自那回在花楼饮酒被息偌碰个正着以后，冯晚已经好几日不见笑颜了。


    狐朋狗友知他这些日子心情不好，饶有趣味地约了他出来，坐在酒楼雅间里谈笑开解。


    有位朱郎抱着个美姬同他说话，无谓道：“不就是个小丫头和你吵架？你何时也到了要为这种事情烦闷的地步？”


    雅间很大，世家公子坐了一屋子，近些的闻言都笑。冯晚懒洋洋地靠在窗户旁边，哼道：“你懂个屁。”


    他已经许多天不见息偌了，即便主动去息家，无论使什么手段，皆被拦在外头。


    这事儿不曾传出去，冯晚也不相信息家长辈会无缘无故地拦他，那就只有知情的息停从中作祟。


    他便去找息停，问他此举究竟是什么意思。息停公务繁忙，眼皮都不抬一个，只一句话将他打发了。


    “后宅的事情，问我作甚？”


    冯晚是一点解释的时间和机会都没有。


    朱郎将美姬奉上的美酒喝了，听着冯晚的粗口也不生气，继续道：“姑娘家年纪大了，心思七拐八绕的，一只鸟飞了都要把气撒到人身上。息家那小丫头也算是你看着长大的，从前还唤你一声兄长，你和她生什么气？”


    冯晚不屑道：“她配我生气？”


    她一个小女孩，打小就跟在他身边玩儿，她就是闹翻了天，他何至于要与她生气？


    可朱郎显然理解成了另外一番意思。


    “是是是，她不配你生气，不配你挂记，然你虽不把人家当回事情，可人家的的确确是个美人，再加之息家将她教得知书达理，这样的小娘子谁不喜欢，也就是你看不上。”


    他将美人推开，凑近了些问：“她当真同你断干净了？”


    不说还好，这么一说，冯晚的火气也因此上来了不少。他有些忿忿道：“可不？她当真一副好气魄，送她的东西一样一样都给我还回来了，亲笔信写得好生行云流水，生怕日后相见我再纠缠于她似的……我何曾纠缠于她！”


    朱郎因此大声笑了出来。


    好一句“我何曾纠缠于她”！


    男女之间，无非就是那么点恩怨，你追我赶，你进我退。一方弱些，一方便要更强些，如此攻城交战，彼此才能畅快。


    那息四娘子倒是足够主动了，这冯九郎君却始终淡然处之，任你是狂风呼啸还是大雨倾盆，他自由来岿然不动、稳如泰山。


    若在平时，尚好夸一句行为稳重，可放在风月之前，就显得太失意趣了。


    便是些没脸没皮的郎君追求女子，见对方冰冷久了，也难免要失兴失望。更何况这主动的不是什么随随便便的男子，而是息家被宠爱万分的长女息四娘。


    也不知这冯晚，平素聪慧万分，怎么碰到这事上来竟这般愚钝，连这一层都想不明白。


    朱郎但笑，却不置一词。这九郎的笑话实在好看，他还没想砸这出戏台。


    冯晚却不懂这些，他原本就烦躁，眼下更是上火，一听这爽朗笑声，当即将酒杯砸到朱郎身上去。


    宁都浪荡的公子哥儿不少，平日里寻花问柳的事情也不少做。冯晚是有些风流，但是在外头，他不曾真的碰过什么人。


    那日出去喝酒，冯晚因与息偌冷战日久，心里憋闷，喝多了些又喝急了些，便有些醉意上头。后来也不知是谁点进来几个清倌，有一个直接就坐到了他的腿上。


    她身上的熏香呛了些，冯晚不大喜欢，也分得清这是什么人，没打算真的做什么。


    但那时候酒意混着心里那点不快，竟生生逼出他几分反意，哪怕息停就坐在他对面，也不影响他眯着眼睛若即若离吊着那姑娘调情。


    等酒醒了，他想起息偌撞见这一幕，不免已有了后悔，主动想找她解释和好，而多日求见无门，更是让他一点反意也没有了，尽剩下些懊恼后悔。


    莫说是上门主动低头认错道歉了，就让他低三下四去求，他也只剩了同意了。


    息偌从来没与他冷到过这般地步，他隐隐觉得不妙，早就半点他心都没有了。


    朱郎看着他又黑又沉的脸色，好笑道：“俗话说得好啊，天涯何处无芳草，你冯九郎万花丛中过，何时有过片叶粘在身？原就是当妹妹待的，叫你作死去勾搭，现在弄得好不尴尬。若是真妹妹，谁顾得上管你逛不逛花楼？”


