此回相见，是息偌主动向息停提出的。


    其实平心而论，她虽决意与冯晚断绝关系，但伤心总是难免。一时之间，她并不是那么在意男女之事，更遑论是婚姻。


    她心中对此终归是有些排斥，但却又无法拒绝反驳息停，也没法让息停轻易改变决定，所以一时苦恼万分。


    但那日自李常希处归返，她的确是想明白了一些事。既然自己无力阻止，相看一事势在必行，那她其实也可以顺水推舟。


    见是可以见的，她要把相见的分寸和主动都把握在自己的手中。不管最后定下的夫君是不是如今要相看的这位小侯爷，横竖从今日到彼时的日子长长，如今的这些伤心难过，也早就该不复存在了。


    此为一者。


    息偌点头，还有另一重考虑。


    息停虽然从来不与她们这些后宅的女眷说任何有关于朝堂上的政事，但息偌身在世家之内，大约也是清楚皇家与世家之间的关系紧张，知道皇室传了几代，近来很是有一番想要遏止世家泛滥权力的心思。


    李常希的联姻之言，让息偌回来以后想了很久。息停这些年孤身在前，不可能毫无艰难，如果他们的婚事也是以联姻作为最初的目的，说明息停的处境也并不乐观。


    息家有过烈火烹油的时候，如今分明是不如从前的，只靠着息停这一株独木。若是陛下当真想要拿息家开刀，倒也合理。


    即便不为自己，只为家人，息偌也是愿意的。


    在她心里，爱情在亲情面前不值一提。她可以没有冯晚，但绝不能没有父母和长兄。


    若息停真的支撑不住，需要她这个妹妹来付出婚姻助力，那她也没有什么不愿。


    息偌大约了解过一些情况。这个小侯爷所有不好的传闻，也就仅仅只是病弱丑陋而已。他父母生前都是性情温和又知礼守节的人，他也不曾有什么品性上的劣闻传出，初步来看，应当还是不错的，至于实际是不是这么回事，等见了便知。


    息偌希望他最好不要太差。


    他若是不那么差，保持在她可以接受的范围之内，那么对谁来说都是万事大吉。


    这世上这么多联姻的夫妻，有相视如仇的，有相敬如宾的，自然也有相爱万分的。息偌不愿做前者，也不求做后者，做个居中者便罢了。


    不管息停与对方是个什么念头，总归她以诚相待。对方若是知礼之人，即便因为息停的缘故而对她谨慎，也并不会将恩怨蔓延到她的身上，这样的人也便值得她继续深识。


    若是二人真能走到真心相待的那一步，那也就是万幸之幸得证良缘了。


    息偌心中想到这些，也就没有了那些最初的排斥，老老实实去答了息停。她对息停到底有些怨气，没有太过顺从地说自己愿意由他摆布，只是说，在自己做下决定以前，要先看一看对方，考虑考虑。


    息停不久便安排好了一切。对方对这回相看似乎也并没有那么反对，很快就给予了回应，将一支步摇送到了息停那处，又转而交到了息偌手里。


    宁都对这位小侯爷的外貌传言并不是特别好听，都说他自幼体弱多病，伤了根本，所以长得又矮又丑。


    但息偌觉得息停自己生得俊美，应当不至于找个这般模样的妹夫来给自己加一道丑闻，所以传言应当不真。


    只是想归想，雅间的木门推开以后，息偌还是没有按捺得住自己的好奇之心，抬头往对面看了一眼。


    他衣着打扮上，并不是宁都常见的风尚，到底是清都风景秀美，他自上而下也是简单清淡，并不全拘于精细华贵，身处这繁华京师之中，自有一般不染风尘的自然灵秀。


    这些倒也都罢了，不过外物而已，他的长相也并不辱没这身衣裳。


    他虽如传言中一样的身体孱弱，瞧着比宁都一般的富贵公子哥儿要清瘦一些，但他起身与息停还礼时，仍旧能看得出身形颀长，还是有些雍容的风度的。


    至于那张脸，更是随了其父母生前有名的美貌，骨骼之英俊挺立与面目之温柔秀丽都融在他一张面目，宛如清都山水一般的清俊丽雅。


    尤其是抬首时目光转动的一双眼睛，干净而黑白分明，线条形状也很是漂亮，瞧着无害极了。


    但息偌一眼望去，便知他不是无害之辈。


    息停年轻而身居高位，出身不低，手上又有实绩，因此待人虽有礼却难免有高傲之态。而他今日面对这位清都侯霍恂之时，却一改这般姿态，反像是面对友人一般，减弱了许多疏离冷漠。


