得越好，便越知息停那个逆子待她不好。我与李相多少年的同僚，便到了地下，都没脸向他交代。”


    息家一直满意李常希，息檀夫妇待李常希比亲女儿息偌也差不了多少，奈何息停一意孤行，和李常希闹成了这个样子，让息檀很是不满。


    息夫人嘱托息偌，让她常去探望，息偌都应了。


    饭后，息偌回了自己屋中，开始收拾东西。


    她和冯晚认识的时间太久了，彼此之间的有些东西，早就分不清你我。但她一点也不着急，一样一样地仔细收拾。


    平日里放在那里倒不觉得，此刻拿在手中了，当时接过这物件的场面情形，就一幕一幕又从脑海之中闪过。


    从前那样温柔细心的冯晚，和昨晚酒醉荒唐的冯晚轮番从她脑海中划过。那妓子的红裙边仿佛带血的利刃一般，将冯晚从前同她在一起的清朗模样割成一块又一块的碎片。


    但她似乎也没有什么生气和愤怒的情绪了。


    昨晚百味杂陈的时候说不上是什么感觉，都随着眼泪流了个干净，今早将枕头被褥都扯去洗了，清水涤净，阳光暴晒，还能留下什么痕迹？


    她这里也不会再留下什么痕迹了。


    东西一时也清不干净，小盼唤她用午膳的时候，她才意识到时间飞逝而过。


    息偌起身看了看未尽而乱糟糟的房间，洗了洗手，对小盼道：“再去找两个箱子来。等我先吃了饭，完后写封信，你嘱咐息忍，明日一并都给冯予迟送回去。”


    相识了也有十数年时光，收拢起来，至多今天就能用尽。


    她在窗边小案前坐下了，偏头时看见外面息停走了进来。他还穿着暗红色的官服，看来是去过朝上官署了，只是到了此时才回来。


    息停看见还没合上的箱子，没什么表情，但心里却还算满意，看来自己的妹妹不是个围着男人转的无脑之人。


    他摆摆手，示意息偌不必起身，而后坐到了她对面，道：“你吃你的，我和你说几句话。”


    来了。


    息偌下意识开始害怕，这个长兄在息家的形象实在是太有威严，昨天自己去花楼闹了那么一出，她早想到息停不会放过她的。


    她眼睛不敢抬，看着面前的饭都不香了。


    息停正打算说话，忽而掩唇咳嗽起来。息偌吓了一跳，这才注意到他身上披着的那一件夹棉的冬氅，似乎在这时节穿是厚了一些。


    她赶忙把手帕递过去，又叫小盼端了杯热茶来。


    息停咳完了，才接了她的帕子，对她有些担忧的神色回应道：“昨夜淋了雨，不是大事。”


    息偌忆起自己昨天生气上火时给息停说的那些话，联系到他夜不归家的事，再加之此刻看他苍白的脸和漫不经心的模样，忽而有些心虚和愧疚，便低头道：“昨日是我错了。”


    息停笑一笑，让她坐下，这才将手帕叠好放在一旁，说道：“清都侯霍恂前些时候承袭了爵位，昨日回京了。我今日下朝后与他略说了几句话，打算过几天，带你去见一见。”


    息偌下意识接话道：“我不认识他。”


    息停手中捧着热茶，垂着眼，平静道：“见了自然就认识了。”


    息偌后知后觉地反应出了息停的意思。


    她忽而感到周身一股寒意。世家的婚姻是权利的纽带，她从前偶尔想到，也会让自己做好心理准备，但是她从没想过会来得这么快，又是以这样的方式来到自己面前。


    息偌十根手指都绞到了一起，问道：“不止是要认识罢？”


    她听懂了，就最好。息停对家人终归会比对外人多些耐心，但这并不妨碍他喜欢和聪明人说话。


    “清都侯虽是个闲散皇亲，却与陛下血缘靠得近，王侯里算是一等的身份。他家里没人，过去了不必死守规矩敬奉长辈。他又年轻，有实学，温和有礼，是个不错的人选。我与他从前有些旧交，知道他的为人，不会让你受委屈。更何况，他将来大约是要留在宁都，你离家近，来往也方便。”