    冯晚本就烦躁，偏朱郎不知好歹，一直同他提起息偌。他受不了了，将朱郎一把推开，朱郎却扬声唤了一句。


    “息大郎君！”


    冯晚无语道：“什么息大郎君？你一边儿凉快去，聒噪！”


    朱郎反而扑到窗边去招呼，回头与他道：“当真是息大郎君。”


    他对着窗户下长街上那一身锦衣的息停扬了扬手，高声问道：“带妹妹出来玩儿，不若与我们坐一席来？”


    冯晚愣了一下。


    他回头向窗下去张望，长街上那一辆华贵的马车上，才扶了息停的手走下来的，可不就是息偌吗？


    这都快一个月了。


    初雪临了宁都城，此刻晴日积雪，长街微寒，息偌站在这初冬青石白雪间，娇俏而美丽。


    他都快一个月没见着息偌了。


    冯晚坐得靠里，自己虽瞧见了息家兄妹，但这兄妹二人显然都没看见他。他下意识觉得生怯，一时先未想着要去拦息偌，反是向后退了一步，将自己藏得更深了。


    息停站在下头，抬首同他们几个窗边的人笑着见礼，道一句“就来”，便先带着妹妹进了对面那家茶楼。


    息家兄妹身形不见了，朱郎回头打量着冯晚低垂的眉眼，随口道：“方才息大郎穿那身儿紫色衣裳挺好看啊。”


    冯晚失魂落魄地“嗯”了一声。


    朱郎又道：“息四娘头上那支银步摇做的真精致。”


    冯晚瞥他一眼，就像瞥瞎子似的，无语道：“金的。”


    朱郎得逞笑道：“你看这么细致？这好几日了，仍是旧情难忘？”


    冯晚冷笑道：“我只是不瞎。”


    朱郎凑到一边和其他狐朋狗友喝酒去了，顺便分享冯九郎贡献的这一出新笑料——


    息停说了两句话那样长的时间，他连息停穿了什么颜色的衣裳都看不清，可是就息停两句话这样短的时间，他连息四娘头上戴着金步摇都看清楚了。


    息家那辆空荡荡的马车被仆从拉走，显然主人是进去长谈的。


    冯晚一个人靠在窗边看着，心里想，她方才里头穿的是一身樱草紫的衣裳，腰间压着碧玉双鱼佩，雪白的腰带上还绣着天青色的花样，外头那一件杏黄色的大氅，也不知暖不暖和。


    他想，她耳朵有些红，兴许那大氅不厚，息家的下人是怎么伺候主子的？冰天冷月的，也不知给自家主子穿厚一点，她耳朵上白玉坠子都没她脸冻得白。


    他好一阵胡思乱想，也不知过了多久，息停一个人从对面出来，来了他们这边。众人将息停迎了进来，问他怎么不把妹妹也带过来，大家又不是没有一起玩儿过。


    息停笑了笑，道：“今日约了清都侯，妹妹与他谈得正欢，我不好打扰，自己过来了。”


    朱郎听见此句，意味深长地看向冯晚，这一眼才看见，冯晚一直看着这边儿听息停说话呢。


    冯晚对朱郎那一眼看得一身恶寒，皱眉道：“看我做什么？”


    朱郎笑着摆手道：“没事没事。”


    又转头谈笑道：“我就说大郎君这一身青色衣裳好看罢？你瞧这一身剪裁，多合适，大郎君上哪儿做的？”


    息停手顿了一下，没说话。


    朱郎心里咯噔一下。


    完了，八成是他妻子从前给他做的。


    他偷偷瞥了一眼冯晚，发现他似乎还没意识到紫衣和青衣的事，干脆打个哈哈带过去。


    要不得罪就都不得罪，一张嘴这两个都得罪了，他不赶紧带过去，这两个煞星不知日后该怎么报复他。若说冯晚也就罢了，这满朝上下，谁敢得罪息为止？


    有人这时候冒出来插话道：“清都侯回京不久，倒是不常与人往来，怎么今日息大郎就能将人约出来？”


    息停笑了笑，一身的清雅风华。他垂着眼，状似无意，实则非常故意与众人道：“我家四娘也到了适龄，父母有意给她相看。清都侯年少有为，若是有缘，自然最好不过。”