    大抵是息停如此，所以对方便也没有装模作样。他并未有丝毫与他长相相当的生涩无害，目光里分明锐利，神色自如，无妨让来人看清自己的锋芒与倨傲。


    他不遮掩，那股聪明劲儿就显露得一览无遗。息偌只瞧一眼，就知道他是慧极之人，绝非自己可以把握对方的类型。


    她看清了高低，瞬间就生了退意，出门来时步伐生风的那一股自信早就不知道去到了何处。


    但见面是她提的，对面楼上那一群世家公子哥儿都与息停打过了招呼，亲眼看着息停带着自己妹妹出来，这消息注定是瞒不住一点，此刻当真是一点回头路都没有。


    息偌终究是坐下了，就坐在这小侯爷的对面。


    息停很自然简单地给二人做了介绍，待说过两句话，便道对面楼上有自己的友人，他既见了，便去打个招呼，叫妹妹在此处稍候，他去去便回。


    说是去去便回，眼看着就是要一去不回，徒留一对陌生男女，在此处陷入寂静。


    和传言毫不相干的小侯爷坐在对面，不慌不忙地执盏品茶，仿佛在悠哉悠哉地等她先开口。


    息偌头回与郎君相看，坐在那里握着茶盏，颔首想了半天，也没想出自己应该做什么，只觉得自己就是一条案板上待宰的鱼，进退两难。


    她心里发愁，没注意到自己真的没控制住，实实在在地长吁了一声。


    霍恂轻轻笑了一声。


    他这一笑，总算是打破了这般寂静，息偌抬头瞧了他一眼。


    实话说，第一眼见到时，她心中的确松了一口气，因为他并不比冯晚难看。若叫人知道，她放弃了冯晚，就嫁了个又丑又矮的病鬼，她的面子可往哪儿搁？


    可除了脸，其他哪儿还有什么可让她轻松的呢？他一看就不是什么会在这桩婚事上听凭息停随意安排的老实人，今日相见，大抵是他与息停各怀鬼胎罢了。


    息偌看清霍恂颔首敛眉也不曾掩饰而去的那一抹轻笑，手指嗒嗒嗒地敲了三下杯沿，问道：“侯爷笑什么？”


    霍恂打量着她故意板起来的严肃脸色，又笑了一声。


    能笑什么？笑她自打坐在这里，就愁眉苦脸，还自以为自己掩饰得很好。其实不过就是个装模作样的小姑娘罢了。


    就有趣极了。


    他放下茶盏，袖手仰身靠在后面的凭几上，笑问道：“不过同我喝杯茶罢了，叫你这么为难？”


    他大约是觉得她不如息停，只是个再好对付不过的小姑娘，所以锋利散尽，周身释放的气息倏然就变得温柔起来，和他那张脸糅合在一起，瞧着真像个很好脾气的年轻郎君。


    息偌对自己有几斤几两还是清楚的，心中又骂起息停来——怎么什么都不说，偏将她一个丢在这里！


    她心里向后退了三步，开始想，要不，让他主动放弃自己算了？


    霍恂看见她脸上清晰的退意，想她约莫已经在斟酌离去的措辞，便率先自袖中取出一枚司南佩放到了桌上，轻轻推向了她，道：“那日在城门，你落下的司南佩，如今正好奉还。”


    息偌目光落定，有些讶异地抬头。


    那日她回家换衣时不见司南佩，不知是惊马时掉的还是去花楼掉的，总之前者找不回后者找不了，索性也就不找了，只嘱咐了小盼去与管库的妈妈说了一句，叫记个丢失，以免将来闹出麻烦。


    谁知竟是落在他手里。


    他说城门，莫非那日对面那马车里的主人——


    她抬头，看见他身子还保持着微微前倾的角度，对她轻轻地笑道：“是我。”


    息偌的内心又向后再退三步：他怎么连自己想什么都能猜到？


    若将来成了婚，她还能不能有自己的秘密了！


    息偌飞快伸手，将司南佩攥回自己手里，觉得如此最好，他们将来就更没瓜葛。


    念头到了，她忽而想到自己发上还有一只步摇，此刻仿佛都烫得要烧她头皮，于是立刻便抬手摸到了发上，将那步摇取了下来，放在桌上。


    霍恂目光在那步摇上定了定，抬眼问道：“我还以为你喜欢，怎么不戴了？我又不是来问你讨东西。”


    息偌假笑了一下，道：“初次相见，总是不妥。我今日簪发太过莽撞，还请小侯爷见谅。”


    其实哪有什么不妥？她来时一直戴着风帽，谁也看不见她发上簪的什么。


    霍恂一直念着她城门前脆泠泠的一把嗓音，今日听见一句见礼，一直等着她下一句，谁知等来等去，是这么一句婉拒，实在让他心中不免生出许多失望与不满来。


    他皮笑肉不笑，问她道：“我与你长兄也算有旧，并不陌生，你非要同我算这么清楚？”