    几年里挑来挑去，才选中了霍恂，无论有没有冯晚，这都是息停已经决定好的事情。他难得耐心地对息偌说了这么多，解释这会是一段合适的婚事。


    息偌这两天一直在生气。


    先气郑沁背后辱人，后气冯晚寻花问柳，到了今日，好不容易下去了的火，又被息停这无所谓的模样勾起来。


    她冷笑着质问他道：“长兄拿婚姻当什么了？说来说去，无非还是为了权利。诚然世家女儿皆是如此，我也不是没有准备。可凭什么长兄可以选自己合意的妻子，却不能让我在家世相当的郎君里挑一个自己合意的？”


    这又算是什么道理？


    他明知道自己昨天见到那一幕，今日合该是最难过的时候，却半分不宽慰，径自与她谈起了与另一个人的婚事，让她如何能够接受？


    息偌直直地望着息停，可息停一点愧疚神色都没有，只是含着一抹极轻极浅的笑意。那笑意浮在他唇边，看着息偌心里发慌发惧，让她有一种息停在讥诮嘲讽她的错觉。


    好生完美的笑意，好生无情的模样。


    息停心里想：瞧瞧他这好妹妹，多好的性情。自己若有三分不好，别人连三分好都不行。惟有世人皆不如她好，她才能安稳。


    好一个世家女，好一个息家人。


    不愧是……他的妹妹。


    以息停的性情，唇枪舌剑里经历多年，早不爱理会这样无关痛痒的指控。


    可是息偌说到了李常希。


    李常希是他的心头刺。


    “你没说错，我确是娶了一位处处合意的妻子。”


    温和清雅的息大郎，嗓音因为风寒的缘故变得低哑，深沉里隐约咂摸出一种尖刀锋刃上的寒意来。


    息偌听得处处合意这四个字微微地加重，隐隐生出些瑟然的畏惧。她忽而觉得，自己与他做了十几年的兄妹，原来是从不认识他的。


    “四娘。”


    息偌想到了，无论是自己的父母，还是冯晚，一直都唤她乳名曼曼，只有这位一母同胞的嫡亲兄长，一直以来都在唤她四娘。


    息停继续同她道：“这世上不会有哪对真正的恩爱夫妻，闹得如我这般家宅不宁。外面的好话听听就罢了，你是息家的女儿，连这样虚无缥缈的东西也信？”


    他像个脾气最最温和的兄长，耐心地同妹妹说着世间的道理，可字字皆如刀锋见血。


    息偌感觉到自己似乎有些发抖，于是攥紧了手指去忍耐，勉强挣扎道：“这些事，父母都知道吗？”


    息停垂首抿茶，道：“知道。”


    所以，不管是息家定下的，还是息停定下的，这事早就没有容她拒绝的余地了。


    今日息停来，是息家有心叫他来妹妹这里做恶人。息停明明知道，但她问了，他也就说，半分不多担罪责。


    息偌终于明白，她曾用尽许多心思力气的坚持，放在息家人的眼里都不过是好戏一场，看客们笑一笑这小儿女的热闹，待时间到了，该散场了，每个人都还要回到各自的位置上去。


    她在午日正温暖时沉默了许久，最后还是摇头道：“我接受不了……长兄，我无法接受。”


