霍恂这一晚因为受凉，在居处烧得昏天黑地。雁行没空等到第二日，当晚便去请了关大夫。


    这位关大夫在宁都时就一直照顾霍恂，这次来京也一直跟随，听见雁行来请，立刻便披衣起身。


    霍恂睡得不沉，隐约听见他们说话，但是头脑发昏，连眼睛也累得睁不开，自然插不了什么话。


    于是便只能由着雁行絮絮叨叨，一字不差地给关大夫说完他整日的作死行为。


    霍恂浑浑噩噩的，都能感觉到关大夫给自己扎得那几针比往日疼了许多。


    但这样的疼在幼时那些年里他也都受尽了，等到如今长大成人，忍耐力也被锻炼得强悍许多，却也不觉得这是多么大的痛意了。


    他已经在漫长的岁月里习惯了这种感受，所以也就得以在这样的刺痛里陷入梦境。


    霍恂阖着眼，沉入一片昏昏的黑暗之间，耳边有人唤有人哭，还有他父亲霍其祯的声音。


    他一边被气得咳嗽不止，一边又难以遏制怒气地斥道：“还救他做什么！他母亲千辛万苦地将他保下来，他倒一心想送死，随他去！”


    霍恂自己也咳起来，针锋相对道：“那就让我回宁都！宁都害死我母亲，它若害不死我，就该由我向它讨命！”


    霍其祯怒道：“你算什么？宁都算什么？由得着你去讨！”


    霍恂心里有些无奈地唤：别吵了，别吵了，父亲他……也再拦不了多久了。


    好一个逆子，日日气得他怒火冲天，身体都没时间养，伤病发作到最后，连咳嗽的力气都没有，就拉着他的手一遍一遍地说，别回去，别回去……其实他哪里还能拦得住他？


    就这么一句别回去，他当真老老实实为他守了三年孝，一步都没踏出清都。


    霍恂眼前仍是黑的，雾蒙蒙的一片，他伸手努力去拨开，缓慢地往前走，耳边有哭声、有静声，鼻端有烧过的烟气，有不散的香味，再往前，他指尖碰到的是麻衣黄纸。


    他有些迟钝地想，啊，父亲没了。


    他在梦里，父亲都不愿意让他仔细地看一看脸再去。


    可是在这样的伤心和遗憾之间，却又有光慢慢将这黑暗都驱散了。


    霍恂抬起头，看见一片艳阳高照的好天气，可是他却感觉不到任何快乐的氛围。


    他向前去，面前的棺木那么高，他都看不见里面安静躺着的人。


    他踮起脚尖，扒着棺木去看，却有人抱着他退开了。他转过头去看，看到幼年时一直照顾自己的嬷嬷抱着自己哭，拍着他的肩背道：“小世子，不要看，不要看……”


    他于是又想到：啊，这里不是清都了，那里面的也不是父亲。


    这里是宁都，那里面的是他母亲华敬公主。


    都这么多年了，他们一直以为他从来没有看见过他母亲过世后的样子，其实他看到了。


    霍恂也明白，任哪一个孩子来，看到自己慈爱美丽的母亲在死后变成那么一副可怖的模样，也会生出浓浓的恐慌的，可是他从来都没有害怕过，无论是过去还是现在。


    那是最爱他的母亲，他怎么会害怕呢？


    他就是有些遗憾，小的时候，他没能在母亲下葬前去摸一摸她的脸，如今在梦里，他也没能上前去。


    他就只能徒然地看着那棺木去远了，遥遥地，就要消失在刺目的光线里。


    这太阳真是好可恨。


    他如此想着，就生出不甘，于是迈步追着母亲向前跑去，跑进了一片刺目的白光里，又跌落到华美深寂的庭院里。


    他身边的雁行还是个很小的孩子模样，抱着书苦着脸，低声问他道：“世子，咱们真的不能回家吗？读书很烦，息家的大郎君也很烦，他连两块糕饼都不给我们吃。”


    于是他也点着头，发出稚嫩的童声，茫然回答道：“可是我只能读书呀，不读书，我又要做什么呢？”


    雁行眼睛亮亮的，道：“我听说西街上有家糕饼铺子做得很好吃，世子，咱们去吃糕饼罢！”


    霍恂犹豫了一下。


    然后他听见身后有一个很稚嫩清脆的声音道：“这位哥哥，你知道我阿兄在哪里吗？”