    息偌道：“我并非长兄，不敢冒犯。”


    霍恂的浅笑转为冷笑，他也没什么动作，只是话锋一转，道：“成啊。步摇我收回去，那司南佩你也还回来罢——”


    息偌一顿，听他继续道：“玉上也没写你的名字，却是我的爱物。你无故无据将东西拿去了，也挺冒犯我的。”


    息偌听见这么没脸没皮的一句话，当场都怔住了，费了好大的力气才将一句恶狠狠的“无赖”憋回自己肚子里。


    他前一句才说了是在城门拾去的，眼下就说不是她的，除了是故意想要为难她，还能是为了什么？


    若这是个普通玉佩，息偌绝对立刻就扔给他，但这枚司南佩是息停从前送给她的。原先以为是找不回了，她才作罢，可是如今既然能拿回来，她也不想轻易丢下。


    她心中纠结了一下，在蔫坏的长兄和无赖的侯爷之间反复了一下，立刻便将司南佩丢了出去。


    她没控制好力度，司南佩越过桌案，正落在霍恂的衣摆之上。


    霍恂看清她仿佛丢出烫手山芋一般的急迫姿态，目光落定在了那枚可怜的玉佩之上。


    他垂着眼睫，眼中的情绪也被完全掩去。他停了一停，将司南佩拾起来，真如心爱之物一般用手指轻轻摩挲了两个来回，开口之时的音调，又露出了初见时的那一点不加掩饰的倨傲与轻蔑。


    “同出息家，原以为息大郎的妹妹同他一样聪明，原来也是个蠢的。”


    息偌：？？？


    霍恂的声音沉下来，有些隔岸观火之感。他很是直白地问她道：“拿你来换息家。息为止送你来的时候，没和你说清楚吗？”


    他的声音和气息都明显地变得冰冷，息偌不由自主地打了个寒战。


    她突然想到来时息停的脸色。


    他虽没与她多说什么，可是眉眼里的三分深沉与忧虑不是假的。他在息家和妹妹之中做选择，现下，她也要在息家和自己之中做选择。


    她手藏在袖子里，有些颤。


    霍恂看着她竭力掩饰却还是无可避免地流露出来的异色，想：她害怕了。


    胆子这么小，还敢出来给息停挡枪。


    他终究还是放过了她这回，又轻轻笑了一下，这有些骇人的气息瞬间就被这道气声驱散殆尽。


    他的声音随之放缓，整个人松弛下来，又变回了那个矜贵懒散的小侯爷。


    他的眼睛泛着温柔而明亮的光泽，认真地看着她，道：“四娘，你从未了解我，不必着急拒绝。”


    司南佩被他重新放在她面前，玉色莹润，泛着幽幽的弧光。


    他在等她的回答。


    但息偌不会被他的糖衣炮弹欺骗了。


    她是真的感觉到了恐惧，知道他如果有刀，不会对自己格外开恩。


    她已经退到了最后，只面上强撑着，道：“你还想威胁我不成？我长兄如今官拜三品，若我过得不痛快，你可


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    不会有好果子吃。”


    小侯爷清清朗朗地笑了，笑得她背脊发凉。


    “你我无冤无仇，我找你的不痛快作什么。”


    他散漫极了，一身清透地跌在繁华锦绣里，秾丽的艳色却没将他遮掩半分。他姿态自如，好像万事万物都没放在眼里。


    可他若真两眼空空，就不会回到宁都，回到这权力扭曲的漩涡中心。


    息偌今日前来的目的已经实现，她已经看清了对面究竟是怎样的恶魔修罗，于是一分一秒也不愿留在这里。


    她站起来便与他告辞。


    霍恂还坐在原处，抬头问她道：“你那个侍卫息忍，在外面？”


    息偌今日是出来相看的，带个侍女便罢了，带着侍卫像什么话？息忍必然要跟着，但大约是藏起来的，她也不知道他藏在哪里，但总归是在近处。


    息忍在，她就不算太过害怕。


    霍恂也知道她不会回答自己，扭头便对外唤了一声“雁行”。


    正在屋顶吹冷风的息忍被人拍了拍肩膀，一侧目就看见了雁行一张大脸。


    “兄弟，你家娘子找你。”


    室内，息偌刚转过身，便见雅室的门随着一道敲门声被推开。息忍大步跨进来，看向息偌：干嘛？


    息偌瞠目结舌：我没叫你。你是不是蠢？


    霍恂没看这主仆俩眉目里一出大戏，将桌案上的步摇收入袖中，又起身伸手，接过入内的雁行给他递过来的大氅，对息忍道：“息为止在对面吗？去同他说一句，我和你家娘子，要一起去转一转西市。”