    冯晚一口茶呛在喉间，低声咳了好几声才算完。他一边咳一边想，好个屁，有什么可相看的，满打满算，小丫头今年生辰也才十七岁，哪里就该嫁人了？


    息家父母疼爱她，想将她多留几年，怎会这样快就安排婚事？


    还有缘？


    一个袭爵的闲散侯爷，好个屁。


    他根本就想象不出来，就那么小个丫头，还嫁人？


    息停听见他呛声，余光都没扫过，只当什么都没看见。在座皆知息四娘和冯晚前些时候已经一拍两散，毕竟息四娘出身高贵，如何能受得了当场抓住冯晚亲姑娘这么一幕，分手也是正常的。


    冯晚是个浪子。


    冯晚吸引得了所有姑娘的目光，抓得住所有姑娘的心，但是冯晚不会为谁停。


    息偌这样的身份，原本到了十二三岁便该相看亲事的，可那时候没有动静，后来众人又默认了息偌和冯晚，便一直没有动静。


    那时候看息停没什么排斥的反应，原以为息家也是默认了的。谁知道如今提起要给息四娘相亲，清都侯脱颖而出，像是早已被考察了许久的模样，甫一出现，便是一副十拿九稳的样子。


    清都侯配息四娘，的的确确是门当户对，叫人挑不出半点不是来。


    一别两宽，各自欢喜，谁都不知道冯晚心中是什么想法。


    冯晚混混沌沌地坐在席间，又置身事外，他一直盯着对面紧闭的窗，只觉得度日如年，已经过了十年百年，对面的人还不出来。


    他坐不住了，冷着脸站起身来，也不及侍从过来伺候，自己拿了厚氅披在肩上，迈步就往外去。


    “九郎哪儿去？”


    席间有人见他离座，高声发问，冯晚抬手随意摆了摆，语气不怎么好，只道：“家去。”


    家去？谁信？


    今日相聚，本就有一桩目的是为了安慰冯晚的，眼下搞了这么一出，在座众人面面相觑，彼此都清楚是什么缘故。


    有的人余光往息停那边打量，却不敢发问。


    他们敢看敢开冯晚的笑话，却不敢随随便便在息停的面前肆意说他家的是非。由是此刻即便再好奇，也只能憋住了静观其变。


    息停坐在一旁，对冯晚的离去恍若未闻，不多时后，将手中杯盏搁下了，起身与他们告辞，也走了出去，徒留这一室里的议论纷纷。


    冯晚下楼以后，是往对面去的。


    什么清都侯，他连见也不曾见过，更不愿相信息偌从前对他那般深情，怎么冷落了两天，便肯与个素不相识的陌生王侯相看。


    他非要去看看真假不可。


    他的步子迈得又大又快，几步便要横跨长街走到对面去，气势相当汹汹，但还不及他迈进这茶楼，便有个不怕死的伸出手臂来，站在他面前挡住了他的去路。


    冯晚心情不好，抬起一双阴沉沉的眼睛，看着对面这侍从打扮的男子，正要开口，便听对面道：“冯郎君，今日我家侯爷宴客，外人不便靠近，您请去罢。”


    侯爷。


    冯晚立刻就懂了这侍从是什么身份。


    他心头火起，冷声道：“你家侯爷哪位？我怎么不记得，宁都城里有谁家王侯在外宴请、店家不曾提前闭门、反倒是现将客人向外撵的道理？是否也太张狂了些？”


    他错身便要向内而去。


    雁行又向旁一步，再次将他拦住，道：“您若不肯回避，那莫怪在下失礼了。”


    他张手便要来架冯晚，冯晚未料到他居然敢对他动手，一时惊讶不已。他抬起头来，正要摆手呵斥，却见另一侧，息忍抱着手臂冷眼瞧着，见他望了过来，还装作不见似的扭过了头。


    冯晚张口便要喊息忍，雁行却眼疾手快将他嘴也捂住了，将他这么狼狈不已地拖远了。


    光天化日，还是在大街上，对面的那些公子哥儿都开着窗看笑话，冯晚何曾受过这样的屈辱？


    他生在世家，也学了武艺，但比起雁行这样的练家子，自然是不够看的，是以反抗几番，也未能从雁行手下脱身。


    正急迫时，息停却走了过来，开口道：“还请阁下松手。”