    息停像是猜到了她这回答一样，居然很轻松地笑了一笑。


    他是息家的长子，又不只是父母的儿子，没时间等待和接受父母的爱意。所以息偌的身上承担着父母成倍的爱意，被宠着护着长大，自由自在的，比其他世家女子都要更强许多。


    她不能接受，这是很正常的。


    只是从前，她一贯对他敬畏，越是长大，越是连话也不敢与他多说几句。他若有什么话说，由来是让她往东她便不敢往西。


    今日来前，息停还曾想过，若是他如此说了，息偌坐在对面答应了怎么办。这样软的脾气，若真去了霍恂身边，不知要被拿捏到什么地步。


    可她却拒绝了。


    虽不是十分明确的拒绝之词，只是一句不能接受，但还是让息停十分满意，让他觉得，自己这个妹妹终究没有被养得太不堪用。


    他自觉很宽容地问她道：“你需要多久可以接受？”


    息偌疑心自己听错了，不可置信地反问道：“什么？”


    息停道：“我给你时间考虑，但你总不能让我一直等罢？我没有太多时间可以留给你。”


    亏他今日过来，还做了一番宽厚的长兄模样，没有对她耳提面命，还说了一句“你吃你的”，合着是根本无所谓她的所思所想，不管她心里是个什么念头，他都已经想定了。


    这桩婚事根本由不得她。


    息偌看着他这般无谓的姿态，问道：“这件事是什么时候定下来的？在冯晚之前或是之后？”


    息停似乎根本都没想到自己的话会不会伤害到自己的妹妹。他一点儿都没犹豫道：“之前。”


    不是昨日发现冯晚狎.妓之前，也不是知道冯晚与息偌情好之前，是更早以前。他做官都这么些年了，姻亲这样有力的官场手段，他不会没有想过的。


    他自己决定了她的婚事，不告诉她便罢了，甚至不去阻止她与别的男子来往。


    息偌到底还是个小姑娘，两日之内遇到了这么多的烦心事情，到底还是有些承受不来。她孤身一人坐在他的对面，瑟瑟地红了眼眶。


    她那一瞬间有太多的委屈，可在息停面前，她已经习惯性地不敢表露太多。


    息偌可怜兮兮的模样连小盼都看不下去了，不忍地站到她身边去，牵着她的手拍拍她肩膀。息偌心下委屈更甚，情不自禁地啜泣了一声，又硬生生地憋住。


    在长兄面前，她不敢那么肆意。


    息停坐在与息偌不远的对面，目光静静地落在了她的身上。息偌连头都不敢抬，更别说看他一眼。她实在没力气去看，在这样的时候，他那双眼里，除了冷漠之外，不知会不会有不耐烦。


    就这般安静着，未过多时，息停站起了身。


    息偌想，他果真是不耐烦的，看见她低头哭了，他就要转头走了。


    她半点也不想抬头送他。他今日是全世界最可恨的哥哥。


    但息停没有走。他迈步来到了息偌跟前，伸手拍了拍她的头，吓得她一个哆嗦。


    她都忘了哭了，抬起头看着息停，听他道：“四娘，人生不如意事十有八.九，你的不如意，也只到今日罢了。”


    息偌想：骗子。


    她从今日开始，便日日都要是不如意了。


    他怎么能用这么难得一见的温柔长兄的姿态，对她说这么狠心的话！


    她要恨死他了。这一刻他的面目比昨晚的冯晚还要更加可恨。


    他的手已经收回去了，她已经错过了狠狠推开他手的最佳时机。但是攻心的武器除了推拒的凶狠姿态，还有最最恶毒的锋利言辞。


    息偌想：他都这样对她了，那么她说什么，他也都是活该。


    她今日胆量真的很大了，比昨晚还要更大些。


    她抬首看着他，问道：“长兄为什么是这样的人？爹娘是因为知道你是这样的人，所以才不亲近你的吗？嫂嫂是因为看清你是这样的人，所以才要离开你的吗？”