    息忍看了看霍恂，又转向息偌：这谁？敢叫大郎君大名？


    息偌睁大了眼睛，惊道：“我什么时候要和你去西市了？”


    霍恂道：“现在。”


    他抬手，指尖勾着红绳晃了晃，红绳下是她没收回去的司南佩。


    别人拾去了，认不出是她的东西，息停见到了也不会说什么。但是霍恂不一样，这东西往息停面前一摆，那真是一万张嘴也说不清楚。


    息偌咬牙切齿对息忍道：“去跟长兄说罢。”


    息忍看着那司南佩皱了眉，又见息偌分明被逼迫，于是凑近她道：“外面天冷，你带好小盼。”


    息偌不想走，息忍不放心。霍恂看着主仆两个如临大敌的神色，心情好极了，又对息偌道：“我初来宁都，还未及看看宁都热闹景象。四娘既然熟络，不妨带我转一转？”


    妨，还是妨的。


    息偌炸了毛，瞪大了眼睛：谁准你叫四娘了？


    息忍示意小盼进来，扭头就快步走了出去。息偌不甘不愿地跟着霍恂走了，满心只希望息忍去见她长兄，能带个好信儿回来。于是穿个大氅都磨磨唧唧，下个楼也一步一停。


    再恶毒的长兄，知道妹妹被一个虚假狠辣的伪君子绑架走，也不会不管不顾的罢？


    息忍在息偌磨到楼梯一半位置的时候终于回来了，面无表情地回息偌道：“大郎君很开心，祝您玩得愉快。”


    息偌：……


    她能愉快就见鬼了！


    霍恂又在她背后笑出了声。


    息偌气死了，登登登地往楼下走，霍恂始终跟在她身后不远不近的位置，还不忘提醒她道：“四娘仔细脚下。”


    这倒是提醒她了！


    她忽然止步，身体往下一矮，还没撞上扶手，忽然被人从后捞了一把，彻彻底底地将后背顶上了那人胸膛。


    息偌有些懵，听见耳后那人轻轻咳了两声，仿佛接受不了她这下猛力一般，而后有些幸灾乐祸地同她道：“都叫你仔细了。”


    计划失败。


    他们离得太近，霍恂说话的时候，息偌感觉耳边有温热的气息。她突然感到那一块烫得厉害，立刻就弹了起来，一把推开他后重重搓了搓耳朵，斥道：“登徒子！”


    还是个没用的登徒子！


    她才多少斤两，他不就拉了她一把吗？至于咳得和恶疾突发一样吗！


    霍恂看她终于骂出来了，冷呵了一声。


    自己刚才那一下虽然是突然出手，但只是隔着她的大氅扶住了她两只手臂，没有一点过分的逾矩。她心里清楚，但就是故意要逮着这关口好骂他一句。


    他知道她就是故意的。


    息偌借着这机会道：“我觉得我脚崴了。”


    霍恂冷漠道：“我看你跳开的时候挺灵活。”


    息偌试图补救，霍恂却又露出了那种轻轻浅浅的微笑，道：“今日.你就是摔死在这儿了，我也要拉你去西市游街。”


    息偌：好……好恶毒。


    没关系，到了门口，她再跑就是。


    息偌转头下楼，霍恂仍旧跟在后面。她算着到门口了要往哪个方向跑，谁知道离门口还剩十几步的时候，霍恂忽然上前一步，隔着厚实的大氅准确地握住她的手腕。


    息忍立刻就要上前，被雁行拦了一下。


    息偌惊道：“你干什么！”


    霍恂笑道：“外面有雪，怕你摔。”


    息偌道：“我不会。”


    霍恂问道：“息为止的近卫在这里，雁行也在这里，息忍要带你走，能同时打过这两个吗？”


    息偌下意识看向门边的息忍。


    息忍摸了摸鼻子，把头扭向了天空。


    息偌：……


    霍恂扶息偌上了马车，让她坐在里侧，然后自己坐在外侧，将腿舒展地一伸，拦在她下车的唯一活路之前，而后让雁行合上了车门。


    息偌有些挠心挠肺的无语，道：“此处离西市就两条街，有你命人驾车再停车的功夫都走过去了。再说了，你也不能坐在车上逛，有必要把我堵在车上吗？”


    霍恂看着她的模样，生气的时候，模样比方才进门行礼时生动多了。他看着看着，就不自觉笑了，甚至不必仔细瞧，都能看出三分温柔的意味。


    “息四娘。”


    他定定地唤她，目光也是又沉又稳地落在她脸上。


    “你别怕。”


    我又不是豺狼虎豹，吃不了你。