    雁行自然是认识息停的，见他面色淡淡，想他应当不会破坏楼上这回相看，便将手松开，将冯晚一把推到了他那边去。


    冯晚站稳了，脸色十分难看，指着雁行迈步便要上前。


    息默在旁边又将他拦了回来，冯晚心中不满，扭头看向息停，只见他回头与自己道：“你若要在街上闹起来，我还怕给四娘丢脸。你安分些，随我一同上去就是。”


    冯晚心中诚然是憋着火的，若在往日，他早就发作出来。可在今日，就为了一句上去能见息偌，他也就将将忍耐了下来。


    雁行分明是防着息停要将冯晚带上去的，眼光锐利，不肯让步，而息停又道：“我另定了一个雅间，不与侯爷同层，也不会打扰侯爷会面。你若不放心，在门口守着也可。”


    如此，雁行才不情不愿地将人放了进去。


    待雅间的门阖上了，冯晚方没忍住对息停怒声道：“你拦我做什么？一个部下都敢这么嚣张霸道，便可知那清都侯是个什么性情。你做长兄的，怎么敢放曼曼一个去和他会面？”


    息停淡道：“你若真家去，不到对面闹这一出，他也犯不上在街上这般嚣张霸道。”


    冯晚见他竟然一直站在对面那边，眉毛皱得千山万壑一般，不可置信地问道：“你当真决定将她许配给清都侯？”


    息停不紧不慢道：“我父母


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    一直关注年龄合适的郎君，也一早就知道清都侯霍恂。之前老侯爷因病南下，我父母曾有心去关注过他。他母亲是大长公主，一贯受先帝宠爱、今上敬重，这样的身世，父母若不在了，早晚要回宁都。我家提前打探好了，又一直观察，知他人品性情家世皆属上等，近些年才定下来。”


    那个时候，霍恂都还是个不到十岁的小少年。


    那个时候，冯晚甚至都记不清楚，自己是否已经认识了息偌。


    冯晚看着息停，身子不自觉向前，颇觉不可思议地重复了一遍，问道：“近些年？你家既然已经定下了霍恂，还由着她与我越走越近？”


    息停挑眉看他，道：“你二人当初若没在一起，我便要与四娘说起此事了，可你们既然在一起，四娘又是由衷开心，我倒也不急于一时。家中总是要留一留她再嫁的，时间未到，发生什么谁也说不准。”


    所以息偌这些年，一直没有定亲的消息，不是因为息家不关注，是因为息家已经定下了。


    冯晚用一双黑亮的眼睛觑着息停，面浮讥诮之色，讽道：“息停，你这般知晓内情又两厢隐瞒，是对得起她，还是对得起我？”


    他生气了，世家子弟教养良好，从没有谁当着面叫人家大名讽刺的。


    息停从不是什么好人，也不觉冒犯，他被人这样指着鼻子叫大名辱骂也不是头一回了，听多了以后，骤然见冯晚如此，口吻中甚至带着些趣致，嗤他道：“你见惯风月，用尽手段哄四娘欢心。她开心，你也觉得有趣，那我阻止什么？”


    冯晚一拳头就砸了过去，怒喝道：“她是你妹妹！不是你用来看戏的笑话！”


    息停飞快起身避了，退后一步还不忘轻轻弹一弹衣摆。


    他完全没打算白白受这一拳头，冯晚起身时他云淡风轻地开口道：“我和四娘是息家唯一的同胞，我不会拿她当笑话。四娘同你在一起，若吃了苦头，便当是得了教训，日后便会记得不要再犯，这岂不是好事？”


    息停生性冷漠，他和父母族人不相亲，但面上可以掩饰得很好。他秉承家训，孝顺父母，兄友弟恭，待人谦和。他和每个人都可以礼貌地来往，可没有人看得穿他的心思。他对息家没什么感情，可是他将息家护得十分周全。他不阻止他的妹妹同谁在一起，可他会为她选择一门既对她是真的好也对息家是真的好的婚事。


    这是他一贯行事的作风，谁也没有改变他，谁也改变不了他。


    冯晚揪着他的领子，眼睛里蒙着冰霜，冷声道：“你觉得我绝不会对她真心，等着我同她在一起不久腻了便分开，然后继续大大方方与我相交，再给她找个好人家联姻，谁都不得罪。你好算计。”