    现在，妹妹也明白了你的本性，妹妹也会恨你一辈子。你胡作非为，就只能众叛亲离。


    息停垂首看着她，她眼里拢着没有完全干透的眼泪，水雾四溢，但是明亮的恨意却从这迷蒙之后清晰而尖锐地刺向了他。


    但他是根本不会被一个小姑娘的眼神刺痛的。


    他笑了一笑，没答这话，转过身走了，临去前还不忘叮嘱小盼，替息偌把案上放冷的饭菜汤水再热一热。


    小盼顾不上热饭，先要安慰息偌。可是息偌见息停就这么走了，自己扯着帕子把眼泪抹了又拿起筷子，对小盼道：“把这两个带汤水的热一热，你过来和我一起吃。”


    小盼迟疑道：“娘子这么快就不难过了啊？”


    息偌恶狠狠吃了一大口肉，道：“都是恶人！我才不难过呢。赶紧吃饭，吃完还要收拾东西呢。”


    小盼快速捧着热好的饭菜回来，坐着小凳在旁边陪息偌一起用饭。


    她心里也忧愁，饭也吃不下，问道：“娘子要不要去找找家主和夫人呢？他们到底是娘子和大郎君的父母，他们疼爱娘子，不至于非要叫娘子去做不喜欢的事。如果他们说了，大郎君不会不听的。”


    息偌摇头道：“话是这样说，但如果他们那边没有这样的意思，长兄也不敢直接来与我一个姑娘家说这些话罢？”


    小盼道：“这算个什么事呀？冯郎君那边还没料理清楚呢。”


    息偌拧眉道：“还有什么料理不清楚的？”


    小盼气道：“他都没与娘子道歉、没与娘子解释呢。”


    息偌道：“事实如此，用不着他做解释，解释什么也都没用。道不道歉也没关系，我也不稀罕他的道歉。”


    小盼心里也觉得冯晚罪无可恕，自家娘子哪里不好？又哪里对他不好？他凭什么在外面这么胡作非为！她非要分手也是情理之中，半点错也没有的。


    可是——


    “那，娘子不要冯郎君了，大郎君说的这事可怎么办呢？提起来了，连个作挡的人都没有。”


    息偌心里清清楚楚的，道：“即便冯晚老老实实的，今日长兄提起这事，他又能挡住什么？”


    在他们的这段关系里，论起抵御风波，冯晚本就是无用之人。她心里清清楚楚，今日也算下定决心，用不着再踯躅什么。


    小盼食不下咽，道：“那娘子可怎么办呢？”


    息偌把她的手推了推，道：“快吃饭，吃了饭，我还有的是事忙呢。”


    主仆二人一起用完饭，息偌就像要上战场一般，生怕精力不足，吃了个十分饱。小盼知道她饭量，去沏了一壶清口的淡茶热在房间里的小炉子上，这才按照息偌先前的吩咐，又去提了两只箱子进来。


    息偌又重新坐到那一堆乱七八糟的东西里，花了整日的工夫，将东西都归整进了箱子里。


    东西收拾好，她的心也定了，这才走到书案前，自己研起了墨。


    她手下一边打转，脑子里一边在想，这一封书信要怎么写，才能洒脱又快意。


    她很小的时候就见到冯晚了，在之后的许多年里，她看着他和长兄顶着两个鲜花着锦的姓氏，在宁都城里风华肆意。冯晚最是风流少年时，很得女子欢喜，他会同人亲近，却不会特别亲近，就只有对息偌不一样。