    霍恂停了一下，转过身去。


    阳光从茂密的林木上洒下来，正巧将背后这小姑娘的脸挡了个严严实实，只见得她抱了一个几乎要提不动的大食盒，艰难道：“我要来给我阿兄送糕饼。”


    雁行道：“这不是你哥哥，这是世子。”


    雁行喊道：“侯爷！侯爷！”


    霍恂被这道渐渐长大的熟悉声音唤醒，他睁开双眼，看见长大后的雁行捧着个新鲜的药碗，坐在他的床前，道：“该起来喝药了。”


    霍恂迷蒙而迟钝地看着窗纸后透进来的温柔又明亮的天色，忽而道：“这么苦的药，不给我两块糕饼吃吗？我要换了你，雁行。”


    雁行一点也不懂他家侯爷在染病梦回后的脆弱与感慨，很无情地回答道：“喝完药就有了。”


    霍恂挑了挑眉。


    他如今长大了，苦汤药已经喝得习惯，需要拿蜜饯和点心哄着喝药的日子早就过去了。雁行只道他好吃，平日里会给他买各种小食，但在药后的这些小玩意儿一直是可有可无。


    他没想到今日会有。


    霍恂往侧面偏了偏头，看了看床榻边的小桌案，又躺好闭上眼睛，道：“你骗鬼呢？”


    他是病了，他又不是瞎了。


    雁行道：“您不是想找人来探病吗？我让人去息家府上传信儿了，等会儿天再亮些，指不定就来了呢。”


    这话一说完，霍恂立刻清醒了。


    他睁开眼起身，由着雁行替他将身后的大引枕放好，又给他取了件外衣披在身上，这才预备喝药。


    他端过药碗，看着雁行问道：“谁让你去息家报信的？”


    雁行非常正直道：“不是您说要找人来探病吗？陛下那边还瞒着呢，宁都城里除了息家人，谁还能来探病啊？”


    很合理的回答。


    但是和霍恂所想的不太一样。


    他将药一饮而尽，这才道：“哪有昨晚害了病，今天就让人上门请的？”


    雁行道：“您睡糊涂了，是前儿晚上病的。我是想趁您睡着灌药的，但关大夫说不许您久睡，我才叫的。”


    霍恂默了一下，问道：“你将信递给谁了？息为止？”


    雁行点头道：“是啊，咱们在息家就认识他。侯爷放心，我信儿传得隐蔽，没人瞧见。”


    霍恂冷着脸将药碗扔到了雁行怀里，嗤道：“我与他自小就不对付，你去找他来探病？”


    雁行无辜道：“可若是不得他准许，息四娘子也不能过来——”


    眼见着霍恂要在枕边找个顺手的东西砸他，雁行赶紧站起来道：“别动作！刚喝了药，免得吐！关大夫说了让您喝完药后用早饭，我这就给您拿去。”


    他一溜烟地去了，过会儿换了个侍女过来送饭。


    即便屋里燃着炭火，已比寻常房舍温暖许多，但霍恂还是感觉身上发冷，没有力气，头脑也依旧昏沉。他没有勉强自己，让侍女在床上支了小几，将饭用了一半，实在是吃不下了，就摆手让侍女撤走。


    他就这样斜靠在引枕上闭上眼睛，有厚重的帐幕遮着，倒也不觉得天光刺眼。


    如此不知睡了多久，忽而听到有脚步声靠近。雁行在帐外道：“侯爷，息大郎君来了，您要见吗？”


    霍恂睁眼道了声“见”，让雁行帮自己整理了一番，而后息停才走进他房间之中。


    息停进门就脱了大氅，抬眼见霍恂居然还在床上，也没靠近，远远地坐下了，才道：“你不是演的啊。”


    霍恂将雁行打发出去，道：“觉得我是演的，那你过来干什么？”


    息停随意道：“我当你又有什么话，不便在外头说。”


    提到这一句，霍恂就想起先前那桩事，道：“你的近卫在外面不守吗？那种地方，叫你妹妹说进就进？”


    息停浮起一种似笑非笑的神情，道：“她被惯久了，给她好言说尽也未必听，亲眼见一回就老实了。”


    他有些不屑道：“你装什么？好处叫你白得了，兴师问罪也轮不到你。”


    霍恂没有反驳这话，道：“你摆长兄的谱，未免恐吓她太过，没必要。”