    息停没否认。


    他看着冯晚泛红的眼底，知道冯晚如今的张牙舞爪不过是色厉内荏。他虽面目凶狠，手指却泛着白微颤，一句话都再说不出来。


    冯晚喉头滚动几番，也没有一句能说。息停的错是错，可他的错也是错。他已经无法狡辩，所以唯一的一句发问也无力。


    “这些年你如何都不肯信，我会对曼曼很好，我会娶她，是吗？”


    息停恍惚间觉得这苍白的一幕莫名的熟悉。曾经他也用过这样卑微而无力的姿态问过自己喜爱的女子。他看着现在无能为力的冯晚，仿佛看着当初心虚而只能故作镇定的自己。


    他感到喉头有些发涩了，对着冯晚摇头道：“你对四娘很好，或许也真会愿意娶她，可即便你愿娶，我也不会让她嫁你。你做个情郎是不错，做夫君却万万不能。”


    息停看得太清楚了。冯晚在某些地方，与他是一样的人。冯晚风流，不滥情、不深情、不长情，他其实从来都没有真正喜欢过什么。


    若冯晚和息偌真的成了，难保日后不会变成他与李常希如今的情形。连李常希那样聪明理智的女子都过成了今时今日这般模样，息偌动了心，又哪里有什么自保的本事？


    息停面对冯晚，就好像是面对当初的自己。他反驳冯晚，就好像是站在高点反驳当初的自己。他要保护住息偌，就像回到过去，保护住那个无人保护的李常希。


    他面对冯晚的姿态瞬间变了，他用很尖锐的言辞戳破了一直平静的假象，问道：“你同四娘在一起，连逗她开心的手段，都是风月场里算计的把戏，看看也便罢了，难道真要将她嫁给你？”


    冯晚舌尖上千言万语滚过一遍，他想对息停说，他没有时时算计息偌，那样蠢的小姑娘，如何经得住他算计她？他想对息停说，他若娶了曼曼，一定真的对她好。


    可是这话他说不出来，他的过去既定，那时候他没有想过同息偌的以后，等真到了以后，他就已经没有资格。


    冯晚一点一点地松开了手指，他看着自己空荡荡的手，总觉得有什么东西在他不知不觉中溜走了，又或者说，是他从来都没有主动抓紧过。


    而在一片静寂里，门板突然被人敲响，外头响起来的声音属于息忍，说清都侯约四娘子往西市去转一转。


    冯晚睁着眼看息停，想要息停拒绝，但息停只是笑了起来，手里掸平了衣裳，口中对门外应下了此事。


    息忍的声音没有再响起，冯晚扭过头要出去，息默在门口又拦住了他。


    息停从他身后走出雅间的木门，回头对他道：“你等一等再出来罢，免得打扰了他们，也叫四娘尴尬。”


    他说完这话，似乎根本不惧冯晚会贸然出来一般，带着息默便离去了。


    冯晚立在原地，果真没再动作，只剩下心里烦躁和颓唐几经翻涌，不知过了多久，方深深呼吸几番，脚步生风走出去。


    此处离西市不远，他连马都没骑，眼看着夕阳余晖渐暗，人流越来越大，他始终没能找到息偌。


    人潮汹涌，他好像找不回她了。


    他心里就剩下最后一点侥幸，想，也许曼曼是厌恶对方的，只是碍于长兄威压，所以被迫前来相见。


    也许应付完了，她就早早抽身回家了呢？


    于是他又飞快赶到息府去。息府守门的伙计说大郎君与四娘子都不曾回来，冯晚心里微微沉着，转过身去守在街角，目光一错不错盯着大路，生怕错过了息偌回来的瞬间。


    由此等到黄昏日暮，息偌的马车才缓缓归来。


    他已经站了许久了，此刻一动，才感觉到两条腿都已经因为紧张地久立而僵直。


    冯晚跺了跺脚，忍住了腿上的异样和不适，大步上前拦住了马车。她的侍从和侍女守在车外，按死了车门，硬是不肯她下来，他于是还是见不到她一眼。


    但他今日非要见她。


    他不见她，就问不明白，自己今日这上悬下坠的一颗心，就没法找个实处落定下来。


    他迫切地需要见到她，需要确定她的心。


    她可以怨他，但不能这样没有一句言语，就转头与旁人定立婚事。


    他沉声开口道：“曼曼，出来。”