    小小的息家妹妹，即便跟在他身后满宁都地转悠，也没人说半个字的是非。但是等她大了，这般场景代表的意义便不一样了。


    她出生在息家，被惯得心高气傲，可以勇敢地喜欢上这世上最好的郎君，却容不得心上人的心里没有自己。


    冯晚心里有她。他那样真情真性的人，即便过了半世，到大家都白发苍苍的时候，也还会如今日般护着她。


    他哪里都好，待她也好，只是不爱她。爱她的人不会做出这样会让她伤心的事。


    息偌是息家的女儿，拿得起也放得下。


    她的笔尖饱沾了浓墨，就此落下。


    此日一早，息忍去冯家退东西。他办事从来利落，根本不必息偌忧心，不多时就一身干净地回到息家，说事情都办好了。


    至于怎么办的，冯晚在不在，又是什么反应，他没说，息偌也没问。她只是让息忍套车，小盼跟着，又往郊外去了一趟。


    明贞的态度还是与之前一样，面上礼貌却分明不耐，只这次却没将她拦在外头，而是带去了李常希所居的院子。李常希正坐在堂中煮茶，见到她来，请她落座。


    息偌上次来，没能进入李常希的住处，只是这次虽来了，却也不见全貌。厚重的屏风将更大些的内间都遮掩住，她就只能坐在这简单的外间里。


    不过息偌乐观，想，这回已经比上回好很多了。


    毕竟她不是她长兄，没有惹李常希生气过，昔年在息家，李常希还是很爱护自己的。


    息偌接过李常希递来的那一杯热气腾腾的茶水，看着杯里浮起的白雾，也没多说什么客气的前言，直接道：“我决意和冯晚分开，不再往来了。”


    李常希微微一怔，而后无奈笑了笑，道：“上回我说的那些话，最多只能算作参考，你自己心里有盘算就好，不必非要答我。”


    息偌看她神色，微微一顿，道：“上回与嫂嫂说了那些话，今日我却说了放弃，嫂嫂倒像半点不意外似的。莫不是……心中也觉得我与他并不相配？”


    李常希知道息偌与冯晚的这场官司，知道息偌的心，也能看得出她上次前来的挽回之心。她想要一个人的鼓励和肯定，她给了，她于是要卯足力气回去坚定自己的真心


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    了。


    可是这才两日。


    两日后，她放弃了，她半点讶然都没有，就好像已经知道这个结局一样。


    息偌不免还是有些气馁和沮丧：瞧啊，谁都知道他们不是良配，偏她撞得头破血流才知道回头。


    李常希道：“上一回，你心志坚定，即便风言风语不休，你也想要与他同路。你已有决断，只是想要一个人明确地站在你这边鼓励一句，我并不妨就替你说这一句，也免得你迢迢跋涉过来的辛苦。这一回，你依然坚定，依然有所决断，我又何必惊讶？”


    她事事洞明，也觉得这是个正确的选择，诚恳与她道：“说白了，你已用尽真心，他却毫不用心。爱侣之间付出稍有深浅也是有的，你们到底差得太多。总有一日，你会委屈的。”


    息偌扁嘴道：“我如今是有一些。”


    李常希问道：“断到此处，你是快乐多些，还是委屈多些？”


    息偌想了想，道：“快乐一半，委屈一半，但若再久些，委屈就要多些了。”


    李常希笑道：“如此还不是好事吗？”


    她是在宽慰，息偌的心情瞬间好了许多，可是她看着这样温柔这样好的嫂嫂，心头又怨恨起长兄来。


    她轻叹道：“嫂嫂，以后我来，你能不拒绝我吗？即便你将来与他没有任何关系了，可我心里还是很喜欢亲近你。他是恶人，我又不是。”


    李常希戏谑地看着她，是在无声地笑话她，昔日是个在外头常说长兄好的人，今日却说他是恶人。


    息偌看懂了，又叹了一声，道：“嫂嫂，他想要我嫁人。”


    话一出口，她就又有些委屈，鼻子也酸。


    世家里这么多娘子都早定婚约，她心里又不是毫无准备，她也不是那种为了自己不顾家人的人。若是息家艰难如此，需要她联姻嫁人，那只要提前告诉了她，她也不会拒绝什么。


    可是息停这个可恨的恶人。他早早定下了，却根本不说，看着她与冯晚在一起了也不说，看着冯晚在外面胡作非为了也不说，也许如果不是那什么侯进京，他还是不会说。


    他有那么多选择，却偏偏挑了一个最坏最坏的时机和选项。但凡他早说了，哪里会有她这么多的不甘和难过？


    息偌自己消化了一天，自觉已经过了情绪最激烈的时候，可是提起来还是难忍。


    她往李常希那边坐近了些，拉住了她的袖子，看她没拒绝，又贴了过去，道：“嫂嫂，我以后会一直站在你这边的！他太讨厌了，我现在是整个宁都城里第二讨厌他的人！”