    息停全然没听进耳中，道：“现在还轮不到你教我如何管她。”


    霍恂侧首看向他，脑中想起些过去的事，道：“我回来以后，一直不


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    曾得空与你多谈几句。原本听宁都传言，想你该比从前收敛稳重些。可我要怎么相信，你这般态度，是诚心与我合作？”


    息停毫无回避地与他对视，道：“只是合作而已，你爱信不信，各取所需即可。若你有其他选择，自便就是。”


    他口吻笃定，半分不惧对方言辞之间隐隐的威胁。


    实际上，他们在之前就已经非常明确地知道彼此的目的和所求了。


    息停非常清楚，如果不是华敬大长公主和老侯爷霍其祯生前一直阻拦，霍恂不会直到如今都不仅没有进入朝堂，甚至还远远避在清都。


    霍恂有大志向，想要大作为，所以在今上发出整顿世家的信号之后，他才会如此无惧无畏地来到宁都，要与今上站成一条阵线，拿内里空虚表面得势的息家开刀。


    但这场无声的战役，说白了是知己知彼。


    霍恂心里同样清楚，息停这些年所做一切，都是为了要保住息家。


    一方面，他自己大有作为，是今上倚重万分的能臣，他知道只要自己顺从上意，今上就暂且不会对他如何。


    另一方面，他妻子李常希是已故李相的女儿、李贵妃的妹妹，这二人，一个是今上恩师重臣，一个是今上隆宠后妃，都是可以用来荫蔽他的身份。


    他已经为了息家用尽全力，而眼下，他们之间的合作，也是息停所做的努力之一。


    平心而论，若是能与息停合作，的确是利大于弊的。


    世家之祸久矣，想要根除也非朝夕之功，但只要息停身居高位，息家就风光大盛，在世家之中便可有一席重要地位。只要今上留住息停和息家，凭息停之识时务，不会轻易违背上意。


    用息停来制约世家，平稳世家，掌握世家，利用世家。这是一个不必费力的好法子。


    至于将来，徐徐图之，总能有好的时机。


    今上想要有千古之功，今上等不了；霍恂也有所求之物，他也等不了。


    这场同盟几乎是势在必行的。


    霍恂只是有些犹豫——他的确对息偌很感兴趣，但是这种程度的兴趣足不足以支撑他做下要与她成婚、从此被她这个顺从长兄的小姑娘掌控的决定，还有待考量。


    息停想利用息偌拿住霍恂的短处，为自己与息家争夺更多的生存余地，但霍恂还没考虑好要不要给他。


    如果给了他，凭息停这样的人，会有那种再多让半寸的良心吗？


    霍恂不敢苟同。


    他微微摇一摇头，道：“我记得先生很久就给你取了字，息为止，是要时时刻刻提醒你，凡事要有所为、有所止。但我并不觉得，你有明白这个意思。”


    这与境况逼迫无关，霍恂实在觉得，息停不像那种隐含无奈的人。


    但息停只是轻笑道：“你我之间也没到如此熟稔的地步。”


    这话没错。


    但这么一听，息家的四娘子就更可怜了。


    霍恂心里无声地叹了口气，道：“将来结了姻亲，我也不想和你相熟。”


    他非常明确地说出了自己心里的想法。


    “烦你。”


    息停非常直截了当地回应道：“我更烦你。你怎么就不能一辈子都待在清都别回来？”


    他站起了身，自己去拿大氅，是一副一点也不想在此处逗留的样子。


    但他的目的已经达到了，他已经亲耳听到了霍恂确切的回应——他明知息偌是一个陷阱，但他还是决定跳下去。


    霍恂看着他的背影纠结了片刻，眼见着他要走了，还是开口问道：“今日怎么不带着你四妹妹过来使美人计？”


    他也有苦肉计能回应的，这都没地儿使。


    息停很轻地笑了一声，而后才回头道：“冯九几日没见四娘，近来失魂落魄得很，千方百计地要将她骗出去见一回。我不知你决定，自然要给她留一条路，若她实在喜欢，冯九差就差些，多管束就是了。”


    他施施然走出去了。


    雁行守在门口，见客人要走，准备礼貌性地送上一段，手才抬起来，便听房间内霍恂喊他道：“雁行，进来！”


    息停摆一摆手，笑着走出去了。


    霍恂黑着脸想，还送他做什么？这厮故意的！