    李常希眼光淡了淡，垂着眼睫看不清。


    息偌没注意到这些，她太擅长撒娇了，此刻抱着嫂嫂的手臂恨声道：“现在这样，我一点也不想联姻，我一点也不想听他的！”


    李常希垂眼看她，拍了拍她，问道：“你这次来，烦心的事虽然换了一桩，但是与上次一样，也是心里有了决断，却只想要听旁人一句话，来推自己一把，是吗？”


    息偌只觉得自己心中有一个模糊的想法，自己却一时也看不清楚，不知道这算不算是自己有了决断，一时没有开口。


    李常希很淡地笑了笑，道：“我不讨厌他的。”


    她对息偌道：“如果你想，你可以做全宁都第一讨厌他的人。虽然我与他婚姻的结合完全是为了息李两家，但于我本人而言，我并不讨厌他。”


    息偌眨眨眼睛看着她，反应了一下，才明白她是在用自己做例子来回应她的烦恼。可是这些话和息偌昔年所见都不相同，息偌并不相信。


    她皱眉道：“可你们是两情相悦，不是家族联姻。长兄说他是爱慕嫂嫂才会求娶，这话是我亲耳听到他对我爹娘说的。他心中是爱慕嫂嫂的。”


    李常希没有对此进行任何辩驳，平静道：“我知道。”


    息偌一时没转过弯来，怔住了。


    李常希道：“成婚之前，我们的确两情相悦，但决定我们婚约成立的条件，不是我们的感情，而是我们的姓氏。联姻可以为我们彼此的家族带来更多的好处，至于爱慕，那只是锦上添花的东西，可有可无。”


    她看着面前这个和自己截然不同的天真的女孩，捏了捏她的耳朵，道：“对你来说，爱与不爱，是在婚姻之中可以选择、可以争取的事情。曼曼这样讨人喜欢，即便是真的嫁给了自己素不相识的郎君，也一定可以让他心动不已，与你夫妻恩爱的，是不是？”


    虽然两次前来，息偌得到的两种回答截然不同，但她就是觉得自己嫂嫂说的对。


    她只是依然有些迷茫，有些纠结道：“可我都不认识他……他若不好呢？”


    李常希脸色瞬间冷漠道：“不会的。你长兄要脸，独绝息家一切丑闻。他忧心你胆怯天真，恐你对付不了夫家，闹出别的祸事来，必然会好好为你挑选的。”


    息偌道：“嫂嫂说的对，可我讨厌长兄。”


    这一回，也不知是不是心疼她小小年纪就被息停押去联姻，李常希倒是没急着赶她。前两日回来做的花糕剩了些，李常希照样没让她带走，却留她在这里吃了好些。


    最后走的时候，息偌还有些恋恋不舍。


    “等回去将这事儿过了，我还来看嫂嫂。”


    息偌其实很想问一问，为什么说着联姻还是利益最重，如今却非要闹着分开不可？若说是两厢绝情，事实又并非如此。


    但她还是憋了回去。


    一来李常希不会说，二来她自己大约也不会懂，三来，眼下还有这么一桩麻烦没解决。息偌上了马车，和她招了招手，才返回往城中去。


    那日息停又不在家，息偌等着他过一日回来以后，去见了他一回。


    这一年的冬日来得早，再过了十数日后，下了今年的第一场冬雪。纷纷扬扬的雪花铺天盖地地落下来，总也没个完的时候，待晨起再看，已是一片银白世界。


    息偌抱着手炉在窗前看雪，见到息停那边的侍女过来，给她送了一只狭长的首饰盒来。


    侍女待在廊下见礼，传了息停一句话，说会安楼到了一批新茶，味道不错，想明日带四娘子去尝尝。


    息偌答应了。


    她这些时候没有出门，也没有与好友相见，每日都是漫漫无事。既然得了息停这话，她这晚便早早歇下，待次日再醒的时候气色颇佳。


    息偌照着镜子，心里十分满意，还叫小盼给自己绾了个新式的发髻。待小盼梳好，息偌左右摇了摇头，十分满意，扬手将息停新送她的步摇戴上了，而后起身又去更衣。


    衣裳也是前一晚挑出来的，仔细展平熨好，特制的熏香点上放一晚，此刻拢在身上，暖香幽浮，经久不绝。


    大雪整整下了两日，到了今日终于停了。息停下了朝，又去处理公务，直到过了午后，才亲自回府来接她。她拢着披风看着脚下，仔细地踩在新扫过雪的石子路上，与息停说话。


    “今日去见这个小侯爷，可有没有什么要注意的？”


    男女相看，欲结姻亲，能有什么可注意的？


    “是清都侯。”


    息停想也知道她根本没记住对方的封号，回头见她小心翼翼的，便伸手扶了她一把，平稳地带着她走过这一片碎雪，没让她在路上摔了跟头。


    “息家从前锋芒太过了，这些年一直行得低调，你莫要耍什么小性子便好。”


    后一句是随便加的，前一句才是重点。世家势盛，一直被宫中忌惮，这位小侯爷是被陛下几道谕旨召回宁都的贵胄，自然是要站在陛下那边的。


    他们想要削弱世家的权势，那些正如日中天的世家自然无从下手，像息家这样的，又有名望，又正见微弱，最是个适合开刀的模样。


    这位清都侯，可作执刀人，亦可作长刀。趁如今尚无定论，息停打算先走一步，让他作那个更加主动的执刀人。


    是政敌或是亲朋，如今都有变幻的余地，刀是刺还是收，也要从今日这一见来初窥端倪。


    息停一如从前那般不需要息偌知道太多，所以这次也不曾提醒她什么。至于那句莫耍小性子，不过是白提一句。


    她耍不耍性子，不会改变这件事的结果，他既然敢押她去，就能承受一切后果。


    马车停在会安楼下。


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    霍恂坐在定好的茶楼雅间里，脸色藏在手中热茶氤氲的白气之后，垂眼自窗缝里瞧楼下街边停下的马车。


    那个扶着息停的手自马车上漫步走下的妙龄娘子，裹着件厚实的杏黄色厚氅，因她低着头，风帽上一圈白色的毛绒围边将她相貌遮了个严严实实。


    只是她行动的姿态不急不缓，优雅非常，是世家百年积蕴才能熏陶出来的那种从容气质。


    她迈步时从氅间露出樱草紫的裙边，与外头的杏黄交错在一起，一并落在这京城的厚重青砖与晶莹白雪之间，亮丽成了一道独特的美景，落在眼中生出一种别样夺目的光彩。


    对面楼阁之上，有人忽而呼唤息停，她落定在地面上，和长兄一起抬头望了一眼。就这么一抬头，便露出了一张很是清丽大气的面容，和长兄站在一起时，有着相似的挺拔身段，雪松红梅一般的风骨。


    霍恂看到此处，口中喃声道：“不愧是息家人。”


    都是同一样。


    他好像是给自己惹祸上身了。那封信，那张帖，他实在是不该贪图一时的新鲜，贸贸然就接到手里来的。


    但如今已经迟了。


    因为楼下的小娘子在抬头望了那一眼后便垂首转身，要和息停一起走进这家茶楼了。


    霍恂觉得有桩大麻烦要来了，他有些后悔，但只有一些，他并没有一点想要离开或者回避的念头。


    他就那么等着，等到雅室的木门被轻轻敲响。


    息家这两兄妹跨步入内，她抬手取下风帽，露出妙丽一双美目，同他微笑，颔首唤了一句。


    “见过清都侯。”